Capítulo 87: El Palacio Subterráneo (Parte 2)

¿Por qué? 

Pero Louis ya no tuvo tiempo de pensar en esa pregunta.

En el instante en que su cuerpo fue perforado, hasta sus nervios del dolor parecieron detenerse por un momento. Louis, con gran dificultad, apretó la empuñadura de su espada. El señor Scholar lo levantó en vilo y lo empujó con fuerza contra la pared. La sangre de Louis goteó a lo largo de las yemas de los dedos de su atacante, cayendo sobre el rostro del anciano, quien la lamió suavemente.

—No morirás tan fácilmente, créeme, hijo —dijo Scholar en voz baja. Su voz, producto de años de enfermedad, emitía un “siseo” parecido al de un animal; sin embargo, ese tono lento y seguro seguía siendo vagamente reconocible. Miraba a Louis con una mirada que casi parecía compasión—. Eres demasiado joven, demasiado joven.

Louis finalmente reunió sus fuerzas y lanzó su espada hacia el brazo de Scholar, sin importarle que las garras pudieran partirlo en dos. La espada golpeó el hombro del señor Scholar y rebotó con un “clinc”. Scholar retiró brutalmente su garra de hueso y arrojó a Louis con fuerza contra la esquina de la pared.

—Te conozco; sé que resistirás hasta el final, pero tengo tiempo para esperarte.

Una asfixia lacerante provenía de su pecho. Louis se encogió involuntariamente, se desgarró el cuello de la camisa y agarró esa maldita red que cubría su corazón, queriendo arrancársela a la fuerza. Pero la red ya se había fusionado casi por completo con su cuerpo. Con cada tirón, sus órganos internos adheridos le enviaban un dolor insoportable.

¿Cuánto dolía? 

Dolió tanto que ya no sabía lo que era el dolor.

Finalmente creyó que en el mundo había personas que morían de dolor en vida.

Un sabor salado y metálico subió por su garganta; Louis escupió un bocado de sangre mezclado con fragmentos de órganos internos. Scholar frotó suavemente su mano humana, que había vuelto a la normalidad desde su forma huesuda. Chasqueando la lengua como si sintiera un poco de pena, preguntó:

—Joven, ¿por qué tiene que ser todo tan trágico?

—Yo no soy… tú. —Los dedos de Louis se clavaron en su propia piel. La sangre y los fluidos que ya no sabía de dónde provenían se filtraban por las yemas de sus dedos. Casi no podía emitir sonido; cada palabra era solo el sonido del flujo de aire que parecía a punto de romperse en cualquier momento. Sin embargo, milagrosamente, Scholar entendió lo que decía. —Des…pre…cia…ble… 

Eso fue lo que dijo.

Scholar soltó una carcajada. No entendía por qué le parecía tan divertido, pero vagamente, en su voz también se ocultaba una tristeza indescriptible. En ese momento, una flecha atravesó repentinamente la oscuridad del aire. La risa de Scholar cesó de forma abrupta y se apartó ágilmente para esquivarla.

Luego se detuvo, con un rostro de un tono pálido y mortecino, giró la cabeza y miró a Aldo, quien empuñaba un arco al final del pasillo. 

—Excelencia. —Una sonrisa apareció de repente en su rostro tenso—. Es usted.

Ese tono tan familiar hizo que los pasos de Aldo se detuvieran imperceptiblemente, como si considerara quién era realmente la “persona” frente a él. ¿Era… Parora? ¿O era Scholar?

—Arlin Brad Fara Scholar, a su servicio. —Scholar hizo un gesto simulando quitarse un sombrero y preguntó con doble intención—: ¿Y dónde está ese pequeño tesoro suyo al que le gusta arremeter contra todo? 

El corazón de Aldo dio un vuelco y de repente tuvo un mal presentimiento. Sin embargo, como era un hombre astuto, mantuvo un rostro impasible y dijo con indiferencia: 

—Evidentemente, para él hay cosas mucho más importantes que hacer que venir al palacio subterráneo a ver a un traidor como tú.

Scholar no insistió en el tema. Solo suspiró suavemente y miró con ojos casi compasivos a Louis, quien yacía encogido en la esquina, al parecer ya sin moverse.

—Si en aquel entonces el momento de su reaparición en el mundo hubiera sido solo un par de minutos antes, yo no le habría entregado la pesada espada a nadie, y tal vez este joven no habría tenido que morir. 

Aldo miró a Louis disimuladamente, evaluando la situación actual.

—Estando vivo, forzar a un alma clavada en la Barrera a entrar en un sueño profundo para que custodie la Barrera eternamente… Escúchelo, qué grandeza. —Scholar pateó a Louis suavemente con la punta del pie—. Pero si lo piensa bien, ¿qué perjuicio le trae esto a usted, aparte de obtener la inmortalidad? Respetable ex Gran Arzobispo, ¿no quiere aclararnos esta duda?

Las comisuras de los labios de Aldo se curvaron levemente.

—No todo el mundo es tan codicioso por la vida y tiene tanto miedo a la muerte como tú. 

—Por supuesto. —Scholar levantó la barbilla ligeramente—. Dentro de mil años, en los libros de historia del Templo se añadirá este pasaje: ‘Durante el mandato del Gran Arzobispo Good, los humanos y los Christo firmaron un segundo tratado, y el Sacerdote Megert lideró personalmente una expedición a la Montaña de la Sombra Absoluta para recuperar la gema vital, reparando los defectos de la Barrera, y la humanidad prevaleció…’ ¡Qué grandeza! Y el pobre, patético señor Scholar… él solo es un fantasma que murió pronto y no llegó a ver la época más gloriosa; un hombre que, al borde de la muerte, sufría de incontinencia y dependía de un respirador para respirar, una vida sin la menor dignidad. Lo único correcto que hizo ese pobre diablo fue cederle el puesto de Sacerdote al señor Louis Megert.

Se giró un poco y preguntó en voz baja: 

—¿No es así, señor Good, mi respetable amigo? 

Los pasos del señor Good no pasaron desapercibidos para nadie en la sala; de un solo vistazo, vio a la persona en el suelo y sus pupilas se contrajeron drásticamente.

—¡Louis!

Louis no le respondió; era muy probable que ya estuviera muerto.

—No grite, estoy a punto de tomar el control de la autoridad del Sacerdote. Entonces, tal vez los dos podamos competir… Pero, mi viejo amigo, me temo que su fuerza de voluntad no superará a la de este joven. —Scholar lo miró fríamente y dijo—: Dediqué toda mi vida al Templo y a la Barrera, derramé sangre y sudor, incluso dejé que eso destruyera mi salud y mi familia, solo para ser su subordinado… Y, mientras tanto, ¿qué ha estado haciendo usted, nuestro ‘respetado’ Gran Arzobispo?

El gordo pecho del señor Good subía y bajaba agitadamente:

—¿Te has vuelto loco? Este chico fue un aprendiz que criaste personalmente, ¿ya lo has olvidado? 

De repente, Scholar sacó un documento de su bolsillo y lo arrojó a los pies de Aldo, diciendo con un tono ligeramente sarcástico: 

—¿Qué le parece, Su Excelencia Aldo? ¿Le gustaría echar un vistazo a la investigación sobre el patrimonio privado de su sucesor? 

Aldo se agachó y recogió las hojas.

—¡Él tiene más de treinta propiedades, incontables bienes no declarados y hasta dieciséis cuentas en el extranjero! Señor Good… Charles, ¿no le gustaría explicarle a su predecesor cuál es exactamente su nivel de salario?

El señor Good lo miró estupefacto y, después de un buen rato, dijo: 

—Hay algunos… ingresos por inversiones… 

—¡Ja! —Scholar soltó una risa aguda—. ¡Vamos, todos conocemos esos viejos trucos! Transfiere dinero de dudosa procedencia al extranjero a través de abogados y comerciantes ilícitos en el mercado negro que se dedican a estos negocios, realiza varias transferencias y finalmente el dinero vuelve a usted a través de inversiones. Ya nadie puede rastrear el origen de los fondos, ¡y usted queda limpio!

—Yo…

—¿Cómo sé todo esto? —Scholar lo miró con expresión lúgubre—. Sé mucho más, viejo amigo. ¿De dónde provienen las armas de fuego y esas balas inútiles que usan los cazadores del Templo? ¡Sorprendentemente, no son asignadas por el gobierno, sino que usted se las compró a cierto gran traficante de armas que es un prófugo en este país! ¿Cuántas comisiones se llevó por eso? El Templo maneja un negocio turístico, ¿quién sabe cuánta evasión fiscal hay cada año? Incluso los inspectores enviados especialmente por el gobierno pueden ser asesinados por ustedes en la taberna de un callejón sin que nadie lo note, ¡y hasta el día de hoy los informes del caso dicen que fueron asesinados por vagabundos por error!

—¿Por qué, cuando los ciudadanos protestan, cuelgan en alto el nombre del Templo escrito en rojo? ¡Porque usted, respetable señor Good, soborna a esos inútiles barrigones y engreídos como usted para que le entreguen todos los fondos destinados a construir instalaciones públicas, educación e incluso atención médica! ¡Y lo que usted hace, amparado por la Barrera, es que estos cazadores inútiles bajo su mando persigan a pequeños Difu de nivel cinco o inferior todos los días! ¿Acaso todo este dinero es suficiente para que lo derroche? ¿Es suficiente para serle infiel a su respetable esposa?

Aldo frunció el ceño. Siempre recordó esa indescriptible preocupación que envolvía al señor Scholar, y ahora también podía escuchar la ira incontenible de este hombre. 

—Pero al menos él no traicionó al Templo. —dijo al final.

—¿Y luego? ¿Se atreve a decirle a su predecesor en la cara lo que hizo? —Scholar ignoró las palabras de Aldo y rugió señalando al señor Good—. ¡Y luego ella murió! Murió en una misión que usted organizó personalmente. Mientras su cadáver era traído de vuelta, ¡usted estaba acostado en la villa que le compró a esa ramera de pechos grandes que tiene como amante! ¡Asesino! ¡Asesino!

—¿Tú la amabas? —Aldo intervino rápidamente. El señor Scholar se quedó rígido por completo, y Aldo lo confirmó en ese momento: esto no era Parora, tal vez solo era una obsesión residual dentro de la caja de huesos humanos. Si Parora hubiera sido completamente poseído por los huesos de Satanás, no habría quedado ni rastro de emociones humanas en él. Aldo soltó una carcajada fría—. Frente a la persona que amas, ¿solo te atreves a parlotear sin fin cuando estás al borde de la muerte?

—¿Yo al borde de la muerte? —Scholar le devolvió una mirada glacial—. Su Excelencia, el Gran Arzobispo Aldo, ¿acaso ha olvidado que hace tiempo que dejó su cargo, y aparte del núcleo de la Barrera, ya no tiene poder para controlar las otras funciones del palacio subterráneo? 

Scholar agarró a Louis por los hombros y lo levantó del suelo: 

—¡Les mostraré quién es el que realmente está al borde de la muerte!

Con un crujido, un pequeño frasco de vidrio cayó del cuerpo de Louis. Estaba vacío, y su formato era claramente el que el departamento de curación usaba para medicamentos especiales, pero aún no tenía ninguna etiqueta. El hombre, que parecía estar moribundo e inmóvil, sacó de repente las manos del pecho y arrancó la Red Parásita entera a la fuerza. Esa cosa le desolló el pecho, dejando al descubierto los huesos blancos y parte de sus órganos internos, pero la expresión de Louis se mantuvo serena, como si no sintiera el menor dolor.

—En todo caso, no seremos nosotros. —Dijo, y de inmediato arrojó la Red Parásita a la cara de Scholar. No se sabe en qué momento había recogido su espada, y se la clavó con fuerza.

Scholar recibió el golpe de la espada con su propio cuerpo.

—¿Tallo de Hierba Murciélago? Bien… muy bien. Ya te dije, Charles Good, que jamás podrías superar la fuerza de voluntad de este joven… Pero, muchacho, ¿crees que puedes hacerme algo con esa espadita? 

Con un “crack”, la espada que Louis sostenía se partió por completo.

Louis retrocedió bruscamente, pero dos espadas más se dirigieron hacia Scholar desde dos direcciones diferentes: una gruesa y otra fina, una extremadamente brillante y otra profundamente oscura.

—¿Y qué tal está? —Carlos lucía en muy mal estado; su abrigo había desaparecido, y solo le quedaba una camisa con tres agujeros que apenas le cubría el cuerpo. Tras fallar un primer golpe, persiguió a Scholar sin detenerse un segundo—. La pesada espada de la familia Flaret, ¿qué te parece? ¡Tú, pedazo de basura que no sé si eres Parora o Scholar!

Al mismo tiempo, Gal retiró su espada a tiempo para evitar chocar con el ataque imparable de Carlos. Agarró a Louis por la cintura y dejó que se apoyara en él. Aldo se acercó rápidamente y apartó la ropa del pecho de Louis. La Red Parásita, que había sido arrancada a la fuerza, había dejado un enorme agujero que le atravesaba el pecho hasta la espalda.

—Excelencia, ¿podría ver si mi corazón aún late? —Louis preguntó intentando sonar relajado.

—¿Cómo está? —preguntó Gal con urgencia. 

Aldo le cubrió la ropa, guardó silencio y negó con la cabeza.

El corazón de Gal se hundió. Pero Louis sonrió. Este hombre siempre contenido parecía no haber sonreído tan abiertamente en toda su vida.

Amy, quien finalmente había sido liberado por esas formaciones mágicas enloquecidas y que acababa de llegar, se detuvo a tres o cuatro metros de distancia, como si no se atreviera a dar ni un paso más. 

—El tallo de la Hierba Murciélago es algo maravilloso. Nunca pensé que la primera vez en mi vida que malversaría fondos públicos junto a otra persona, resultaría ser de una ayuda tan enorme. —Louis dijo estas palabras y luego se giró hacia Aldo—. Excelencia, ¿es cierto lo que dijo el señor Scholar?

Aldo lo miró a los ojos y, después de un buen rato, asintió: 

—A mi juicio, me temo que sí. 

La sonrisa en el rostro de Louis desapareció.

—Qué ironía, no morimos en la Montaña de la Sombra Absoluta, sino en el Templo —dijo Louis. Sabía que el señor Good estaba a poca distancia de él, pero este hombre valiente que se había arrancado la Red Parásita de su propio corazón, en ese momento no tenía el valor de mirarlo a la cara—. No lo entiendo… Creo que me iré a la tumba sintiéndome muy confundido, me siento… muy decepcionado.

Su cuerpo sufrió un espasmo repentino. Su vida ya se estaba agotando y los efectos del extracto de tallo de Hierba Murciélago se estaban perdiendo rápidamente. Sintió que su cuerpo comenzaba a enfriarse y sufría convulsiones involuntarias debido a la pérdida masiva de sangre… Seguía sin sentir dolor, solo sentía poco a poco un profundo cansancio. Louis podía sentir que se acercaba a la muerte.

Amy pareció despertar de repente de un sueño; se abalanzó hacia él, empujó a Gal a un lado y abrazó a Louis con todas sus fuerzas. 

—No… no, Louis, aún no has respondido a mi pregunta… ¡Tengo una manera, debe haber una manera! ¡Soy el mejor sanador, tengo una manera!

—A… —Gal lo miró con preocupación, y al intentar jalarlo, Amy le golpeó la mano con fuerza para apartarlo.

Louis levantó la mano, pero al verla cubierta de sangre sucia, la retiró tímidamente. Miró a Amy; parecía querer decir algo, pero al final no dijo nada, solo sonrió un poco, cerró los ojos y, exhausto, descansó en los brazos de Amy.

Pero Amy sacó repentinamente un pequeño frasco de su ropa, se llevó algo a la boca y luego, ferozmente, le abrió la mandíbula a Louis para obligarlo a tragarlo. El polvo medicinal fue rápidamente arrastrado por la espuma de sangre con la que Louis se estaba ahogando, pero Amy, con una perseverancia inquebrantable, continuó alimentándolo una y otra vez, besando desesperadamente al hombre en sus brazos.

—¡Trágalo! ¡Trágalo, te lo ruego… te lo ruego!

Gal apartó la mirada… 

Incluso si lo traga, ¿de qué servirá? Cuando el efecto del tallo de la Hierba Murciélago pase, una persona sin corazón no puede seguir viviendo así.

Resonó el sonido de un arma afilada cortando un cuerpo humano. Carlos, con un movimiento limpio de su espada, partió a Scholar por la cintura. Y justo cuando el cuerpo de Scholar se separó en dos mitades y salió volando, de la nada, comenzó a sonar una campana que retumbó por todo el palacio subterráneo.

—Las… campanadas fúnebres de Adorat. —Murmuró el señor Good.

Una risa aguda, sin distinción de género, resonó haciendo eco a las campanadas y viniendo de todas direcciones. Se oyeron innumerables pasos rígidos; los cadáveres caídos se pusieron de pie uno a uno, como marionetas movidas por hilos, y sus cuerpos destrozados y ensangrentados fueron volviendo lentamente a su forma original. Al ver frente a ellos a sus antiguos amigos, colegas y seres queridos, la primera reacción de los vivos fue retroceder instintivamente y al unísono.

Estos muertos se fusionaron gradualmente, formando un cuerpo gigantesco con innumerables rostros. Toda la vida se marchitaba por donde pasaba. Desde el palacio de la superficie, avanzó hasta entrar en el palacio subterráneo; aunque las formaciones mágicas defensivas exteriores estaban funcionando al máximo, aún no lograban detener su avance. Era un Espíritu Maligno, idéntico al que apareció en la Montaña de la Sombra Absoluta y en aquella batalla de hace mil años.

Levantó su “mano” en alto, como si estuviera a punto de postrarse, y abrió su inmensa palma. Carlos sintió de repente una fuerza de atracción; la caja de huesos humanos que había guardado en su bolsillo salió volando de su ropa en un instante. En cuanto se dio cuenta de que no podría atraparla, sin dudarlo, lanzó un fuerte golpe con su pesada espada llena de sangre y una hostilidad implacable, y la caja de huesos humanos se partió en dos.

Sin embargo, los pedazos volaron directamente hacia la mano del Espíritu Maligno.

El cuerpo partido de Scholar se disipó lentamente, transformándose al final en un rayo de luz que regresó a la caja de huesos humanos y se convirtió en un pequeño fragmento de hueso. Todos miraban este cambio estupefactos.

—Hueso de Satanás… —Carlos susurró repentinamente—. ¿Es que los huesos de Satanás… no existen realmente? ¿Acaso el llamado hueso de Satanás es, en realidad… un ser humano?

En la cima de la Montaña de la Sombra Absoluta, el mundo ya les había dado una pista sobre su último enemigo, pero lamentablemente, aquellos que lograron escapar de la catástrofe no se dieron cuenta. Por más que fuera de la Barrera hubiera innumerables y feroces Difu, todavía podían despertar el último rastro de instinto de lucha y sed de sangre en la humanidad. Pero cuando sonaron las campanadas fúnebres de Adorat, a todo el mundo se le esfumó repentinamente el deseo de pelear.

Una luz oscura emanó de la caja de huesos humanos en las manos del monstruo, se alargó lentamente y finalmente adoptó la forma de un báculo, ¡exactamente idéntico al que estaba en la oficina del Gran Arzobispo!, solo que la superficie estaba cubierta de una densa niebla negra.

—¿Qué va a hacer? —preguntó Gal.

Aldo, sin embargo, se puso en pie bruscamente:

—¡El núcleo de la Barrera! ¡El núcleo originalmente era el hueso de Satanás, y él quiere usar el nuevo hueso de Satanás para destruir el viejo!

—Pero ¿no dijiste que…? 

—Sí, el hueso de Satanás fue reemplazado por la nueva energía, ¡pero el reemplazo aún no se ha completado por completo! —Aldo miró su reloj y levantó la mano—. ¡Queda una hora; pase lo que pase, deténganlo, sin importar el costo!

Cualquier arma divina en el mundo que tocara el Báculo de la Oscuridad se corroería, y toda vida sería segada. Cuenta la leyenda que esa cosa era más poderosa que el odio de diez mil Difu juntos, pero… ¿Quién habría sabido que eso no era más que el corazón de un humano, plagado de tristeza y odio?

—Amy, llévate a Louis lejos de aquí. Ustedes, vayan al núcleo de la Barrera —el señor Good habló de repente. Sorprendentemente, este anciano habló con una calma inusual—: Por ahora, sigo siendo el Gran Arzobispo y tengo la autoridad sobre las formaciones mágicas. Tal vez, todas las formaciones defensivas del palacio subterráneo puedan ayudarme a detenerlo durante media hora, y la media hora restante…

Él estaba allí de pie, con su panza redonda y cómica, y no llevaba consigo ese báculo que simboliza su cargo. Sin embargo, sus dedos regordetes se cerraron en el vacío, como si sostuviera algo de forma solemne. Como si siguiera siendo ese Gran Arzobispo, vestido con ropas majestuosas y coronado, alzando el símbolo de gloria infinita y santidad.

Aldo lo miró profundamente y les dijo a los otros dos: 

—¡Vamos!

Se retiraron rápidamente, dejando el campo de batalla al actual líder en el poder. Y el señor Good finalmente cumplió su promesa: media hora.

A pesar de que su cuerpo fue despedazado en seis partes y su carne y sangre desataron una tormenta sangrienta en el palacio subterráneo. Una gran parte de las formaciones mágicas defensivas se oscurecieron. El Espíritu Maligno, sin siquiera mirar a Amy, que seguía acurrucado en un rincón sosteniendo a Louis, dio pasos pesados en dirección al núcleo de la Barrera.

Nadie sabía cuánto tiempo había pasado. Un rastro de sangre comenzó a extenderse por la ropa en el pecho de Amy. Sus manos temblaban tanto que apenas podían sostener el cuerpo de Louis, así que tuvo que recostarlo en el suelo, acostarse sobre él y mirarlo profundamente con una mirada extraña. Pero Louis parecía estar sumido en un sueño: soñó que en una fría noche de Navidad, un hombre lo besó por sorpresa, pero él lo empujó. En la montaña nevada donde la fogata ardía silenciosamente, alguien le dijo incansablemente que le gustaba. En la puerta de su oficina, el otro le consultó muy seriamente su opinión sobre una operación de cambio de sexo y le entregó un pequeño frasco con extracto de Hierba Murciélago… todo, absolutamente todo.

El sonido apresurado de los pocos cazadores del salón delantero que sobrevivieron entrando al palacio subterráneo lo despertó.

—¡Es el sanador Berg y el señor Megert! —Alguien exclamó.

Louis abrió los ojos de golpe. Se dio cuenta con asombro de que el calor volvía a su cuerpo, como si una fuerza extremadamente poderosa estuviera reparándolo; sin embargo, la respiración de Amy era temblorosa. 

—¿Qué me… qué me hiciste?

Amy se colgó de su cuello: 

—Te lo ruego… dime algo.

Se apoyó con todo su cuerpo sobre Louis. Incrédulo, Louis extendió la mano y le desabrochó la ropa: en el pecho de Amy descubrió una herida idéntica a la suya. Se quedó paralizado un instante y de repente comprendió algo: 

—¡¿Usaste el cuerno del Demonio de las Sombras?!

El polvo molido del cuerno de un Demonio de las Sombras podía manipular los sueños de las personas y, como precio, transfería el daño del otro a uno mismo.

—¡Cómo pudiste! Cómo pudiste… —Louis, casi en pánico, empezó a revisar el cuerpo de Amy, intentando encontrar ese polvo que él no había llegado a tragar.

Alguien que no pudo soportar verlo así lo detuvo.

—¡Señor Megert! ¡Instructor! ¡Cálmese un poco!

Los ojos de Louis estaban más rojos que nunca.

—Ya sea que se dé o se reciba, en una persona… —Las palabras de Amy se cortaron aquí. Apretó fuertemente el cuello de Louis y ya no pudo hablar más. Ya fuera que lo dieras o lo recibieras, en una persona, solo podía tener efecto una vez. Una vez que toda la transferencia de daño se hubiera completado y todos los sueños hubieran terminado, ningún otro Cuerno del Ladrón de Recuerdos podría lograr lo mismo. 

—Duele tanto… —Amy empezó a llorar—. Duele tanto… ¿Acaso a ti te dolió así de fuerte hace un momento?

El corazón me duele tanto que supongo que es absolutamente necesario que mi cuerpo ocupe tu lugar. No puedo soportar que tengas ni la más mínima herida, pero estoy dispuesto a morir por ti sin arrepentimientos.

Pero este sentimiento absurdo, cruel, ridículo y triste… es precisamente la emoción humana.

—Dime… —Amy se aferró a su ropa hecha jirones—. Dime: ‘Me gustas’, te lo suplico, dímelo… 

Louis le tomó la mano.

—¡Dilo! —Amy rugió con voz ronca.

—¡Sí, sí! —Louis apretó los dientes, y después de un largo rato, casi sollozando, dijo—: ¡Me gustas! 

Amy finalmente sonrió con lágrimas en los ojos; su deseo se había hecho realidad. Esa frase parecía haber acabado con todos sus deseos de sobrevivir, haciendo que dejara de forcejear, y en su rostro apareció una expresión casi de paz.

—Qué lástima, cariño, tú no me gustas a mí. —Fueron sus últimas palabras, pronunciadas de forma inusualmente clara.

Media hora era tiempo más que suficiente para que Aldo y los demás hicieran demasiadas cosas: incluso lograron encontrar al sobreviviente Evan.

—No podemos tener ningún tipo de contacto con el Espíritu Maligno. —Aldo le arrojó con indiferencia una botella de agua purificada a Carlos, que ya se había acabado una—. Las formaciones mágicas son nuestras únicas armas, pero las del propio Templo siempre han sido de naturaleza defensiva, y su poder de ataque no es fuerte; que el señor Good haya podido aguantar media hora ya es su límite…

Al escuchar esto, Evan se quedó atónito y, olvidando lo que debía hacer, levantó la cabeza de la formación mágica que estaba dibujando a medias: 

—¿Qué? ¿Qué quiere decir con eso? 

—Exactamente lo que dije. —Respondió Aldo con frialdad—. Si no quieres que su muerte haya sido en vano, termina tu trabajo.

—¿Es este el hechizo prohibido que se usó durante la Batalla de las Túnicas Negras? —preguntó Gal.

—No, solo es una pequeña parte. —Contestó Aldo—. El hechizo prohibido de ese año nos tomó un mes entero prepararlo. Incluso siendo cuatro, ahora solo tendremos tiempo de completar una parte. No podrá absorber su energía, ni siquiera podrá matarlo, pero con tal de que logremos retenerlo media hora… Por eso, les pido que utilicen sus conocimientos actuales sobre formaciones mágicas y, sin alterar la estructura principal, añadan en forma de formaciones secundarias todos los elementos de ataque que conozcan.

—Solo tenemos media hora —dijo—. Sé que es muy difícil, pero debemos lograrlo. 

Evan tomó distraídamente el agua purificada y el extracto de tallo especial para formaciones mágicas de ataque, pensando en silencio: ¿Será que él… podrá ser siempre tan calmado?

Los pasos pesados por fin comenzaron a escucharse a lo lejos. Aldo, metódicamente, completó el último trazo conectándolo con la parte de la que se encargaba Carlos. En apenas media hora, los cuatro completaron un conjunto de formaciones mágicas enormes y casi increíbles, que cubrieron toda la cámara funeraria donde estaba el núcleo de la Barrera.

—Esta formación necesita que alguien la dirija desde el centro… —señaló Gal.

—La última vez fui yo… 

Antes de que Carlos pudiera terminar de hablar, Aldo lo agarró por el cuello y lo arrojó a un lado.

—Ni lo pienses, esta vez el que dirige la formación seré yo.

Los ojos de Carlos parpadearon, pero por rara vez, no expresó ninguna objeción al respecto. Solo que, cuando Aldo le dio la espalda y se dirigió directamente al centro de la formación, y mientras los pasos se acercaban cada vez más, Carlos se retiró hacia la parte de la formación que Evan había dibujado. Mantuvo la cabeza gacha, la examinó detenidamente y luego se inclinó para añadir dos trazos más.

Nadie le dio importancia; aunque Evan era muy hábil con las formaciones mágicas, no dejaba de ser un recién graduado. Era muy normal que hubiera algún error y que Carlos lo corrigiera al verlo.

Después de hacer esto, de forma inusual obedeció la orden y se retiró obedientemente fuera de la formación mágica, aferrándose con fuerza a su espada. 

El Espíritu Maligno había llegado.