Capitulo 8

Desde fuera del estudio se escuchó la voz de Yuan Fu:

—Príncipe heredero, Bi Zhu, la sirvienta de la señora Xu, solicita audiencia.

—Déjala pasar —dijo Xuanyuan Hancheng mientras encendía la hoja de papel recién escrita y observaba cómo las cenizas caían dentro del incensario.

Bi Zhu entró con una bandeja en las manos; sobre ella había un tazón de sopa delicadamente elaborado. Entró y saludó con respeto:

—Su Alteza, esta sopa de pollo fue preparada personalmente por mi señora. Dijo que ha estado trabajando mucho estos días y teme que su salud se vea afectada. Le pidió que la tomara para reponerse.

Xuanyuan Hancheng bajó la mirada y miró la sopa humeante. Después de unos segundos de silencio, dijo con voz tranquila:

—Déjala ahí.

—Sí. —Bi Zhu colocó el tazón sobre la mesa y, luego de una pausa, añadió en voz baja—: Mi señora también dijo que, si Su Alteza tuviera tiempo, desearía verlo un momento.

Xuanyuan Hancheng se quedó callado. El aire parecía congelarse en la estancia. Un rato después, él levantó la vista, sus ojos oscuros sin mostrar emoción alguna:

—Dile que estoy ocupado.

Bi Zhu asintió, sin atreverse a decir más.

Salió del estudio con pasos silenciosos, cerrando la puerta tras de sí.

Solo quedó el sonido del carbón crepitando en el brasero. El príncipe miró la sopa sobre la mesa; sus labios se curvaron apenas, con una sonrisa difícil de leer. Luego, tomó el tazón, lo levantó con calma… y lo vertió en el incensario.

El líquido caliente se mezcló con las cenizas frías, haciendo un leve sonido de chi-chi.

El aroma de la sopa se disipó lentamente, dejando solo el tenue olor a humo y a tristeza flotando en el aire.

—Anzhu, date prisa y agradece la gracia. Mañana temprano vendrá una institutriz especial a buscarte —dijo la niñera Zhou, que había venido personalmente a leer el edicto de la emperatriz.

—Agradezco la benevolencia de Su Majestad la Emperatriz —respondió Lin Jiabao con el rostro completamente pálido, arrodillándose para dar las gracias.

—Niñera Zhou, mire qué feliz está este niño, ¡se ha quedado tonto de alegría! —dijo la niñera Lin, ayudando a Anzhu a levantarse, sonriendo hacia la visitante.

La niñera Zhou no se lo tomó a mal y, antes de marcharse, añadió amablemente:
—Esta noche prepárense bien. Mañana no hagan esperar a las institutrices.

Cuando la niñera Zhou y los mensajeros del edicto se fueron, se oyó un llanto repentino: Lin Jiabao rompió a llorar.

—Niñera, tengo miedo… —dijo entre sollozos.

Las tres muchachas, Yu Shuang, Yu Ling y Yu Long, se acercaron a consolarlo y felicitarlo.

—¡Pero si es una bendición enorme! ¿Por qué lloras? ¡Muchos darían lo que fuera por tener tu suerte! —dijo Yu Long con un tono agrio.

Yu Ling le dio un golpecito en el brazo.
—Ya basta, ¿no ves lo triste que está Anzhu?

—Niñera, ¿significa esto que nunca podré salir del palacio? —preguntó Lin Jiabao con voz temblorosa—. No sé qué hace un sirviente personal del príncipe heredero, pero… tengo la sensación de que no volveré a salir de aquí.

—Extraño mucho a mi familia… Soñaba con salir algún día del palacio para reunirme con ellos. Me están esperando… —Lloró aún más fuerte, casi sin aliento.

—Anzhu, no llores más —la niñera Lin lo abrazó suavemente—. Ahora perteneces al príncipe heredero; tu buena vida apenas comienza. No necesariamente significa que no volverás a ver a tu familia.

—Sí, Anzhu, deja de llorar o te harás daño en los ojos —dijo Yu Shuang con dulzura, ofreciéndole una taza de té. Tocó la tetera y notó que estaba fría—. Yu Long, tráeme agua caliente.

—Anzhu, escucha a la niñera Lin —dijo esta con voz más severa—. Es un edicto de la emperatriz, no puede cambiarse. Debes aceptarlo. Si te atreves a rechazarlo, no solo pondrás en peligro tu vida, también la de tu familia. Piénsalo bien.

—Sí, niñera, lo sé… —Lin Jiabao seguía llorando, incapaz de contener las lágrimas.

Yu Long regresó con una bandeja y una tetera llena de agua hirviendo. Mientras caminaba, la envidia le carcomía el corazón.
“¿Por qué Anzhu tiene tanta suerte? Si la niñera Lin me hubiera llevado a ver a la emperatriz, ¡quizá sería yo la afortunada hoy!”

Cuanto más pensaba, más resentimiento sentía. Miró el agua caliente… y un pensamiento malvado le cruzó la mente: si el rostro de Anzhu quedara arruinado…

—Aquí está el té —dijo Yu Long, acercándose con la bandeja. Fingió tropezar y volcó la tetera justo frente a Anzhu.

—¡Cuidado! —gritaron las demás, tirando de él hacia atrás. Lin Jiabao, por reflejo, levantó la mano para cubrirse el rostro.

—¿Anzhu, estás bien? ¿Te ha caído en algún sitio? —preguntó la niñera Lin con angustia.

—Me duele la mano, niñera… —Su dorso estaba rojo e hinchado.

—Rápido, enjuágala con agua fría y tráiganme pomada para quemaduras —ordenó la niñera, llevándolo al lavabo.

—¡Voy por la pomada! —dijo Yu Ling, saliendo corriendo.

La niñera Lin miró a Yu Long, que estaba en el suelo, y sin dudar le dio una bofetada.
—¡Yu Long! ¿Qué crees que estás haciendo?

Yu Long se llevó la mano a la mejilla, incrédula; la niñera nunca la había golpeado.
—Niñera, yo… yo no lo hice a propósito, me torcí el tobillo —dijo entre sollozos.

La niñera Lin, con tantos años en el palacio, distinguía perfectamente entre un accidente y una mentira. Esta chica ha tenido un pensamiento venenoso. No puede quedarse aquí.

Yu Shuang, que ayudaba a lavar la mano de Anzhu, la miró con decepción.

—¡Aquí está la pomada! —gritó Yu Ling al regresar.

La niñera Lin aplicó cuidadosamente el ungüento sobre la mano de Anzhu. Por suerte, la quemadura no era grave: solo estaba roja e hinchada.

—Anzhu, iré contigo a tus aposentos para ayudarte a preparar tus cosas. No podrás mover la mano por ahora, así que descansa y no pienses demasiado —dijo la niñera, llevándoselo.

—Yo también voy, niñera —añadió Yu Shuang, ignorando a Yu Long, que seguía arrodillada en el suelo.

—Niñera, yo también —dijo Yu Ling apresurándose a seguirlas. Aunque era infantil, no era tonta: había visto claramente que Yu Long había lanzado el agua caliente hacia la cara de Anzhu. Solo de pensarlo, se enfurecía. ¿Cómo pudo hacer algo así?

En la biblioteca del príncipe heredero, Xuanyuan Hancheng recibió la noticia de que Lin Jiabao se había quemado la mano. Sus ojos se tornaron fríos al instante. Cuando le informaron que la herida no era grave, soltó un poco la tensión.

—Yuan Fu, ¿ya diste instrucciones a las institutrices? —preguntó.

—Sí, Su Alteza. Ya he hablado con ambas.

—Ve de nuevo y lleva la mejor pomada para quemaduras —ordenó Hancheng.

—Sí, Su Alteza —respondió Yuan Fu, retirándose.

Luego, el príncipe llamó a un guardia oculto.
—Dile a la niñera Lin que se encargue de esa sirvienta. Si no se atreve, ayúdala tú.

Cualquiera que lastimara a su tesoro… pagaría el precio.

Desde fuera, un guardia anunció:
—La niñera Qiu solicita audiencia.

—Hazla pasar.

La niñera Qiu, que había trabajado bajo las órdenes de la emperatriz, ya rondaba los cuarenta. Era estricta, eficiente y muy experimentada. Gracias a ella, el ala interna de la residencia del príncipe se mantenía ordenada. Desde que la princesa heredera “enfermó”, el príncipe le había confiado toda la administración del patio interior.

—Saludo a Su Alteza el Príncipe Heredero —dijo la niñera Qiu inclinándose—. He venido a preguntar: la joven señorita Lin, a quien la emperatriz ha otorgado, ¿en qué patio desea Su Alteza alojarla?

—No la pongas en el patio posterior. Que se quede en el Pabellón Pingle —respondió Han Cheng con naturalidad.

Ya lo había planeado: el Pabellón Pingle estaba cerca de su estudio personal. Desde su renacimiento, vivía allí por la tranquilidad del lugar y su distancia con el patio interior. Además, el entorno era agradable. No quería que ninguna de las otras mujeres se acercara a su pequeño tesoro.

—Decora la habitación principal de manera festiva. Escoge dos sirvientas y dos eunucos competentes, y usa la cocina pequeña del estudio para su comida —ordenó el príncipe.

La niñera Qiu comprendió al instante: esa joven Lin no era alguien común.
Tomó nota mentalmente: a partir de ahora, debía tratar los asuntos relacionados con el “pequeño señor Lin” con sumo cuidado.

Glosario

• Anzhu (安竹): Nombre de cortesía de Lin Jiabao dentro del palacio.

• Lin Jiabao (林家宝): Protagonista, un joven de carácter inocente y sensible, elegido por la emperatriz para servir al príncipe heredero.

• Niñera Zhou (周嬷嬷): Sirvienta veterana del palacio, encargada de transmitir los edictos de la emperatriz.

• Niñera Lin (林嬷嬷): Cuidadora principal de Anzhu, con experiencia en el palacio. Se preocupa sinceramente por él.

• Yu Shuang (玉霜): Una de las sirvientas del mismo pabellón que Anzhu. De carácter amable y solidario.

• Yu Ling (玉灵): Otra sirvienta, más joven e inocente, pero con un sentido justo.

• Yu Long (玉泷): Sirvienta celosa que intenta dañar a Anzhu vertiéndole agua caliente en el rostro.

• Emperatriz (皇后娘娘): Madre del príncipe heredero, con alto poder en el palacio. Es quien concede a Lin Jiabao como sirviente personal del príncipe.

• Príncipe heredero / Xuanyuan Hancheng (轩辕瀚承): Hijo de la emperatriz. Persona poderosa y fría, muy protector con Anzhu, a quien considera su “tesoro”.

• Yuan Fu (元福): Eunuco personal del príncipe heredero, encargado de cumplir sus órdenes.

• Niñera Qiu (邱嬷嬷): Niñera de alto rango que trabajó en el palacio de la emperatriz; administra los asuntos internos del palacio del príncipe.

• Pabellón Pingle (平乐苑): Residencia cercana al estudio del príncipe heredero; será el nuevo alojamiento de Anzhu.

• Edicto / Yizhi (懿旨): Decreto o mandato imperial, emitido en este caso por la emperatriz.

• Palacio del Príncipe Heredero (东宫): Residencia oficial del príncipe heredero.

• Institutriz / Niñera (嬷嬷): Mujeres mayores encargadas de la educación, disciplina y administración dentro del palacio.

• Sirvientes / Eunucos (宫女 / 太监): Personal del palacio encargado de servir a los miembros de la familia imperial.

• Pomada para quemaduras (烫伤药膏): Medicina usada en palacio para tratar las quemaduras, símbolo de cuidado y preocupación.