Capitulo 8

Capítulo 8

La galería de Xiao Zhaoshan se llamaba “Zhao”.

El nombre estaba pintado en blanco marfil sobre una placa metálica en tipografía Song, colocada a la derecha de una gran pieza de madera de nogal con vetas de color otoño. Abajo, un conjunto de luces enfocaba el nombre de la galería, con el sol de la mañana iluminando la madera como en una pintura, llamada “Shan Zhao” (Montaña Iluminada). Al caer la noche, con las luces encendidas, se convertía en “Zhao Shan” (Montaña de la Luz).

Xiao Chi Ning estaba de pie bajo esta fachada moderna y antigua, burlándose en silencio de los esfuerzos de Xiao Zhaoshan, que al menos había gastado trescientos mil en el diseño. Estaba seguro de que el 99.9% de los clientes no entenderían su intención detrás de tal diseño.

Solo él era el 0.1%.

Sin embargo, no le gustaba la madera de nogal. Le gustaba más la madera de fresno y, en segundo lugar, la madera de sauce. En los libros que solía leer, decían que la madera de sauce no tenía semillas, lo que simbolizaba la extinción, que pertenecía al yin y podía ahuyentar a los fantasmas, pero también atraer a los espíritus malignos. Además, era propensa a plagas y se descomponía fácilmente, por lo que no era adecuada para los seres humanos, las casas ni los hogares. La madera de fresno, por su parte, era aún más atractiva para los insectos.

En quinto grado de primaria, la profesora de la clase de pintura al óleo les hizo una pregunta a los diez niños de la clase: “¿Qué creen que es el prototipo del Árbol del Mundo?” Seis niños se miraron entre sí, dos respondieron que era el mundo, y un niño preguntó: “¿Qué es un Árbol del Mundo?” La profesora dijo: “Es el árbol de la mitología nórdica, y el mundo nació de este árbol”.

En ese momento, Xiao Chi Ning escribió la respuesta en la esquina inferior derecha del papel, sin decirle nada a nadie. Al llegar a casa, le pidió a Qiu Yin que lo cambiara de profesor. Qiu Yin le preguntó por qué, y él, con once años, respondió: “Porque ella dijo que el mundo es una polilla blanca”.

“¿Y tú qué opinas?” Xiao Chi Ning, con las manos a la espalda, observaba una pintura moderna del Árbol del Mundo y le preguntó a Chen Yu, quien había sido enviado por Xiao Zhaoshan para guiarlo en la visita.

Chen Yu llevaba un traje gris y tenía un gafete rojo colgado del cuello. Sacudió la cabeza y dijo: “No lo sé”.

Xiao Chi Ning giró la cabeza y, con una sonrisa burlona, dijo: “¿Quieres pedir ayuda a tu maestro Xiao desde afuera?”

Chen Yu se tapó la boca con un puño y tosió, rápidamente cambiando de tema: “Es hora de irnos, te llevaré a ver la zona de oficinas”.

Xiao Chi Ning seguía preguntando: “¿Te gusta él?”

Mientras caminaban, Chen Yu saludó a otro empleado que llevaba gafete. Luego frunció el ceño y respondió: “‘Gustar’ es un término muy amplio; a mí también me gustan los golden retrievers”.

“Ah, entiendo”, Xiao Chi Ning sonrió astutamente, “Dices que Xiao Zhaoshan también es un perro”.

Chen Yu se dio la vuelta y lo miró con furia: “¡Qué inmaduro eres!”

Fue la primera vez que Xiao Chi Ning escuchaba esa valoración, y la había oído de un tercero que había interferido en su familia. Le pareció algo nuevo, por lo que fingió estar molesto y dijo: “Si no fuera un poco inmaduro, los tíos y tías ya no me verían como un niño, me asignarían más trabajo y terminaría llorando”.

Chen Yu entrecerró los ojos; realmente no sabía qué pensar sobre este joven, así que optó por no decir más.

Xiao Chi Ning lo siguió a través de una pared con un espejo de té, de la zona de exhibición a la zona de trabajo.

El área de trabajo era completamente diferente a la zona de exhibición; parecía un patio de dos entradas. A ambos lados del patio había pasillos chinos simétricos y oficinas con ventanas redondas. En la esquina del pasillo había un árbol de glicinia, conocido popularmente como árbol de la fortuna, que en esa temporada estaba cubierto de pesadas flores moradas.

En el centro del jardín había un estanque de piedra rodeado de lirios blancos de múltiples pétalos. El borde del estanque estaba tallado con una pequeña abertura en forma de ranura, por donde el agua fluía constantemente hacia un canal de piedra que bajaba cinco dedos de ancho, dirigiéndose más profundo en el jardín.

Xiao Chi Ning miró el agua que se deslizaba bajo el cristal del suelo y preguntó: “¿A dónde la llevan?”

Chen Yu pasó su gafete por un sensor, miró hacia el suelo y luego, levantando la cabeza con una sonrisa orgullosa, dijo: “Al estudio del maestro Xiao”.

Este diseño no tenía nada que ver con él como pasante, por lo que Xiao Chi Ning no entendía su orgullo.

Fue hasta que vio el estanque de agua corriente en el estudio de Xiao Zhaoshan que entendió que esa mirada era de admiración y envidia.

Xiao Zhaoshan estaba sentado al lado, con una pierna doblada y la otra estirada. Entre sus dedos sostenía un cigarro encendido, y con la mano izquierda estaba moviendo un pincel en el pequeño estanque de un metro cuadrado.

Tras un largo tiempo de trabajo, el agua del estanque era utilizada para lavar sus pinceles.

Xiao Chi Ning estaba seguro de que el departamento de impuestos, la fiscalía y la comisión de disciplina deben tener conocidos entre los contactos de Xiao Zhaoshan. De lo contrario, ya habría sido acusado de evasión de impuestos, sobornos y otros crímenes y habrían confiscado sus bienes personales para enviarlo a prisión.

Xiao Zhaoshan ni siquiera los miró, mantuvo la vista fija en el lienzo: “Chen Yu, haz que Lü Mei le consiga algún trabajo que no esté en la sala de exhibición”.

“Sí, maestro Xiao”, respondió Chen Yu de manera formal. “La organización para el cierre de la galería esta tarde ya está lista; alrededor de la una y media podremos montar el acceso VIP”.

Xiao Zhaoshan exhaló un poco de humo y, aún mirando el lienzo, dijo: “Lo sé, pueden salir”.

Xiao Chi Ning, haciendo caso omiso de la orden, caminó hacia el estanque de agua corriente y se paró detrás de Xiao Zhaoshan, observando sin reservas la pintura que estaba creando.

El agua ya se había tornado rosa, y la mujer vestida con una túnica roja estaba sentada frente a la ventana, con las manos descansando sobre el respaldo de una silla. Su cabello negro caía sobre sus hombros y se extendía hacia abajo, arrastrándose hasta el final de los rayos del sol.

Aunque Xiao Zhaoshan aún no había pintado el rostro de la mujer, Xiao Chi Ning podía imaginar su expresión y gracia, similar al estanque de Luna en el bosque.

“¿Vas a seguir pintando?”, preguntó.

Xiao Zhaoshan respondió: “¿No te vas a ir?”

Xiao Chi Ning extendió el dedo derecho señalando el rostro de la mujer: “Este lugar, no hace falta pintar, ya está bien así”.

Xiao Zhaoshan frunció el ceño, mirando en silencio a Chen Yu. Este rápidamente reaccionó y tiró de Xiao Chi Ning hacia su lado: “Vamos, veamos a Lü Jie”.

Xiao Chi Ning apartó su muñeca de la mano de Chen Yu y, dándose la vuelta, sonrió a Xiao Zhaoshan: “No lo crees, ¿verdad? Puedes intentarlo”.

Pero Xiao Zhaoshan no respondió, ni siquiera les echó un vistazo.

Al salir del estudio, Xiao Chi Ning llamó a Chen Yu, que caminaba adelante sin decir una palabra: “Después de quince años, ni siquiera puede pintar un trasero, ¿y lo llamas maestro?”

Chen Yu ni se volvió: “Tanto en arte como en gestión y negocios, tu papá merece ser llamado maestro”.

Xiao Chining sonrió y, jugando con las palabras, dijo: “Mi papá… ¿Por qué crees que él es mi papá?”

Chen Yu detuvo sus pasos, se dio la vuelta y lo miró extrañado: “¿No es así? El profesor Xiao dijo que tú eres su hijo”.

“¿Y te ha dicho que ya se casó?” Xiao Chining estiró la mano y arrancó una flor morada de una rama colgante de un árbol de wisteria.

Los rasgos de Chen Yu se tensaron instantáneamente: “Lo sé, ¿pero qué tiene eso que ver contigo?”

Xiao Chining dio un paso hacia adelante, metió la flor en la oreja de Chen Yu y, inclinándose hacia él, como si estuviera hablando con la flor, dijo: “Soy su pequeño amante en Hangzhou, ¿qué crees, qué relación tengo con eso?”

Chen Yu se quedó en silencio, lo observó durante un rato sin responder a sus bromas. Levantó la mano y empujó las dos puertas de madera abiertas con un tono que parecía el de un oficial de policía ordenando a un prisionero: “Oh. Entra”.

Al ver que Xiao Chi Ning no se movía, frunció el ceño, lo tomó por los hombros y lo arrastró hacia la puerta; luego hizo la presentación a la persona dentro: “Hermana Lü, este es Xiao Chi Ning”.

Lü Mei se levantó de su asiento y lo miró fijamente. Chen Yu se dio cuenta de que aún tenía una gran flor en la oreja y rápidamente la retiró, la tiró hacia Xiao Chi Ning y, con una sonrisa, cambió de actitud: “Solo estaba jugando con Chi Ning”.

Xiao Chi Ning atrapó la flor, de repente se mostró dócil y, suavizando su tono, saludó a Lü Mei, que era de la misma edad que Xiao Zhaoshan: “Hola, profesora Lü”.

“¡Vaya, Chi Ning ya está tan grande!” Lü Mei se quitó las gafas, caminó hacia ellos y le dio una palmada en el hombro a Xiao Chi Ning con una mirada afectuosa. “¡Qué guapo te has puesto, igual que tu madre!”

Xiao Chining dio un paso atrás sin hacer ruido, pero mantuvo la sonrisa: “¿Nos hemos visto antes?”

Lü Mei no lo notó y, con calidez, invitó a ambos a entrar. Después añadió: “Tu padre y yo fuimos compañeros en la universidad; prácticamente lo vi enamorarse, casarse y tener hijos. Claro que te he visto, solo que en ese entonces eras tan pequeño que no lo recuerdas”.

Parece que Chen Yu no estaba interesado en el reencuentro: “Hermana Lü, el profesor Xiao te pidió que le asignaras algo de trabajo a Chining. Si no hay más asuntos, yo me voy a seguir trabajando en el 107. Ustedes continúen conversando”.

Lü Mei asintió: “Bien, gracias, pequeño Chen”.

“No es nada, esta tarde tendrás que esforzarte más”, respondió Chen Yu, respetuosamente cerrando la puerta.

Lü Mei volvió a centrar su atención en Xiao Chi Ning. Sacó una taza de porcelana verde del armario de la oficina, vertió un poco de té de flores de honeysuckle (madreselva) de una tetera sobre carbón y se la ofreció: “No sé si los jóvenes pueden acostumbrarse a este té”.

Xiao Chining finalmente comprendió lo que significaba depender de los demás. Colocó la flor en la mesa, aceptó la taza, pero no tenía intención de beberla. Directamente preguntó: “¿Viví en Beijing cuando era niño? No recuerdo nada”.

“Claro, viviste en Beijing un año antes de ir a Hangzhou con tu abuela”, respondió Lü Mei mientras llenaba una botella de agua con agua purificada. “En ese entonces, eras mucho más vivaz que ahora, te gustaba jugar, te gustaba llorar, y tu padre no podía dormir bien, estaba tan nervioso que casi tuvo una crisis nerviosa”.

Xiao Chi Ning sintió una sensación extraña al escuchar una escena familiar que nunca había experimentado por boca de un extraño.

Lü Mei dejó la botella de agua sobre la mesa, se sentó frente a él y, sin poder evitar una sonrisa, dijo: “Una vez, tu padre bromeó diciendo que estuvo a punto de tirarte desde el piso superior porque te dolía la cabeza. Ah, ser padre no es fácil”.

“¿De verdad?” Xiao Chi Ning dejó que una sonrisa forzada se congelara en su rostro y rápidamente bajó la mirada, levantando la taza de té para ocultar el resentimiento que se reflejaba en sus ojos.

Tomó un sorbo de té caliente, pero su tono se volvió cada vez más frío.

“Él no bromeaba, realmente quería que muriera”.