Capítulo 89: Crisis

—El cachorro es juguetón, ha importunado al Cuarto Príncipe, ruego su indulgencia. —Mu Hanzhang acarició al pequeño tigre que se frotaba contra su pierna y se inclinó ligeramente con una disculpa hacia Jing Yu.

—Oh, cuarto hermano imperial, lo siento mucho. ¿Por qué no avisaste antes de venir? Justo llegaste cuando estaba lanzando el ala de pollo. —Jing Shao se acercó sin mucha sinceridad y le quitó el polvo de la ropa a Jing Yu, aunque con una fuerza tal que casi lo derriba.

Jing Chen miró en silencio las tres tazas que había sobre la mesa y le hizo una señal a Mu Hanzhang, que inmediatamente se guardó en la manga su pequeña copa de jade blanco.

El Cuarto Príncipe, había visto al Emperador convocar nuevamente a Jing Chen a la sala de estudio imperial para una conversación privada, y luego al verlo salir de allí y dirigirse directamente al sur de la ciudad, pensó que el Emperador le había encomendado algún asunto importante, por lo que lo siguió. Pero resultó que solo había quedado con Cheng Wang y su consorte para beber.

Las cuatro personas se sentaron en el huerto de melocotones intercambiando palabras vacías durante un buen rato. Jing Shao no pudo evitar bostezar repetidamente, inventó una excusa y se marchó llevando a su wangfei.

Una vez que Cheng Wang se fue, el Cuarto Príncipe, como hermano menor, no podía quedarse más, así que también se despidió. Sin embargo, al irse, lanzó una mirada furiosa al tigre que saltaba por todas partes. Estaba seguro de que el ala de pollo que le había golpeado la cara no fue un accidente.

Después de que los tres se fueran, Jing Chen se sentó solo en el pabellón durante un rato. El vino de ciruela verde era muy ligero y no temía emborracharse si bebía más. Su segundo hijo había vuelto a enfermar en los últimos días. El temperamento de la consorte Xiao era cada vez peor. Regresar a la residencia principesca le producía dolor de cabeza.

Cuando se casó con la Consorte Xiao, ella había sido una dama de temperamento elegante y gentil de buena familia. Pero desde que dio a luz a su segundo hijo legítimo, de repente se volvió algo desconfiada y paranoica. Además, el hijo de la concubina había nacido casi al mismo tiempo que Xiao Si, y ella sentía que había sido tratada injustamente…

Jing Chen miró los melocotoneros llenos de ramas en el huerto y pensó en que su hermano menor necesitaba tener un descendiente, pero no había prisa. Después de todo, no podían hacerlo cuando el padre imperial estaba en el poder. No sería demasiado tarde para hablar de ello después de que ascendiera al trono.

—Es aburrido ahogar las penas solo con alcohol. ¿Quieres que alguien te acompañe? —Una voz clara y agradable con un rastro de coquetería sonó detrás de él.

Jing Chen sintió inmediatamente que le dolía aún más la cabeza.

Al día siguiente, el cuarto príncipe acudió a la corte y fue apartado.

—Alteza, ayer vi al rey de Huainan entrar en el huerto de melocotones de Rui Wang, en el sur de la ciudad, —dijo el hombre apresuradamente.

—¿Qué has dicho? ¿El huerto de melocotones de Rui Wang? —Las cejas de Jing Yu saltaron. —¿No te habrás equivocado? —Ayer él también estuvo en ese jardín. 

—Es absolutamente cierto, —la persona parecía muy agitada. —Este humilde servidor fue ayer al sur de la ciudad por un asunto y por casualidad vio al rey de Huainan. Sus dos guardaespaldas estaban esperando fuera del jardín de los melocotones.

El cuarto príncipe recordó rápidamente la situación de ayer y pensó en el ala de pollo que volaba hacia él. No creía que Jing Shao lo hubiera hecho sin querer. Originalmente pensó que tenía la intención de avergonzarlo, pero viéndolo de esta manera, ¡tal vez había habido otra persona en el pabellón en ese momento y Jing Shao hizo eso para cubrir el paradero de esa persona!

Cuanto más pensaba en ello, más sentía que era así. Las palmas de las manos de Jing Yu no pudieron evitar sudar. Si era cierto, entonces Jing Shao estaba en connivencia con el rey vasallo. Ya que se encontraron en el huerto de melocotones, esto también podría involucrar a Rui Wang. Si manejaba bien este asunto, podría hacer que Jing Chen cayera en desgracia.

Mu Hanzhang se enteró de que el cuarto hijo de Rui Wang estaba enfermo y que, después de cambiar dos médicos imperiales, la fiebre alta no cedía, por lo que envió algunas medicinas preciosas a la residencia de Rui Wang.

La consorte Shi, mirando a su hijo llorando sin parar en brazos de la nodriza, no pudo evitar fruncir el ceño. Al ver al saludable y activo hijo de la concubina a su lado, su irritación aumentaba. La medicina recetada por el médico imperial llevaba dos días sin mostrar mejoría, y la fiebre que subía y bajaba era realmente preocupante.

La nodriza, temiendo ser reprendida, mencionó que a veces cuando los niños se enferman no es una enfermedad real, sino que podrían estar siendo perturbados por algo: —Esta sirvienta ha oído que el Maestro Mobei del Templo Biyun, al oeste de la ciudad, es muy efectivo. Tal vez…

—Si el niño sigue sin estar mejor mañana, invítale a venir. —Rui Wangfei echó un vistazo a las cosas enviadas por la residencia de Cheng Wang e hizo que la gente volviera con palabras amables, antes de poner los artículos en un almacén. Ni siquiera ha dicho que les regalaría el niño; ¿con quién estaban tratando de ganarse el favor?

—¿Qué dijo? —preguntó Mu Hanzhang a Yunzhu, quien había ido a entregar los regalos.

—Dijo: “Gracias a Cheng Wangfei por su preocupación. Recientemente, la residencia está muy ocupada y no podemos atenderlo adecuadamente. En otro momento invitaremos a Cheng Wangfei a visitarnos.” —Yunzhu respondió repitiendo las palabras exactas.

Mu Hanzhang hizo un gesto con la mano para que Yunzhu se retirara y frunció ligeramente el ceño. Lo que había enviado eran medicinas raras y muy necesarias. Que Rui Wangfei respondiera con esas palabras corteses sin siquiera revisar bien los artículos indicaba que el niño realmente estaba grave.

Al mismo tiempo, Gu Huaiqing estaba bebiendo con Jing Shao en el restaurante Zuixian.

—Me voy hoy. —Gu Huaiqing sirvió una copa de vino para Jing Shao.

—Por fin lo entiendes. —Jing Shao lo miró. —Dime, ¿para qué viniste a deambular por la capital todo este tiempo?

Gu Huaiqing se rió y dijo con voz suave: —Cazando fantasmas.

—¿Cazando fantasmas? —Jing Shao se quedó atónito, antes de hacer una mueca. —¿Cuándo te convertiste en un charlatán místico?

Gu Huaiqing sonrió sin responder. Justo en ese momento, se escuchó un gran alboroto en el piso inferior. Los dos se acercaron a la ventana y vieron al Cuarto Príncipe, Jing Yu, dirigiendo un grupo de soldados que rodeaban el restaurante Zuixian.

—¿Qué está pasando? —Jing Shao frunció el ceño. El Cuarto Príncipe ahora estaba a cargo del Ministerio de Justicia y, efectivamente, tenía muchas personas a su disposición.

—Aquí viene el fantasma. —Gu Huaiqing miró a alguien que estaba de pie junto al cuarto príncipe, y una sonrisa de desprecio apareció en su rostro.

—¡Por orden, venimos a capturar a un criminal importante! Nadie en este edificio puede salir, ¡se registrará a cada persona! —gritó en voz alta el oficial a cargo. Dicho esto, hizo una señal con la mano y los soldados comenzaron a registrar uno por uno. Parecía que ya tenían una pista, porque dejaron solo a algunos vigilando el salón principal, mientras que el resto subió directamente a registrar las habitaciones privadas del segundo piso.

El Cuarto Príncipe, acompañado por ese funcionario, revisó cada habitación. Pronto llegarían a la habitación privada donde estaba Jing Shao. El edificio estaba lleno de soldados, y fuera había aún más. Jing Yu había hecho preparativos exhaustivos, precisamente para que el Rey de Huainan no pudiera escapar ni volando.

—Es un truco para atrapar una tortuga en un frasco. —Gu Huaiqing miró a los oficiales y soldados que se acercaban.

Jing Shao frunció el ceño. Parecía que el cuarto príncipe había conseguido alguna información. Se volvió hacia Gu Huaiqing y vio que el hombre estaba bastante tranquilo. Parecía haber esperado esto hace tiempo. —¿Qué vas a hacer?

—Escapar de este restaurante Zuixian no es un problema —Gu Huaiqing empujó la ventana. La ventana que eligió daba al tejado de al lado. Con las habilidades de ambos, agacharse y escapar siguiendo la parte sombreada del techo realmente no sería difícil. —Solo que supongo que el Cuarto Príncipe ya habrá reforzado la seguridad de las puertas de la ciudad. Para salir, necesitaré tu ayuda.

—¿Ya has previsto esto? —Al escuchar esto, Jing Shao se enfadó un poco; esta persona sabía claramente que algo así ocurriría, pero incluso le pidió que viniera a beber. Esto significaba claramente que había tenido en cuenta a Jing Shao en su plan.

El Cuarto Príncipe, al no encontrar a nadie en el restaurante Zuixian, no pudo evitar sentirse humillado y furioso. Preguntó al funcionario a su lado: —¿No dijiste que estabas seguro de que estaba aquí?

—Este… este humilde servidor… —La persona estaba asustada y sudaba frío. Realmente había acordado con el rey de Huainan encontrarse allí a esa hora, usando el método de contacto que él mismo le había dado. Y el mensaje que debía transmitirle era extremadamente importante; esa persona definitivamente no lo habría perdido. ¿Cómo era posible que no hubiera venido?

—¡Cierren las puertas de la ciudad de inmediato! —El cuarto príncipe estaba tan enfadado que se puso azul. Debido a que había asegurado repetidamente al Emperador Hongzheng que el Rey de Huainan estaba en la capital, fue capaz de conseguir el edicto de enviar gente para atraparlo. Ahora, había escapado. ¿Cómo podría explicar esto a su padre? Afortunadamente, no había mencionado la conspiración entre Cheng Wang y el Rey de Huainan; de lo contrario, al no capturar a nadie, su padre habría pensado que estaba difamando a su hermano mayor.

Mientras tanto, Jing Shao ya había llevado a caballo a Gu Huaiqing fuera de las puertas de la ciudad a toda velocidad.

—Claramente sabías que había un problema con el informante, ¿y aún así esperaste a que te atraparan? —Sobre el caballo, Jing Shao golpeó inmediatamente a Gu Huaiqing.

—¿Cómo podía asegurarme de que nuestro vínculo fraternal era lo suficientemente profundo si no te hacía esperar allí conmigo? —Gu Huaiqing entrecerró sus delgados ojos y se rió inocentemente.

Jing Shao, al escuchar esto, se sorprendió por un momento. ¿Acaso el propósito de su visita a la capital era probar hasta qué punto llegaba su sinceridad para colaborar con él? Al pensar en esto, no pudo evitar quedarse en silencio. Sabía que este tipo Gu era inherentemente desconfiado, pero, ¿acaso su hermano mayor, como futuro emperador, negociando con él, no era digno de confianza?

Gu Huaiqing, al ver que su expresión no era la adecuada, inmediatamente espoleó su caballo para acercarse y le dio un puñetazo: —¿A dónde va tu mente? Te estoy tomando el pelo. —Mientras decía esto, sacó un pequeño cuaderno de su pecho y se lo puso en la mano.

Jing Shao miró las finas hojas de papel que tenía en la mano y miró a Gu Huaiqing con duda.

—Estas son mis conexiones en la capital. Las que no se pueden usar las he marcado con tinta roja, —dijo Gu Huaiqing sonriendo. —Entrégaselo a Jing Chen. Además, dile que el Viceministro de Ritos, Zhao Jiulin, ya es hombre del Cuarto Príncipe, que tenga cuidado. —Zhao Jiulin era precisamente la persona que había acompañado al Cuarto Príncipe ese día. Probablemente toda la información de esta vez la había filtrado esa persona al Cuarto Príncipe.

Jing Shao, impactado, hojeó lo que tenía en las manos. ¡Estas conexiones eran el resultado de años de esfuerzo y planificación del Rey de Huainan! Entregárselas ahora significaba confiarle su vida y sus bienes.

—Hermano mayor… —Jing Shao no sabía qué decir. Este era el oponente que había admirado toda su vida antes de su renacimiento. Sin embargo, incluso ahora, todavía no podía ver lo que Gu Huaiqing estaba pensando. A veces, este hombre parecía muy astuto y profundo cuando hacía las cosas, y era tan desconcertante que nadie era capaz de encontrarle sentido al asunto; otras veces, era un hombre afectuoso, y cuando le apetecía, ¡incluso ponía en sus manos la supervivencia de su línea familiar!

—Jajaja, probablemente en unos días se ordenará la reducción de los feudos. El Hermano mayor te esperará en Jiangnan. —Gu Huaiqing, riendo, le dio otro puñetazo a Jing Shao, calculando recuperar así todos los golpes que había recibido de él en estos días.

Jing Shao recibió un golpe tan fuerte que se dobló y tosió. Cuando volvió a levantar la vista, Gu Huaiqing ya había apartado la cabeza de su caballo. No muy lejos, dos guardaespaldas se dirigían hacia él a caballo.

—¡Recuerda traer a tu pequeño tigre para que el león le enseñe a cazar! —Gu Huaiqing desapareció en una nube de polvo, un poco temeroso de que Jing Shao lo alcanzara y le devolviera el golpe.

Cuando Jing Shao regresó a su palacio, notó que la atmósfera en toda la mansión era muy extraña. Todo estaba en silencio, todos los sirvientes contenían la respiración y no se atrevían a hacer el menor ruido.

—Wangye, el emperador ha venido, —susurró el mayordomo Yun.

Jing Shao rompió inmediatamente con un sudor frío. ¿Jing Yu había revelado el asunto de su encuentro con el Rey de Huainan? Pensó cuidadosamente si había revelado algún punto débil.

—El emperador está en el estudio, —dijo Duofu con su rostro redondo como un baozi, acercándose y bajando la voz. —Wangye, Wangfei hizo que este sirviente te dijera que no importa lo que diga el emperador, debes negar conocer al Rey de Huainan. La persona que enviaste hoy fuera de la ciudad es sólo un amigo jianghu.

Al escuchar esto, Jing Shao no pudo evitar apresurar el paso. Si Jun Qing decía esto, era seguro que su padre sabía algo, pero no podía estar seguro, por eso había venido a la residencia a interrogarlo. ¡También era posible que Jun Qing hubiera asumido la culpa para protegerlo! No importaba lo que fuera, no podía dejar que Jun Qing se enfrentara solo a su padre imperial.