Al escuchar esa voz, An Changde y Wu Zhi sintieron que sus piernas flaqueaban.

Hace algún tiempo, habían escuchado rumores de que An Ziran se había casado con un wangye, y que este wangye había ejecutado al prefecto de Yong Zhou, Jiang Zhongting, por el bien de An Ziran. De un solo golpe, su principal apoyo había sido eliminado.

En ese momento, la pareja no lo creyó. Su primera reacción fue pensar que se trataba de un rumor. ¿Cómo podría An Ziran tener tanta suerte de casarse con un príncipe de tan alto rango? Debido a que los eventos ocurridos en la familia An habían sido silenciados por orden de Fu Wutian, nadie se atrevía a hablar de ello. No fue hasta que llegaron las noticias de la muerte de Jiang Zhongting y la ejecución de Liu Feihong y otros, que finalmente creyeron que era cierto.

An Ziran se casó con un wangye.

Después, temiendo represalias, la pareja decidió mantenerse al margen, sin atreverse a salir de casa. Vivían en un estado constante de miedo, preocupados de que An Ziran apareciera un día con el príncipe para humillarlos y hacerles pagar por sus acciones.

Lo que no sabían era que An Ziran nunca los había tomado en serio. Su edad mental no era la de un adolescente inmaduro.

Sin embargo, su “paz” duró muy poco.

En menos de un mes, sus ambiciones comenzaron a resurgir.

Cuando se enteraron de que An Ziran planeaba mudarse a la Ciudad de Junzi con la mayor parte de la familia An, comenzaron a maquinar planes. El condado Anyuan ya no era un lugar donde pudieran prosperar, pero si lograban ir a la Ciudad de Junzi, tendrían la oportunidad de relacionarse con la élite y, quién sabe, tal vez incluso alcanzar la riqueza y el poder.

Pero antes de que pudieran siquiera expresar sus intenciones, An Ziran los echó de la casa An. Delante de tantas personas, su dignidad quedó hecha pedazos.

Lo peor de todo fue que habían calculado mal el tiempo. Según la información que habían obtenido, Fu Wutian no regresaría hasta la hora You (entre las 5 y las 7 p.m.). Nunca imaginaron que regresaría antes.

Temblando de miedo, An Changde y Wu Zhi se dieron la vuelta y se encontraron cara a cara con los ojos oscuros de Fu Wutian. La luz detrás de él hacía que su mirada pareciera aún más profunda y fría, como si estuviera llena de crueldad. Era como si una cuchilla les estuviera rasgando la cara, y sintieron un ardor intenso, casi como si la carne de sus rostros estuviera siendo cortada.

Fu Wutian era extremadamente alto, superando a An Changde por más de una cabeza. Su sombra gigantesca cayó sobre la pareja, multiplicando la presión que ya sentían.

An Changde y Wu Zhi se apoyaron mutuamente para evitar hacer el ridículo frente a todos nuevamente.

Wu Zhi tragó saliva con dificultad y, con una sonrisa rígida, balbuceó: —Wa Wangye… usted debe haber escuchado mal… nadie ha insultado a Ziran…

—¿El nombre de wangfei es algo que ustedes pueden pronunciar?— preguntó Fu Wutian con una expresión impasible, su rostro lleno de frialdad.

La pareja se inclinó inmediatamente, adulando: —Su Alteza tiene toda la razón. El nombre del wangfei no debe ser pronunciado a la ligera. No nos atreveremos a hacerlo de nuevo en el futuro. Su Alteza, siendo tan magnánimo, seguramente no tomará en cuenta las faltas de gente humilde como nosotros, ¿verdad?

Fu Wutian los observó con una mirada fría, como si estuviera viendo a dos monos haciendo trucos. Permaneció en silencio durante un buen rato, hasta que la pareja, incapaz de resistir la presión, levantó la vista y se encontró con sus ojos gélidos. Entonces, con una voz severa, ordenó: —Qian’an.

—¡Presente! —respondió Ge Qian’an, avanzando.

—Llévalos a la oficina del magistrado y entrégalos a Zhang He para que los trate como corresponda.

—¡Entendido, wangye!

El rostro de An Changde y Wu Zhi palideció al instante. Este wangye era incluso más despiadado que An Ziran. Sin mediar palabra, quería enviarlos directamente a la oficina del magistrado. ¿Acaso planeaba meterlos en prisión?

Ge Qian’an los agarró a cada uno con una mano, levantándolos sin esfuerzo, y comenzó a arrastrarlos fuera.

—¡Suéltame! ¡No puedes hacer esto! ¡Soy la tía de An Ziran!— gritó Wu Zhi, su voz aguda y desesperada.

An Changde también gritó, pero nadie les mostró compasión. Los espectadores se taparon los oídos, pero ninguno sintió lástima por ellos.

Ser entregados a Zhang He definitivamente no era una buena noticia para la pareja. Zhang He conocía bien sus fechorías pasadas, y obtener pruebas en su contra sería pan comido. Incluso sin pruebas, no tenían escapatoria.

Zhang He ya había intuido que Fu Wutian planeaba ascenderlo, por lo que estaba más ansioso que nunca por complacerlo. An Changde y Wu Zhi habían caído justo en sus manos.

Los gritos de la pareja se fueron desvaneciendo en la distancia, hasta que finalmente se perdieron por completo.

La noticia de que An Changde y su esposa Wu Zhi habían sido enviados a la cárcel de la oficina del magistrado se difundió rápidamente.

No pasó mucho tiempo antes de que sus hijos también se enteraran. An Yaozong, quien solía pasar su tiempo buscando placeres frívolos, regresó a casa en un estado de pánico.

—Hermano, escuché que papá y mamá fueron encarcelados. ¿Es cierto?— preguntó An Xueyan tan pronto como An Yaozong entró por la puerta. Su rostro, usualmente hermoso, estaba ahora lleno de angustia. Sus padres eran el pilar de la familia, y no podía imaginar cómo sobrevivirían si ambos estaban en prisión.

An Yaozong también estaba desconcertado y no sabía qué hacer.

¿Deberían ir a suplicarle a Zhang He que liberara a sus padres? Pero había escuchado que fue el yerno de la familia An, el príncipe, quien personalmente ordenó su encarcelamiento. Sin el apoyo del prefecto de Yong Zhou, Zhang He no les haría caso.

—Yaozong, Xueyan, ¿qué les pasa? ¿Ocurrió algo?— Una voz femenina llegó desde afuera.

Ambos se volvieron y vieron a An Mingrui ayudando a su madre, Zhang Wanqin, a entrar. Como rara vez salían, aún no sabían lo que había sucedido con An Changde y Wu Zhi.

An Yaozong resopló, listo para responder con un “no es asunto suyo”, pero al ver la expresión tranquila en el rostro de An Mingrui, de repente tuvo una idea.

—Mi padre ofendió a An Ziran y ahora está en la cárcel de la oficina del magistrado.

—¿Qué?— Zhang Wanqin palideció al instante. —¿Cómo ocurrió esto? ¿Por qué encarcelaron a Changde? ¿Habrá algún malentendido?

—Madre, cálmate— dijo An Mingrui, acariciando su espalda para calmarla.

An Yaozong mostró una expresión llena de resentimiento. —No hay malentendido. Cuando escuché la noticia, tampoco podía creerlo, pero después de investigar, supe que es verdad. Papá realmente está en la cárcel. No puedo creer que An Ziran sea tan despiadado. Ahora que la familia An ha alcanzado la prosperidad, se ha vuelto contra nosotros.

Aunque Zhang Wanqin rara vez salía de casa, también había escuchado sobre el incidente. —¿Qué podemos hacer? ¿Deberíamos ir a suplicarle al magistrado Zhang que libere a tu padre?

An Yaozong habló lentamente: —No servirá de nada. El magistrado Zhang ahora solo obedece al yerno de la familia An. No importa cuánto le supliquemos, no liberará a papá. A menos que…

—¿A menos que qué?— preguntó Zhang Wanqin, cayendo inmediatamente en la trampa.

—A menos que vayamos a suplicarle a An Ziran. He escuchado que el yerno de la familia An lo adora. Si él intercede, tal vez papá pueda ser liberado.

—¡Entonces vamos a suplicarle de inmediato!— Zhang Wanqin se giró para salir corriendo hacia la casa An. Solo había estado allí un par de veces debido a su estatus como concubina, pero por el bien de An Changde, estaba dispuesta a humillarse y hacer el intento.

Una expresión de satisfacción fugaz cruzó el rostro de An Yaozong.

En ese momento, An Mingrui la detuvo con calma. —Madre, incluso si vamos a la casa An, no hay necesidad de apresurarnos.

An Yaozong frunció el ceño y dijo fríamente: —Mingrui, ¿qué estás insinuando? ¿Acaso quieres que papá siga sufriendo en la cárcel? Este asunto debe resolverse hoy, porque escuché que An Ziran y el príncipe partirán mañana hacia Junzi City. Después de eso, será difícil volver a verlo.

—Mingrui, Yaozong tiene razón— dijo Zhang Wanqin, convencida por sus palabras.

An Mingrui los miró con frialdad. —Madre, creo que no solo papá está en la cárcel. La primera esposa también debe estar allí. Alguien parece haber omitido ese detalle a propósito.

An Yaozong entrecerró los ojos: —An Mingrui, ¿qué estás insinuando? Incluso si mi madre está en la cárcel, ¿acaso quieres quedarte de brazos cruzados y cargar con la culpa de la muerte de tu propio padre?

—Deja de sembrar pánico. Si realmente quieres salvar a papá y a la señora, ¿por qué no vas tú mismo a suplicarle a An Ziran? Como hijos legítimos, ¿no sería más convincente que mostraran su sinceridad?— En cuanto a inteligencia y elocuencia, An Mingrui no era inferior a An Yaozong, quien solía frecuentar lugares de placer.

El rostro de An Yaozong se oscureció al instante.

An Xueyan soltó una risa fría: —An Mingrui, recuerda tu lugar. Eres solo un hijo ilegítimo nacido de una concubina. ¿Cómo te atreves a hablarnos de esa manera?

—Mingrui… —Zhang Wanqin tomó de la manga a su hijo, mirándolo con ojos suplicantes.

An Mingrui apretó los puños, su rostro sombrío. Algún día, haría que esta familia pagara por lo que merecían.

Finalmente, Zhang Wanqin decidió ir a la casa An.

An Mingrui no pudo disuadir a su madre, y no tuvo el corazón de dejarla ir sola a humillarse suplicando ayuda, así que decidió acompañarla.

An Yaozong y An Xueyan no estuvieron felices por mucho tiempo, ya que ambos regresaron pronto.

La razón fue que An Ziran se negó a recibirlos.

An Yaozong y su hermana no lo creyeron, insistiendo en que no habían ido a la casa An, sino que simplemente habían dado una vuelta por ahí y regresado para engañarlos. Desesperados por rescatar a sus padres lo antes posible, An Yaozong finalmente no tuvo más remedio que ir con ellos a la casa An para comprobarlo por sí mismo.

El resultado fue el mismo que la primera vez: los tres se encontraron con la puerta cerrada.

De regreso en casa, An Yaozong, furioso, rompió un jarrón en la sala principal. ¿Quién se creía An Ziran? No era más que alguien que había subido a la cama de un wangye. ¿Cómo se atrevía a tratarlos así, negándose a recibirlos?

Lo que no sabían era que, en realidad, quien los había rechazado fue Fu Wutian.

An Ziran no tenía tiempo para ocuparse de los asuntos de An Changde y su esposa. Al día siguiente partiría hacia la ciudad Junzi, y necesitaba dejar todos los asuntos del condado de Anyuan en manos del mayordomo Su de manera detallada para poder irse con tranquilidad.

El viaje de ida y vuelta entre la ciudad Junzi y el condado Anyuan tomaba un día, por lo que, si surgía algún imprevisto, no podrían ser notificados a tiempo. Por eso, era necesario resolver y organizar todo con anticipación.

En cuanto al negocio de los fideos de arroz, ya se le había informado a la pareja, Zhou Lao Han y su esposa.

Ellos aceptaron con entusiasmo la propuesta. Ahora, el local de fideos de arroz estaba en preparación y estaría listo para abrir en unos días.

Cuando terminó de dar todas las instrucciones, ya era casi la hora de la cena.

Fu Wutian fue a buscarlo, y juntos se dirigieron al comedor.

—Escuché que la familia de An Changde vino dos veces— dijo An Ziran, recordando los murmullos del mayordomo Su cuando entró en el estudio. Hizo la pregunta casi como un comentario al pasar.

Fu Wutian respondió: —¿Acaso wangfei desea verlos?

An Ziran negó con la cabeza: —No, solo quiero saber quiénes vinieron en esas dos ocasiones.

Al escuchar esto, Fu Wutian inmediatamente adivinó sus pensamientos y respondió de manera concisa: —La primera vez fueron dos personas, la segunda vez tres. ¿Tiene alguna idea en mente, wangfei?

An Ziran guardó silencio por un momento antes de decir: —Déjalos sufrir un poco en la cárcel.

Con esa frase, decidió el destino de An Changde y su esposa. Al menos hasta que el magistrado Zhang He fuera transferido, no habría forma de que salieran.

A la mañana siguiente, la caravana de la familia An finalmente partió del condado de Anyuan.

Mientras tanto, en la oficina del magistrado:

An Changde y su esposa, quienes habían pasado la noche en la cárcel, estaban arrodillados en la sala principal, con aspecto demacrado. Las condiciones de la cárcel, que nunca antes habían experimentado debido a su vida cómoda y privilegiada, los habían dejado mentalmente agotados. Ya no tenían la energía para gritar como lo habían hecho la noche anterior.

Afuera de la oficina del magistrado, una multitud se había reunido para presenciar el espectáculo.

En solo medio día, Zhang He había reunido una gran cantidad de evidencia en contra de An Changde y su esposa. El secretario del magistrado leyó cada uno de los cargos, y la gente se enteró de todas las maldades que la pareja había cometido en el pasado. Era una clara muestra de que el karma siempre alcanza a todos.

—¡Señor magistrado, somos inocentes! ¡Nunca hicimos estas cosas! ¡Alguien está tratando de incriminarnos! ¡Le suplicamos que investigue con justicia!— gritaron An Changde y su esposa, sudando frío. Aunque no habían cometido asesinatos, los cargos eran suficientes para mantenerlos en prisión de por vida. La idea de pasar el resto de sus días en la cárcel los dejó pálidos de miedo.

Lamentablemente, nadie prestó atención a sus excusas.

Justo cuando An Yaozong y los demás lograron abrirse paso entre la multitud, Zhang He anunció su veredicto. Al escuchar la sentencia, sus rostros se congelaron en una expresión de incredulidad. An Changde y su esposa fueron condenados a veinte años de prisión.

Zhang Wanqin se desmayó al instante, pero An Mingrui logró atraparla a tiempo.

Traducido por Ji Shenn

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