Capítulo 8

Lin Yan eligió poner su puesto al principio de la calle Xishou, en un lugar visible nada más entrar.

Cuando vino de compras la última vez, observó que esta ubicación era bastante abierta y tenía buena ventilación, lo que sería conveniente para hacer barbacoas en el futuro.

La tienda de al lado era precisamente la frutería donde había comprado los limones.

Apenas habían montado el puesto, el dueño de la frutería se acercó con curiosidad. —Joven, ¿has venido a vender salsa hoy?

Lin Yan asintió con una sonrisa. Luego, tomó una hoja de loto, envolvió un trozo de marisco cocido, le echó un poco de salsa agripicante por encima y se lo entregó al dueño.

—Pruébelo.

El dueño no esperaba que fuera tan generoso. Se quedó un momento atónito antes de aceptarlo, elogiando: —Qué joven tan generoso.

Alguien capaz de abrir una tienda en la calle Xishou no andaba corto de dinero, por lo que el dueño estaba acostumbrado a comer arroz blanco y todo tipo de carnes, y no le gustaba nada el marisco con su olor a pescado.

Comer un bocado le parecía una tortura para la lengua.

Pero como Lin Yan le caía bien, se quedó mirando un rato el trozo de marisco que desprendía una fragancia fresca y luego se dio la vuelta con la mayor naturalidad posible.

El joven se ha esforzado en hacerlo, no puedo arruinarle el momento.

Sin embargo, en cuanto se lo metió en la boca, se quedó estupefacto. ¿Es este el mismo marisco que suelo comer?

Ácido, dulce y picante; los sabores no solo no chocaban entre sí, sino que dejaban un regusto interminable. ¿Cómo puede ser tan increíble?

Lo más importante era que el olor a pescado que tanto detestaba había desaparecido por completo. El dueño chasqueó la lengua. ¿Resulta que el marisco puede ser tan delicioso?

Cuando terminó de saborearlo y se giró, el puesto de Lin Yan ya estaba listo.

A la izquierda del estante de madera había una gran olla de marisco al vapor que, debido al calor del día, aún desprendía vapor. A la derecha había dos grandes cuencos: uno con salsa agripicante de limón y otro con salsa de ajo y chile.

Para evitar que se acercaran moscas e insectos, Lin Yan cubrió cada cuenco con un plato.

En la parte delantera del estante había una pila ordenada de hojas de loto, de un verde intenso que daba una sensación de limpieza y comodidad.

Y también dos grandes tarros de salsa, justo al alcance de la mano de Lin Yan.

El dueño señaló con curiosidad el cuenco que contenía la salsa de ajo y chile. —Joven, ¿qué salsa es esa? ¿Está tan rica como la verde?

Lin Yan le dio otra muestra para probar.

El dueño se quedó asombrado de nuevo. Solía comer ajo y chile, pero no esperaba que estos dos condimentos pudieran fusionarse tan bien. Estaba delicioso.

—Joven, ¿a cuánto vendes esta salsa?

El dueño ya estaba impaciente. Sus dos hijos traviesos siempre estaban saltando de un lado a otro a la hora de comer y eran muy quisquillosos con la comida. Quería comprar bastante para ver si así los calmaba un poco.

Lin Yan dijo con una sonrisa: —Traiga los cuencos de su casa para servirla. Siete wen por cucharón.

El precio era mucho más bajo de lo que el dueño imaginaba. Él tenía el paladar fino y, nada más probarla, supo que llevaba muchos ingredientes; solo el azúcar ya valía bastante dinero.

Además, el cucharón que tenía Lin Yan en la mano no era pequeño.

El dueño pensó que era la primera vez que Lin Yan salía a hacer negocios y no se atrevía a pedir un precio alto, así que le advirtió amablemente: —Joven, ¿no es un precio demasiado bajo?

Lin Yan sonrió agradecido. —Para serle sincero, vender salsa es solo el principio. En el futuro añadiré otras cosas, así que mantener el precio bajo ahora es pensando en lo que vendrá después.

En realidad, su salsa no tenía mucho misterio. Cualquiera con interés podría averiguar qué ingredientes compraba y, tras experimentar un poco en casa, conseguiría un sabor similar. Así que, después de pensarlo detenidamente, Lin Yan fijó el precio en siete wen por cucharón.

Ni mucho ni poco. En el futuro, cuando vendiera barbacoa, a los clientes no les dolería llevarse una porción de salsa.

El dueño levantó el pulgar. —Joven, a tu edad y con esa visión a largo plazo, tendrás éxito.

Lin Yan se sintió un poco avergonzado por el elogio.

—Dame tres cucharones de cada una… no, mejor cinco.

La tienda del dueño estaba justo al lado, así que en un momento trajo dos grandes cuencos de su casa. Lin Yan se puso unos guantes caseros y le sirvió cinco cucharones de cada salsa. Además, le regaló un poco de mostaza.

El dueño miró el pequeño platillo con la pasta amarilla. —¿Y esto qué es? 

—Se llama mostaza. Se puede comer mojando el marisco en ella. El sabor es un poco fuerte.

Después de probar las salsas anteriores, el dueño confiaba plenamente en Lin Yan, así que se lo llevó directamente.

Si el joven lo recomienda, no puede estar mal.

A-die Lin y la cuñada mayor miraban a Lin Yan con ojos diferentes.

La ropa que llevaba el dueño indicaba claramente que era cara. Ante gente con dinero, ellos solían sentirse inferiores inconscientemente y se ponían nerviosos al hablar.

Pero Lin Yan actuaba con total naturalidad y generosidad, como si fueran amigos desde hace años.

La cuñada mayor tanteó el terreno: —Cuñado, siento que has cambiado respecto a antes.

Lin Yan se quedó paralizado un instante y luego suspiró. —Cuñada, ya sabes que mi padre, para casarme con el erudito, me drogó con esa cosa sucia. Si siguiera siendo tan sumiso como antes, ¿no seguiría estando a su merced?

Anteriormente, el padre Lin había dicho que si no sabía leer no podría casarse con el erudito, y no se sabe de dónde sacó un libro arrugado para obligar a Lin Yan a leerlo. Por eso, aunque hablara de forma un poco más culta, la cuñada mayor no sospecharía demasiado.

Quizás el joven Yan tenía talento para las letras.

Además, el cambio en Lin Yan era tan grande que ese detalle pasaba desapercibido.

A-die Lin se dio la vuelta para secarse las lágrimas. Lin Yan sabía que no quería añadirle presión psicológica, así que fingió no verlo.

—A-die, cuñada, ¿tienen hambre? Acabamos de ganar setenta wen, coman algo ustedes también.

Al interrumpirlos así, A-die Lin y la cuñada mayor recordaron que acababan de vender setenta wen.

¡Eran setenta wen! Normalmente tardaban meses en ahorrar tanto. El hermano mayor y los demás ganaban diez wen por un día de trabajo, y ellos habían ganado setenta en un momento.

Era demasiado emocionante.

A-die Lin negó con la cabeza. —No, comeremos cuando volvamos. Mejor guarda la salsa para venderla.

La cuñada mayor pensaba lo mismo.

Lin Yan sonrió con impotencia. Habían salido temprano por la mañana y solo habían desayunado un poco de gachas ligeras; ahora debían de estar hambrientos.

Le dio diez wen a la cuñada mayor e insistió: —Cuñada, no sabemos hasta qué hora estaremos vendiendo hoy. Tenemos que reponer fuerzas. Cómprame unos panes asados, por favor. No mucho, solo diez wen.

La cuñada mayor seguía negándose a aceptar el dinero. Al igual que A-die Lin, estaba acostumbrada a las dificultades. Cuando pescaban en la playa, a veces pasaban todo el día solo con un poco de agua.

Lin Yan no tuvo más remedio que mirar a A-die Lin y decir con tono mimoso: —A-die, tengo mucha hambre.

A-die Lin no se compadecía de sí mismo, pero le dolía ver a su hijo así. Viendo a Lin Yan en ese estado, tuvo que ceder.

—Compra varios.

A-die Lin apretó los dientes y compró tres. Pensaba que Lin Yan, que era el que más trabajaba, se comería dos, y el otro sería para la cuñada mayor; él no comería.

Pero cuando los trajeron, Lin Yan, sin aceptar discusiones, les puso uno en la mano a él y a la cuñada mayor, y entre mimos y persuasiones, consiguió que se los comieran.

Mientras comían los panes, el dueño de la frutería llegó a su casa.

Al verlo entrar con dos cuencos llenos de algo desconocido, sus dos hijos saltaron de inmediato y gritaron: —¡Papá! ¿Qué es eso?

El dueño dejó los dos cuencos repletos de salsa sobre la mesa y volvió corriendo a la tienda para traer el platillo de mostaza que Lin Yan le había regalado.

El hijo mayor sentía una curiosidad inmensa. —Papá, ¿y esto qué es?

Y diciendo esto, quiso meter el dedo para probarlo.

El dueño le apartó la mano de un manotazo. —¡Quita, quita! No se come así.

Luego empezó a gritar impaciente: —¡Rápido, pon una olla de marisco al vapor!

La esposa del dueño, que estaba cocinando dentro, salió con cara de asombro. —¿Qué pasa hoy? ¿No decías que el marisco apesta y no querías ni verlo?

El dueño señaló con orgullo las salsas que tenía delante. —Hoy he conseguido algo bueno. Esperad a probarlo, seguro que me elogiáis después de comerlo.

Los dos hijos soltaron un resoplido de desdén. Tenían el paladar fino y a menudo comían en restaurantes. ¿Qué cosas buenas no habían probado?

¿Qué tan rica podía estar una simple salsa?

La esposa pensaba lo mismo, pero como el dueño insistía tanto, al poco rato salió una gran olla de marisco humeante.

—¿No es demasiado? —dijo la esposa con desagrado—. Será un desperdicio si no nos lo terminamos.

El dueño hizo un gesto grandilocuente con la mano, se sirvió un cuenco para él solo, añadió cinco cucharadas enteras de salsa, lo mezcló y se metió un bocado enorme en la boca.

Entrecerró los ojos de satisfacción.

Los dos hijos se quedaron pasmados. ¿E-está tan bueno?

Se miraron el uno al otro y luego, imitando a su padre, se sirvieron un cuenco pequeño cada uno.

Al primer bocado, los sabores ácido, dulce, picante y fresco estallaron capa tras capa en sus bocas. A los dos se les iluminaron los ojos mientras comían.

La esposa, al verlos, tampoco pudo resistirse. Al final, toda la familia comió hasta sudar, exclamando lo delicioso que estaba.

Resulta que lo ácido, lo dulce y lo picante podían combinarse tan bien.

Aún quedaba algo de marisco en la olla, pero la salsa se había acabado.

La familia tuvo que dirigir su atención al pequeño platillo de mostaza en la esquina.

—El joven dijo que esto se llama mostaza y que el sabor es un poco fuerte. ¿Lo probamos?

El hijo pequeño, que era el más atrevido, cogió una buena cantidad con la cuchara sin pensárselo dos veces, la mezcló y, como antes, se metió un gran bocado en la boca.

Al instante siguiente, un sabor extremadamente picante y acre se le subió directamente a la nariz. Se golpeó la frente con fuerza por la incomodidad.

Los otros tres se asustaron.

—¿Qué pasa? —¿Es venenoso?

Aunque el dueño también se asustó, confiaba en Lin Yan. —No puede ser.

Por suerte, el hijo pequeño se recuperó rápidamente y gritó emocionado: —¡Qué subidón!

Los otros tres: —¿???

El hijo pequeño los apremió: —¡Pruébalo rápido, pero mojalo poco!

El dueño estaba muy indeciso, ya que la expresión de su hijo hace un momento había sido realmente dolorosa y aterradora.

Pero viendo que su hijo ya estaba empezando con el segundo bocado…

Intercambió miradas con su esposa y su hijo mayor, y decidieron lanzarse a comer.

¿A qué sabrá eso de “doloroso pero placentero”?

Pronto lo descubrieron.

Los cuatro se comieron todo el marisco restante mojándolo en mostaza y, al terminar, eructaron de satisfacción.

¡Demasiado bueno!

Mientras tanto, al puesto de Lin Yan llegó el segundo cliente.

Era el encargado de la tienda de panes asados de enfrente en diagonal.

Como Lin Yan había puesto su puesto allí, eran vecinos. Y como Lin Yan acababa de comprar en su negocio, el encargado preguntó casualmente qué vendía Lin Yan.

Cortesía recíproca.

Solo que esa cortesía inicial se convirtió en dos grandes cuencos de salsa. Y Lin Yan, como antes, le regaló una pequeña porción de mostaza amarilla.