El Palacio Ciming se volvió aún más silencioso tras las palabras de la Gran Emperatriz Viuda.

El emperador Chongming entrecerró los ojos, sorprendido de que su abuela hubiera descubierto tan rápidamente sus planes. Aunque su mente estaba llena de olas de emoción, su rostro permaneció impasible. Después de todo, había sido emperador durante veintisiete años, y ocultar sus emociones era algo que hacía con facilidad.

—Eso es correcto, abuela. ¿Me ha llamado solo para hablar de esto?— preguntó el emperador.

La Gran Emperatriz Viuda no se anduvo con rodeos. —Sí, es precisamente por este asunto.

El rostro del emperador mostró una expresión de descontento, y soltó un resoplido frío. —Abuela, ¿acaso el junwang le pidió que intercediera por él?

Si ese era el caso, no tendría ninguna consideración.

Hace más de una década, el anterior emperador se había retirado a la vida en el palacio interior, dejando de involucrarse en los asuntos políticos. Más tarde, el anterior emperador llevó al joven Fu Wutian al palacio y lo crió como si fuera su propio hijo. En ese entonces, la Gran Emperatriz Viuda también había tomado cariño a Fu Wutian, tratándolo casi como su propio bisnieto.

Esto siempre había sido una fuente de insatisfacción para el emperador Chongming.

Debido a sus acciones, ahora se veía restringido por un joven inexperto, perdiendo tanto su dignidad como su autoridad. Aunque él era su verdadero hijo y nieto, ambos habían mostrado un favoritismo hacia la familia de Fu Xiao. Incluso el anterior emperador había considerado pasar el trono a Fu Xiao, algo que siempre había sido una espina en el corazón de Chongming, imposible de arrancar. Por eso, no sentía una cercanía afectuosa con la Gran Emperatriz Viuda.

—No, el junwang no me ha pedido que interceda por él— respondió la Gran Emperatriz Viuda, observando la frialdad en el rostro de su nieto. Finalmente, suspiró.

Sabía que Chongming les guardaba rencor. Al principio, ella también se había sentido culpable, pero al ver sus acciones después de ascender al trono, incluso ella, como una mujer de palacio, sabía que su nieto no era digno de ser emperador. Si no fuera por Fu Xiao y su hijo, el país probablemente ya habría caído.

Aunque la Gran Emperatriz Viuda vivía en la retaguardia del palacio, no era una mujer sin visión. Si el tiempo pudiera retroceder, aún apoyaría la decisión del anterior emperador.

El emperador Chongming dijo: —Abuela, si tiene algo que decir, hágalo directamente. Todavía tengo muchos asuntos políticos que atender.

Sus palabras sonaban grandilocuentes.

Si la Gran Emperatriz Viuda no hubiera conocido su verdadera naturaleza, probablemente habría creído sus palabras. Pero en los últimos años, su nieto no se había tomado en serio los asuntos políticos, sumergiéndose solo en los placeres carnales. Cada vez que escuchaba estos rumores, su corazón se entristecía, y cualquier remordimiento que sentía por él desaparecía.

La Gran Emperatriz Viuda respiró profundamente y dijo: —No puedes asignar matrimonios al junwang.

El emperador Chongming lo miró fijamente, su expresión sombría. —Abuela, ¡yo soy el emperador!

La Gran Emperatriz Viuda sabía que sus siguientes palabras lo enfurecerían aún más, pero decidió decirlas de todos modos. —Lo sé, pero esta es la voluntad de tu padre. Antes de morir, emitió un decreto secreto: nadie puede asignar matrimonios al junwang, a menos que él lo desee.

—¿Acaso el anterior emperador alguna vez me consideró su hijo? ¿Por qué? Fu Xiao no era su hijo biológico, ¿por qué el anterior emperador lo trató mejor a él y a su hijo que a mí? ¡Incluso permitió que ambos me controlaran en todo momento!— exclamó el emperador Chongming, enfurecido, como era de esperar.

—Emperador— dijo la Gran Emperatriz Viuda, su rostro amable mostrando una expresión seria y fría. Mirándolo directamente, pronunció cada palabra con claridad: —Antes de decir eso, ¿has pensado en la razón? ¿Te has examinado a ti mismo en todos estos años?

¿Qué padre, madre o abuela no querría amar a sus propios hijos y nietos?

La Gran Emperatriz Viuda se arrepentía profundamente. En el pasado, no debería haber permitido que su nuera lo malcriara, de lo contrario no se habría convertido en un emperador incompetente. Tal vez, en el pasado, no debería haber hecho la vista gorda ante los comportamientos de la emperatriz Rongxian, lo que resultó en que el anterior emperador solo tuviera a Chongming como hijo. La competencia es lo que hace crecer a las personas, y por eso ahora él no entendía la importancia del trono. Las cosas que se obtienen fácilmente nunca son valoradas.

El emperador se negó a aceptar sus palabras y gritó: —¡Yo soy el emperador! Todo el gran imperio es mío. ¡Puedo hacer lo que quiera! ¿Quién se atrevería a reprocharme? ¡Ni siquiera tú, abuela!

Después de lanzar estas palabras, el emperador Chongming agitó furiosamente su manga y abandonó el Palacio Ciming.

La Gran Emperatriz Viuda observó su figura llena de ira, y su cuerpo tembló levemente.

Bao Zhu se apresuró a sostenerla. —¡Gran Emperatriz Viuda, tenga cuidado!

La Gran Emperatriz Viuda negó con la cabeza. —Estoy vieja, ya no puedo controlarlo. Ahora solo puedo depositar mis esperanzas en el junwang. De lo contrario, el legado de nuestros antepasados tarde o temprano será destruido por él.

—Gran Emperatriz Viuda…— murmuró Bao Zhu con preocupación.

La Gran Emperatriz Viuda la interrumpió. —Ayúdame a descansar.

—Sí.

An Ziran no estaba al tanto de lo que había sucedido en el palacio, pero después de ese día, no hubo más noticias desde allí. Tampoco se repitió el intento de enviar beldades a al Palacio Imperial Fu. Parecía que todo había quedado en calma.

Sin embargo, An Ziran no podía evitar admirar la magnanimidad del anterior emperador. Este era un verdadero gobernante que consideraba el bienestar del país por encima de todo, sin importar si su sucesor era de su propia sangre. Para el anterior emperador, probablemente lo único que importaba era que el emperador llevara el apellido Fu, sin importar si era su hijo o no.

Después de que el asunto se resolvió, el señor Zhang de la casa de apuestas Fenghua también lo contactó.

Ambos acordaron reunirse en una casa de té. Fu Wutian tenía asuntos que atender, así que esta vez no lo acompañó. Solo Shao Fei estaba con él.

El señor Zhang llegó temprano y le pidió al camarero que llevara a An Ziran al cuarto privado del segundo piso tan pronto como lo viera. An Ziran, con su apariencia distinguida, fue reconocido de inmediato por el camarero, quien lo guió rápidamente.

—An gongzi— dijo el señor Zhang al escuchar el golpe en la puerta. Se levantó para abrirla y confirmó que era la persona que estaba esperando. Esta vez, sin embargo, había un acompañante que parecía ser un guardaespaldas. El señor Zhang lo miró brevemente antes de desviar la mirada, convencido de que el maestro An era alguien de gran importancia.

—Señor Zhang—, saludó An Ziran con un ligero asentimiento.

El señor Zhang lo invitó a sentarse. —An gongzi, ¡por favor, tome asiento!

Justo cuando An Ziran se sentaba, el camarero entró con una bandeja de platillos recién preparados, todos especialidades de la casa de té. El aroma delicioso despertó el apetito de todos.

El señor Zhang, un amante de la buena comida, ya estaba ansioso por probar los platillos, pero recordó que tenía invitados. —An gonzi, esta casa de té es famosa en la ciudad por su excelente comida. Si le interesa, puede probar algunos de sus platillos.

An Ziran no se negó. Era casi mediodía, y después de saber que la reunión sería en una casa de té, había indicado a la cocina que no prepararan su comida. Tomando los palillos, le hizo un gesto a Shao Fei. —Ven, siéntate y come con nosotros.

Shao Fei se rió y, sin ceremonias, se sentó a la mesa.

El señor Zhang mostró una expresión de sorpresa. Al parecer, no era la relación maestro-sirviente que él había imaginado.

Aunque acababan de conocerse, los tres no se mostraron demasiado reservados. A medida que comían, se relajaron. En comparación, algunos conocidos parecían más reservados.

An Ziran notó rápidamente que tanto el señor Zhang como Shao Fei tenían un apetito voraz. Mientras él comía un tazón de arroz, ellos devoraban dos. An Ziran ya no estaba a dieta, así que comía una cantidad decente, pero los otros dos parecían tener estómagos sin fondo. En poco tiempo, la mayoría de los platillos en la mesa habían desaparecido.

An Ziran miró al señor Zhang con curiosidad.

Pensó que el apetito de Shao Fei ya era impresionante, comiendo de cinco a seis tazones de arroz en cada comida. Sin embargo, siendo un soldado que realizaba trabajos físicos intensos, era comprensible. Pero el señor Zhang comía incluso más que Shao Fei. De los diez platillos, cuatro terminaban en su estómago. Realmente era un gran comedor.

En su vida anterior, An Ziran también tenía un apetito considerable, comiendo al menos tres tazones grandes de arroz en cada comida. Pero en esta vida, para perder peso, su apetito había disminuido. Aún necesitaba tiempo para recuperar su antigua capacidad.

Shao Fei se limpió la boca y miró al señor Zhang con admiración. —¡Qué apetito!

—¡No es para tanto!— respondió el señor Zhang con modestia.

An Ziran sacudió la cabeza. Ambos eran unos glotones, ¿de qué estaban tan orgullosos?

Después de la cena, llegó el momento de los asuntos serios. La expresión del señor Zhang se volvió solemne. Lo que siguiera afectaría el resto de su vida y el futuro de la casa de apuestas Fenghua. Había reflexionado durante varios días y finalmente tomó una decisión, en parte debido a la presión constante que había estado recibiendo.

—An gongzi, no voy a andarme con rodeos— dijo el señor Zhang directamente. —Acepto venderle la casa de apuestas Fenghua, y también acepto su oferta de ser el administrador. Solo tengo una condición.

An Ziran preguntó: —¿Cuál es la condición?

—Por favor, asegúrese de proteger la casa de apuestas Fenghua. Incluso si cambia el nombre, no importa. Haré todo lo posible para ayudarle a administrarla— dijo el señor Zhang con seriedad. Mientras la casa de apuestas siguiera en pie y él pudiera permanecer en ella, estaría satisfecho.

An Ziran pensó que el señor Zhang pediría algo más complicado. ¿Proteger la casa de apuestas? Eso era solo el principio. —Señor Zhang, definitivamente voy a hacer que la casa de apuestas prospere. No estoy interesado en algo pequeño o insignificante.

El señor Zhang lo miró atónito, sintiendo que tal vez realmente había encontrado a alguien extraordinario.

—Ahora hablemos del precio de la casa de apuestas—, continuó An Ziran.

Aunque la casa de apuestas Fenghua estaba en bancarrota, todavía tenía un gran valor. No solo por su ubicación en la calle más concurrida de la ciudad, donde el flujo constante de personas era una base sólida para el negocio, sino también por su extensa área.

Hace más de una década, el precio de la tierra donde se encontraba Fenghua podría no haber sido tan alto, pero con el desarrollo de la zona a lo largo de los años, conseguir un terreno tan grande y bien ubicado era extremadamente difícil.

Al mencionar esto, el señor Zhang se puso serio de inmediato.

An Ziran le hizo una señal a Shao Fei para que sacara algo.

Shao Fei sacó del bolsillo un fajo de billetes de banco. No eran muchos, pero cada uno tenía un valor de diez mil taels de plata. En total, eran diez billetes, una cantidad que muchas casas de apuestas no ganaban ni en un año.

An Ziran tomó los billetes y los colocó frente al señor Zhang. —He verificado el valor de la tierra de Fenghua. Aquí hay cien mil taels. Si no hay problemas, firmemos el contrato.

El señor Zhang tomó los billetes con manos temblorosas.

Aunque Fenghua era una de las diez principales casas de apuestas de la ciudad, apenas se mantenía en el último lugar. Esta era la primera vez que veía tantos billetes de diez mil taels. El hecho de que An Ziran pudiera sacar diez de una sola vez lo dejó aún más impresionado. Sin embargo, después de tantos años en la ciudad, nunca había oído hablar de alguien como él.

An Ziran tenía dinero, y no era una cantidad ordinaria.

Su pequeña tesorería estaba llena de oro y plata, especialmente después de vender granos a Fu Wutian. Tanto que casi no cabía más. Más tarde, para evitar complicaciones, convirtió parte de su fortuna en billetes de banco y los llevó a la residencia del príncipe.

Los cien mil taels eran solo una parte de su fortuna. Aunque gastar tanto de una sola vez le dolía un poco, estaba seguro de que Fenghua le ayudaría a ganar aún más dinero.

El señor Zhang no tuvo ninguna objeción sobre el precio. Dada la ubicación y el tamaño de Fenghua, valía más de cien mil taels. Pero en las circunstancias actuales, obtener esa cantidad ya superaba sus expectativas. Sin dudarlo, firmó el contrato de transferencia con An Ziran.

Y así, sin que los que acechaban en las sombras lo supieran, la casa de apuestas Fenghua cambió de manos.

Traducido por Ji Shenn

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