Traducción: plutommo
Era poco antes del cambio de turno para el Ejército Imperial, y los soldados, temblando de frío, se encogían sobre sí mismos donde estaban.
El Ejército Imperial de Qudu había sido, en su día, la Guardia Imperial de las ocho ciudades, la fortaleza impenetrable del palacio imperial en Qudu. Tareas triviales como custodiar y escoltar prisioneros estaban, por lógica, muy por debajo de ellos. Sin embargo, tras el ascenso al poder de los Ocho Grandes Batallones, sus responsabilidades se habían ido erosionando poco a poco, hasta que el Ejército Imperial se convirtió en no más que una carga para Qudu. Se abolieron todos los entrenamientos militares, y terminaron convertidos en meros lacayos de la capital. En estos días, el Ejército Imperial estaba lleno de los hijos de antiguas familias militares que jamás habían visto un campo de batalla y solo estaban allí para pasar el tiempo sin hacer nada.
Como comandante de compañía de la Guardia del Uniforme Bordado, Ge Qingqing no ostentaba un rango particularmente alto en Qudu, pero resultaba perfecto para los oficiales del Ejército Imperial asignados a la guardia del templo: lo suficientemente importante como para ganarse su favor, pero lo suficientemente irrelevante como para poder charlar con él sin reservas.
Después de todo, patrullaban las mismas calles de Qudu día tras día, así que tenían que cuidarse entre ellos. Si su rango hubiese sido un poco más alto, esos guardias no se habrían atrevido a rendirle «respetos» tan fácilmente. Pero Ge Qingqing era afable y, además, generoso con ellos, así que cuando llevó a Ji Gang, el Ejército Imperial hizo la vista gorda y dejó que el hombre tomara el lugar del asistente original en el templo.
Ge Qingqing saludó a los oficiales de guardia y repartió los bollos al vapor que había comprado en el camino. Ji Gang aún no había salido. Al notar su expresión pensativa, el líder del escuadrón comentó:
—Si Qing-ge tiene prisa, puede entrar a echar un vistazo por nosotros.
—¿Eso no va contra las reglas?
El líder del escuadrón hizo un gesto a los oficiales del Ejército Imperial que custodiaban la puerta trasera para que se apartaran.
—Qing-ge es de los nuestros —dijo entre bocados de bollo—. Además, tenemos este templo completamente rodeado; ni una gota de agua podría colarse. No va a ir a ninguna parte.
Ge Qingqing no se hizo de rogar; entró al templo.
Ji Gang estaba sentado afuera, bajo los aleros. Al ver a Ge Qingqing, se puso de pie y preguntó:
—¿Ya es hora?
—Aún no ha salido el sol; Ji-shu puede quedarse un poco más. —Ge Qingqing recorrió el patio del templo con la mirada—. Este lugar es apenas habitable, sobre todo en invierno. Hoy haré que envíen unas mantas.
Ji Gang notó que estaba distraído.
—¿Qué ocurre?
—No es nada. —Ge Qingqing vaciló un momento—. Solo que me encontré con el Segundo Joven Maestro Xiao de camino aquí.—
Shen Zechuan alzó la vista.
—Ese Xiao…
—Xiao Chiye —respondió Ge Qingqing—. El hijo menor del príncipe de Libei. El que te pateó. Apenas podía mantenerse en pie y apestaba a vino. Apostaría a que estuvo bebiendo anoche.
—Mientras no haya sido Xiao Jiming. —Ji Gang volvió la vista hacia el gran mentor Qi—. El gran mentor no ha salido de aquí en veinte años, así que probablemente no conozca a los actuales Cuatro Grandes Generales de nuestra nación. El príncipe de Libei engendró un buen heredero. ¡Ese Xiao Jiming es un talento excepcional!
Shen Zechuan se volvió de nuevo hacia Ge Qingqing.
—Qing-ge, ¿te preguntó algo?
Ge Qingqing reflexionó un momento.
—Me preguntó adónde iba y le dije que estaba tomando un atajo hacia la oficina de mando. Comentó que ese camino no llevaba a la calle Shenwu, así que improvisé una excusa. Supuse que el hijo de un príncipe no se molestaría en investigar los callejones comunes.
—Cuando se trata del clan Xiao, es mejor ser precavido. Asegúrate de ir al palacio más tarde y dejar una marca en la lista de turnos. —Ji Gang frotó sus manos en la nieve para limpiarlas—. Chuan-er, es hora de entrenar.
—Espera. —La mirada de Shen Zechuan se oscureció, profunda y pensativa—. Dices que era un callejón común en un distrito residencial. ¿Qué hacía un noble como él ahí tan temprano en la mañana?
Ge Qingqing quedó perplejo.
—Ahora que lo mencionas, las casas de entretenimiento están todas en la calle Donglong, que está bastante lejos de ese callejón. Hace un frío insoportable y tenía resaca… ¿qué demonios estaba haciendo ahí?
—Esperando, probablemente. —Con la cortina hecha jirones envuelta alrededor de él, el gran mentor Qi se dio vuelta de manera que su trasero quedara hacia afuera—. El caso de Shen Wei es de gran preocupación para el clan Xiao. Escuché que Xiao Chiye intentó matar a este niño con la patada que le dio. Sin embargo, el chico sigue vivo y bien. ¿Cómo no va a sospechar el joven maestro?
—Si realmente no sospechara nada, no habría hecho una segunda pregunta. —Shen Zechuan aún temblaba al recordar aquella patada.
—Mierda. —Ge Qingqing palideció—. Fue mi culpa por ser negligente. ¿Qué hacemos? ¡Probablemente ya viene en camino!
Shen Zechuan se volvió hacia el gran mentor Qi.
—No hay problema. Si Xiansheng ya ha deducido tanto, seguramente tiene una contramedida en mente.
Zhao Hui llegó solo a la oficina de mando de la Guardia del Uniforme Bordado. Aunque el comandante asistente de turno tenía el mismo rango que él, no se atrevió a mostrarse arrogante ante la mano derecha del heredero de Libei. Condujo a Zhao Hui hasta el registro.
—¿Qué desea consultar el general Zhao? Aquí están las listas de servicio de hoy para las Doce Oficinas.
Zhao Hui no era hombre de charlas triviales; hojeó los registros en silencio.
—Aprecio el arduo trabajo de nuestros hermanos de la Guardia del Uniforme Bordado patrullando los terrenos del palacio —dijo—. Hace unos días, recibí ayuda de un comandante de compañía llamado Ge Qingqing. He venido a agradecerle. ¿Está de servicio?
—Hay bastantes comandantes de compañía en las Doce Oficinas; todos están listados aquí —respondió el comandante asistente, dirigiéndose a la pared donde colgaban los registros de servicio de las Doce Oficinas, etiquetados de forma clara.
Zhao Hui los observó con atención. Esos registros estaban fuera del alcance de quienes trabajaban fuera del palacio; no le correspondía tocarlos.
—Tal vez el general sepa a qué oficina pertenece —sugirió el comandante asistente.
—Escuché que trabaja en el turno de la mañana, así que quizás en la Oficina de Carruajes, la Oficina de Sombrillas o la Oficina de Entrenamiento de Elefantes —respondió Zhao Hui.
El comandante asistente revisó con atención la lista de nombres de cada oficina. Después de un momento, se volvió hacia Zhao Hui.
—General, no hay ninguna persona con ese nombre de servicio hoy. ¿Quiere que busque en otra parte?
Zhao Hui cerró suavemente el libro en sus manos.
—No es necesario. Lo encontraré por mi cuenta.
El cielo comenzaba a aclararse cuando Zhao Hui salió del registro. Caminó de regreso por el camino y salió del palacio. La nieve que había caído sobre la calle Shenwu había sido recién barrida, pero la calzada seguía resbaladiza. Los porteadores de palanquines que transportaban a los altos mandos avanzaban con cautela, sin atreverse a moverse demasiado rápido.
Al pasar junto a un palanquín en particular, Zhao Hui alcanzó a ver de reojo la hoja lateral del arma de un porteador. Aquel vistazo fugaz bastó para hacerle fruncir el ceño.
—Deténganse. —Zhao Hui frenó el palanquín—. ¿Este palanquín transporta al comandante en jefe?
Tal como sospechaba, los porteadores eran miembros de la Guardia del Uniforme Bordado. El que iba al frente asintió con firmeza.
—Si ya sabes quién está dentro, ¿por qué bloqueas el camino? ¡Muévete!
Zhao Hui mostró su placa de autoridad de Libei.
El guardia bajó la cabeza de inmediato.
—¡Perdone la ofensa, general!
Una mano esbelta levantó la cortina de la ventana, revelando un rostro encantador.
La mujer echó un vistazo perezoso a Zhao Hui antes de hacer un mohín seductor hacia alguien más en el interior.
Ji Lei había estado bebiendo toda la noche. Reclinándose cómodamente en el palanquín con las piernas abiertas, llamó:
—¡General Zhao! ¿Sucede algo?
Zhao Hui mantuvo la mirada fija en el guardia que lideraba el palanquín mientras respondía:
—Nada en particular. Escuché que nuestro joven maestro salió a beber con su excelencia anoche. ¿Apenas regresa?
Ji Lei soltó una carcajada.
—¡Ah! Así que estás preocupado por el segundo joven maestro. Para cuando abrí los ojos esta mañana, tu joven maestro ya había salido corriendo a casa. ¿Acaso el heredero de Libei lo está buscando?
—El único que no puede evitar preocuparse soy yo. —Zhao Hui hizo una reverencia—. Mis disculpas por la molestia, su excelencia.
—¡No pasa nada! Yo mismo apenas estoy regresando. —Ji Lei hizo un gesto con la mano—. ¿Quién se atrevió a responderle al general antes? Pide disculpas.
El guardia al frente cayó sobre una rodilla.
—Este humilde servidor, Ge Qingqing, fue ciego al no reconocer al general. ¡Por mi ofensa, estoy dispuesto a aceptar el castigo!
Zhao Hui no se había equivocado. El nombre grabado en la placa de autoridad que colgaba junto a la vaina del guardia era, en efecto, Ge Qingqing.
Zhao Hui entregó su informe mientras Xiao Chiye permanecía recostado, con una pierna apoyada, leyendo una obra de teatro.
—Así que parece que no estaba mintiendo —dijo Zhao Hui—. Es solo que fue asignado a recoger a Ji Lei antes de entrar al palacio esta mañana.
—Ajá —respondió Xiao Chiye distraídamente—. El Pabellón Qingjun está tan cerca que, por supuesto, pudo llegar a tiempo.
—Algo sigue sin encajar. —Zhao Hui frotó el pulgar sobre la empuñadura de su espada.
—¿No puedes descifrarlo? —Xiao Chiye pasó la página.
—No puedo.
—Entonces te lo diré. —Xiao Chiye se incorporó, cruzó las piernas y apoyó una mano sobre una rodilla—. Entraste a la capital al lado de mi hermano, quien fue recibido personalmente por su majestad. Las Doce Oficinas de la Guardia del Uniforme Bordado te seguían de cerca en procesión ceremonial. ¿Cómo podría no haberte reconocido?
—Difícil de decir —dijo Zhao Hui—. Tal vez no me recuerde.
—Llevas la misma túnica y portas tu espada. Incluso si no te reconociera, si usara un poco el cerebro, habría adivinado tu importancia y no se arriesgaría a reprocharte de una manera tan condescendiente en medio de la calle —dijo Xiao Chiye—. Además, no creo que tenga mala memoria en absoluto. Me reconoció perfectamente.
—Pensé que era demasiada coincidencia encontrármelo justo en ese momento —reflexionó Zhao Hui.
—Sí, una coincidencia bien orquestada. —Xiao Chiye dejó a un lado la obra que estaba leyendo—. Ese Shen…
—Shen Zechuan —dijo Zhao Hui.
La mirada de Xiao Chiye se tornó pensativa.
—Dejarlo entrar al Templo de la Culpa ahora se siente como una jugada perdedora.
Ge Qingqing se quitó el collar de piel y se secó el sudor del cuello.
Wu Caiquan entró corriendo, algo avergonzado.
—¡Gracias, gracias! ¡Qing-ge, gracias a los dioses por ti!
—No hay de qué —respondió Ge Qingqing—. Aquí todos somos hermanos.
Wu Caiquan sonrió y se volvió para gritarle a la persona en la Oficina de Registros:
—¡Lao-Xu! Registra el nombre de Qing-ge. Esta mañana me cubrió llevando el sedan. Anoche me resfrié y me desperté mareado. Menos mal que Qing-ge estaba ahí para ayudar.
—Ya que te has resfriado, más tarde vamos al puesto de la familia Xu por sopa de cordero —dijo Ge Qingqing, secándose la frente.
Wu Caiquan se apresuró a asentir.
—¡Por supuesto! ¡Qing-ge invita! ¿Oíste eso, Lao-Xu? ¡Vamos todos juntos más tarde!
—No te apresures. —Ge Qingqing le dio unas palmaditas en la espalda a Wu Caiquan—. Descansa un poco. La próxima vez que te sientas mal, no te aguantes como esta vez. Solo dímelo.
Wu Caiquan asintió con entusiasmo, como un cachorro. Su antojo por la sopa de cordero era tan fuerte que habría aceptado prácticamente cualquier cosa.
Esa noche, el gran mentor Qi, al fin, tuvo una manta gruesa para calentar sus viejos huesos. Sentado, envuelto en ella, frente a Shen Zechuan, dijo:
—En medio mes será el Festival de Primavera. Qudu celebrará el Banquete de los Funcionarios de la Corte. Para entonces, funcionarios de todas las provincias y prefecturas viajarán a la capital para presentar sus saludos de Año Nuevo. No tengo conocimiento del estado actual de los asuntos, así que tendrás que ponerme al día.
Shen Zechuan permanecía de pie en la nieve, vestido solo con capas ligeras, sosteniendo la postura inicial del Estilo de Lucha Ji. A pesar del frío, su frente brillaba con sudor.
—El príncipe de Libei ha estado con mala salud durante muchos años —comenzó a explicar—, y el heredero de Libei, Xiao Jiming, se ha hecho cargo de todos los asuntos militares. Es poco probable que el príncipe asista este año. Las cinco comandancias de Qidong también se distinguieron al acudir en auxilio de Qudu. El primero de su gente en llegar y recibir su título concedido fue uno de los Cuatro Generales, Lu Guangbai. La mariscal Qi también debería llegar en los próximos días. Así que dos de las grandes potencias militares del Gran Zhou residirán temporalmente…
—Espera. —El gran mentor Qi sacó una regla disciplinaria de entre sus mantas—. ¿Quiénes son estos «cuatro generales»?
Shen Zechuan recitó obedientemente:
—Caballo de hierro sobre hielo de río, Xiao Jiming; Humo de baliza y arena alzada, Lu Guangbai; Tormenta de viento en las llanuras abrasadoras, Qi Zhuyin; Trueno sobre terrazas de jade, Zuo Qianqiu.
El gran mentor Qi reflexionó un momento.
—Solo he oído hablar de Zuo Qianqiu, pero este Lu Guangbai debe ser hijo del conde de Biansha, Lu Pingyan. Aunque Lu Pingyan más tarde fue destinado a proteger los desiertos de la Comandancia de Bianjun, se formó en Libei y es hermano jurado de su príncipe, Xiao Fangxu. Si Lu Guangbai tiene una hermana, seguramente se habrá casado con alguien de la familia Xiao, ¿estoy en lo correcto?
—Sí —respondió Shen Zechuan, empapado en sudor—. La hermana menor de Lu Guangbai es la esposa de Xiao Jiming.
—Si es así, ¿por qué los llamas dos grandes potencias militares? —preguntó el gran mentor Qi—. La familia Lu bien podría ser una semilla que Libei plantó en Qidong. Estas ramas están más entrelazadas de lo que parecen. Además, Qudu aún cuenta con los Ocho Grandes Batallones y, bajo su mando, el Ejército Imperial. Los Ocho Grandes Batallones no tienen la cantidad de soldados ni la reputación de valentía de los ejércitos de Libei y Qidong, pero debes recordar que Qudu es el corazón palpitante del Gran Zhou. Estas fuerzas tienen en sus manos la vida del imperio.
El gran mentor sopesó la regla en su mano, luego levantó la jarra y se calentó con unos sorbos de vino.
—Debes recordar esto también: aunque la Guardia del Uniforme Bordado no son técnicamente «soldados», son mucho más eficientes que cualquier tropa común. Cuando el emperador comanda sus ejércitos, debe contar con generales capaces que lo asistan. Además, un general en el campo de batalla debe ser ingenioso; en ocasiones, puede actuar en contra de las órdenes de su soberano. Si los sujetas con demasiada firmeza, puedes frenar su progreso. Si los sostienes con demasiada laxitud, corres el riesgo de criar una bestia salvaje. Es un equilibrio difícil que requiere que el gobernante se adapte a la situación a medida que cambia. Sin embargo, la Guardia del Uniforme Bordado es un asunto distinto. Son sabuesos feroces al pie del trono, y su cadena solo la sostiene el emperador. Apretar o aflojar su control, mimarlos o desecharlos, depende enteramente del humor del emperador. Tal espada, tal jauría de perros… Si fueras tú, ¿no los preferirías?
Shen Zechuan luchó por mantenerse firme un momento antes de responder:
—Lo haría… ¡los colmaría de favores! Pero un exceso de favor y confianza sin duda generará problemas.
—Tu hermano te enseñó bien —dijo el gran mentor—. Eso es correcto. ¡Recuérdalo, grábalo en tu memoria! Un exceso de favor y confianza genera problemas. Mantener cerca a los virtuosos y alejados a los aduladores suena bien en teoría. Pero cuando estés en medio de todo, cuando la oscuridad y la luz se entrecrucen, ¿podrás distinguir con certeza a los talentos virtuosos de los astutos oportunistas? Además, hay muchas cosas que un hombre virtuoso no puede hacer, pero que uno astuto y despreciable sí. El emperador reside en las profundidades del palacio imperial. Debe entender los equilibrios de poder y prestar atención a las diversas voces de los funcionarios y ministros. Nada está tan claramente dividido: donde está Libei, también está Qidong, y del mismo modo, donde está la Guardia del Uniforme Bordado, también está el Depósito del Este.
El gran mentor Qi hizo una pausa.
—El agua que rebosa debe desbordarse, y toda luna en su plenitud debe menguar. ¿Por qué el clan Xiao odia tanto a Shen Wei? ¿Lo ves? No pueden recibir un honor mayor que el que ya les otorgó Zhongbo. Incluso si el clan Xiao pelea otra batalla, cada derrota será una pérdida, y cada victoria también será una pérdida. Han llegado a un callejón sin salida.
—¿Una victoria también es una pérdida?
—¡Su victoria también es una pérdida! ¿Acaso Xiao Jiming no perdió a su hermano menor a manos de Qudu inmediatamente después de su triunfo en el campo de batalla? Con cada batalla que gane en el futuro, el peligro solo aumentará. Esta vez entregó a su hermano. La próxima vez, podría ser su esposa, su padre… incluso él mismo.
Traducido por Bezy
0 Comentarios