Capítulo 89: Agridulce

Chen Xiao había intentado usar su fuerza mental para dirigir la energía a través del cuerpo. Tan solo moverla desde la frente hasta las manos y luego expulsarla ya era una tarea ardua. Por eso, comprendía perfectamente lo refinado que era poder controlar el yuan verdadero con tal precisión como para cubrir solo una finísima capa sobre las manos y calentarlas. Chen Xiao dijo con sinceridad:
—Hermano mayor, de verdad eres increíble.

Al recibir el elogio, la tensión de Xi Yunlei se disipó bastante. Entonces puso expresión seria y aumentó la fuerza del masaje, diciéndole a Chen Xiao:
—Quédate quieto.

Chen Xiao obedeció y volvió a girar la cabeza. Muy pronto ya no tuvo tiempo para la admiración ni el asombro. Xi Yunlei conocía a la perfección los meridianos y músculos del cuerpo humano; cada movimiento de sus manos presionaba con exactitud los puntos doloridos. El masaje por sí solo ya tenía un efecto notable y más aún, al haber calentado expresamente el aceite medicinal, acelerando la absorción. Casi de inmediato, Chen Xiao sintió la espalda arder, hormiguear, mientras una sensación fresca y confortable se infiltraba en su cuerpo.

—Mmm… —Chen Xiao se esforzó por reprimir el gemido que estaba a punto de escapar. La fuerza de las manos de Xi Yunlei era enorme; cada presión era a la vez dolorosa y extrañamente placentera. El dolor le hacía querer huir de debajo de aquellas palmas, pero la sensación agridulce lo impulsaba a seguir disfrutando. Muy pronto, una fina capa de sudor apareció en su espalda.

Xi Yunlei escuchó claramente los gemidos contenidos de Chen Xiao. Sabía que dolía; cuando él era joven, la intensidad de su entrenamiento había sido varias veces mayor que la actual, sin sufrir menos que Chen Xiao ahora. Al principio, fue su hermano mayor quien le ayudó a deshacer los músculos contraídos y doloridos; más tarde, cuando ya había logrado cierto dominio de la energía interna, dejó de molestarlo y se aliviaba solo usando su propia energía.

A Chen Xiao, que inconscientemente se tensaba intentando evitar el dolor, le dijo:
—Relájate, no te resistas. Cuanto más luches, más dolerá. Después solo quedará la comodidad, sin dolor.

Evitar el dolor es un instinto humano; no era algo que Chen Xiao pudiera dejar de hacer de inmediato. Además, dolía de verdad: la sensación era casi tan tortuosa como durante el día. No podía decir ni una palabra; incluso su respiración se vio afectada, volviéndose rápida y agitada.

Hombros, cuello, espalda y cintura: cada músculo fue atendido con cuidado, sin dejar de lado ni siquiera los grandes tendones. Chen Xiao solo llevaba unos calzoncillos ajustados; cuando se subió a la cama al principio, aún se sentía algo avergonzado, pero en ese momento ya ni recordaba cómo se escribía la palabra “vergüenza”. Solo durante los breves intervalos en los que Xi Yunlei se levantaba para verter más aceite en las manos tenía fuerzas para recuperar el aliento, antes de volver a sumergirse en aquella mezcla de dolor y placer que lo hacía sentir al borde de la vida y la muerte.

El masaje del torso duró algo más de un cuarto de hora, y luego Xi Yunlei pasó cuidadosamente a masajearle ambas piernas. Las extremidades inferiores estaban aún peor; los músculos eran más rígidos y tensos. Cuando los dedos de Xi Yunlei presionaron con fuerza los meridianos, Chen Xiao ya no pudo contener las lágrimas.

Su respiración se volvió más corta, ligera y acelerada; entre jadeos se escapaba algún sollozo mal disimulado. Quizá porque sentía que llorar de dolor a su edad era demasiado vergonzoso, Chen Xiao apretó con fuerza la almohada bajo su cabeza, hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Al verlo así, Xi Yunlei sintió compasión. La única solución que se le ocurrió fue acelerar los movimientos para terminar antes el masaje. Sin embargo, su buena intención tuvo el efecto contrario: Chen Xiao no pudo evitar gritar,
—¡Ah!

Ese grito hizo que el corazón de Xi Yunlei diera un salto, y sus manos se detuvieron de inmediato.

Al notar que las manos se habían detenido, Chen Xiao no pudo evitar girar la cabeza. Xi Yunlei fruncía ligeramente el ceño y lo miraba con preocupación y un atisbo de pena. La mirada le hizo subir de nuevo el calor al rostro; con una sonrisa incómoda, Chen Xiao dijo:
—Estoy bien, hermano mayor. Puedo aguantar. No te preocupes por mí, continúa.

Aunque no tenía lágrimas en la cara, los ojos y la punta de la nariz estaban enrojecidos. Su rostro ya era atractivo de por sí, y ese toque juvenil que aún no había desaparecido, junto con el rubor de la vergüenza, lo hacía aún más digno de compasión. Ni siquiera Xi Yunlei fue inmune a ello. Con el corazón ablandado, dijo:
—El aceite que uso no deja ningún dolor residual tras el masaje. Esta noche dormirás bien y mañana te despertarás ligero y despejado.

Chen Xiao volvió a girarse y respondió con un apagado “mm”.
—Sé que todo lo haces por mi bien, hermano mayor. Es solo que mi cuerpo no da la talla.

Xi Yunlei continuó masajeando sus piernas. Los músculos allí eran más densos, firmes y elásticos. La piel joven, lisa y suave, hizo que un pensamiento cruzara la mente de Xi Yunlei: ¿acaso la piel humana tenía esta textura? Había una atracción que parecía absorber sus palmas y no dejarlas ir. “Piel como grasa coagulada, imposible soltarla”: quizá eso se refería a esta sensación.

Xi Yunlei se dio cuenta enseguida de que ese pensamiento era irrespetuoso hacia Chen Xiao, y que incluso tenerlo era impropio. Se reprimió de inmediato, se reprochó con severidad en su interior y apartó esa idea.

Para distraerse, siguió el hilo de las palabras de Chen Xiao y dijo:
—No te menosprecies. Lo que has hecho ya es más que suficiente.

La fuerza de voluntad y la resistencia de Chen Xiao realmente le habían impresionado. Con la misma carga de entrenamiento, incluso los discípulos de Chongxuan solían llorar y sentirse agraviados al inicio. Chen Xiao no había emitido ni una queja ni una palabra de cansancio. Cierto que entrenaba a una edad mayor, con mayor tolerancia, pero su carácter firme era el factor decisivo.

Chen Xiao rió suavemente:
—Hermano mayor, no me elogies tanto. Creo que en Chongxuan no habrá muchos tan poco resistentes al dolor como yo.

Xi Yunlei negó con la cabeza:
—En eso te equivocas. Sin mencionar a los que lloran sin parar al estirar los tendones, incluso durante el masaje posterior al entrenamiento hay quienes rompen en llanto.

Chen Xiao lo miró con curiosidad y preguntó:
—¿Después del entrenamiento básico también se masajean así?

Xi Yunlei asintió:
—Por supuesto. Entre compañeros suelen ayudarse y masajearse mutuamente.

Él lo sabía bien. Debido a la diferencia de edad, a menudo coincidía con discípulos de generaciones más jóvenes durante el entrenamiento básico. Aquella camaradería entre compañeros siempre le había despertado envidia. Por su estatus y habilidades especiales, esa envidia se había vuelto un recuerdo persistente, transformándose finalmente en arrepentimiento.

Al recordar el pasado, el ánimo de Xi Yunlei se ensombreció un instante. Pero al ver a Chen Xiao girar la cabeza y mirarlo con curiosidad, esa sensación desapareció al momento. Dijo:
—Así que, a partir de ahora, después de cada entrenamiento vendré a ayudarte. Te masajearé con el aceite medicinal todos los días para que te recuperes más rápido.

Chen Xiao sintió que algo no encajaba, pero dado que Xi Yunlei había dicho que así se ayudaban los discípulos de su secta, que el hermano mayor lo cuidara parecía natural. No tuvo más remedio que aceptar y agradecer su buena voluntad.

La forma obediente en que Chen Xiao asentía hizo que Xi Yunlei se sintiera de muy buen humor. Dar era, en efecto, más placentero que recibir, pensó.

A la mañana siguiente, Chen Xiao se despertó sintiéndose increíblemente ligero. Todo su cuerpo rebosaba de energía; se sentía tan liviano que casi podía volar. Lleno de confianza y vigor, fue al Patio Este de Xi Yunlei para el entrenamiento del día, convencido de que con ese estado no regresaría arrastrándose como un perro muerto.

Pero todo fue solo una ilusión. Aunque la relación entre ambos había avanzado tras la noche anterior, Xi Yunlei seguía tan severo como siempre, sin el menor rastro de indulgencia. Tras el entrenamiento básico, comenzaron con el aprendizaje formal de las técnicas de movimiento. La dificultad y el consumo aumentaron aún más. No le dejó ni un ápice de respiro; era, sin duda, el estilo característico de Xi Yunlei.

Ese día, Chen Xiao volvió al Patio Sur arrastrando los pies. Por fuera no lo mostró, pero por dentro lloraba pensando que su hermano mayor era demasiado frío e implacable. Sin embargo, esa noche, tras el baño, Xi Yunlei llegó puntualmente con el aceite medicinal. Después de otro masaje tan doloroso como placentero, Chen Xiao se metió en la cama sintiéndose completamente a gusto y volvió a pensar que su hermano mayor era atento y considerado como nadie.

Entre ese vaivén de dolor y alivio, Chen Xiao consolidó rápidamente sus bases y sus técnicas de movimiento empezaron a tomar forma. Fue entonces cuando el administrador Yin terminó de negociar con Han Yuanchun la afiliación oficial de la ciudad de Hanshan a la secta Chongxuan. La reunión formal requería que Han Yuanchun, como señor de la ciudad, viajara personalmente al Gran Dominio Celestial de Luocheng para reunirse con el Instituto Administrativo. Pero en ese momento no podía ausentarse, así que solo podría partir cuando se calmara la agitación interna y todo se resolviera.

Con los asuntos importantes concluidos, el administrador Yin partió junto con la gente de la Aldea Chang. Al despedirse, Chen Xiao y Xi Yunlei fueron juntos a acompañarlos. Para el administrador Yin, escenas así eran habituales; pero para los aldeanos no. Tras convivir un tiempo con Chen Xiao, muchos se mostraron reacios a separarse. Chen Xiao sonrió y dijo:
—No se pongan así. En el futuro habrá oportunidades de vernos. Cuando su cultivo avance y puedan salir a entrenar, quizá nos encontremos por ahí. O cuando yo vaya a visitar Chongxuan algún día.

El administrador Yin preguntó entonces a Xi Yunlei, que siempre parecía inexpresivo:
—¿De verdad no regresarás con nosotros esta vez?

Xi Yunlei miró hacia donde estaba Chen Xiao y respondió con calma:
—No. Esta vez tú ya trajiste directamente las recompensas de la misión y los méritos han sido liquidados; el encargo se considera concluido. No es necesario que regrese a la secta en el corto plazo. Además, el maestro está en retiro, no hace falta que vuelva a molestarlo. Viajar por el exterior con compañeros también es una buena opción.

El administrador Yin siguió su mirada y vio a Chen Xiao rodeado de varias personas conversando. Pensó que su joven hermano menor había hecho por fin un amigo, y que seguramente no quería irse. Además, quizá temía que sus habilidades se descontrolaran y afectaran al maestro en retiro.

Le dio una palmada en el hombro y dijo:
—De acuerdo. Viaja tranquilo. Si ocurre algo, enviaré a alguien a avisarte.

Xi Yunlei se giró; sus ojos, negros como obsidiana, lo miraron fijamente.
—Gracias, hermano Yin.

Tras su partida, la Residencia Zhushan quedó de repente mucho más vacía. Chen Xiao propuso regresar a la mansión del señor de la ciudad. Xi Yunlei lo pensó un poco y concluyó que cambiar de lugar no tendría mayor impacto. Ambos se ocuparon de deshacerse de los objetos que no podían conservarse por mucho tiempo y regresaron a la ciudad de Hanshan.

De vuelta en la mansión, Tong Nuonuo se quejó en cuanto lo vio. Sus heridas ya estaban casi curadas; la piel había sanado por completo, quedando solo cicatrices tenues que aún requerían un tiempo de tratamiento externo. Ya podía moverse libremente, pero como era pésimo orientándose, no se atrevía a deambular solo por la enorme mansión. Cada vez que quería salir, no encontraba a nadie que lo acompañara.