Capítulo 81: El Lago

Cuando llegaron a la cueva, Carlos estaba prácticamente colgado de Aldo. Aldo lo sentó en un rincón. Desde el principio hasta el final, Carlos no había dicho una sola palabra; su rostro estaba espantosamente pálido, e incluso su respiración se había vuelto más ligera.

Las voces de los demás sonaban a su alrededor, pero parecían estar separadas por alguna capa, escuchándolas borrosas. Carlos sentía que todo su cuerpo estaba envuelto en algo cálido; por un instante olvidó dónde estaba y pensó que seguía junto a la cálida chimenea en casa de Gal. Su mente se quedó en blanco por un rato, como cuando uno se queda dormido en el sofá con la televisión encendida durante el día; sientes que no te has dormido, pero al abrir los ojos descubres que te has perdido una gran parte de la historia.

Le tomó un buen rato despertar por completo.

Lo primero que notó fue que su cuerpo estaba envuelto en una tenue luz azul. Se sobresaltó de inmediato y forcejeó bruscamente.

—¡Leo, esto no está bien!

—Si tú puedes hacerlo, ¿por qué yo no? —Aldo respondió con calma.

—No es lo mismo…

—Lo quitaré cuando te sientas mejor. —Lo interrumpió Aldo. Su mirada, ligeramente irritada, recorrió el rostro lívido de Carlos, echó un vistazo a los cazadores que los rodeaban y resopló suavemente—. No te preocupes, recuperaré mis fuerzas mucho más rápido que todos estos tipos.

Solo entonces Carlos se dio cuenta de que varios cazadores que parecían estar en condiciones aceptables estaban a su alrededor, incluido Lukas. Pero antes de que Carlos pudiera decir algo, los ojos de Lukas se enrojecieron.

—¡Soy un inútil! —Gritó Lukas en voz alta—. ¡Un cobarde!

Carlos parpadeó, temiendo que la emoción del otro hiciera que le salpicara saliva en los ojos.

—En realidad… no quise decir eso.

Lamentablemente, Lukas no lo escuchó. Estaba inmerso en su propia autocrítica a base de rugidos, profunda y apasionada. Las palabras casi inaudibles de Carlos no tuvieron ningún efecto real.

—¡Soy un inútil, no merezco mi reputación, he deshonrado mi Insignia de Oro!

El ojo de Carlos tuvo un ligero tic.

—¡Lo siento! ¡Supongo que en ese momento debía de estar poseído por el diablo! ¡Seguramente fue porque ayer no recé antes de cenar y Dios me abandonó! ¡Oh, Dios mío, Dios mío, ¿cómo pude hacer eso?! —Lukas se confesaba, y para la ocasión, sacó de su abrigo un pequeño crucifijo, juntó las manos y se arrodilló devotamente… lo que casi hizo que Carlos sintiera el terrorífico escalofrío de estar siendo tratado como si fuera el mismísimo Dios.

Por puro reflejo, se encogió hacia atrás, encajando justo en los brazos de Aldo. Por alguna razón, este pequeño movimiento complació al temperamental ex Gran Arzobispo, de modo que su expresión congelada se derritió de repente. Incluso esbozó una pequeña sonrisa de satisfacción mientras apartaba con suavidad un mechón de cabello largo que había caído sobre la mejilla de Carlos. Sin embargo, al instante siguiente, volvió a poner cara seria y le dijo fríamente a Lukas: 

—No le hagas perder tiempo de descanso. Ahora, ya puedes irte un poco más lejos.

El hijo de Dios lo miró sollozando, evidentemente asustado por la frialdad de este hombre. Agarrando su asustado corazón, se levantó a duras penas y se fue a poner en cuclillas a otro rincón.

Gal se frotó la frente y le dijo a Louis, que estaba apoyado a un lado descansando con los ojos cerrados:

—¿Por qué todos los Insignias de Oro son de esta calaña? Siento que mi propio coeficiente intelectual también está bajando.

—Deberías necesitar aliados tan inútiles como cerdos. ¿Te envío un mensaje de felicitación de mi parte, oh grandioso y extraordinario señor Shoden? —Louis sonrió levemente.

—¿Podrías dejar de usar ese tono tan molesto, querido instructor Megert? —Probablemente solo alguien que acabara de enfrentar un desafío a vida o muerte podría experimentar esa relajación en medio de la tensión; hasta el final de las frases de Gal sonaban un poco más ligeras—. Yo, tu buen amigo, todavía no he tenido tiempo de salir del abismo de mi desamor, ¿sabes?

Esta frase finalmente hizo que Louis abriera los ojos. Ladeó la cabeza y preguntó con total confusión:

—¿En qué momento te enamoraste que no me di cuenta, y ya sufres de desamor?

Gal guardó silencio por un momento. Miró la espalda de Amy, quien apenas había recuperado el aliento y ya estaba revisando a los cazadores que yacían en el suelo, y sacó una conclusión.

—Cuando naciste, seguramente olvidaron instalarte el Bluetooth; tu capacidad para recibir cualquier tipo de señal es un porcentaje más lenta que la de los demás.

Louis arqueó una ceja y, de manera muy inusual, le siguió la broma: 

—Eso es porque traje varias tarjetas de memoria externas. 

Luego, los dos cruzaron miradas y se rieron al mismo tiempo. Gal le palmeó el hombro con fuerza.

—Te exiges demasiado a ti mismo, hermano. 

Louis se frotó el entrecejo con los dedos aún entumecidos por el frío —al parecer él también sabía que fruncir el ceño constantemente era molesto—, luego miró hacia donde estaban Aldo y Carlos, y dijo en voz baja: 

—No eres el único que está bajo presión.

Cuando era un aprendiz, toda su presión provenía de sus compañeros de edad y de sus estudios; bastaba con ser más diligente y mejor que ellos. Cuando era cazador, su presión provenía de una vida nómada y de misiones interminables; bastaba con ser lo suficientemente cuidadoso y fuerte.

Pero cuando se convirtió en instructor, la fuente de su presión se amplió un poco. Innumerables aprendices, tan ignorantes como lo fue él, eran puestos en sus manos. Si no los educaba bien, era muy probable que murieran accidentalmente en alguna misión futura, y de suceder, la culpa sería exclusivamente de ellos, los instructores. Por eso, comenzó a volverse tan serio que parecía carecer de empatía humana. Se rumoreaba que el obstáculo más difícil para que un aprendiz se graduara era el instructor Megert; era terriblemente perfeccionista. Incluso el más mínimo error le valdría comentarios sarcásticos y prolongaría el período de prácticas. Pero pocos sabían cuánto odiaba dejar que esos chicos simples e inexpertos abandonaran el Templo y se enfrentaran a trabajos más difíciles y peligrosos fuera de su supervisión.

Sin embargo, cuando el señor Scholar le impuso la responsabilidad de Sacerdote Portador de la Espada, toda la presión anterior pareció ridículamente insignificante.

Eso significaba todo el trabajo administrativo del Templo. Cada decisión que tomaba respecto al Templo era extremadamente difícil: ¿Cómo debía administrarlo para asegurar que este lugar de máxima gloria siguiera existiendo? El destino de toda la humanidad se había convertido en un hilo amarrado a él.

Por eso, no podía descansar ni de día ni de noche. Y no tenía a nadie a quien confiar la inquietud en su corazón… Después de todo, seguía siendo un hombre joven.

Louis incluso se sentía agradecido por este peligroso viaje, porque este lugar de vida o muerte, en un breve respiro, sorprendentemente le permitía relajarse. Probablemente a veces ser excepcional es simplemente tener la capacidad de soportar la presión que otros no pueden aguantar.

—Chocolate. —Louis le tendió la mano a Gal repentinamente. 

Gal, confundido, sacó unos cuantos trozos de su bolsillo y se los dio: 

—¿Ya te terminaste el tuyo?

Louis lo miró con cara de “¿Acaso te apellidas Grandet, tacaño?”, y le exigió: 

—¿Tienes más? 

—Está bien, está bien. —Gal rebuscó en sus bolsillos, vació todo lo que tenía y luego recuperó dos trozos para él, eligiendo específicamente los que tenían nueces, y dijo a regañadientes—: Al menos déjame dos.

—¿Es esto herencia familiar? —Louis aceptó los chocolates y aun así soltó una crítica muy despectiva. 

Gal se quedó en silencio. A veces, realmente sentía que este tipo serio y reservado era en realidad bastante descarado.

Gal vio a Louis, con el chocolate extorsionado, caminar hacia Amy y entregárselo en silencio al sanador más temible de todos los tiempos. El corazón de Gal se sintió tan desolado que fue como si mil cerditos hubieran pasado corriendo por allí, tirándose pedos alegremente. En ese momento, una mano parecida a la zarpa de un oso, de manera torpe, le ofreció unos chocolates con nueces cuidadosamente seleccionados.

—Tome… instructor Gal. —Le susurró Evann.

Gal se quedó atónito. Evan rápidamente le puso los chocolates en la mano, y luego, encogiendo los hombros en una postura acurrucada, buscó y seleccionó entre su pequeño puñado de chocolates. Finalmente, encontró algunos rellenos, sacó un paquete de carne seca no picante y se los dio todos a Carlos.

—Carl, ten.

Carlos abrió los ojos sorprendido y lo miró.

 —Sé que, con mi nivel, no podría haber cruzado solo. Me pusiste un hechizo protector contra el frío, ¿verdad? Pude sentirlo. —Evan se rascó el pelo.

Carlos se sorprendió aún más: 

—¿Tú-tú-tú, cómo lo supiste? 

Evan parpadeó confundido: 

—No lo sé, simplemente pude sentirlo.

Aldo, además de sorprendido, realmente quería preguntar: ¿acaso cada tonto recibe este tipo de compensación inusual de los cielos, haciéndolos naturalmente perspicaces en algún aspecto?

El flujo de energía de cada persona es diferente. Aldo, que había estudiado a fondo el flujo de energía de varias formaciones mágicas, lo sabía; Carlos, con su Talento de Luz, también lo sabía; pero, ¿cómo diablos este mocoso tonto también podía sentirlo? ¡Lo peor de todo es que incluso recordaba lo que le gustaba comer a cada persona! ¡Era simplemente brutal!

Carlos, levantándose como un sonámbulo, tomó los chocolates rellenos que Evan había ahorrado y dijo conmovido: 

—Sin duda te convertirás en un gran hombre, compañero Guolado.

Pasaron la noche en la cueva. Aunque hizo frío, ningún Difu volvió a molestarlos. En la mañana del tercer día, los cazadores, ya recuperados, emprendieron el camino hacia la cima.

Luego de varias pequeñas escaramuzas, pronto descubrieron que tanto animales como plantas habían desaparecido, y los Difu que aparecían con frecuencia tampoco estaban. Lo más aterrador de todo era que incluso la nieve y el hielo habían desaparecido. Parecía que no quedaba nada, excepto el aullido del viento.

En la cima de la montaña había una roca gigantesca, completamente lisa, sin rastro de musgo. En ese momento ya habían llegado a la cima, y toda la Montaña de la Sombra Absoluta yacía a sus pies: la legendaria montaña inconquistable. De ser posible, Gal realmente quería escribir un diario de viaje, pero qué lástima que el viaje más valioso no pudiera ser revelado a nadie.

Pero los pasos de Carlos se detuvieron repentinamente. Su expresión se volvió seria, como si hubiera ocurrido algo terrible.

Si hasta este tipo se ponía serio, significaba que las cosas andaban muy mal. Aldo, a su lado, siguió su mirada y vio que en la parte inferior media de la gigantesca roca había una línea escrita con un cuchillo o alguna otra herramienta afilada: “Yo estuve aquí”, sin firma.

Aldo enarcó una ceja ante esa letra familiar y comentó: 

—Mmm, tienes buena letra. 

—Gracias —la mirada de Carlos seguía clavada en la inscripción—. ¿Pero no te sorprende cómo esta frase se ha conservado durante mil años sin ser erosionada por el viento?

—Ya hemos llegado hasta aquí, recuerda: sin sacrificio, no hay recompensa. —Aldo lo abrazó por los hombros y suspiró.

Una solemnidad indescriptible se extendió entre los cazadores. Carlos dio unas palmaditas en el dorso de la mano de Aldo, levantó su pesada espada y avanzó a grandes zancadas.

No hubo ningún obstáculo en el camino. Según recordaba claramente, tras caminar algo más de media hora, todos pudieron ver ese “lago”.

Grandes extensiones de piedras Pluma Esmeralda, cada una muchas veces más grande que las supuestas “colecciones del Museo Nacional”; incluso había cristales enteros de decenas de metros de altura. Estas piedras teñían de verde toda la superficie del lago, en la cual flotaba un blanco plumoso y reluciente que envolvía las aguas.

Era tan pequeño, y a la vez tan inmenso. Nadie podía saber cuán profundo era. El sonido del agua parecía provenir de lo más profundo de la tierra, como una bestia fiera dormida; nadie se atrevía a hablar en voz alta ante él. La caja de música en la mochila de Aldo sonó de repente, y un canto etéreo resonó en el aire.

El martín pescador que vuela desde el mar profundo, desde el pie de la alta montaña, desde cada grieta de la roca, solo canta en la luz del alba, se marcha con el primer rayo de sol, vuela a un mundo que nadie puede ver, y espera el próximo amanecer.