Capítulo 80: Examen Imperial

—¿Insulto? ¡Yo también voy a golpear! —Jing Shao, sin mediar palabra, agarró al hombre por el cuello y lo derribó con un puñetazo.

Al ver esto, los tres o cuatro compañeros de mesa se abalanzaron para intervenir, pero todos fueron derribados por Jing Shao.

—Tú… ¿cómo te atreves a golpear a un juren?… —El joven de apariencia desagradable, protegiéndose el ojo izquierdo, se levantó y señaló a Jing Shao con un dedo tembloroso de rabia. Todos ellos poseían títulos académicos; en sus lugares de origen, todos los saludaban con reverencia y adulación. Nunca antes habían sufrido tal humillación.

Sin embargo, el primero en ser golpeado notó que, a pesar del gran alboroto, ningún cliente a su alrededor intentaba mediar. Incluso algunos en mesas cercanas, vestidos con lujo, observaban la escena como si fuera un espectáculo.

La mayoría de los nobles en la capital reconocían a Cheng Wang, y los candidatos al examen imperial, a punto de enfrentarse al examen civil imperial, naturalmente no se atrevían a intervenir. Ofender a alguien importante en la capital podría echar a perder diez años de duro estudio, así que, uno tras otro, agacharon la cabeza, y terminaron rápidamente de comer para poder marcharse lo antes posible.

—¡Por lo que acaban de decir, incluso al nuevo zhuangyuan le tocaría una paliza! —Diciendo esto, Jing Shao se disponía a seguir golpeándolos, cuando de repente una mano larga y suave como el jade agarró su muñeca.

Era una mano muy hermosa. Aunque de hombre, su piel era tersa y luminosa como el jade, como si hubiera sido tallada en el mejor jade blanco. Todos siguieron la mano con la mirada y vieron a un hombre vestido con una larga túnica de manga ancha color azul zafiro. La tela, a simple vista, era extraordinaria. Quienes supieran del tema habrían reconocido que era satén de tributo, igual al que llevaba Jing Shao.

—Sólo he llegado un poco tarde, ¿ya te has enredado en otra pelea? —Una voz suave y melodiosa llegó a sus oídos. Era Mu Hanzhang quien acababa de llegar.

Aunque ahora tenía el título de marqués, al entrar repentinamente en la corte, el Emperador Hongzheng no le había asignado un cargo oficial con funciones sustanciales. Por lo tanto, Mu Hanzhang, al igual que Jing Shao, era uno de los dos ociosos en la corte. Sin embargo, Jing Chen estaba últimamente extremadamente ocupado y a menudo lo llamaba al Ministerio de Ritos para ayudar. Así que Jing Shao venía primero a reservar una mesa y esperaba a su Wangfei para comer.

Cuando Jing Shao vio a su Wangfei, su expresión feroz se convirtió inmediatamente en una sonrisa. —No, es solo que vi que tenían buena habilidad marcial y quise practicar un poco con ellos.

Mu Hanzhang miró a los jóvenes eruditos de aspecto débil; cada uno con un ojo amoratado. ¿Qué parte de ellos parecía que tenían “buena habilidad marcial”?

Jing Shao, regañado por la mirada de su Wangfei, refunfuñó un par de veces, se acercó a su oído y le explicó brevemente la situación. Al comprender la razón, Mu Hanzhang no pudo evitar esbozar una leve sonrisa: —Estos juren simplemente carecen de suficiente erudición y temen quedar en ridículo si no aprueban, por eso sueltan esas palabras envidiosas. ¿Para qué rebajarse a su nivel?

Estas palabras, en principio, eran para calmar la situación. Si las hubiera dicho en un susurro para aconsejar, habría sido una cosa. Pero Mu Hanzhang las pronunció con su volumen habitual de conversación. Aunque no era fuerte, era suficiente para que todos los presentes las oyeran claramente.

—Pffft… —Sentado en un rincón, el general de la guardia derecha, que intentaba pasar desapercibido, no pudo evitar escupir su té al oírlo. La naturaleza rencorosa del consejero militar no había cambiado en absoluto.

El general de la guardia izquierda tomó en silencio el paño del hombro de un mesero y se lo alcanzó.

Jing Shao se giró para mirarlos con una expresión de “Ya me ocuparé de ustedes dos más tarde.”

El general de la guardia derecha se atragantó de inmediato con la otra mitad del té.

—Ustedes… Ustedes dos… ¡Son demasiado! —El de apariencia desagradable había pensado que Mu Hanzhang venía a detener el altercado, pero resultó ser alguien que disfrutaba del espectáculo sin importarle el tamaño del problema.

—Señor, no tenemos rencor alguno entre nosotros. ¿Por qué quieres hacer daño a la gente? —El que parecía el líder, aunque tenía el rostro pálido de ira, al menos conservaba algo de cordura.

—Qué curioso. Este caballero solo dijo que algunos, por falta de erudición, sueltan palabras envidiosas. Si tú no las has dicho, ¿por qué te atribuyes la falta tan gratuitamente? —El general de la Guardia Derecha, que hoy se había escapado holgazaneando y arrastrado al general Izquierdo a ver el bullicio de la capital, al ser descubierto por el príncipe, ya no podía seguir escondiéndose, así que salió rápidamente a apoyar.

—Tú… —Aunque estos eran eruditos, que llenaban sus estómagos con pergaminos de libros, nunca podrían compararse con el general de la guardia derecha, que se enfrentaba y discutía con los otros generales todos los días. Sólo podían temblar de ira. Al ver que el general de la guardia derecha llevaba ropas de combate resistentes y estaba lleno del espíritu rufián del ejército, no quisieron hablar con él. En su lugar, miraron a Mu Hanzhang. —Ya que el señor pone en duda nuestra erudición, ¿por qué no debatimos un poco?

Mu Hanzhang se rió. —Sólo te pregunto, ¿Cuál es tu razón para parlotear con tanta prepotencia?

—El Gran Ancestro abrió ampliamente los canales de expresión. Los asuntos de estado deben, naturalmente, ser discutidos y estudiados por los eruditos. —Al hablar de esto, de inmediato se sintieron justificados.

—¿Qué es el estado? —preguntó Mu Hanzhang sin pausa.

—El estado es, naturalmente, la nación, los asuntos del país. Nosotros discutimos sobre príncipes y marqueses, criticamos los males del momento, todo por el bien del estado. —El joven de apariencia desagradable dijo esto entrecerrando sus pequeños ojos como granos de frijol.

—Los cinco suelos de colores para el sacrificio al cielo son el “she” (tierra), los dioses de los cinco granos son el “ji” (cereales). Estas dos palabras se refieren al territorio y al pueblo. Los eruditos deben ser leales arriba al soberano, y preocuparse abajo por el sustento del pueblo, trabajar y esforzarse por el bien de toda la población bajo el cielo. —Mu Hanzhang los recorrió lentamente con la mirada. —Ustedes no piensan en el territorio ni en el pueblo, solo envidian a quienes ascienden de un salto. Esto es una deshonra para los eruditos. Ni siquiera llegan a los ancianos labradores del campo, que al menos contribuyen con su esfuerzo al estado.

—¡Bien dicho! —Un juren de mesa vecina, vestido pulcramente, no pudo evitar aplaudir. —Hermano, tus observaciones son perfectamente sabias, yo, de apellido Ma, no puedo dejar de admirarlas.

—¡Bien! —Los de otras mesas, reaccionando, también aplaudieron.

El rostro de Mu Hanzhang permaneció sereno, sin mostrar emoción alguna. Simplemente volvió la mirada hacia Jing Shao. Con toda esta perturbación, ya no tenían ganas de comer. Jing Shao, tomando de la mano a su Wangfei y llevándose a sus dos subordinados cabizbajos, decidió cambiar de restaurante.

Después de que los cuatro se marcharan, el hombre apellidado Ma se acercó al mostrador y preguntó al dueño, que había permanecido tan tranquilo como al principio, calculando cuentas sin inmutarse: —Disculpe, patrón, ¿quiénes son esos dos caballeros?

Zhou Jin, sin molestarse en levantar la vista, siguió haciendo sonar el ábaco: —En la capital los nobles abundan como la hierba. ¿De qué sirve, cliente, preguntar por ellos?

—Es que me pareció que el caballero de azul expresa con elocuencia lo que piensa, tiene un talento extraordinario. Podría muy bien ser el nuevo zhuangyuan de este año. Tenía interés en conocerlo. —El joven Ma no se anduvo con rodeos.

—Ese caballero es precisamente el Marqués de Wenyuan de quien estaban hablando. —Zhou Jin dijo lentamente.

—¿Qué? —El grupo golpeado, que se sentía avergonzado y pensaba pagar e irse, al oír esto se detuvo en seco. El líder se aferró al mostrador y preguntó con urgencia: —Entonces, ¿el que golpeó…?

—Naturalmente, Cheng Wang, esposo del Marqués de Wenyuan. —Zhou Jin observó con interés cómo el hombre palideció, como si estuviera a punto de desmayarse, así que rápidamente lo sostuvo. Con amabilidad y entusiasmo añadió: —Recuerden pagar también por la taza que Cheng Wang rompió. En total, setenta wen.

Desde ese día, la noticia de que el Marqués Wenyuan poseía un verdadero talento y erudición comenzó a circular entre los juren.

El día nueve del segundo mes comenzó el examen metropolitano. Jing Shao, quien originalmente temía que su Wangfei, al presenciar la grandiosa escena del examen, se sintiera nostálgico y afligido, ahora que había sido nombrado marqués, ya no le importaba. Incluso llevó especialmente a Mu Hanzhang, montando a Xiao Hei, hasta la puerta de la sede del examen para ver a los juren pasar mientras los soldados los registraban uno por uno, despojándolos de toda dignidad literaria.

—¿No dijiste que querías ver a Jiang Lang? ¿Por qué hemos venido aquí? —Mu Hanzhang volvió la cabeza para mirarlo.

—¿No es que nunca tomaste el examen metropolitano? Te traigo para que vivas la experiencia. —Jing Shao se echó a reír e impulsó a su caballo para que viera con claridad. Viendo la miseria de esta gente, Jun Qing definitivamente no se arrepentiría de casarse con él.

Mu Hanzhang no pudo evitar reír: —El hermano mayor se esforzó mucho en organizar todo tan meticulosamente. No añadamos disturbios aquí, vámonos pronto.

Siguiendo la petición del médico imperial Jiang, Jing Shao había trasladado a Jiang Lang a la capital, asignándolo a la Guardia Imperial del Norte, específicamente encargada de proteger las nueve puertas de la ciudad. Debido a sus méritos en la guerra contra los dos feudos, se le concedió el puesto de Comandante de la Capital, a cargo de una de las puertas laterales. Jing Shao le había indicado especialmente que se hiciera cargo de la Puerta Este.

—Saludando a Wangye y al Marqués. —Jiang Lang seguía siendo el mismo de siempre. Al verlos, se apresuró a inclinarse en reverencia.

—¿Cómo estás aquí? —preguntó Mu Hanzhang con una sonrisa. Jiang Lang era inteligente y diligente; no importaba dónde fuera, sería de gran utilidad.

—Respondiendo al Marqués, vigilar la puerta ciertamente evita el viento y el sol, pero estar parado en un mismo lugar todo el día no es tan satisfactorio como estar en el ejército. —Jiang Lang sonrió tímidamente. Si su padre no le hubiera instado repetidamente, y también hubiera ido a suplicar a Wangye para que le diera esta asignación, realmente no habría estado dispuesto a salir del cuartel.

—Ahora que no hay guerra, en el campamento tampoco hay mucho por hacer. Anteayer, los Comandantes de Guardia Izquierda y Derecha incluso vinieron a la capital; ellos te envidian mucho. —Jing Shao se rio a carcajadas y dio unas palmadas en el hombro a Jiang Lang.

—Esté subordinado entiende, —dijo Jiang Lang con una sonrisa. —Cuando Wangye vaya de nuevo al campo de batalla, debe llevar a este subordinado con él. No he luchado lo suficiente como para estar satisfecho esta vez. —De hecho, Jiang Lang había sido un guardia de Wangye y Wangfei todo el tiempo, por lo que rara vez tenía la oportunidad de luchar realmente contra el enemigo.

Después de despedirse de Jiang Lang, Jing Shao y su Wangfei se dirigieron directamente a los suburbios del este. Después de dejar que Xiao Hei galopara libremente durante un rato, cambió de dirección y retrocedió unas cuantas li. Después de mirar a su alrededor, se adentró en el bosque baldío.

Este bosque baldío era precisamente la parte de la herencia de Mu Hanzhang. Seguía cubierto de hierbas hasta la rodilla y densos matorrales espinosos.

Jing Shao hundió el rostro de la persona en su pecho: —Abrázame fuerte, mete las manos en las mangas, no te vayas a cortar.

Mu Hanzhang no sabía para qué lo llevaba a un lugar así. Una rama que se aproximaba estuvo a punto de golpearle los ojos, así que no tuvo más remedio que girarse y enterrar el rostro en ese pecho ancho y cálido, escondiendo sus manos largas y delgadas dentro de las mangas y colocándolas detrás de la espalda de Jing Shao.

El cálido cuerpo que se abrazaba activamente contra él hizo que a Jing Shao le revolotearan de inmediato ciertos pensamientos. Sin poder evitarlo, redujo la velocidad, sujetando las riendas con una mano mientras con la otra rodeaba esa cintura flexible: —Jun Qing, ¿qué tal si nos quedamos en la residencia de descanso esta noche?

Mañana era el décimo día del segundo mes lunar, justo un día de descanso, sin tener que asistir a la corte. Desde que su wangfei también debía ir a la corte, Jing Shao tenía que considerar su salud, y no se atrevía a agotarlo demasiado cada noche por temor a que no pudiera mantenerse en pie durante la audiencia. Pero comer a medias cada día era realmente incómodo, así que en cada día de descanso, quería saciarse por completo.

Mu Hanzhang comprendió naturalmente lo que quería decir. Como el caballo seguía corriendo, no levantó la vista y se limitó a asentir con un sonido —En.

Aunque el sonido era muy bajo, al transmitirse a través del pecho, Jing Shao lo escuchó perfectamente. No pudo evitar esbozar una amplia sonrisa y aceleró el paso.

No mucho después, salieron del bosque baldío. Jing Shao dio unas palmadas a la persona en sus brazos.

Mu Hanzhang volvió la cabeza y, al ver la escena frente a él, no pudo evitar abrir mucho los ojos. En lo profundo de este bosque baldío había un claro extenso. Sobre el claro, había decenas de tiendas de campaña plantadas, y de vez en cuando se veían soldados moviéndose entre ellas. En el campo de entrenamiento central, un grupo de oficiales y soldados practicaba ejercicios, pero en completo silencio, sin gritar consignas, lo que parecía muy extraño.

Nota del autor: 

Pequeño Teatro:

Comandante Guardia Derecha: Xiao Zuo, ¿por qué en este capítulo solo tengo una línea y media de diálogo!

Comandante Guardia Izquierda: = = Al menos tienes diálogo.

Xiao Hei: Hi… buf… (traducción: Al menos ustedes aparecen en primer plano)