Capítulo 80

“No tenga miedo, Su Señoría”.

Yan Xiaohan entró por la puerta y se inclinó ante ella. Hizo que Yuan Zhen cerrara la puerta, y luego se sentó ante la cama imperial e hizo que sus hombres inspeccionaran la condición del emperador Changzhi.

Fu Ling apenas reconocía a Yan Xiaohan. Sus impresiones de esta persona eran muy complicadas. Sabía que una vez la había ayudado, pero también lo odiaba amargamente por mancillar a su hermano. Además de eso, actualmente tenía una conciencia culpable. Por lo tanto, cuando habló, su tono fue ligeramente áspero y alarmado. “¿Qué has venido a hacer aquí?”

“Vine a ayudarla”, dijo Yan Xiaohan con calma. “Usted es la madre del príncipe heredero. Sería mejor si no estuviera manchada por el regicidio”.

Fu Ling dijo asombrada: “Usted…”

“¿Ha olvidado Su Señoría? Tiene a mi gente a su lado”. Yan Xiaohan levantó la tapa del incensario con forma de bestia y esparció un puñado de incienso nuevo. Luego explicó uniformemente: “Incluso si no hace nada, Su Majestad todavía está cerca de la muerte. Cuando llegue el momento de que su nombre pase a la historia como una palabra de infamia, simplemente deje que yo lo haga. No se ensucie las manos”.

En su tono y manera mientras hablaba había una confiabilidad que hacía que uno le creyera involuntariamente. Fu Ling miró fijamente la ropa de luto que llevaba, la incredulidad y la revelación surgieron simultáneamente en su corazón. Susurró: “La enfermedad de Su Majestad… ¿Fue orquestada por ti? ¿Fue por él…?”

El frío aroma del incienso se extendió como el aliento de la boca de la bestia, diluyendo el olor decadente de las medicinas y el cálido y fragante incienso en la habitación. Parecía como si hubieran sido transportados instantáneamente a un mundo de hielo y nieve.

En la cama, las extremidades del emperador Changzhi comenzaron a convulsionar. Jadeos de flema salieron de su garganta.

“Fue por él, aunque no fue enteramente por este incidente”, dijo Yan Xiaohan con una sonrisa. “¿Se ha dado cuenta Su Señoría de que, desde que regresó a la capital, Su Majestad no ha tenido más descendencia?”

Desde el asunto de la Consorte Pura Xue, Yan Xiaohan había sido consciente de que el emperador Changzhi era un hombre poco fiable y veleidoso. En sus manos, las posiciones de la emperatriz y el príncipe heredero estaban en peligro inminente. Así que después de que el emperador Changzhi regresó a la capital, había comenzado a ordenar en secreto a Yuan Zhen que pusiera una droga en el té del emperador.

Beber té era una costumbre prevaleciente entre la gente de la época y al emperador Changzhi en particular le gustaba el té. Fue precisamente por sus habilidades para hacer té que Yuan Zhen se había ganado las buenas gracias del emperador. Lo que Yan Xiaohan le había dado era una medicina herbal extremadamente similar en forma al té, сon un aroma que también era similar. Era tóxica y dañaba la capacidad de tener descendencia. El emperador Changzhi había estado bebiendo este “té sin hijos” durante años y de hecho no había plantado una sola semilla de dragón.

Esta droga tenía el efecto de debilitar el corazón. Con el incienso de tulipán que Yan Xiaohan acababa de encender, podría hacer fácilmente que una persona exhibiera síntomas similares a una enfermedad cardíaca. Los médicos imperiales no podían decir que había sido envenenado y continuaron dándole al emperador Changzhi medicinas que fortalecían el corazón. Fue como echar leña al fuego. Con el tiempo, su enfermedad se volvió cada vez más grave con el tratamiento y en este punto, estaba más allá de la salvación. Solo estaba sufriendo durante sus días restantes.

Yan Xiaohan había planeado moverse lentamente, esperar hasta que el príncipe heredero fuera un poco mayor para dejar que el emperador Changzhi sufriera una enfermedad cardíaca y muriera. Pero había subestimado a Xue Sheng y las ambiciones del emperador Changzhi, y ciertamente no había esperado que Fu Ya saltara e introdujera su remo, haciendo que la situación fuera inmediatamente irrecuperable.

Por suerte, Fu Shen estaba bien. Aunque su plan había tenido que adelantarse, todavía había tenido éxito.

“La noche es larga. Seguiré vigilando aquí. Su Señoría debería descansar. Aún habrá cosas que hacer mañana”. Yan Xiaohan giró la cabeza y le dijo al silencioso eunuco junto a la puerta: “Yuan Zhen, lleva a la emperatriz a una cámara lateral”.

Todavía estaba nevando. La parte más oscura de la noche había llegado. Pronto, el día rompería, la nieve se despejaría y el cielo se iluminaría.

Fu Ling fue “invitada” sin concesiones a una cámara lateral. Yacía en la cama con la ropa puesta, cientos de miles de pensamientos revoloteando en una maraña enredada que no podía desenredarse. Solo cerca del amanecer cayó en un sueño confuso.

Aturdida, los sonidos de unas campanas sombrías parecieron venir de la distancia. Perdió un paso en sus sueños. Su corazón dio un vuelco y de repente se despertó.

Todavía había silencio por todas partes. Todavía estaba oscuro afuera. Fu Ling se sentó en la cama, con la respiración agitada, sintiendo que su corazón latía incontrolablemente. Justo entonces, alguien llamó suavemente a la puerta. La voz de Yuan Zhen vino desde la puerta: “Mi señora, ¿está despierta? Lord Yan me ha enviado a preguntar si desea ver a Su Majestad por última vez”.

Fue como si Fu Ling hubiera sido alcanzada por un rayo. Sin previo aviso, dos lágrimas rodaron de sus ojos.

Su garganta se atascó. Conteniendo los sollozos, dijo: “Espera un momento, eunuco. Ya voy”.

Cuando Fu Ling había limpiado sus emociones y llegado al salón principal, el emperador Changzhi ya estaba en un estupor. Había mucha gente alrededor de la cama imperial —eunucos, historiadores de la corte, médicos imperiales— solo Yan Xiaohan estaba de pie a un lado a distancia, su expresión en blanco, como si esto no tuviera nada que ver con él, perdido en sus pensamientos, como un extraño.

Después de que todos se inclinaron, abrieron el paso. Fu Ling se arrodilló junto a la cama imperial. Con lágrimas en los ojos, llamó: “Su Majestad…”

Los párpados del emperador Changzhi se movieron débilmente, como si reaccionara a su voz, pero no abrió los ojos. Fu Ling apretó su mano demacrada y, sollozando, dijo: “No se preocupe, Su Majestad, me aseguraré de enseñarle a Hui’er y no decepcionar las ardientes esperanzas de Su Majestad”.

Los dedos del emperador Changzhi se movieron unas cuantas veces en su mano. Su respiración era tan débil como una vela moribunda en el viento. Se decía que antes de la muerte, todo el mundo tendría un momento de gloria recuperada, pero mientras los médicos imperiales esperaban con el aliento contenido, el emperador Changzhi finalmente no se despertó de nuevo y bajo las miradas de la multitud, su respiración se detuvo lentamente.

“Que modere su dolor, Su Señoría”.

Después de un rato, Yan Xiaohan se adelantó y dijo en voz baja detrás de Fu Ling: “Su Majestad ha fallecido”.

Tan pronto como se pronunciaron estas palabras, todos en el Salón Yangxin se arrodillaron al unísono. Yan Xiaohan todavía estaba aturdido en un sueño y tuvo que darle un codazo: “¿Su Señoría?”

Fu Ling era como una muñeca de madera. Parpadeó sin comprender, sacudiendo la última lágrima de la comisura de su ojo… Extendió una mano hacia Yuan Zhen a su lado.

Yuan Zhen rápidamente le dio el brazo. Yan Xiaohan se retiró, barrió a un lado sus túnicas y se arrodilló.

“Su Majestad ha fallecido”.

Fu Ling se enfrentó al espacioso salón, sus labios rojos ligeramente entreabiertos, su voz ronca y temblorosa. Había un sollozo en sus palabras, pero se obligó a perseverar en decir su pieza. “Envíen mensajeros para notificar al público, a los funcionarios, a los príncipes y a las concubinas inmediatamente. Cierren las puertas del palacio y las puertas de la ciudad. Impongan la ley marcial en toda la ciudad. Pidan al—”

Antes de que las palabras “nuevo amo” pudieran salir, un fuerte grito vino de repente desde afuera. “Su Majestad ha fallecido. ¿Por qué no fui convocado al palacio para escuchar su edicto póstumo?”

Alguien debe haber filtrado la información. Fuera del Salón Yangxin, con Xue Sheng a la cabeza, docenas de miembros de la asamblea se congregaron al pie de los escalones y también había un lugar para el hermano del emperador Changzhi de otra madre, el Príncipe Zhao. Apoyado en el brazo de Yuan Zhen, Fu Ling caminó hasta el frente del salón, su mirada fría barriendo un rostro tras otro, joven o viejo. Severamente, dijo: “Los médicos imperiales darán testimonio de que Su Majestad no despertó de su estupor. No hubo edicto póstumo”.

“Quizás lo hubo”, dijo Xue Sheng significativamente, “pero Su Señoría no lo sabe”.

Fu Ling dijo: “Mi hijo fue investido con el rango de príncipe heredero por el propio emperador. Es el heredero aparente. Independientemente de si hay un edicto póstumo, sigue siendo el nuevo amo del imperio. ¿Qué objeción tiene Lord Xue?”

Xue Sheng soltó una risa fría y abrió una caja de madera que llevaba y la levantó en alto. “De ella se saca un brillante edicto imperial amarillo. ¡Este es un edicto póstumo escrito por Su Majestad en su propia mano cuando su enfermedad se volvió grave, para ser proclamado en todo el imperio tras su fallecimiento!”

Hubo un momento de silencio fuera del salón.

La emperatriz dijo que no había edicto póstumo y un ministro favorecido dijo que el edicto póstumo estaba en sus manos. ¿Qué significaba esto? Significaba que era probable que el sucesor nombrado en el edicto póstumo en las manos de Xue Sheng no fuera el príncipe heredero.

Los ojos de Yan Xiaohan se entrecerraron ligeramente. Oculta por su manga, agarró un cuchillo. Comenzó a dar una consideración seria a cómo podría arreglar las cosas después si apuñalaba a Xue Sheng aquí y ahora.

Que Xue Sheng se atreviera a presentar este edicto imperial, independientemente de si era real o falso, dejó claro que el sucesor al trono en el que había puesto su corazón no era el príncipe heredero, sino el Príncipe Zhao, escondido entre la multitud. Pero dado el talante del emperador Changzhi, ¿realmente habría dejado a un lado a su propio hijo en favor de entregar la nación a un medio hermano con el que no era familiar?

Antes de que pudiera llegar a una conclusión, de repente sonaron cascos en la distancia. Dos corceles negros trotaron sobre la nieve, acelerando desde fuera del palacio.

Una voz larga y desconocida vino desde lejos, cayendo sobre los oídos de todos como un trueno—

“¡El decreto del Emperador Retirado ha llegado! ¡Ministros, atiendan el decreto!”

Yan Xiaohan se giró asombrado. Un viento salvaje le golpeó en la cara. Al final de la noche y la tormenta de nieve, una figura alta y erguida apareció gradualmente clara en su visión junto con la pálida luz del amanecer en el este.

Una túnica marcial roja, un abrigo de marta negro, una espada en su cintura —apuesto y enérgico, como un dios marcial descendido a la tierra, la estrella del mando encarnada.

“¡Fu Shen!”

“¡General!”

Una neblina de nieve salpicó. El Duque de Jing Fu Shen reinó en su caballo desde lo alto y se detuvo. Saludó a la multitud desde arriba. “Caballeros, ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos”. Luego centró su saludo en Xue Sheng: “Lord Xue, espero que haya estado bien”.

Al ver a este fantasma, Xue Sheng sintió como si le hubieran echado un cubo de agua helada por la cabeza. Un enorme escalofrío y pánico se apoderaron de su corazón. Sus ojos casi se salieron de sus órbitas por el shock. Su semblante era espantoso, medio asustado, medio una bestia acorralada lista para luchar. Con dificultad, exprimió entre dientes: “Eres tú…”

“El Cielo no ha concedido sus oraciones. No morí. Lo siento”. Con una sonrisa, Fu Shen dijo: “Lord Xue se vuelve cada vez más impresionante. Lo miró con nuevos ojos. No pensé que ahora incluso falsificarías un edicto imperial”.

“¡Calumnia y difamación!”, Xue Sheng disparó como un arma de fuego. “Conspiraste en secreto con Duan Guihong con la intención de rebelarte. Tu complot fue descubierto por Su Majestad, causando tu muerte. La familia Fu ha cometido el gran crimen de traición y la emperatriz es tu pariente más cercana. ¡Es por esto que Su Majestad escribió este edicto póstumo en su propia mano y me lo confió, con la intención de pasar su edicto al Príncipe Zhao! ¡Tú traidor, cómo te atreves a mostrarte aquí para alterar la situación!”

Fu Shen no se enojó. Solo chasqueó la lengua y dijo: “Escucha, ¿no te sientes culpable diciendo tal cosa, Lord Xue?”

“Si realmente hubiera conspirado una rebelión”, dijo con énfasis, con la mirada barriendo a los ministros fuera del Salón Yangxin con una falsa sonrisa, “¿habría estado en una posición tan difícil, medio levantando un clamor contra mí? Por no hablar de la capital, habrías muerto varado en Jinling”.

“El Teniente General del ejército de expedición occidental, Li Xiaodong, ha confesado por completo. Le ordenaste que me envenenara durante mis conversaciones de paz con Xinan, y que incriminara a Duan Guihong. He traído su confesión ante la Corte Imperial de Justicia. La huella de su mano en su confesión todavía está fresca. Lord Xue, ¿por qué no corres junto con el ‘edicto imperial’ y le haces compañía?”

Una palabra sacudió la tierra y los cielos. Fu Shen había derramado rápidamente toda la verdad. Los miembros de la asamblea se miraron unos a otros, llenos de conmoción e incredulidad.

Con esta revelación, aunque todavía quedaba una larga historia detrás, los corazones de los presentes sintieron una sensación de que los asuntos llegaban a su fin a pesar de sí mismos.

La situación estaba resuelta. El decreto del Emperador Retirado aún no había sido leído, no había suspenso en cuanto al resultado.

Fu Shen había regresado. En todo el imperio, ¿quién podría elevarse por encima del príncipe heredero?

Yan Xiaohan guardó tranquilamente su cuchillo y se acercó al caballo de Fu Shen. Le ofreció la mano y, en el tono tranquilo de cónyuges ordinarios hablando de trivialidades, preguntó: “¿No te dije que te quedaras y cuidaras tu salud? ¿Por qué volviste a hurtadillas?”

Esta vez, el General Fu finalmente dejó de hacerse el tonto. Sin ningún intento de ocultarlo, saltó de la silla sosteniendo su mano y dijo: “¿Se suponía que debía dejar que ese viejo ladrón de Xue Sheng intimidara a mi hermana viuda y a su hijo?”

Giró la cabeza para darle a Fu Ling una mirada. En la cima de los escalones, las lágrimas de la emperatriz se volvieron imparables al instante.

Fu Shen suspiró y dijo gravemente: “Contén tu dolor”.

Todavía había un brillante edicto imperial amarillo en su mano, pero Yan Xiaohan se aferró a él, reacio a soltarlo. Fu Shen miró hacia abajo y con una sensación de tranquilidad, suspiró: “Escucha, mi esposa, tu agarre es un poco demasiado fuerte”.

Yan Xiaohan no dijo nada.

Fu Shen se rió y no luchó por liberarse. Levantó la mano y le lanzó el edicto imperial a un eunuco que había venido con él. Secamente, dijo: “Léelo”.

Al oír noticias de la grave enfermedad del emperador Changzhi, Fu Shen había adivinado que Yan Xiaohan no podría manejarlo solo, sin saberlo, se había escapado de Xinan para volver corriendo a la capital. El Ejército de Beiyan tenía sus propias conexiones en el palacio. Había entrado en el palacio con la ayuda del eunuco Cheng Fengjun. En el camino, había oído que la noticia se había filtrado y que Xue Sheng y los otros se dirigían al palacio. Justo en eso, se había cruzado en su camino para ver el decreto del Emperador Retirado y solicitar un decreto. No había esperado que esto se convirtiera finalmente en una actuación tan farsante.

“Por la gracia del cielo, el Emperador Retirado decreta: Restauramos a Nosotros la autoridad de emperador…“

El emperador Yuantai había abdicado del trono debido a una presión irresistible. Si se trataba de eso, su mano y ojo eran incontables veces más fuertes que el Emperador Changzhi. Fu Shen prefería confiar en él que en un idiota como el Emperador Changzhi.

Según el edicto del Emperador Retirado, Sun Hui, hijo de la emperatriz, heredaría el trono. Pero el nuevo amo era joven, por lo que los asuntos de estado continuarían siendo resueltos por la Asamblea del Salón Yanning, con la emperatriz viuda para presidir desde detrás de una pantalla.

Además, cinco ministros ayudarían en el gobierno: el representante del Ejército Tianfu, Yan Xiaohan, el Duque de Jing Fu Shen, el Oficial del Salón Dongji Gu Shanlü, el Oficial del Salón Guanhai Li Huayue y el Oficial del Pabellón Jianning Xiao Tong.

Cuando se leyó el pabellón, las únicas dos personas en la escena que se tomaban de la mano, como si se elevaran sobre las nubes y cabalgaran las nieblas, habían sido repentinamente elevadas a la posición más alta de autoridad en el imperio.

Aquellos que conocían la historia interna no podían evitar sorprenderse. El emperador Yuantai una vez había ejercido las tácticas más sucias contra Fu Shen, queriendo nada más que matarlo, pero al borde de una nueva era, parecía haber dejado de lado todos sus recelos y firmemente le ofreció la mayor autoridad con ambas manos.

El corazón de un emperador era una aguja en el mar. Qué iluminación había llegado a él quizás solo la conocía el propio emperador Yuantai.

“¿Ya se ha leído? Es mi turno ahora”. Fu Shen se giró hacia Yan Xiaohan. Había una sutil sonrisa en las comisuras de su boca. Alzando ligeramente la voz, dijo: “Instrucciones orales del Emperador Retirado. Yan Xiaohan, atiende”.

Yan Xiaohan se sorprendió ligeramente. Soltó su mano y dio un paso atrás, barrió a un lado sus túnicas y se arrodilló.

Fu Shen dijo: “Si el nuevo amo puede ser ayudado, haz todo lo posible como su ayudante de confianza. Si es incompetente, puedes tomar su lugar”.

Hubo un silencio sepulcral en la nieve.

Todos, aparte de Fu Shen, incluida Yan Xiaohan y la emperatriz, quedaron atónitos.

¿Yan Xiaohan? ¿Por qué Yan Xiaohan?

Sus oídos estaban llenos del rugido de la sangre clamorosa. Estas palabras fueron como un garrote sobre la cabeza, golpeando a Yan Xiaohan tan fuerte que perdió todo sentido del tiempo. Fue como si lo hubieran arrojado en medio de un vasto campo de nieve. No sintió felicidad. Solo sintió un desconcierto total y absoluto.

¿Qué significaba esto?

Levantó los ojos aturdido para mirar a Fu Shen. Sus miradas se encontraron en el aire. Las comisuras de los labios de Fu Shen se curvaron astutamente. Entonces hubo una repentina oscuridad ante los ojos de Yan Xiaohan mientras una sombra espesa y oscura se cernía sobre su cabeza, llevando el calor corporal de Fu Shen y un rastro de olor medicinal y se posó sólidamente sobre sus hombros.

Fu Shen se había quitado su abrigo de marta y lo había echado sobre él.

Yan Xiaohan estaba vestido con un sencillo atuendo de luto blanco, casi invisible mientras se arrodillaba en la nieve. Pero cuando fue envuelto en este abrigo de marta negro como el carbón, los muros rojos y las tejas amarillas, los ladrillos grises y la nieve blanca y los dos hombres en la nieve, uno arrodillado y otro de pie, por alguna razón, toda la escena de repente se volvió vívida y detallada.

Fu Shen se inclinó ligeramente y le tendió una mano. En voz baja, le indicó: “Lord Yan, ¿obedecerá el decreto?”

Su movimiento parecía tener un significado ritual relevante. Los miembros de la asamblea de la frontera norte fueron los primeros en arrodillarse. Siguiéndolos de cerca, la docena o así de miembros de la asamblea de otros lugares también se arrodillaron al unísono.

“Obedecemos solemnemente el edicto del Emperador Retirado”. La atención de Yan Xiaohan estaba centrada en Fu Shen, que le devolvía la mirada.

“Yo… obedezco solemnemente el edicto imperial. Como es debido, no escatimaré esfuerzos en llevarlo a cabo y seré digno de la responsabilidad que se me ha dado”.

El amanecer había pasado y el día estaba aquí. El viento y la nieve habían terminado. El sol se elevó lentamente desde el horizonte distante. La luz clara brilló sobre la delgada capa de nieve en las tejas vidriadas, reluciendo brillantemente, casi lo suficientemente espléndida como para deslumbrar. Pero nada de eso superaba a la figura de pie ante él con la espalda a la luz. Parecía como si su más ligero movimiento pudiera esparcir suaves ondas de luz hasta donde alcanzaba la vista.

Pena y alegría, despedida y reencuentro, vida y muerte y calamidad y prueba, risas salvajes y canciones llorosas, doce años pasados como el curso de un largo río, todo ello fluyó suavemente más allá en el instante en que sus ojos se encontraron.

En esa mirada estaba su vasto territorio, la seguridad de su hogar y su nación y también estaba su promesa de envejecer juntos, inmutablemente fieles hasta la muerte.

Fin.