Capítulo 78: Combatir el fuego con fuego

Después de aclarar todo, el Marqués de Beiwei se marchó y se dirigió a los aposentos de la esposa secundaria, la Señora Qiu. Hoy había oído que estaba embarazada y aún no la había visitado. Este era un hijo llegado en la madurez; si el niño nacía sano, podría presumir frente al grupo del Marqués de Dingnan. Al pensar esto, el estado de ánimo originalmente sombrío de Mu Jin mejoró repentinamente.

La esposa del Marqués de Beiwei permaneció sentada en su habitación toda la noche, reflexionando sobre todos los acontecimientos de principio a fin.

Primero, Mu Hanzhang era muy favorecido por Cheng Wang y había logrado méritos militares. El Emperador, con su palabra de oro, ya había prometido otorgarle un título de marqués.

Segundo, si Mu Hanzhang obtenía un título de marqués, incluso si Mu Lingbao muriera, no le correspondería heredar.

Sin embargo, si la esposa del Conde de Yongchang seguía causando disturbios y el Emperador decidía no otorgar un nuevo título, aprovechando la noticia de que el heredero del Marqués de Beiwei estaba inutilizado para darle directamente el título a Mu Hanzhang, entonces ella lo perdería todo.

Por lo tanto, la prioridad era asegurar que Mu Hanzhang obtuviera un título de marqués, para que no viniera a disputar el lugar de su nieto. ¡Realmente le estaba haciendo un favor a ese pequeño bastardo!

Habiendo tomado una decisión, la esposa del Marqués de Beiwei descansó dos horas antes de acostarse, y a la mañana siguiente se levantó temprano, se arregló con esmero y solicitó una audiencia para entrar al palacio.

La audiencia matutina de ese día se prolongó, ya que el Emperador quería llamar de regreso al Gran Príncipe para evitar que siguiera haciendo el ridículo frente a los Nanman. Los funcionarios de la facción de Jing Yu naturalmente estaban de acuerdo; ahora que Cheng Wang había regresado, el Gran Príncipe seguía atascado en Dianzang, esforzándose sin obtener resultados y sin ganar poder militar. Mejor que regresara pronto, para que el Cuarto Príncipe tuviera un aliado.

—El terreno de Dianzang es complejo. El príncipe mayor nunca ha dirigido un ejército. Es normal que necesite más tiempo. —El Ministro de Guerra, Sun, salió de la fila, insinuando que el Gran Príncipe, sin experiencia en batallas, en poco más de medio año difícilmente podría obtener la victoria. Alguien como Cheng Wang, que sometió a dos feudatarios en cuatro meses, probablemente no aparecería en cien años. Aunque sus palabras parecían excusar al Gran Príncipe, en realidad elogiaban a Jing Shao.

—Sí, Su Majestad, pacificar una rebelión no es algo que se logre de la noche a la mañana. Denle más tiempo al Gran Príncipe, tal vez pronto veamos resultados. —Otro funcionario asintió.

Jing Shao sabía que estos eran hombres de su hermano. Su objetivo era impedir el regreso del Gran Príncipe. Jing Rong y Jing Yu elegían solo las tareas beneficiosas, y si no salían bien, querían lavarse las manos. Eso no podía ser. Si el Gran Príncipe regresaba, la ingrata tarea de pacificar a los Nanman caería sobre sus hombros.

—Jing Shao, ¿Qué piensas? —El Emperador Hongzheng miró a Jing Shao, que permanecía con la cabeza baja en silencio. En asuntos de guerra, ya se había acostumbrado a consultar la opinión de Jing Shao.

—No se puede ganar una guerra de la noche a la mañana. Los Nanman son astutos,y el terreno de Dianzang es peligroso. Se necesita mucho tiempo para comprender sus secretos. —Jing Shao se inclinó. —Este hijo cree que el Gran Hermano ya está haciendo todo lo posible. Como aún ha pasado poco tiempo y no se ven resultados, sería mejor darle más tiempo.

El Emperador Hongzheng lo observó con mirada profunda: —Si te enviaran a ti, ¿cuánto tiempo tomaría someter a los Nanman?

Jing Shao se puso en alerta, sopesando sus palabras: —Erchen tuvo mucha suerte al luchar contra los dos feudatarios. El Gran Hermano tiene al General Zhengdong a su lado; incluso si este hijo fuera, no haría un trabajo mejor que ellos.

Al escuchar esto, el Emperador Hongzheng asintió levemente, aceptando las palabras de Jing Shao. Después de todo, Jing Shao ya le había admitido claramente que el sometimiento del sureste no fue realmente obra suya, sino que el Rey del Sureste tuvo la mala suerte de ser asesinado por su concubina. Aunque sabía que era una excusa para evitar ir a la guerra, al menos Jing Shao siempre defendía a su hermano mayor sin la menor intención de calumniarlo, lo que satisfacía mucho al Emperador.

Como resultado, el regreso del príncipe mayor se retrasó una vez más. La expresión del cuarto príncipe no era buena. Jing Chen seguía tan tranquilo y reservado como una montaña. Tras intercambiar miradas con Jing Shao, se dirigió al estudio imperial con varios títulos de marqués propuestos por el Ministerio de Ritos.

Al salir de la audiencia matutina, Jing Shao se encontró en la puerta lateral con el Comandante de la Guardia Imperial, Xiao Qian.

—Wangye, hay noticias. —Xiao Qian tiró de Jing Shao para esconderse en un pequeño pasillo.

Jing Shao le dio una pequeña tortuga de oro. —¿Qué es?

—Jaja, la esposa del Marqués de Beiwei entró al palacio muy temprano, —Xiao Qian guardó la tortuga de oro en su ropa y bajó la voz. —Esa señora realmente es formidable. Pedí a un eunuco del Palacio Yongning que averiguara, y la esposa del Conde de Yongchang casi muere del coraje.

Resulta que, después del desayuno, la esposa del Conde de Yongchang había vuelto a  llorar y quejarse frente al Palacio Yongning, repitiendo una y otra vez que los Condes de Yongchang habían sido leales por generaciones, y ahora eran maltratados a voluntad; que habían luchado junto al Emperador Taizu arriesgando sus vidas, y ahora un muchacho que acababa de alcanzar la mayoría de edad iba a recibir un título de marqués, ¿cómo podían las familias nobles aceptarlo?

La esposa del Marqués de Beiwei llegó y, sin decir una palabra, también se puso a llorar, incluso más desconsoladamente que la esposa del Conde de Yongchang. Dijo que el hijo del Duque de Maoguo había empujado al heredero del Marqués de Beiwei al agua en pleno invierno, y que aún estaba enfermo; que sus dos sobrinos, uno estaba postrado en cama y el otro tenía los pies congelados. Los Marqués de Beiwei habían sido leales por generaciones, pero como su título era ligeramente inferior, eran maltratados a voluntad. Habían luchado junto al Emperador Taizu arriesgando sus vidas, y ahora casi los dejaban sin descendencia.

La esposa del Conde de Yongchang quedó desconcertada; le parecía que esas palabras le sonaban muy familiares. Pero como el Duque de Maoguo ahora estaba aliado con su familia, naturalmente quiso defenderlo un poco, así que le preguntó en qué se basaba para afirmar que era obra del Duque de Maoguo.

La esposa del Marqués de Beiwei la ignoró y siguió lamentándose. Dijo que la Emperatriz le había prometido un buen matrimonio para su hija, que ya se estaba haciendo mayor y aún no tenía ningún compromiso. También mencionó que el nieto del Conde de Yongchang había arruinado sus hierbas medicinales la vez anterior, hierbas que ella había cultivado personalmente durante tres años para tratar a su suegra. Ahora que las hierbas estaban destruidas y la salud de su suegra empeoraba día a día, la familia del Conde de Yongchang ni siquiera se había disculpado.

Al escuchar esto, la esposa del Conde de Yongchang casi se desmayó del coraje. Su nieto sólo había arrancado unas ramitas de madreselva de la residencia del Marqués de Beiwei la última vez ¿Acaso a la residencia del Marqués de Beiwei le faltaban esos pocos taeles de hierbas para reducir el calor que valían unos cuantos monedas?

Al escuchar esto, Jing Shao se cubrió los labios con el puño, incapaz de contener una risa ahogada.

Xiao Qian tampoco podía evitar reírse a escondidas mientras contaba: —El Palacio Yongning estuvo muy animado hoy. Varias consortes que fueron a presentar sus respetos también lo vieron, y todas se retiraron apresuradamente, conteniendo la risa.

—¿Qué dijo la emperatriz viuda? —Jing Shao pensó que la esposa del Marqués de Beiwei realmente era formidable, echándole toda la culpa a esas dos familias. Era cierto que el hijo del Duque de Maoguo había tenido conflictos con Mu Lingbao; en verano, él mismo los había visto pelearse en el Restaurante Huiwei, pero el incidente de caer al agua no tenía absolutamente nada que ver con la familia del Duque de Maoguo.

La Emperatriz Viuda, molesta por el alboroto, enfureció y expulsó a ambas señoras del palacio, diciendo que ya no se involucraría en estos asuntos. —Xiao Qian sonrió. Con este escándalo, ambas señoras se habían hecho famosas en la capital.

Jing Shao agradeció sonriente a Xiao Qian por su ayuda, montó en su Xiao Hei y se apresuró a regresar a casa; necesitaba contarle esto a su Wangfei lo antes posible.

—¡Wangye! —EEl Ministro Sun, en su palanquín, al ver a Jing Shao pasar a caballo, lo llamó rápidamente.

“¡Ji!” EXiao Hei se detuvo de inmediato, se alzó sobre sus patas traseras por un momento y dio unos pasos hacia atrás.

—¿Qué pasa? —Jing Shao frunció el ceño. Estaba ansioso por volver y desayunar con su Wangfei ¡Jun Qing había dicho que hoy personalmente le haría bolas de verduras fritas!

—Hoy hay asuntos en el Ministerio de Guerra que solo Wangye puede decidir; debe ir sin falta. —El Ministro Sun dijo resignado. Este joven señor antes holgazaneaba cada dos por tres, pero ahora, habiendo regresado de la guerra, aún no había ido ni una vez al Ministerio de Guerra.

—Muy bien. —Jing Shao hizo un gesto con la mano. Hoy su hermano ya le había indicado que recientemente debían encontrar un pretexto para derrocar a ese viejo taimado Song An; probablemente el Ministro Sun quería discutir ese asunto con él.

—¡Jun Qing, he vuelto! —Tan pronto como Jing Shao entró en el patio este, comenzó a gritar con entusiasmo.

Mu Hanzhang se apresuró a terminar de aplicar la medicina en su mano y salió a recibirlo.

—¿Dónde están las bolas de verduras? —ing Shao, emocionado, abrazó a su Wangfei. En él aún olía a comida, un aroma muy apetitoso, y no pudo evitar oler su cuello, pálido y terso.

Mu Hanzhang, a quien le hacía cosquillas, lo empujó suavemente y señaló el plato sobre la mesa.

Sobre la mesa había varios platos de comida exquisita, todos servidos en platos de porcelana blanca. Solo en el centro había una bandeja de madera llena de bolas de verduras fritas de color dorado, y al lado un cuenco pequeño de celadón con salsa de ajo preparada para acompañar.

Sin tomarse el tiempo de sentarse, Jing Shao tomó los palillos, agarró una bola, la sumergió en la salsa y se la comió de un bocado. Estaba crujiente y deliciosa, tan sabrosa que quería comer más. Así que tomó otra, y con la boca llena dijo: —¡Jun Qing, eres increíble! ¡Sin haber cocinado antes, puedes hacer algo tan delicioso!

Mu Hanzhang, resignado, lo hizo sentar y le sirvió un tazón de gachas. Por la mañana, Jing Shao se había negado a levantarse, insistiendo en ser cariñoso con él. Al final, no hubo más remedio que prometerle hacer bolas de verduras fritas para sacarlo de la cama.

—Esto no cuenta como algo que haya hecho yo. El cocinero hizo todo lo demás; yo solo las formé en bolitas y las freí. — Mu Hanzhang mantuvo la mano izquierda sobre su regazo, usando solo la derecha para comer.

—¡Esto ya es increíble! —Jing Shao cogió una bola de verdura para dar de comer a la persona que estaba a su lado.

Mu Hanzhang no pudo negarse y solo pudo morder la mitad. Antes de que pudiera tomar la otra mitad, los palillos giraron y metieron el resto en la boca de Jing Shao. Al verlo comer con tanta naturalidad, Mu Hanzhang no pudo decir nada; solo apretó los labios y bebió lentamente las gachas.

Jing Shao le sirvió más comida a su Wangfei, pero sentía que algo no estaba bien. Solo después de comer la última bola recordó: ¡la mano izquierda de Jun Qing había permanecido debajo todo el tiempo! Como sus modales siempre eran impecables, incluso con una mano menos sus movimientos seguían siendo elegantes y fluidos, por eso Jing Shao no se había dado cuenta. Sin esperar a decir algo primero, agarró la mano que estaba debajo de la mesa.

—Ssss… —Mu Hanzhang aspiró aire frío, pero ya era tarde para retirarla. En su delicado meñique, dos ampollas translúcidas se mostraban sin ningún disimulo ante Jing Shao.

—Jun Qing… —Jing Shao frunció el ceño y se sintió muy afligido. La alegría de comer las bolas de verdura que hizo Jun Qing desapareció inmediatamente.

—No es nada, en un par de días sanará. —Mu Hanzhang suspiró. Un caballero se mantiene alejado de la cocina; desde pequeño, básicamente nunca había entrado a una. Ver a la cocinera hacerlo parecía muy simple, pero cuando le tocó a él, se volvió torpe.

—No puedes volver a entrar en la cocina. —Jing Shao hizo que los sirvientes trajeran un poco de hielo picado, que envolvió en un paño de seda y aplicó cuidadosamente sobre la ampolla.

La sensación fría alivió el ardor. Mu Hanzhang observó a Jing Shao aplicar la medicina con tanto cuidado, soplando suavemente sobre la herida. Esa expresión seria tal vez solo aparecía cuando estudiaba mapas de formaciones de batalla. Una sonrisa se dibujó lentamente en sus labios, sintiendo un calor en el corazón; valía la pena quemarse un poco.

—No salgas estos dos días. Si tu dedo se congela, te dejará cicatrices. —Jing Shao sostuvo la mano de jade y se afligió profundamente.

—¡Ha llegado un edicto imperial! —Mientras hablaban, de repente se escuchó un anuncio desde fuera. Se miraron. Mu Hanzhang pidió a Duofu que atendiera primero al eunuco portador del decreto, y luego, tomando a Jing Shao, se apresuraron a cambiarse de ropa y fueron al patio delantero a recibir el edicto imperial.

—¡Cheng Wangfei, Mu Hanzhang, recibe el edicto! —El eunuco que emitía el decreto miró a la pareja de esposos arrodillados en el suelo y desenrolló el pergamino amarillo brillante bordado con dragones de cinco colores.