Capítulo 79: Sufridor

Al sentir que la luz se atenuaba, Lumian se apresuró a abrir los ojos.

La túnica negra yacía carbonizada sobre el altar, resistiendo las llamas doradas que estaban en sus bordes. Sin embargo, seguía luchando por mantenerse en pie, como una marioneta maldita que se negaba a morir.

Los rostros translúcidos de Reimund y los demás parpadeaban a su alrededor, fantasmas atrapados entre el presente y un futuro borrado.

“¡Abajo!” Ryan bramó.

Lumian se dejó caer sin dudarlo. Si hubiera habido tiempo, se habría tirado al suelo.

Leah y Valentine estaban un latido detrás, luchando por esquivar.

En el mismo instante, Ryan clavó la Espada del Alba en el corazón del altar, atravesando la túnica.

Silenciosamente, la espada se hizo añicos en una resplandeciente tormenta de luz, desgarrando el altar.

Cuando el resplandor se disipó, Lumian se asomó y encontró el altar en ruinas, reducido a un tercio. Velas, espinas y telas negras se habían desvanecido, convertidas en polvo que flotaba en el aire.

Un poder increíble… Lumian había reflexionado sobre este golpe desde el día anterior.

“¿Todo bien?”, preguntó.

Leah se levantó y giró rápidamente. Los cuatro cascabeles de plata que adornaban su velo y sus botas tintineaban siniestramente, con una melodía ni tranquilizadora ni alarmante.

“Esto no ha terminado.” Advirtió a Ryan y Valentine antes de murmurar: “El altar no está, ¿cuál es el truco?”

Mientras hablaba, Valentine conjuró llamas doradas que flotaron en el aire e iluminaron el espacio.

En el otro extremo del sótano no había más que huesos humanos amontonados y algunas pieles de oveja. El techo estaba desnudo y sin adornos, ni siquiera una lámpara de araña.

Lumian rió: “¿No hay características Beyonder?”

“Tal vez fueron sacrificados”, dijo Ryan sin rodeos. “También es probable que no recibieran muchas bendiciones al principio y no fueran lo suficientemente poderosos. Solo podían atrapar a gente normal como sacrificios y perseguir a los Beyonders una vez que tuvieran poderes decentes. Por ejemplo, esta vez”.

Estaba claro que no les resultaba extraño recibir bendiciones.

Ryan dijo entonces: “Aquí no hay nada más. Deberíamos irnos. No tiene sentido enredarse con un peligro que no podemos ver”.

Lumian no reaccionó. Examinó de nuevo la habitación, en busca de alguna puerta oculta por los sutiles rastros.

La respuesta fue negativa.

Salió del sótano con Leah, Ryan y Valentine detrás.

En cuanto Lumian salió, Ryan gruñó de dolor.

Su cuerpo voló hacia atrás, golpeándose contra la puerta del sótano. Las destarladas escaleras se estremecieron.

¡Zas!

Una lanza invisible había atravesado el pecho de Ryan, inmovilizándolo contra la pared. La sangre brotaba de la herida abierta. Si Ryan no se hubiera apartado a tiempo, la lanza le habría atravesado el corazón.

Leah, que tenía su Visión Espiritual activada todo el tiempo, no pudo detectar a su atacante.

Era como si una deidad hubiera castigado a Ryan.

Antes de que pudieran darse cuenta de lo que ocurría, la sonrisa de Leah se transformó en una mueca.

Sus brazos se volvieron hacia atrás. Los huesos se rompieron con un crujido y sus miembros se debilitaron. Se le hizo un cráter en el estómago, como si le hubieran dado un puñetazo. El impacto la hizo caer de espaldas contra la pared.

Valentine gritó desde el pie de la escalera.

Sus costillas se derrumbaron una a una, como si un mazo le estuviera golpeando el pecho. Con una serie de golpes, unos agujeros sangrientos desgarraron el estómago y el pecho de Leah y Valentine, clavándolos contra la pared de piedra.

Lumian se quedó atónito un momento. Aunque este inexplicable cambio lo confundió, se sintió aliviado de no parecer el objetivo de este extraño ataque.

¿Me protegía ese símbolo de espinas negras? Mientras este pensamiento pasaba por su mente, sintió de repente una fuerza invisible que lo golpeaba contra la pared junto a las escaleras.

No había nada visible con su Visión Espiritual.

Recordando lo que les había ocurrido a Ryan y a los demás, Lumian esquivó inmediatamente a un lado.

Una intensa agonía llenó instantáneamente su mente. La piel de su pecho derecho se desgarró, dejando al descubierto sus pulmones.

Lumian sintió como si una vara invisible le hubiera empalado y clavado a la pared.

A medida que su sangre roja y brillante salía, Ryan iluminaba la zona con puntos de luz que parecían amaneceres. Esto desterraría eficazmente el mal y disiparía las ilusiones.

Sin embargo, los cuatro seguían sin ver nada.

¡Bang!

El pecho de Ryan se hundió, golpeado por un martillo invisible.

Mientras el velo y las botas de campana plateadas de Leah sonaban intensamente, una fuerza invisible le arrancó las uñas, manchándolas de rojo.

Este dolor indescriptible contorsionó su rostro de terror.

Valentine extendió los brazos y dejó que el pilar sagrado de luz descendiera sobre él. La luz del sol estalló de repente, borrando todo mal y encendiendo el cuerpo de Valentine. Sin embargo, bajo el resplandor del sol, sus brazos se echaron incontrolablemente hacia atrás y se pegaron a la pared. Dos agujeros de color rojo sangre aparecieron en sus muñecas, clavándolas en su lugar.

Cuando la luz se desvaneció, la cara de Valentine estaba carbonizada y su piel se desprendía centímetro a centímetro.

Al ver su calvario, Lumian no pudo evitar sentir angustia por ellos.

No se sabía si era por el símbolo de la espina negra, pero su miseria había disminuido. Sentía la cara como abofeteada repetidamente por una mano invisible. Tenía la cara roja e hinchada y los dientes flojos. Apenas podía hablar.

Justo cuando otra ronda de ataques estaba a punto de descender, la visión de Lumian se nubló y vislumbró un páramo.

A lo lejos se alzaba una cadena montañosa, y cerca se extendía un páramo cubierto de hierba.

Dos criaturas demoníacas con cuernos de cabra arrastraban desde lejos un carruaje rojo oscuro parecido a una caracola y se apresuraban ante Lumian y compañía.

Sentada en el carruaje había una mujer con túnica esmeralda y corona de laurel. Mechones castaños recogidos, ojos avellana brillantes y llorosos. Digna y noble, que recuerda a una madura Madame Pualis.

¿Cumplió su promesa de ofrecer ayuda? Lumian se sobresaltó, y luego se deleitó cuando la fuerza invisible no los asaltó.

De alguna manera sabía que la mujer que tenía delante no era exactamente Madame Pualis. O mejor dicho, no Madame Pualis precisamente. Más bien una construcción sobrenatural que Madame Pualis había creado a fuerza de voluntad.

Lumian decidió llamarla Madame Noche.

A diferencia de su encuentro con Paramita, Madame Pualis sostenía en una mano una rama de roble cubierta de muérdago en la punta y en la otra un cuenco de jadeíta con un líquido espumoso.

Madame Pualis mojó la rama de roble en el cuenco y los roció.

Tras la tercera rociada, Lumian vio cómo la herida de su pecho se curaba a buen ritmo. La hinchazón retrocedió rápidamente y dejó de estar inmovilizado contra la pared.

Leah, Ryan y Valentine se curaron completamente, sin rastro de heridas crueles.

“¿Qué nos atacó?” preguntó Lumian, pensando que el que no arriesga, no gana.

Madame Pualis, sentada en el carruaje carmesí, replicó con arrogancia: “Ahora tienes un estigma de Sufridor (Sufferer). Afortunadamente, es menor. Si no, habría que reiniciar el bucle”.

“¿Un estigma de Sufridor? ¿Qué se supone que significa eso?” Lumian intercambió miradas de desconcierto con Ryan y los demás.

Madame Pualis respondió amablemente: “Es todo lo que sé”.

“Entonces, ¿sabe qué pasó con el Brujo muerto y el búho en el cementerio?” Lumian presionó.

Madame Pualis lo miró. “Si lo hubiera sabido, las cosas no habrían salido así. Originalmente había planeado gobernar este lugar, pero ahora no tengo más remedio que irme”.

¿Dominar este lugar? Las alarmas sonaron en la cabeza de Lumian. Caer en un bucle podría no ser el peor destino.

Aurora y yo no tenemos ni idea de cuántos bebés tendríamos si Madame Pualis se sale con la suya.

Comparado con eso, quedar atrapado y destruido en cualquier momento no parece tan malo.

¡Al menos moriríamos sin ser adulterados!

Madame Pualis los miró, pero no dijo nada más. Hizo que sus bestias demoníacas negras como el carbón arrastraran su carruaje de caracolas hacia el desierto.

Cuando desapareció de la vista de Lumian y los demás, el desierto ya había desaparecido.

Justo entonces, se dieron cuenta de que seguían en el sótano. La mitad de ellos estaban en las escaleras, la otra mitad junto a la puerta de madera.

Si no fuera por la sangre y los clavos caídos en el suelo y las paredes, habrían pensado que habían experimentado una ilusión hiperrealista.

“Salgamos de aquí primero.” Ryan recuperó rápidamente el sentido y le dijo a Valentine: “Deshazte de cualquier rastro que hayamos dejado”.

Valentine asintió y conjuró llamas doradas ilusorias para quemar la sangre y las uñas.

Los cuatro no sufrieron más ataques en su camino de vuelta a la catedral.

No estaba claro si el estigma del Sufridor se había consumido o si Madame Pualis la había eliminado.

Cuando Lumian estaba a punto de salir por la puerta lateral, vio de repente al vicepadre, Michel Garrigue, de pie, aturdido, fuera de la habitación donde estaban los sirvientes dormidos.

¿Volvió después de llenarse el estómago? Lumian estaba a punto de esquivarlo cuando Michel, con su pelo castaño rizado y sus rasgos delicados, se volvió de repente y los vio.

Ryan estaba a punto de noquear a este tipo cuando Michel Garrigue preguntó con una sonrisa antinaturalmente alegre: “¿Vienes a rezar? ¿Necesitas una confesión?”

Todos los demás en la catedral se han desplomado, ¿pero a ti te preocupan las confesiones? Lumian miró a Michel como si estuviera loco.

Comparado con antes, ¡la anormalidad de este tipo era evidente!