Capítulo 80: Equipo conjunto de investigación

Leah percibió la anormalidad de Michel y se volvió hacia Ryan, preguntándole con la mirada si debía noquearlo.

En ese momento, Lumian tomó la palabra. “¿No está el padre?”

Los ojos de Michel se iluminaron, incapaz de ocultar su emoción. “El padre está descansando. Puedes rezarme a mí”.

Su rostro estaba lleno de súplica.

Lumian vaciló, obviamente incómodo, antes de decir de mala gana: “Bien”.

Al ver la expresión eufórica de Michel, Lumian se volvió hacia Leah y los demás, fingiendo fastidio.

“¿Qué les pasa? Venir a la catedral a rezar es lo que haría cualquier verdadero creyente. ¿De qué hay que tener miedo?”

Lo que en realidad quería decir era que ya habían escapado del sótano sin que los atraparan. ¿Por qué preocuparse ahora? Como creyentes del Eterno Sol Ardiente, era perfectamente normal que acudieran a la catedral a rezar. Utilizar una puerta lateral era un asunto trivial. En cuanto a que el padre y sus lacayos se tomaran un almuerzo prolongado, ¿qué tenía eso que ver con ellos?

Lumian sabía que esas excusas solo engañaban a los imbéciles, pero debían aplacar al padre, al menos por ahora. El padre no los desenmascararía hasta que el grupo de Ryan intentara denunciar las irregularidades a los superiores y pusiera fin a las depravaciones de Cordu.

Mientras Leah y los demás siguieran paseando por el pueblo, charlando despreocupadamente con la gente como si no hubieran encontrado nada incriminatorio en el sótano de la catedral, el padre se contentaría con mantener el statu quo.

Además, Ryan había demolido su altar subterráneo. Tardarían tiempo en restaurarlo. Lumian calculó que el padre no obtendría ninguna bendición hasta dentro de un par de días, si no hasta después de la Cuaresma.

Para entonces, no importaría si el padre sospechaba de ellos o no. Aparentar “normalidad” era la preocupación más apremiante.

Al oír las palabras de Lumian, el vicepadre Michel Garrigue asintió enérgicamente.

“¡Absolutamente! No importan tus pecados pasados, si rezas sinceramente y te arrepientes, Dios te perdonará”.

¿Es así? ¿Y si el padre se arrepintiera ante el Eterno Sol Ardiente y confesara, me había desviado hace mucho tiempo, creyendo en un dios maligno? Ahora, quiero volver al camino recto... Lumian parecía piadoso mientras se dirigía al altar, pero no se lo creía.

Michel se apresuró a avanzar, parecía a punto de emprender el vuelo.

Leah no pudo evitar mirar de reojo a Valentine, viendo su complicada expresión ante el fanático clérigo. Esto debería haber merecido los elogios de Valentine, pero sabía que el vicepadre estaba claramente trastornado.

Desviando la mirada de Valentine, Leah se precipitó al lado de Lumian y le susurró al oído: “¿Has considerado que la mitad de los presentes aquí no cree en el Eterno Sol Ardiente?”

“¿Tú no?” Lumian parecía realmente sorprendido.

No porque fuera perspicaz y captara su indirecta, sino porque de los cinco que había allí, aparte del transtornado vicepadre, Valentine era sin duda uno de los cuatro restantes. El propio Lumian apenas contaba como la mitad.

Leah asintió levemente con la cabeza.

Sonrió y susurró: “Ryan procede de Maquinaria Hivemind. Yo soy de la Oficina 8, no pertenecemos a la Iglesia del Eterno Sol Ardiente”.

Lumian había oído a su hermana mencionar que Maquinaria Hivemind estaba a la par de la Inquisición de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente Era una rama de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria que se ocupaba de asuntos relacionados con los Beyonder. El nombre completo de la Oficina 8 era Oficina 8 del Comité de Inteligencia y Seguridad Nacional de Intis. Era la organización más oficial de la República en el dominio de los Beyonders.

“¿No fuiste enviada por la Iglesia?” preguntó Lumian con curiosidad, buscando una silla y sentándose.

Leah se sentó a su lado, con una fina sonrisa.

“En los últimos años se han producido demasiados encuentros peligrosos con los Beyonders en las fronteras de los países, especialmente en los territorios en disputa. Cuando Cordu pidió ayuda, los altos mandos decidieron crear un grupo de trabajo conjunto para entrar en Cordu, averiguar qué está pasando realmente y dar la mejor recomendación sobre cómo manejarlo.

“Quién diría que este lugar…”

Sacudió la cabeza, parecía no saber qué decir mientras sonaban sus campanas.

La extrañeza y el horror de este lugar iban más allá de su imaginación.

A veces le parecía que Valentine tenía razón al sugerir que se reportara todo y se pidiera la destrucción de Cordu.

Pero aún no estaba preparada para morir. Tuvo que reprimir sus instintos profesionales y su moral.

En ese momento, el vicepadre Michel Garrigue levantó el libro que había sobre el altar y echó un vistazo a los cuatro que rezaban.

Leah cruzó entonces los brazos sobre el pecho e inclinó la cabeza.

“…” Lumian se quedó un poco estupefacto.

¡Y afirmas no creer en el Eterno Sol Ardiente!

Leah sintió su mirada y se volvió, mostrándole una sonrisa irónica.

“Dios no me culpará por hacerme pasar por oveja de otro rebaño durante una cruzada. Si lo dudas, mira…” Levantó la barbilla hacia el otro lado.

Ryan, procedente de Maquinaria Hivemind, cruzó los brazos sobre el pecho de forma piadosa.

Así que tu brújula moral posee flexibilidad cuando buscas… Lumian ansiaba burlarse de Leah y Ryan, pero la veneración había comenzado. No podía quedarse atrás.

Tras adoptar una actitud reverente y cerrar los ojos, el vicepadre, Michel Garrigue, hojeó la Sagrada Biblia y entonó con gravedad: “Dios dijo: ‘Hágase la luz’, y se hizo la luz…”

Lumian sintió de pronto una oleada de nostalgia al escuchar el familiar sermón de la catedral.

Aunque solía dejarse llevar por la corriente y flotar, susurrando y mirando a su alrededor, ahora añoraba la sencillez del pasado, aunque tuviera que rezar con la mayor devoción.

Incluso los acontecimientos desagradables que antes le habían molestado eran ahora una fuente de consuelo.

Para cuando Lumian y los demás salieron de la catedral del Eterno Sol Ardiente, el padre y los sirvientes aún estaban noqueados.

Ryan miró hacia el castillo y suspiró emocionado.

“Esa mujer es mucho más poderosa de lo que pensaba”.

“¿Cuán poderosa?” preguntó Lumian, curioso.

Ryan deliberó un momento. “Es como si hubiera tocado el umbral de la divinidad, pero no del todo”.

Parece que has dicho algo, pero no del todo… Si Lumian no necesitara a Ryan y a los demás hace poco, habría dicho lo que pensaba.

Sin embargo, gracias a sus amplios conocimientos de misticismo, podía adivinar aproximadamente a qué se refería Ryan con “el umbral de la divinidad”.

¡Secuencia 4! ¡El comienzo de un semidiós!

Reflexionó un momento.

“Creo que Pualis era extraña cuando apareció como Madame Noche”.

Les había hablado de Madame Noche en Paramita.

“Yo tuve la misma impresión”, dijo Leah con una sonrisa. “Como un monstruo parchado mal hecho”.

Ryan asintió.

“Tenemos una comprensión de Madame Noche hasta cierto punto. En la región fronteriza entre Intis y Feynapotter se han producido incidentes similares con frecuencia en los últimos años. Algunos la llaman Madame Noche, otros Madame Härt, otros La Benévola y otros La Vil. Pero hasta ahora, no hemos atrapado a ninguno. Aún carecemos de un conocimiento sistemático de ellos.

“Sí, es la primera vez que oigo hablar de Paramita”.

Leah se acercó al borde de la plaza del pueblo con paso tintineante. “Algo sobre Paramita se me ocurrió por la descripción”.

Valentine extrajo un reloj de bolsillo de oro y lo abrió.

“¿Qué?” Lumian nunca sintió vergüenza de preguntar.

Leah miró hacia el sur. “En la Iglesia de la Madre Tierra de Feynapotter, hay un dicho: ‘El alma vuelve a la tierra’”.

El alma vuelve a la tierra… En la mente de Lumian afloraron imágenes del desierto y de muertos vivientes errantes.

Tuvo que admitir que la asociación de Leah tenía sentido.

Al llegar al olmo de la entrada del pueblo, Ryan observó la zona y comentó,

“No provoquemos más a esa madame. En cuanto a escapar del bucle, incluso si ella no presta ayuda, no se convertirá en enemiga. Solo tenemos que vigilar sus movimientos y ver si podemos utilizar el nodo temporal específico que mencionó”.

¿No fue porque estaba claro que no podrías derrotarla si no la provocabas? Lumian reprimió su boca, listo para replicar.

Luego preguntó a Valentine: “¿Cuántos minutos?”

Le preocupaba que, si se equivocaba, su hermana activara el bucle y reiniciara todo.

Valentine extrajo un reloj de bolsillo de oro y lo abrió.

“Quedan diez minutos”.

“Eso está bien…” Lumian suspiró aliviado y saludó a Ryan y a los demás. “Voy a buscar a Aurora. Si no tienen nada más que hacer, ayúdenme a localizar al marido de Sybil, Jean Maury. Investiguen quién está difundiendo el rumor de que los horóscopos están a punto de cambiar y todos atraerán la buena fortuna. Si descubren algo, vengan a mi casa a buscarme. ¡Adiós, mis repollos!”

Eso era lo que Leah y los demás habían planeado hacer, así que nadie se opuso.

…

Lumian se sumió en profundos pensamientos mientras se despedía del Equipo Conjunto de Investigación y se dirigía al lugar acordado en las afueras de la aldea.

Tras completar su exploración del subsuelo de la catedral, tuvo una corazonada sobre la anomalía de Cordu.

Los responsables del bucle fueron sin duda el grupo del padre. Llevaban al menos seis meses adorando en secreto a un dios maligno y habían sacrificado en secreto a bastantes extranjeros bajo la catedral a cambio de montones de bendiciones.

Antes de Cuaresma, el padre, Pons Bénet y los suyos habían recibido una bendición utilizando los tres Beyonders que el Pastor Pierre Berry había traído de vuelta… o al menos uno de ellos. El primero se convirtió al instante en un poderoso Beyonder. De ahí que iniciaran un gran ritual al comienzo de la Cuaresma.

En la duodécima noche, en la etapa final del ritual, el ser oculto con el nombre de Inevitabilidad aceptaría el sacrificio a gran escala y completaría algo por lo que el padre y compañía habían rezado. Pero en ese momento ocurrió algo inesperado. El ritual no se completó y el poder que envolvía el pasado, el presente y el futuro se disipó, provocando un bucle temporal.

En cuanto a lo inesperado del suceso, Lumian recordó algo que la misteriosa dama había dicho una vez: “Perteneces al grupo de individuos que están a punto de corromperse. Por suerte, la marca dejada por esa gran existencia se activó, y el poder correspondiente descendió sobre ti, sellando la fuente de corrupción y estableciendo el equilibrio…”