La atmósfera en la sala privada se volvió cada vez más tensa.

Aunque la cantidad de billetes de banco apostados en esta ronda no era grande, todos los presentes sabían las consecuencias que tendría para el señor Zhang si perdía.

Su casa de apuestas, Fenghua, probablemente no podría seguir funcionando.

Una casa de apuestas sin dinero no atraería a nadie, y esta vez era la poderosa casa de apuestas Baohua la que quería absorber Fenghua. No importaba cuánto se resistiera el señor Zhang, no había escapatoria. Si entregaba su negocio sin luchar, tal vez podría salvar su vida.

Algunos en la sala movieron la cabeza en silencio.

La actitud del señor Zhang mostraba que aún quería luchar hasta el final.

—¿Quién crees que ganará, Wangfei? —la voz tranquila de Fu Wutian sonó de repente, tan baja que el encargado, distraído por el juego en la mesa, no la escuchó.

An Ziran respondió con calma: —¿Realmente necesitas adivinar? La respuesta ya es obvia. Fenghua está condenada a perder.

Fu Wutian, con las manos detrás de la espalda, dirigió una mirada intrigante hacia un grupo de personas que los observaban con curiosidad desde el otro lado de la sala. Al encontrarse con su mirada, rápidamente desviaron la vista, pero no parecían reconocerlo.

Aunque Fu Wutian era muy conocido, pocas personas lo habían visto en persona.

Justo cuando terminaron de hablar, el juego en la mesa llegó a su fin.

El señor Zhang abrió los ojos con incredulidad al ver el resultado. La habilidad del hombre frente a él superaba sus expectativas. Los seis dados se apilaron uno encima del otro, revelando uno en la parte superior. Esto no era algo que la gente común pudiera lograr.

No solo él estaba sorprendido, los demás también lo estaban.

Alinear seis dados no era tan difícil; muchos jugadores expertos podían hacerlo. Pero lograr que todos los dados mostraran el mismo número, con el uno hacia arriba, era algo que solo unos pocos podían hacer.

El señor Zhang se desplomó en su silla.

¡Su casa de apuestas, Fenghua, estaba perdida!

—Gracias por el juego, señor Zhang— dijo el hombre, levantándose y haciendo un gesto de respeto con las manos. Los asistentes recogieron los últimos billetes banco que quedaban frente al señor Zhang.

La competencia entre Fenghua y Baohua había terminado, y el resultado era el esperado. Fenghua había perdido sin remedio, y pronto se convertiría en una propiedad de Baohua.

Después de presenciar el espectáculo, los presentes comenzaron a abandonar la sala privada.

El señor Zhang, con el rostro pálido y desanimado, salió de la sala con paso vacilante.

—¡Señor Zhang, espere un momento! —el hombre con el que había jugado lo llamó de repente.

El señor Zhang, con una expresión sombría, no quería responder, pero sabía que no podía permitirse ser descortés. Sin embargo, tampoco le daría una buena cara, ya que estaba seguro de que todo esto había sido planeado por las personas detrás de este hombre.

El hombre se acercó a él. —Señor Zhang, hablemos claro. Su casa de apuestas ya no es viable. Mi maestro está muy interesado en su negocio. ¿Por qué no hace lo sensato y vende Fenghua? Tal vez así pueda salvarse.

La última frase fue una velada amenaza.

El señor Zhang entendió la insinuación y su rostro se oscureció. Sabía que, ahora que estaba en la ruina, su destino no sería favorable. Sus enemigos probablemente estaban esperando su caída, pero vender Fenghua a quienes lo habían arruinado era imposible.

El hombre, al ver su determinación, sonrió sin preocupación. —Señor Zhang, ¿por qué ser tan terco? Después de todo, Fenghua nunca fue realmente suya, ¿verdad?

El señor Zhang abrió los ojos desmesuradamente.

—¿Te sorprende que lo sepa? —dijo el hombre con calma—. En la ciudad Junzi, no hay nada que yo, Luo Yang, no sepa. El hecho de que le arrebatara Fenghua a su propio hermano no es un secreto. Será mejor que aceptes la realidad, por tu bien y el mío.

El señor Zhang bajó la cabeza y apretó los dientes con fuerza.

No era una buena persona, y siempre lo había sabido, pero nunca se había sentido culpable.

Sin embargo, este asunto en particular había sido una espina en su corazón durante los últimos años.

Quizás era porque, a medida que envejecía, cada vez tenía menos personas en quien confiar. Últimamente, a menudo recordaba los días en que él y su hermano luchaban juntos para construir algo. En ese entonces, su hermano confiaba plenamente en él, pero él lo traicionó y se apropió de la casa de apuestas que habían construido juntos.

Se arrepentía.

Hace cinco años, la casa de apuestas Fenghua no se llamaba así. Él había cambiado el nombre más tarde, buscando algo de paz interior y honrando la memoria de su hermano fallecido. Por eso, incluso si perdía todo, nunca entregaría Fenghua. Era lo único que podía hacer ahora.

—Dile a tu maestro que se olvide de esto. Nunca venderé la casa de apuestas— dijo el señor Zhang, y se marchó.

El hombre, Luo Yang, observó su espalda con los ojos entrecerrados. —En este mundo, nada es absoluto. Lo que mi maestro quiere, un pequeño dueño de una casa de apuestas como tú, no puede detenerlo.

En esta calle de apuestas, cada casa de apuestas tenía a alguien poderoso respaldándola, pero había excepciones.

Como Fenghua, que era un milagro en la ciudad Junzi. No tenía a ningún personaje influyente detrás, sino que había sido construida completamente por el señor Zhang y su hermano.

Durante años, Fenghua había logrado mantenerse a salvo porque el señor Zhang sabía cómo manejar las relaciones, sobornando a ciertas personas con dinero. Pero ahora que su maestro quería tomar el control, incluso si el señor Zhang buscaba a alguien más poderoso para respaldarlo, Fenghua terminaría siendo absorbida por Baohua.

¡Era una tendencia inevitable!

Ninguno de los dos se dio cuenta de que su conversación había sido escuchada por An Ziran y Fu Wutian. Aunque no estaban interesados en los detalles, An Ziran sentía cierta curiosidad por Fenghua. Lograr mantener una casa de apuestas sin respaldo durante tantos años demostraba que el señor Zhang tenía talento.

—Wangfei, ¿quieres jugar unas cuantas rondas?— preguntó Fu Wutian, ya que el encargado se había ido y solo quedaban ellos dos.

An Ziran no lo dudó.

Bajaron al primer piso, donde las apuestas eran más pequeñas. No era necesario apostar grandes sumas.

El encargado, al verlos bajar, se sorprendió. Pensó que su suposición era correcta: estaban allí para aprender cómo manejar una casa de apuestas. Pero luego los vio sentarse en una mesa y comenzar a jugar.

El encargado se acercó a observarlos y notó que sus apuestas no eran ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas, entre diez y cien taels. Además, ganaron nueve de cada diez rondas, acumulando rápidamente cientos de taels. Después de un rato, el encargado concluyó que probablemente solo estaban allí para divertirse, pero no podía permitir que siguieran ganando.

Justo cuando el encargado consideraba reemplazar al crupier de su mesa, los dos dejaron de jugar. Convirtieron sus ganancias en billetes de banco y se marcharon.

—No sabía que supieras apostar —dijo An Ziran, mirando a Fu Wutian con sorpresa. Había asumido que, al pasar tanto tiempo en el ejército, Fu Wutian no habría tenido mucha experiencia con el juego.

Fu Wutian captó su pensamiento. —En el ejército jugábamos a veces.

An Ziran se sorprendió. —¿En el ejército se permite apostar?— pensaba que el ejército debería prohibir el juego para evitar la desmoralización, pero Fu Wutian parecía haberlo fomentado.

—No se permite— respondió Fu Wutian.

An Zi Ran inmediatamente entendió lo que quería decir.

An Ziran entendió de inmediato.

Fu Wutian no continuó con el tema. Miró hacia la casa de apuestas Fenghua, que estaba desierta. —¿Qué piensas de Fenghua, wangfei?

An Ziran reflexionó un momento. —Podríamos considerar intentarlo.

Fu Wutian preguntó: —¿Quieres seguir explorando? —había notado el interés de An Ziran en las casas de apuestas y sospechaba que tenía un plan, pero no esperaba que lo hiciera desde este ángulo. Sin embargo, solo las casas de apuestas podían ofrecer grandes ganancias con una inversión relativamente baja.

Aunque había regresado a la corte hace poco y no conocía todos los detalles, sabía que gran parte del dinero de Da Ya fluía hacia las casas de apuestas, incluyendo dinero sucio.

—No, regresemos al palacio Fu— dijo An Ziran.

Al regresar a la residencia Fu, Fu Wutian le pidió a Ge Qian’an que investigara todo sobre Fenghua.

Al día siguiente, toda la información relevante sobre Fenghua estaba frente a ellos.

Fenghua tenía quince años de historia, pero su verdadero crecimiento había comenzado hace diez años. En ese entonces, la casa de apuestas tenía dos dueños: el señor Zhang y su hermano jurado. Se decía que venían del mismo pueblo y habían crecido juntos. Aunque no eran hermanos de sangre, su relación era más fuerte que la de muchos hermanos.

Juntos, habían construido Fenghua.

Sin embargo, el mayor contribuyente al éxito de Fenghua había sido el hermano del señor Zhang. Sin él, la casa de apuestas nunca habría prosperado. Pero en cada industria hay competencia, especialmente en las casas de apuestas.

El éxito de Fenghua había despertado la envidia de muchos.

Esas personas sembraron discordia entre los dos hermanos, y el señor Zhang cayó en la trampa. Aunque no fue directamente responsable de la muerte de su hermano, su traición indirecta lo llevó a su perdición.

Sin embargo, el señor Zhang era verdaderamente capaz. Después de tomar el control de Fenghua, pasó diez años convirtiéndola en una de las diez principales casas de apuestas de la ciudad Junzi.

La casa de apuestas Baohua quería absorber otras casas de apuestas para expandir su imperio, y Fenghua, sin respaldo, era un objetivo obvio. Desde el año pasado, Fenghua había sido constantemente atacada, y los clientes habían disminuido gradualmente. Ahora, casi no quedaban apostadores en Fenghua, y el personal que el señor Zhang había contratado había sido reclutado por otras casas de apuestas.

En este momento, todos esperaban que Fenghua fuera absorbida por Baohua.

Después de revisar la información, An Ziran sonrió satisfecho.

Justo cuando levantó la cabeza para compartir sus pensamientos con Fu Wutian, una sombra cayó sobre él. Antes de que pudiera reaccionar, sus labios fueron besados. No solo eso, Fu Wutian se atrevió a lamerlos un par de veces.

An Ziran, con el rostro tenso, lo empujó en silencio.

Fu Wutian observó cómo los labios de An Ziran brillaban con su saliva y extendió la mano para tocar su mejilla, pero An Ziran lo detuvo agarrando su muñeca.

—No te aproveches— dijo An Ziran con firmeza.

An Ziran usó su lengua para limpiar sus labios húmedos. La sensación de la saliva de otra persona le resultaba extraña, así que instintivamente los limpió.

Fu Wutian lo miró fijamente. —Wangfei, estás seduciendo a este príncipe.

An Ziran entendió de inmediato lo que quería decir y, con calma, usó su manga para limpiarse los labios. Luego, lo miró con serenidad. —Ahora ya no.

—…Wangfei, eres muy descarado.

—Todavía tengo que aprender de ti.

Cuando descubres que alguien es descarado y sin vergüenza, ¡debes ser aún más descarado y sin vergüenza que él!

Esta era una nueva habilidad que An Ziran había estado practicando recientemente. Aunque los resultados no eran espectaculares, en general, estaba satisfecho.

Fu Wutian, por segunda vez, cambió de tema rápidamente. —Después de revisar la información sobre Fenghua, ¿qué piensas?

An Zi Ran cooperó con su cambio de tema. —Muy bien.

Definitivamente podían considerar comprar Fenghua. No necesitarían hacer publicidad, ya que tanta gente estaba pendiente de la casa de apuestas, lo que equivalía a un gran lanzamiento. Además, no tendrían que buscar un nuevo lugar para abrir una casa de apuestas; solo necesitarían renovar Fenghua.

En cuanto a si el señor Zhang estaría dispuesto a vender.

Eso no era un problema para An Ziran. Fenghua estaba condenada, y el señor Zhang lo sabía. La única diferencia era a quién la vendería.

Después de tomar la decisión, An Ziran comenzó a poner el plan en marcha.

Traducido por Ji Shenn

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