Capítulo 83: Viejo amigo

Después del Banquete Qionglin, el Ministerio de Nombramientos comenzó a asignar cargos al lote de jinshis seleccionados. Xiao Yuan estuvo tan ocupado que apenas tenía tiempo para respirar, y no pudo descansar hasta mediados del tercer mes lunar.

Debido al pequeño incidente con la ofrenda floral del Tanhua, las peticiones en la corte para designar a un príncipe heredero cesaron. Por razones desconocidas, el Emperador Hongzheng asignó al Cuarto Príncipe, Jing Yu, a hacerse cargo del Ministerio de Justicia. Los asuntos relacionados con los Estados tributarios y las visitas de cortesía se encomendaron al Marqués de Wenyuan. Aunque los enviados de los Estados tributarios no venían más de unas pocas veces al año, al menos Mu Hanzhang tenía ahora una responsabilidad oficial real.

Los jinshi del segundo y tercer rango aún tenían que presentarse a exámenes adicionales para obtener un cargo, pero los tres del primer rango recibían sus puestos oficiales directamente. 

—El bangyan fue asignado a la Academia Hanlin como compilador, y el tanhua, Ma, fue al Ministerio de Ritos. —Xiao Yuan bebió un sorbo de té. Los asuntos del Ministerio de Funcionarios finalmente habían llegado a su fin. El año pasado hubo una gran investigación en el Ministerio de Ritos, y este año, tras ser transferido al Ministerio de Funcionarios, le tocó el examen imperial de primavera. Realmente, no había tenido un solo día de paz. Al mirar a las dos personas sentadas frente a él, que siempre parecían estar libres de preocupaciones, el Viceministro Xiao sintió de repente que el Cielo era injusto.

—Hemos estado luchando durante más de medio año, así que, naturalmente, deberíamos tener un descanso, —dijo Jing Shao con autosuficiencia, como si hubiera visto la expresión de resentimiento en los ojos de Xiao Yuan.

—¿Y a dónde fue el zhuangyuan? —Zhou Jin llegó con una bandeja de pasteles y, al ver la expresión de enfado de Xiao Yuan, preguntó con una sonrisa.

—El Cuarto Príncipe quería llevarlo al Ministerio de Justicia, pero esa persona pidió por sí mismo un cargo como magistrado local. —Al hablar de Qin Zhaoran, una expresión extraña apareció en el rostro de Xiao Yuan. Normalmente, los jinshi del primer rango hacían todo lo posible por quedarse en la capital, pero esta persona, por el contrario, hizo exactamente lo opuesto.

Jing Shao resopló con desdén. Rui Wang, apreciaba la rápida reacción de Ma Zhuo durante el Banquete Qionglin y dado que el Ministerio de Ritos necesitaba a alguien con facilidad de palabra, había pedido al Emperador Hongzheng asignarlo allí. Ese tonto de Jing Yu había ido directamente a pedir al zhuangyuan, como si no le importara que todos supieran que intentaba superar a su hermano mayor.

—En la situación actual, un cargo fuera de la capital es en realidad mejor que uno dentro de ella. —dijo Mu Hanzhang lentamente. Dado el temperamento de Qin Zhaoran, probablemente no quería participar en la lucha entre príncipes. Si el Cuarto Príncipe iba a tratar de involucrarlo, sólo lo alejaría más.

—A Jing Yu siempre le ha gustado competir con mi hermano mayor. Incluso cuando le dieron un nombre oficial, él insistió en tener un carácter relacionado con el jade. —Jing Shao dijo con desprecio. Jing Yu era el hijo mayor legítimo de la Emperatriz, por lo que se comportó, como si mereciera estar al mismo nivel que Jing Chen.

Mu Hanzhang no pudo evitar reírse suavemente. Ese nombre no fue elegido por el Cuarto Príncipe, pero Jing Shao seguía echándole la culpa a él también.

Qin Zhaoran se paró frente a la entrada de la residencia del príncipe, contemplando la imponente puerta principal, mucho más majestuosa que la de la residencia del Marqués de Beiwei que frecuentaba en su juventud. En el dintel se leían seis grandes caracteres: “Residencia de Cheng Wang y el Marqués de Wenyuan”. Parecía bastante extraño, pero precisamente en esa torpe combinación de títulos se traslucía una intimidad que los de afuera no podrían comprender del todo.

—Joven maestro, ¿pasa algo? —El mayordomo Yun, que salía a hacer negocios, vio al joven aturdido en la entrada. Viendo su aspecto refinado, tenía que ser un visitante, así que el mayordomo Yun le hizo la pregunta.

Qin Zhaoran quiso decir que no había nada, pero tras una pausa, no pudo evitar preguntar: —Soy Qin Zhaoran. Soy un viejo amigo del marqués de Wenyuan. ¿Me atrevo a preguntar si el marqués está aquí?

—El marqués y Wangye salieron juntos. Sólo volverán por la tarde. Si no tiene prisa, puede esperar dentro, —dijo amablemente el mayordomo Yun.

—No es necesario. —Qin Zhaoran agitó la mano, decepcionado y un poco frustrado. Con una mirada melancólica hacia la placa de la puerta, se dio la vuelta y se marchó.

Cuando la pareja regresó de Huiwei Lou, el mayordomo Yun les informó sobre la visita del zhuangyuan. Jing Shao, pensando que, dado que era un antiguo compañero de estudios de su wangfei y además recién nombrado zhuangyuan, deberían invitarlo a una comida, pidió al mayordomo Yun que enviara una invitación para que viniera a la residencia al día siguiente.

—Probablemente no vendrá. —Mu Hanzhang miró la invitación. En el fondo, esa persona era un erudito íntegro y recto, que siempre había despreciado a príncipes y nobles.

—Después de todo, es tu antiguo compañero y además un pariente. Enviaremos la invitación; si quiere venir o no, es asunto suyo. —Jing Shao dijo sin darle mayor importancia.

La invitación llegó a manos del nuevo zhuangyuan. Qin Zhaoran dudó varias veces, pero finalmente decidió no ir.

El sirviente regresó para informar que el zhuangyuan se excusaba, diciendo que su rango era demasiado humilde y no quería causar molestias al Príncipe y al Marqués, pero pidió que le entregaran a Mu Hanzhang un tintero de piedra.

—Este hombre es bastante cuidadoso, —dijo Jing Shao a su Wangfei después de escuchar la respuesta del sirviente.

Mu Hanzhang frunció ligeramente el ceño mientras observaba el tintero en sus manos. Estaba hecho de una piedra de tinta producida en la región natal de Qin Zhaoran, raramente vista en el mercado porque la tinta que producía no era de la mejor calidad, siempre contenía algunas impurezas y, además, la piedra era frágil y difícil de tallar. En su infancia, Qin Zhaoran le había contado que, al venir de una familia pobre y no poder comprar un buen tintero, él mismo iba al río a buscar este tipo de piedras de tinta. Con solo un hueco poco profundo para moler, podía obtener tinta, y debido a una impureza en la piedra, la escritura resultante tenía un tono ligeramente azulado. En aquel entonces, Mu Hanzhang, curioso, había querido ver este tipo de piedra de tinta. No esperaba que, tantos años después, Qin Zhaoran aún lo recordara.

—Actualmente estamos en el corazón de la batalla por el trono. También es bueno que no venga. —Mu Hanzhang dejó la piedra de tinta a un lado. —Que el hermano mayor se haya llevado al Tanhua ya ha llamado la atención. Es mejor que nosotros no nos acerquemos demasiado a otros

Jing Shao asintió y ordenó a los sirvientes que enviaran algunos regalos a Qin Zhaoran. Pensando que, después de todo, era un buen amigo de su wangfei, también le pidió a Xiao Yuan que no lo asignara a una región remota y pobre, sino que encontrara un lugar con recursos abundantes donde fuera fácil lograr méritos administrativos.

Hasta que Qin Zhaoran partió de la capital para asumir su cargo, Mu Hanzhang no lo volvió a ver. Jing Shao también dejó el asunto atrás, porque a mediados del tercer mes lunar, Jing Chen partió hacia Jiangnan, y la pareja se volvió muy ocupada.

Cuando Jing Chen se fue, le dio algunos de sus contactos a Mu Hanzhang y le pidió que se ocupara de algunos asuntos urgentes en la capital. También hizo que el erudito de tercer rango trabajara a las órdenes de Mu Hanzhang, y le dijo que no fuera cortés al utilizarlo.

Antes de partir, Jing Chen transfirió parte de su red de contactos a Mu Hanzhang, para que manejara algunos asuntos urgentes en la capital, y también le encomendó al tanhua Ma Zhuo, pidiéndole que lo guiara.

—Mi hermano confía más en ti que en mí ahora, —dijo Jing Shao abrazando a su Wangfei y con un tono ligeramente envidioso.

Mu Hanzhang, mientras escribía anotaciones en el documento oficial que sostenía, dio unas palmaditas a la gran cabeza que descansaba en su hombro: —¿Quién te manda huir cada vez que ves documentos oficiales? El hermano mayor dejó de contar contigo hace tiempo.

Desde que Mu Hanzhang pudo ir a la corte, Jing Chen le pedía a menudo que participara en algunos asuntos en la residencia de Rui Wang, y poco a poco le fue cediendo parte de las responsabilidades. Parecía que todas las esperanzas que tenía para su hermano menor estaban ahora puestas en la esposa de su hermano menor, así que después de que Jing Chen dejara la capital, Mu Hanzhang estuvo bastante ocupado.

Jing Shao refunfuñó, sin querer levantarse. Xiao Huang se coló por la rendija de la puerta y miró hacia la mesa. Sobre la mesa había un plato de moras frescas, de un rojo intenso con tintes púrpuras, justo en su punto perfecto.

—¿Qué pasa con ese Ma Zhuo? Siempre tengo la sensación de que él y el hermano mayor son viejos conocidos. —Mu Hanzhang golpeó suavemente con el extremo del pincel la pata peluda que se extendía hacia el plato.

—Mmm, yo tampoco lo sé con certeza, pero el hermano mayor lo insinuó vagamente. Parece ser de la familia Zhuo. —Jing Shao tomó una mora no muy madura y se la metió en la boca al tigrecito, que inmediatamente sacudió la cabeza por su acidez. —En realidad, Ma Zhuo no se apellida Ma, sino Zhuo.

Mu Hanzhang detuvo el pincel y giró para mirarlo. Presentarse a los exámenes imperiales con un nombre falso implicaba sin duda algún secreto inconfesable.

—Cuando ocurrió el incidente con la familia Zhuo, yo era muy pequeño y no estoy muy seguro de los detalles. Pero sospecho que el hermano mayor quizás ha mantenido contacto con ellos durante todos estos años. De lo contrario, ¿cómo habría tenido este tanhua Ma la capacidad de falsificar sus registros para presentarse a los exámenes? —Jing Shao murmuró en voz baja. En su vida anterior, había prestado poca atención a los asuntos de la corte, por lo que tampoco conocía bien a las personas que rodeaban a Jing Chen.

Cuando Mu Hanzhang era joven, el ministro Zhuo Shangshu fue condenado por un crimen y su familia fue confiscada y exiliada a tierras remotas, el caso había causado un gran revuelo en su momento. Su padre también se lo había mencionado. Al escuchar esto, asintió ligeramente; era mejor hablar lo menos posible de este asunto.

—Ese Ma Zhuo es realmente una persona interesante. En pocos días se ha familiarizado con todos en el Ministerio de Ritos, incluso los ancianos ministros lo tratan con amabilidad. —Mu Hanzhang tomó una mora para comer, pero Jing Shao se la robó y se la metió a la boca primero.

—Estas moras son agridulces y deliciosas. Enviemos algunas a madre. —Después de comer la baya, Jing Shao también lamió los largos y elegantes dedos. Sintió que las yemas de los dedos de Mu Hanzhang temblaban ligeramente, antes de soltarlas, satisfecho.

—Mu Hanzhang se sentía cada vez más impotente por el comportamiento cada vez más infantil de Jing Shao. Estas moras eran cultivadas en la residencia del príncipe. Actualmente, la Sra. Qiu estaba embarazada y ansiaba este tipo de alimentos agridulces. —También mandé enviar algunas a la residencia de Rui Wang. He oído que mi cuñada no se ha sentido bien últimamente, vayamos a visitarla mañana.

—En, —respondió Jing Shao. Poco después, un sirviente llegó para informar que el Ministro Ma del Ministerio de Ritos había venido de visita.