“¡Fu Shen!”

Un grito indistinto sonó en sus oídos. Seguía consciente. Sólo que su cuerpo había perdido toda sensibilidad. El sonido de la lluvia se aferraba a él como su sombra. Alguien se agachó y lo levantó en brazos. Parecía haber algo familiar en el tacto de aquellos brazos.

Recordó el cálido abrazo que le habían dado cuando se había caído al suelo hacía unos días, y las suaves manos que le habían acariciado la espalda hacía tiempo.

¿Quién era?

Le llevaron a una jaula seca y estrecha, le obligaron a abandonar aquel cálido pecho que no era ni demasiado blando ni demasiado duro. Aún no había tenido tiempo de disfrutarlo plenamente. Su temperamento se encendió de inmediato. Alargó bruscamente la mano para agarrar el cuello de esa persona, tirando fuertemente hacia sí.

Bang.

El Señor Yan, que no había tenido tiempo de enderezarse, se desplomó en el carruaje, aterrizando encima del Marqués de Jingning en una pose muy ofensiva para la decencia pública. Y Fu Shen, a la altura de las expectativas, fue por fin noqueado por él.

Yan Xiaohan no esperaba que este fantasma enfermizo fuera capaz de levantarse de entre los muertos incluso después de desmayarse. Estaba a punto de enfadarse cuando, por casualidad, se encontró con los ojos de Fu Shen.

Aún quedaban gotas de lluvia colgando de sus pestañas, a punto de caer. Su mirada estaba desenfocada. De hecho, parecía como si estuviera a punto de llorar. Aunque sabía muy bien que eso era falso, la ira del Señor Yan seguía apagándose a pesar suyo. Se levantó y se sentó derecho. En voz baja, preguntó: “¿Qué tal si vienes a mi mansión por ahora y dejas que Shen Yice eche un vistazo a tus heridas?”.

Estaba un poco preocupado por el estado de las heridas de Fu Shen. Después de todo, había estado fuera bajo una lluvia torrencial, arrodillado sobre baldosas de piedra, durante más de dos horas. Coger un resfriado no era nada con lo que jugar. Fu Shen pudo o no entenderlo. Dio un indistinto “Mhm”.

Tenía los ojos entrecerrados por el cansancio y ni siquiera fuerzas para hablar. Se apoyó en el lateral de madera del carruaje como si no tuviera huesos. El carruaje se dirigió hacia la Mansión Yan. Las carreteras de la capital eran llanas, pero Fu Shen aún se sacudía de un lado a otro. Yan Xiaohan observó con atención embelesada durante un largo rato, y finalmente extendió una mano tentativa hacia Fu Shen.

Como era de esperar, antes de que pudiera acercarse, la persona que tenía los ojos cerrados, fingiendo dormitar, golpeó como un rayo, agarrándolo con precisión por la muñeca. “¿Qué?”

Yan Xiaohan dijo: “¿Te duele algo?”

La confusión apareció en el rostro de Fu Shen. “Duele todo. ¿Por qué?”

Tenía los dedos helados. Un calor anormal salía de su palma. Yan Xiaohan suspiró. Torció la muñeca y se deshizo hábilmente de su agarre, luego levantó una mano para comprobar el calor de su frente. “Tienes fiebre”.

Tan febril que le quemaba la mano.

Pero el propio Fu no sentía. Él también extendió la mano para sentir. “¿Pero no está caliente?”

Yan Xiaohan dijo: “Es mi mano la que estás sintiendo”.

Con la parte posterior de su cabeza como un punto de apoyo, Fu Shen volvió se giró para mirarle y le dijo despreocupadamente: “No es nada… Dormiré para mejorar”.

Estaba acostumbrado a aguantar. Para enfermedades y dolores menores, podía irse a dormir y estar bien al despertar. Por desgracia, esta vez el método parecía haber dejado de funcionar. En el camino del palacio a la mansión Yan, las heridas internas imperfectamente curadas y el escalofrío que le había producido la lluvia torrencial estallaron a la vez en una enfermedad agobiante. Si añadimos su energía sobrecargada y su agotamiento mental y físico, Fu Shen deliraba un poco de fiebre. Cuando llegó el momento de abandonar el carruaje, estaba completamente inconsciente y no se despertaría por nada del mundo. No había nada que Yan Xiaohan pudiera hacer. Tuvo que llevarlo personalmente dentro.

Todos y cada uno de los sirvientes que le esperaban fuera mantenían una actitud correcta, sin atreverse a respirar en voz alta. Yan Xiaohan era un amo estricto. Sus sirvientes eran mucho más eficientes que la cuadrilla de sirvientes débiles y tullidos de la mansión del Marqués. Pronto habían preparado bañeras y agua caliente, tendido ropa y mantas, y vinieron a invitarles a los dos a bañarse.

Yan Xiaohan no se sentía cómodo delegando esta tarea. Desvistió personalmente a Fu Shen. Cuando se quitó su túnica oficial carmesí, la túnica interior blanca empapada se pegó a él, permitiendo una visión casi completa del delgado cuerpo del hombre. Desafortunadamente, a Yan Xiaohan no se le ocurría ningún pensamiento encantador en ese momento. Toda su atención se centraba en las piernas de Fu Shen.

La lluvia había empapado capa tras capa de vendas. Cuando se las quitaron, los moretones y las salvajes cicatrices eran sencillamente impactantes. Yan Xiaohan apartó los ojos, incapaz de soportar otra mirada. Se agachó y lo levantó, le dobló las piernas y lo introdujo con cautela en la bañera de madera llena de agua caliente. El agua le salpicó por todas partes, pero no reparó en su propio estado.

“Señor Marqués. ¿Fu Shen?”

Sin querer, sus dedos rozaron el cuello de Fu Shen. Todo su pelo negro había sido barrido hacia el otro lado, revelando una ligera cicatriz junto a la arteria. Este lugar era lo suficientemente peligroso como para asustar. Si hubiera sido sólo un poco más profunda, esta persona no habría sobrevivido para estar de una sola pieza en la bañera.

Yan Xiaohan se estaba enterando hoy de cuántas cicatrices tenía Fu Shen, viejas y nuevas, nunca antes reveladas ante los demás, como un registro histórico, todas talladas tras la historia de haber sido nombrado marqués siendo joven, de espíritu elevado y atrevido.

De repente comprendió lo que Fu Shen había querido decir con eso de ser “incapaz de dejarlo estar”. Si ni una sola vez hubiera confiado en el emperador, si ni una sola vez hubiera puesto a la nación en su corazón, ¿qué razón habría habido para que se vistiera con una pesada armadura, fuera una y otra vez al campo de batalla y hacia una muerte casi segura? ¿No bastaban las bendiciones ancestrales de tres duques para que un joven maestro rico y de alto rango viviera con comodidad y facilidad?

Yan Xiaohan llamó a un joven paje desde fuera y señaló al marqués de Jingning en la bañera. “Vigila, que no se caiga al agua”.

En la sala de baño había una mampara que separaba dos espacios. Yan Xiaohan fue al otro lado, se enjuagó rápidamente y se secó el pelo con una toalla, se lo enrolló sobre la cabeza con una horquilla, se cambió de ropa y volvió al lado de Fu Shen. El joven paje nunca le había visto cuidar tanto de nadie. No pudo resistirse a mirar furtivamente, interiormente asombrado.

La mente de Fu Shen era un caos debido a la fiebre. Sólo una parte de su conciencia seguía clara. Sintiéndose pasar de golpe de la lluvia helada al agua caliente, estaba tan a gusto que estuvo a punto de quedarse dormido, pero al cabo de un rato, alguien le ayudó de repente a levantarse. Una voz familiar le dijo al oído: “Ven, pon tus brazos alrededor de mi cuello”.

El aroma de la madera de agar se extiende lentamente, con un rastro de seducción indefinida. Como hechizado, Fu Shen extendió los brazos hacia él. Los brazos de esa persona ejercieron una ligera presión, sujetándose en los hombros. Entonces se oyó un chapoteo y lo sacaron del agua. En el instante en que su cuerpo abandonó el agua caliente, el frío envolvió por todas partes. Fu Shen parecía haber sido arrojado de nuevo al desolado mundo del viento penetrante y la lluvia fría. Gimió indistintamente e inconscientemente empezó a forcejear, intentando proteger sus partes vitales, haciéndose un ovillo.

Yan Xiaohan estuvo a punto de caer al agua por su repentina fuerza. Antes de que pudiera enfadarse, vio claramente el gesto de Fu Shen y rápidamente llamó al joven paje para que trajera la manta y lo envolvió con fuerza. “No pasa nada, no te agites”, le tranquilizó en voz baja. “¿Todavía tienes frío?”

Fu Shen murmuró algo. Yan Xiaohan no lo oyó claramente. Se acercó más. “¿Hm?”

Fu Shen no volvió a hablar. Sus brazos y piernas se desplegaron lentamente dentro de la cálida manta, pero su ceño seguía fuertemente fruncido, como si estuviera haciendo un esfuerzo supremo para aguantar. Yan Xiaohan consideró su expresión y dijo tentativamente:

“¿Te duele en alguna parte?”.

Fu Shen hizo un sonido vago. Yan Xiaohan había tenido la intención de vestirle, pero ahora no se atrevía en absoluto a moverse, temeroso de tocar alguna herida oculta. Justo en ese momento, se oyó de fuera el aviso de que Shen Yice había llegado, así que Yan Xiaohan se llevó a Fu Shen, con manta y todo, al dormitorio.

Shen Yice lo vio entrar, cargando a Fu Shen, que para colmo tenía el pelo suelto y estaba desvestido, y los globos oculares casi se le salían de las órbitas de tanto mirar. “E-e-eso…”

“Deja el ‘eso’, es el Marqués de Jingning.” Yan Xiaohan puso a Fu Shen en la cama. “Pasó dos horas arrodillado bajo la lluvia y se desmayó antes por la fiebre. Echa un vistazo, ¿puedes traerlo de vuelta a la vida?”

Shen Yice pensó que la frecuencia de las apariciones del Marqués de Jingning había sido bastante alta últimamente, pero no le dio demasiada importancia. Mientras tomaba el pulso a Fu Shen, dijo: “¿Qué ha pasado? Ni siquiera puede andar, ¿por qué se levantaría e iría a… arrodillarse bajo la lluvia de la nada? Su Señoría, ¿también estuvo bajo la lluvia hace momento? Que preparen un tazón de té de jengibre”.

Yan Xiaohan agitó una mano irritado. No quería mencionar ese desastre.

Shen Yice tuvo mucho tacto. No siguió preguntando. Se concentró en tomar el pulso de Fu Shen con cada una de sus manos, y luego levantó la manta para echarle un vistazo a las piernas. Escribió tres recetas y envió a alguien a preparar la medicación, mientras él mismo se lavaba las manos con licor fuerte y vendaba de nuevo las heridas de Fu Shen.

“Antes gritó de dolor, ¿crees que hay otras heridas?”. Preguntó Yan Xiaohan, frunciendo el ceño.

Shen Yice sospechaba que el cerebro del Investigador Imperial había sido arrastrado por la lluvia otoñal. Le explicó pacientemente: “Ni las rodillas de hierro aguantarían dos horas arrodilladas en el suelo, por no hablar de que ya tenía las rótulas rotas y las heridas aún no se habían curado del todo. Mojarlas haría que se hincharan y dolieran. Además” continuó, señalando por la ventana el tiempo sombrío, “los soldados como el marqués de Jingning tienen heridas antiguas. Este tipo de clima es lo que más temen. A decir verdad, si una persona normal tuviera este tipo de dolor, ya se habría revolcado por el suelo”.

Ante esto, Yan Xiaohan suspiró suavemente con emoción. “La persona promedio no podría convertirse en él”.

Ponerse la armadura y salir al campo de batalla antes de tener edad suficiente para la ceremonia de coronación, ganar una gran cantidad de honores militares con su vida en juego, mantener la paz en la frontera norte durante años… lamentablemente, aunque había esquivado innumerables lanzas directas y flechas ocultas, no había esquivado el cuchillo que venía por detrás.

A decir verdad, cuando el Emperador Yuantai había mencionado que se hiciera cargo de la Caballería Beiyan, por un instante, Yan Xiaohan se había emocionado. Aunque la Guardia Feilong tenía una alta posición y gran poder, eran el blanco de maldiciones de prácticamente toda la corte; y por muy justa y noble que fuera la guardia imperial, al final no era un buen lugar para hacer una carrera brillante.

Entre los hombres de la época, ¿quién no había pensado en tener el poder sobre la Caballería Beiyan como Fu Shen, para galopar sobre los campos de batalla, para aniquilar al enemigo invasor? ¿Quién no había pensado “si ese fuera yo”, cómo pondría en práctica sus aspiraciones, qué tipo de brillante carrera haría?

Pero, ¿era el cargo de Comandante del Ejército de Beiyan uno que se podía ostentar simplemente por buena suerte?

Yan Xiaohan sabía que no había manera de que pudiera sustituir a Fu Shen. No podía haber otro Fu Shen en el mundo.

Lamentablemente, el Emperador Yuantai no entendía eso, y tampoco el príncipe heredero.

Antes de que las diez mil li de la Gran Muralla pudieran ser destruidas a manos de enemigos externos, serían derribadas por su propio pueblo.

“Su Señoría.” Mientras Yan Xiaohan se había perdido en sus pensamientos, Shen Yice había terminado ágilmente de vendar las heridas de Fu Shen. Habló de repente. “Aunque tal vez no esté dispuesto a tomarse la molestia por este motivo, como médico, debo decir algo. Me temo que las heridas del Marqués de Jingning nunca sanarán del todo. Ha tenido fiebre dos veces recientemente, cada vez más peligrosa que la anterior. Su cuerpo ya no puede soportar ningún tormento. Después de todo, él es. .. un héroe. Si puedes ayudarlo, no dejes que luche solo. Por lo menos este asunto de hoy de arrodillarse bajo la lluvia durante dos horas no debe suceder de nuevo “.

La cara de Yan Xiaohan no mostró ninguna emoción. Sólo preguntó: “¿Recuerdo correctamente que no conoces a Fu Shen? Nunca te había visto hablar en nombre de un paciente”.

“Tómalo como que soy un entrometido”. Shen Yice volvió a guardar los utensilios colocados sobre la mesa en su botiquín y lo cerró. “En efecto, no tengo ninguna amistad con el marqués, pero a veces pienso que, mientras el marqués de Jingning esté vivo y bien ahí fuera, la capital estará a salvo, los Han no acabaremos luchando por sobrevivir bajo el talón de hierro de los bárbaros”. Yan Xiaohan recordó por fin que Shen Yice procedía de Xuanqing, que había sufrido una masacre a manos de los tártaros orientales y luego había sido retomada por la caballería de Beiyan. Sus padres, y toda su familia, habían sido asesinados. Sólo él había sobrevivido por una afortunada casualidad, porque había sido el más joven de todos. y sus padres lo habían escondido en un botiquín.

No continuó la conversación. Se levantó y acompañó a Shen Yice a la puerta. Los dos recorrieron los sinuosos pasillos en silencio. Cuando llegaron a la sala central del patio principal, Shen Yice se detuvo y saludó a Yan Xiaohan a modo de despedida. “No necesita acompañarme a la salida, Su Señoría”.

“Jizhi”, llamó Yan Xiaohan para detenerle. Dudó un poco , luego hizo una pregunta sobre la que había estado dudando. “Las heridas de Fu Shen… ¿Qué tan seguro estás de que puedes hacer que se ponga de pie de nuevo?”

Shen Yice rió amargamente. “Su Señoría, tiene una opinión demasiado alta de mí”.

“Di lo que tengas que decir”, dijo Yan Xiaohan. “No hay necesidad de contenerse. Quiero escuchar la verdad”.

Shen Yice dudó durante un largo momento y luego, con suma cautela, dijo: “Sólo hay un diez o un veinte por ciento de posibilidades. Es fácil reconectar huesos rotos, pero el daño en sus venas, y especialmente en sus rótulas destrozadas, requerirá quizá de tres a cinco años de cuidados. No importa el gasto y las medicinas que esto supondrá, la clave es que tiene que haber alguien con conocimiento para cuidarle. Pero aun así, no necesariamente tendrá éxito”.

Pero tener un atisbo de esperanza seguía siendo mejor que estar indefenso ante una crisis.

Yan Xiaohan asintió y tomó una decisión. “Siendo así, haremos lo que dices. A partir de mañana, tratarás las heridas del Marqués de Jingning. Si necesitas examinar las heridas o aplicar medicinas, ven a mi mansión”.

Shen Yice se quedó atónita. “¿Su Señoría?”

“No hay necesidad de escandalizarse. Tendrás que enterarte tarde o temprano”, dijo Yan Xiaohan con firmeza. “Justo ahora, Su Majestad emitió un decreto, arreglando un matrimonio entre yo y el Marqués de Jingning”.

Cayó un rayo. El doctor Shen se quedó inmóvil, mudo como un pollo de madera.

En breve, un grito estremecedor estalló en el patio principal.

“¡¿Su Majestad se ha vuelto loco?!”

Traducido por Bezy

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi