Capítulo 79: La concesión del título de marqués

—¡Recibiendo el mandato del Cielo, el Emperador decreta: Cheng Wangfei, Mu Hanzhang, posee vastos conocimientos, es excepcionalmente inteligente y ha logrado méritos extraordinarios en el campo de batalla, siendo apto para grandes responsabilidades. Ahora, en su calidad de miembro de la familia imperial, se le confiere el título de marqués de primera clase, con el nombre “Wenyuan”. Se integrará al estamento militar pero desempeñará funciones civiles. La ceremonia de investidura se llevará a cabo en siete días. ¡Queda así ordenado! —La voz del eunuco que anunciaba el decreto era aguda pero enérgica, palabra por palabra, con gran autoridad.

—Este súbdito, Mu Hanzhang, recibe el decreto. ¡Larga vida al Emperador! —Mu Hanzhang se inclinó y recibió el pergamino con ambas manos.

La expresión del eunuco de palacio que proclamaba el decreto se relajó entonces. —Felicidades al marqués.

Jing Shao fue el primero en levantarse, ayudando a su Wangfei a incorporarse. Mu Hanzhang, sosteniendo el decreto imperial, sintió el pergamino amarillo brillante en sus manos y solo entonces comprendió que realmente iba a recibir un título de marqués. Volvió la cabeza hacia Jing Shao, quien le respondió con una sonrisa tranquilizadora.

Duofu ya había traído el oro y la plata para recompensar al eunuco, y Jing Shao inclinó la barbilla para decirle que se lo diera directamente al eunuco.

El viejo eunuco y el grupo de eunucos más jóvenes detrás de él inmediatamente se alegraron. Mu Hanzhang, recuperando la compostura, sonrió: —Los señores eunucos se han esforzado.

—Gracias, Señor Marqués, por su recompensa. Nosotros también hemos sido bendecidos con la fortuna. —Los eunucos repartieron la recompensa, cada uno feliz. En estos tiempos de paz, era raro otorgar títulos de marqués, así que incluso al anunciar el nombramiento de un primer ministro, normalmente no recibían una recompensa tan generosa.

—Eunuco Yuan, vi que mi segundo hermano mayor fue al Gabinete Imperial después de la audiencia matutina. ¿Cómo fue que el decreto se emitió tan rápido? —Jing Shao invitó a los eunucos a entrar a tomar té, pero ellos se apresuraban a regresar al palacio. Al despedirlos, preguntó casualmente.

—¡Ay, ¿no fue por el alboroto de esas dos señoras?! —El eunuco Yuan servía en el estudio imperial. Naturalmente, él sabía más al respecto. Miró a su alrededor antes de susurrar: —La Emperatriz Viuda, perturbada por el ruido, pidió al Emperador que resolviera rápidamente el asunto para evitar más disturbios. Justo cuando Rui Wang y Su Majestad decidieron el título, se emitió directamente el decreto.

Al escuchar esto, Jing Shao esbozó una sonrisa y le entregó otra pequeña figura de Buda de oro.

Mu Hanzhang miró los caracteres en el decreto y no pudo evitar sentir emoción. Nunca habría imaginado que el título sería “Wenyuan”. En su juventud, en una reunión de poesía en la capital, el apodo que obtuvo fue precisamente ese. Ahora, recuperado, parecía que el ímpetu y el entusiasmo de su juventud nunca se habían perdido.

Jing Shao, al verlo tan concentrado, no lo interrumpió. Solo lo abrazó suavemente por detrás. La persona en sus brazos giró la cabeza para mirarlo: —¿Hoy no irás al Ministerio de Guerra?

—Iré después del mediodía. —Jing Shao extendió la mano para ayudarlo a sostener el decreto y aprovechó para tomar su mano izquierda y examinar las ampollas. —Mi Wangfei  recibe un título de marqués; naturalmente debo quedarme en casa para almorzar con el Señor Marqués.

Mu Hanzhang miró con desprecio a Jing Shao, que lo utilizaba como excusa para ser perezoso. —Desde que regresaste, te has vuelto cada vez más perezoso. Ten cuidado, alguien podría acusarte de envanecerte por tus méritos.

Jing Shao objetó y entró en la sala con el hombre luchando en sus brazos. —Si de repente me volviera diligente, entonces sí que alguien podría acusarme de tener segundas intenciones.

Mu Hanzhang pensó que eso también era cierto; las intenciones de los nobles eran difíciles de descifrar. No era aconsejable ser ni demasiado proactivo ni demasiado perezoso. Era mejor que fuera como antes, trabajar un par de días y hacer de las suyas el resto del tiempo. No se habló más después de eso, ya que el bribón lo arrastró de vuelta al patio este.

Aunque Jing Chen abogaba por la simplicidad en la ceremonia de investidura, los rituales esenciales seguían siendo complejos.

Durante los siguientes siete días, hubo un flujo constante de visitantes ofreciendo felicitaciones, y funcionarios del Ministerio de Ritos venían frecuentemente a hacer consultas, e incluso Jing Chen vino personalmente un par de veces.

—Planeo transferir a Song An al suroeste. —Jing Chen bebió un sorbo de té y habló con calma.

Jing Shao asintió. Durante este tiempo, habían encontrado pruebas en contra de Song An, suficientes para degradarlo tres niveles y enviarlo a un lugar remoto como un funcionario menor. Después de todo, Song An había hecho mucho por ellos en años anteriores; no podían ser demasiado despiadados.

—Song An me dio esto. —Jing Chen puso una pila de cartas sobre la mesa. —Solo pide poder llevarse a su hija.

Mu Hanzhang tomó las cartas y las revisó, frunciendo ligeramente el ceño. Contenían evidencia de los delitos de varios funcionarios; al exponerlas, podrían derrocar a muchos. Suspiró: —Song An realmente no tiene reparos en cuanto a su hija.

Jing Shao, al escuchar su suspiro, supo que estaba pensando en las acciones del Marqués de Beiwei. Tomó su mano: —Es porque ella fue mimada que las cosas se desarrollaron hasta este punto.

Mu Hanzhang sabía que le estaba consolando y asintió.

—¿Ha venido el Marqués de Beiwei estos últimos días? —Jing Chen bajó la mirada hacia la alfombra de piel de tigre que de repente apareció a los pies de Mu Hanzhang.

—Mi padre no ha venido. —Respondió Mu Hanzhang. Al ver a Jing Chen mirar hacia sus pies, bajó la vista y descubrió que Xiao Huang, sin que se diera cuenta, se había acostado a sus pies, agarrado a su zapato, durmiendo profundamente. No pudo evitar esbozar una leve sonrisa.

—¿Este es el tigre que están criando? —Jing Chen lo observó detenidamente. —Está bastante robusto.

—Come más que yo, ¿Cómo no va a ser robusto? —Jing Shao levantó la mano para levantar al pequeño tigre. Este bribón ya había crecido mucho. Era casi tan alto como una persona sentada, y ya no podía cargarlo fácilmente.

“¡Wawu!” Xiao Huang estaba muy disgustado por ser molestado. Mostró sus dientes a Jing Shao y agitó sus gruesas y peludas patas.

Al ver que en los ojos de Jing Chen parecía gustarle el cachorro, pero que por respeto y etiqueta se mantenía sentado sin moverse, Mu Hanzhang le pasó una tira de carne seca. Jing Chen no entendía al principio, pero pronto lo comprendió: el regordete animal peludo se lanzó rápidamente hacia él, colocó sus dos patas sobre sus rodillas y miró fijamente la carne seca en la mano de Jing Chen.

Jing Chen se quedó atónito por un momento. Le ofreció al cachorro la carne que tenía en la mano, y el pequeño tigre la mordió rápidamente y se la tragó de un solo bocado. Sin embargo, se aferró a la rodilla de Jing Chen para ver si tenía más carne.

—Hermano, acarícialo. —Jing Shao, al ver la rigidez de su hermano mayor, sintió ganas de reír y lo instó a probar cómo se sentía.

Jing Chen alzó la mano lentamente y acarició la cabeza del pequeño tigre. Era un gesto que rara vez hacía, como la vez anterior que acarició la cabeza de Jing Shao; sus movimientos eran muy torpes.

Mu Hanzhang también tenía una sonrisa en los ojos y dijo oportunamente: —Este asunto de recibir el título de marqués se lo debo a los esfuerzos de mi hermano mayor. No sé cómo agradecérselo.

—Si puedes cuidar bien de Jing Shao, ese sería el mejor agradecimiento. —Jing Chen pellizcó las suaves y esponjosas orejas del tigre y dijo con voz profunda: —Aunque este título de marqués no es hereditario, es del mismo rango que el del Marqués de Beiwei. Después de la ceremonia de investidura de marqués, puedes ir a la corte. Sucede que no estaré en la capital en el tercer mes lunar, por lo que debes vigilar con más cuidado a Jing Shao durante la corte.

Jing Shao: —… —¿Por qué sonaba como si su hermano estuviera confiando en alguien para cuidar a un niño?

—En el Jardín Sheshui hay un león del tamaño de este pequeño tigre. Si mi hermano va a Jiangnan, puede ir a Pingjiang a verlo. —Sabiendo que Jing Chen iba a ver al Rey de Huainan, Mu Hanzhang le sugirió que fuera al Jardín Sheshui.

Jing Chen asintió levemente. El noveno día del segundo mes comenzarían los exámenes imperiales de primavera, y el Ministerio de Ritos estaría muy ocupado. Además, él también quería descubrir talentos entre los nuevos jinshi, así que solicitó un encargo oficial para ir a Jiangnan en marzo.

La ceremonia de investidura se llevó a cabo según lo planeado. Jing Shao vistió personalmente a su Wangfei con el nuevo traje ceremonial. Los de tercer rango o superior usaban túnicas púrpuras, pero un Wangfei era de primer rango, lo que supera el estatus de un marqués. Por lo tanto, las grullas bordadas se cambiaron por intrincados y lujosos patrones de nubes.

El Marqués de Beiwei también asistió a la ceremonia. Al ver a Mu Hanzhang arrodillado en el estrado, observando al Emperador Hongzheng colocar personalmente la corona de marqués sobre su cabeza, con el sonido de las campanas y los tambores, y los cien funcionarios ofreciendo felicitaciones, sintió que si el título del Marqués de Beiwei estuviera en sus manos, tal vez la familia Mu podría convertirse en la más próspera de la dinastía Chen. Pero ahora, ya era tarde para lamentarse; la familia Mu tenía pocos talentos en la actualidad, y si seguía así, en menos de tres generaciones decaería.

Jing Shao no se preocupaba por las melancólicas reflexiones del Marqués de Beiwei. Su mirada nunca se apartó de la persona en el estrado. Solo ahora Mu Hanzhang había lavado por completo la opresión y la tristeza de su vida en el harén. Como una espada valiosa desenvainada, brillaba con esplendor; a pesar de tantas adversidades, no había perdido ni un ápice de su filo, y ahora se mostraba ante el mundo entero, para que nadie se atreviera a maltratarlo de nuevo.

Después de la ceremonia, Mu Hanzhang pudo empezar a asistir a la corte.

El salón de la corte, por el que había estudiado arduamente durante diez años sin poder alcanzarlo, ahora estaba a su alcance a diario. Pero al estar realmente allí, no sintió la emoción que había anticipado. El Salón Dorado, después de todo, no era un lugar para juegos. No creía que los conocimientos adquiridos en los libros fueran suficientes para opinar sobre los asuntos de la corte, así que hablaba muy poco, permaneciendo en silencio junto al Marqués de Beiwei, ocasionalmente intercambiando miradas con Jing Shao, sin más interacción.

Los grandes ministros de la corte habían estado originalmente más en guardia contra este marqués de Wenyuan que había aparecido de la nada. Después de todo, aunque se le había conferido el título de marqués, el emperador le había dado el puesto de supervisor de los funcionarios civiles de la corte, que era un estatus más alto que el de los funcionarios admitidos mediante el examen imperial. Temían que les dijera casualmente que hicieran lo que él quisiera. Pero al ver que Mu Hanzhang hablaba poco, era amable y cortés, y nunca actuaba con arrogancia de marqués, gradualmente dejaron de oponerse tanto.

En un abrir y cerrar de ojos llegó el segundo mes. El embarazo de la Señora Qiu ya no podía ocultarse. Mu Hanzhang pidió al médico imperial Jiang que le tomara el pulso cada siete días, y envió temporalmente a Ge Ruoyi a cuidar a su madre.

Desde que Mu Hanzhang recibió el título de marqués, la posición de la Señora Qiu en la residencia también había mejorado. Incluso, para muchos sirvientes, la posición de la esposa secundaria era realmente más alta que la de la esposa principal, ya que Mu Lingbao solo era el heredero, mientras que Mu Hanzhang ya era un marqués. Aunque la esposa del Marqués de Beiwei estaba furiosa, no podía decir nada, especialmente porque no podía devolver a la sirvienta enviada por el marqués.

Además, el Marqués de Beiwei ya la había advertido repetidamente, así que, por el momento, la esposa del Marqués de Beiwei no se atrevía a hacer nada. Sin embargo, los continuos sucesos relacionados con la Señora Qiu la tenían exasperada. 

El séptimo día del segundo mes, la capital ya estaba llena de candidatos que llegaban para los exámenes imperiales. En las casas de té y tabernas, por todas partes se veían eruditos y literatos. Naturalmente, entre estos también se mezclaban jóvenes ociosos que solían frecuentar tales lugares, como el holgazán Cheng Wang, Jing Shao.

—Recibir un título de marqués de un día para otro equivale a diez años de arduo estudio. —En el restaurante Huiwei, varios candidatos se reunieron en una mesa, discutiendo acaloradamente.

—Según lo que dices, presentarse a los exámenes imperiales no sirve de nada. Mejor sería casarse con un pariente real. —Uno en la misma mesa asintió.

—Hmph,quieres casarte, pero ¿crees que ellos te aceptarían? —El que habló primero parecía aún más entusiasmado. —Llegué a la capital después del Año Nuevo, justo a tiempo para la ceremonia de investidura del Marqués de Wenyuan.

—¿Qué aspecto tiene el marqués de Wenyuan? —Un joven de apariencia ligeramente vulgar no pudo evitar preguntar.

Esa persona respiró hondo, escudriñó a su alrededor y luego dijo lentamente: —No lo vi claramente. —Sus palabras fueron recibidas con un coro de risas y burlas.

—Si me preguntan, seguro que su apariencia… —La persona de repente bajó la voz, y lo que dijo fue difícil de escuchar. Un momento después, esa mesa estalló en carcajadas.

—¡Hijo de puta! —Jing Shao golpeó bruscamente la mesa, haciendo caer una copa de vino que estaba al borde. Con un sonido cristalino, se hizo añicos en el suelo. Había llegado tarde y no había salas privadas disponibles, así que se sentó en el salón principal. No esperaban escuchar a estos atrevidos individuos discutir abiertamente sobre su Wangfei, con palabras tan irrespetuosas. ¡Merecían la muerte!

Los candidatos que estaban en esa mesa se dieron vuelta y vieron a un hombre alto, vestido con ropas lujosas, mirándolos con furia. Solo entonces reaccionaron: —Estimado señor, ¿por qué nos insulta sin motivo?