Capítulo 8

La identidad de ‘Zhuang Yan’

Zhuang Yan agarró a aquellos que sujetaban a Wan Tianning por la nuca y los arrojó lejos. Los muchachos tenían unos once o doce años y probablemente debido a la pobreza de sus hogares y una mala alimentación, todos tenían una complexión delgada. Para Zhuang Yan, arrojarlos no requirió gran esfuerzo.

Aunque a Zhuang Yan no le costó trabajo arrojarlos, ¡para los que fueron lanzados fue terrible!

El patio frente a la casa de Wan Tianning parecía plano, con hierba en el suelo, pero esa hierba apenas medía unos centímetros y en algunos lugares ni siquiera eso. El suelo estaba lleno de arena y piedras. Al caer directamente sobre él, el contacto con el suelo provocó de inmediato un dolor punzante en las partes del cuerpo que golpearon.

Ignorando los gemidos, Zhuang Yan extendió los brazos en un gesto de bloqueo, luego pateó a los muchachos para que primero pidieran disculpas obedientemente y luego volvieran a atar los haces de leña.

“¡Vamos, rápido! ¡O les rompo las piernas!” Zhuang Yan, con mirada feroz y tono amenazante, asustó a esos jóvenes acostumbrados a abusar de los débiles. Aterrorizados, obedecieron de inmediato, se apresuraron a pararse en fila frente a Wan Tianning y comenzaron a hacer reverencias repetidas, suplicando “¡Mudito, nos equivocamos! ¡Dile a tu matón que nos deje ir!”

“¡Si no saben hablar, cállense! ¡Ustedes son los mudos! ¡Mi Tianning puede hablar!” Zhuang Yan les dio un golpe a cada uno furioso, torciéndoles la cabeza y luego los amenazó de nuevo para que se apresuraran a atar la leña del suelo.

“¡Si los vuelvo a encontrar haciendo travesuras aquí, les arrancaré todo el cabello y lo usaré para hacer una cuerda con la que los ataré al gran árbol en la entrada de la aldea!”

“Tenemos el pelo corto, no alcanza para hacer una cuerda”, dijo uno, de aspecto torpe, mirando fijo a Zhuang Yan.

El que estaba a su lado lo fulminó con la mirada y le lanzó una mirada de desprecio. “¡Shuanzi, cállate!”

Zhuang Yan no pudo evitar reírse ante la réplica seria y torpe del muchacho. Este niño tonto intentaba comportarse como un matón.

Cuando la leña del suelo estuvo ordenada, Zhuang Yan dejó ir a los otros dos, pero detuvo al llamado Shuanzi y le dio un caramelo.

El niño Shuanzi no esperaba recibir un dulce. Miró a Wan Tianning avergonzado, le hizo otra reverencia y salió corriendo.

Después de que todos se fueran, Zhuang Yan llevó a Wan Tianning frente a él y tocó suavemente la herida en su rostro. “¿Te hicieron esto ellos?”

Wan Tianning negó con la cabeza, sin decir quién lo había hecho. En realidad, Zhuang Yan solo preguntaba por preguntar; las heridas en el rostro de Tianning difícilmente podían ser de un adolescente. Las manos de un niño no eran tan grandes, ni su fuerza de agarre tan fuerte.

“Tianning, te compré dulces”. Zhuang Yan le dio todos los caramelos que había comprado y no insistió en preguntar más. Pensaba que quien maltrataba a Tianning no iba a dejar de hacerlo para siempre; tarde o temprano lo descubriría.

Zhuang Yan no preguntó más y tampoco sabía que los dos niños que habían huido primero no habían ido directamente a sus casas, sino que se dirigieron a una casa grande cerca de la suya. Fueron a quejarse.

Wan Tianning tomó los dulces que Zhuang Yan le ofrecía, puso uno en su boca y luego, con la palma de la mano extendida, se lo ofreció a Zhuang Yan. Él también tomó uno y lo lanzó a su boca. Al probarlo, notó que el sabor era mucho mejor de lo que imaginaba, muy dulce y fragante. No era de extrañar que fuera tan caro.

Mientras Zhuang Yan saboreaba el caramelo, tratando de adivinar de qué estaba hecho, Wan Tianning guardó los dulces que tenía en la mano. Por costumbre, iba a hacer señas, pero tras extender la mano, la retiró y dijo lentamente “En el futuro, no compres. Caro”.

“No importa. Hasta las cosas más caras están para consumirlas. Ganar dinero es para comer y beber bien. Cuando tengamos dinero, compraremos dulces aún más ricos”. Dicho esto, Zhuang Yan miró deliberadamente hacia el bosque de bambú al borde de la aldea. Primero le habló sobre ir a cortar bambú más tarde, y luego, de manera casual, mencionó que si alguien lo molestaba, Wan Tianning debía decírselo sin falta. Ahora eran una familia, debían protegerse mutuamente.

Zhuang Yan observaba que la aldea no era pequeña; quizás había algún terrateniente o matón del que Tianning no se atrevía a hablar, por temor a meterse en problemas. Pero en este mundo, ceder constantemente no solucionaba nada. Ceder una y otra vez no haría que los demás pensaran que eras amable, sino que eras débil.

Los malvados eran expertos en abusar de los débiles. Ante ellos, había que combatir el mal con mal.

Mientras hablaba, Zhuang Yan observaba cuidadosamente la reacción de Wan Tianning. Al ver que no tenía intención de continuar, sintió una leve decepción, pero no se enfadó. No tenía derecho a exigir que alguien acostumbrado a ser maltratado se convirtiera en alguien valiente de la noche a la mañana. Poco a poco, las cosas cambiarían.

Zhuang Yan aún no había comido. Wan Tianning, al no esperar que regresara tan temprano, ya había almorzado.

En las familias campesinas, normalmente se hacían dos comidas al día, el desayuno alrededor de las 7 a.m. y la cena cerca de las 5 p.m. Se salía temprano a trabajar al campo, se laboraba toda la mañana y luego se regresaba a comer. Después de la comida, se continuaba con las labores del día. Solo después de la cena había un momento de tranquilidad.

Después de comer, los dos se dirigieron a cortar bambú. Pero al llegar al bosque de bambú, había algunas personas no muy lejos, que parecían indecisas y vacilantes.

Después de talar un bambú, Zhuang Yan señaló con la mano que sostenía el machete hacia la dirección de esas personas. Solo quería preguntarle a Wan Tianning quiénes eran, pero no esperaba que con solo extender el brazo, esas personas parecieran asustarse. Si no estaba viendo mal, hasta retrocedieron unos pasos.

“Tianning, ¿qué pasa con esa gente?”

Desde antes, Zhuang Yan había pensado que, siendo forastero, no había razón para que los aldeanos le tuvieran tanto miedo. Su nombre o identidad debían tener algo extraño.

“Tianning, ¿hay algo raro con mi identidad?” Dijo lo que pensaba. No solo esas personas de enfrente, sino también los hombres que fueron a casa de Tianning ese día. Si no se equivocaba, originalmente iban a interrogarlo, después de todo era un forastero, era normal desconfiar.

Pero ese día, esas personas ya parecían incómodas al verlo, y después de escuchar su nombre, simplemente huyeron. Desde entonces, nadie más había ido a su casa.

Dejando de lado el bambú, Zhuang Yan clavó el machete en un tronco cercano, puso cara seria y dijo con gran solemnidad “Tianning, sé sincero conmigo, ¿tú también sabes algo?” Zhuang Yan recordó que cuando mencionó su edad, la reacción de Tianning había sido extraña; probablemente él también sabía algo.

Por supuesto que Wan Tianning lo sabía. Porque tenía memoria temprana y buena, aunque el niño de la familia Zhuang solo tenía ocho años cuando ocurrió el incidente y él solo siete, aún recordaba con claridad lo sucedido ese año.

Wan Tianning aún hablaba con cierta dificultad, pero en su descripción entrecortada, Zhuang Yan finalmente supo la razón por la que los aldeanos le temían.

Resulta que hace más de diez años, la aldea había sufrido una gran inundación. Normalmente, las crecidas de verano duraban un mes y el nivel del agua no era exagerado, pero ese año el agua sobrepasó las orillas del río, inundando incluso los campos de cultivo alejados de la ribera. La inundación no remitió en dos meses y las autoridades no pudieron controlarla. Los aldeanos, desesperados, pensaron que el dios del río estaba enfadado, así que decidieron buscar un niño en la aldea para ofrecerlo en sacrificio.

El niño elegido se llamaba Zhuang Yan y su apariencia guardaba cierto parecido con el Zhuang Yan actual, como si aquel niño hubiera crecido sin problemas.

“Entonces, ¿esa gente cree que soy el niño ofrecido al dios del río? ¿Creen que el niño ha regresado?” Así era. Zhuang Yan ya sospechaba que su identidad podía ser peculiar, pero no esperaba que fuera por esta razón. Resulta que hubo un niño tan desafortunado que sufrió por la ignorancia de los aldeanos.

“Con razón me temen, porque al haberle hecho daño a alguien, naturalmente se sienten culpables”. Zhuang Yan ya había visto a bastante gente en la aldea y también en el pueblo donde trabajaba. La gente de este lugar realmente no era alta de estatura, pero no creía que su altura fuera suficiente para intimidar a todos. Era la culpa de aquellos que habían causado una muerte.

“¡Ah, cierto! ¿Y los padres de ese niño?” La expresión de Zhuang Yan se tornó repentinamente extraña. ¿Acababa de obtener una identidad plausible de la nada y ahora tendría también un par de padres? No podría llamarlos así.

“Desaparecieron”. Wan Tianning se agachó, golpeando inconscientemente las cáscaras de bambú en el suelo con su hoz. Después de un rato, detuvo el movimiento y continuó: “Cuando lo arrojaron al río, su madre también se lanzó al río y su padre se fue, se marchó lejos”.

Zhuang Yan no esperaba que la tragedia no fuera solo para el niño. Era una familia destruida.

“Tianning, ¿quieres que use la identidad de ese ‘Zhuang Yan’?” Después de calmarse un poco, Zhuang Yan miró hacia la ribera del río, suspiró, recuperó sus pensamientos y comenzó a hablar de su propio asunto.

Zhuang Yan había acertado; eso era exactamente lo que Wan Tianning pensaba. Tras reflexionar un momento, Zhuang Yan consideró que la idea de Tianning era buena.

Él había aparecido aquí de repente, sin conocimiento alguno de este mundo. Inventar una identidad podría costarle la vida si lo descubrían. Mejor aprovechar una identidad ya existente. Además, su nombre real coincidía con el del pobre niño; quizás era una especie de destino.

Sabía que los antiguos temían profundamente a los dioses y espíritus. Ahora, por una serie de casualidades, tenía una identidad real, aunque su dueño original había sido asesinado. Al regresar con esta identidad, naturalmente causaba recelo. De esta manera, probablemente podría vivir en paz en esta aldea y nadie lo molestaría.

Después de decidir usar la identidad del niño, Zhuang Yan se inclinó dos veces hacia la dirección del río, agradeciendo al niño y pidiendo al cielo que su próxima vida fuera pacífica.

Con el problema de sus orígenes resuelto, Zhuang Yan sintió de repente un gran alivio, como si finalmente se hubiera integrado por completo aquí. La sensación era como la de una hoja arrastrada por el viento que de repente echa raíces, una repentina tranquilidad.

“Tianning, ¿cuántos años tendría ese niño ahora?” En el futuro, si alguien preguntaba, no podría decir su edad real. A partir de ahora, él sería ‘Zhuang Yan’.

“Diecisiete”.

“¿Diecisiete? ¿Tan joven? ¿Yo… yo me parezco?” Sintiendo un inexplicable rubor, Zhuang Yan se examinó de pies a cabeza. Él tenía veintitrés años, de ninguna manera parecía un adolescente de diecisiete.

Zhuang Yan se sentía inseguro, pero Wan Tianning asintió con gran sinceridad y dijo sin vacilar “Sí”.

“Jeje”. Ante la mirada completamente sincera de Wan Tianning, Zhuang Yan sonrió avergonzado pero también halagado, aunque al instante desvió la vista.

Zhuang Yan descubrió de repente que, aunque la cara de Tianning estaba oscura, su rostro pequeño, la forma de sus ojos y la curva de su nariz seguían siendo visibles. Su estructura facial y sus rasgos claramente formaban un rostro hermoso.