Capítulo 9: Activación

El trabajo de Xie Sen en el centro de cuidado coincidía exactamente con lo que Yang Shun había descrito como “sin puesto fijo”. Era personal flotante, yendo a ayudar donde fuera necesario.  

Según Yang Shun, esto le permitiría familiarizarse rápidamente con todas las áreas y encontrar el departamento más adecuado para él.  

Xie Sen pasó por todos los departamentos: fisioterapia, entretenimiento, medicina y alimentación. Sus tareas incluían limpieza, ajustar humidificadores y termostatos, alimentar a las bestias contratadas, bañarlas, asistir en inyecciones y más.  

Desde su incorporación, había estado tan ocupado que apenas tenía tiempo libre, pero las recompensas eran enormes. En menos de tres horas, había obtenido cinco unidades de energía, llegando a un total de nueve.  

Toda esta energía la había ganado ayudando a los cuidadores durante las inyecciones a las bestias contratadas.  

Cerca de las cuatro, su brazalete vibró repentinamente, sobresaltándolo. Recordó que era la alarma que había configurado por la mañana, siguiendo el consejo de A Dan: debía descansar a esta hora para evitar contratiempos.  

Usando como excusa que no había almorzado, pidió comida a domicilio y se aseguró media hora de descanso.  

Durmió profundamente, y la alarma sonó dos veces antes de que lograra despertarse aturdido, obligándose a continuar trabajando.  

Al terminar su descanso, recibió una nueva asignación: ir al área de alimentación. Cuando salió de allí, ya eran las cinco y cuarto, quedando solo quince minutos para el final de su turno.  

Desesperadamente, esperaba que lo asignaran a asistir en otra inyección. ¡Solo le faltaba un poco de energía para llegar a diez y quizás activar una planta!  

Su brazalete vibró nuevamente, y respondió de inmediato.  

—Por favor, ven a la sala de desinfección 202 a ayudar —dijo una voz al otro lado.  

Xie Sen suspiró internamente, esperando que la bestia en la sala de desinfección fuera difícil de manejar, para que su dueño pudiera sentirse agradecido con él.  

Las salas de desinfección tenían dos tipos de equipos: uno usaba rayos para esterilizar, y el otro era una bañera con agentes desinfectantes, principalmente para bestias de pelaje largo. Xie Sen solo podía ayudar con este último.  

—Gracias por venir —dijo el cuidador de la sala 202, un joven de rostro aniñado que parecía tímido al hablar—. Esta vez el cliente es un amigo mío. Su bestia contratada es un Chow Chow de pelaje largo. Odia bañarse y es demasiado inquieto.  

—No hay problema, me alegra poder ayudar.  

El cuidador lo guio al área de lavado. Al entrar, Xie Sen se detuvo instintivamente: el piso estaba casi completamente inundado, y un hombre y un perro jugaban a perseguirse por toda la habitación.  

Al escuchar la puerta abrirse, el hombre se detuvo. Llevaba una camiseta holgada y shorts deportivos, casi empapados. Se tocó el pelo corto y dijo al cuidador:  

—Lo siento, Xiao Tu. Xiao Song está muy revoltoso hoy.  

Luego miró a Xie Sen con curiosidad:  

—¿Este es el compañero del que hablabas?  

—Sí, es muy bueno —asintió Xiao Tu—. Sujeta a Xiao Song.  

El hombre se agachó y extendió los brazos hacia el Chow Chow, que se escondía en una esquina:  

—No más baño, no más baño. Tu hermano te llevará a casa.  

La expresión cautelosa del perro desapareció al instante. Corrió hacia su dueño, lamiéndole las manos con entusiasmo, y el hombre lo levantó en sus brazos.  

—¿Lo pongo directo en la bañera? —preguntó en voz baja a Xiao Tu.  

El Chow Chow, confiado, miraba hacia la salida con ojos brillantes, sin saber que lo habían engañado.  

Xie Sen no pudo evitar acariciar la cabeza húmeda del perro. Xiao Song inmediatamente desvió su atención hacia él, buscando más mimos.  

—Espera —dijo Xiao Tu—. Voy a preparar agua nueva.  

El agua anterior casi se había agotado durante la “batalla” entre dueño y mascota.  

Una vez lista la bañera, Xiao Tu tomó una caja blanca del estante y sacó una pastilla negra:  

—Es un agente soluble para baños. Solo una por sesión, específica para canes.  

La colocó en el agua y advirtió:  

—No es tóxica al tacto, pero bajo ningún motivo debe ingerirse.  

Xie Sen asintió con seriedad:  

—Lo tendré en cuenta.  

Juntos, él y el dueño colocaron a Xiao Song en la bañera. El hombre estaba tenso, listo para evitar que el perro escapara, pero para su sorpresa, Xiao Song se quedó quieto, disfrutando de las caricias de Xie Sen.  

—¡Vaya, esto es para ponerse celoso! —exclamó el dueño exageradamente.  

Xie Sen rio mientras observaba a Xiao Tu bañar al perro:  

—Es tu bestia contratada. A ti te obedecerá más. Yo solo tengo buena afinidad con los animales.  

Diez minutos después, terminó el baño. El dueño envolvió a un ahora cansado Xiao Song en una toalla grande y dijo a Xie Sen:  

—Muchísimas gracias. Odia bañarse, pero esta vez fue el más tranquilo de todos.  

**Energía de gratitud +1. Total: 10.**  

Apareció el mensaje ante sus ojos, y de pronto, una cálida sensación inundó su mente. Un libro verde de tapa dura materializado en sus pensamientos, con un *peonía de cinco colores* brillando en la esquina superior derecha de la portada.  

¡El panel del sistema!  

Cuando obtuvo el sistema por primera vez, el panel apareció de inmediato, aunque entonces la peonía era roja. Ahora entendió: la portada estaba vinculada a la energía de A Dan.  

Las páginas se abrieron lentamente, y en la primera hoja en blanco emergió un dibujo. Al completarse, una notificación resonó en su mente:  

**[Felicitaciones, dueño. Planta activada: *Chile rojo*. Cada fruto requiere 1 unidad de energía. Usted decide el nivel de picante.]**  

La imagen mostraba un arbusto de chiles con hojas frondosas, pero *sin ningún fruto*.  

En la parte inferior decía **”Canjear”**. Al enfocarse allí, recibió el mensaje:  

**”Energía restante: 0. No se pueden canjear chiles.”**  

En la esquina superior izquierda había otra opción: **”Desplegar”**. Al concentrarse, el sistema preguntó:  

**”¿Seleccionar chile rojo para despliegue?”**  

Xie Sen respondió mentalmente: **”No.”**  

—¿Qué pasa? ¿Te ruborizas por mis halagos? —Una palmada en su hombro lo sacó de su trance. Xie Sen cerró rápidamente el sistema y sonrió al dueño, que lo miraba divertido.  

—Para nada. Aguanto halagos como profesional —bromeó—. Solo recordaba algo.  

Miró su brazalete: faltaba un minuto para las 5:30.  

—Debo irme. Si necesitan algo más, avísenme.  

Salió de la sala de desinfección y fue directo a buscar a Yang Shun:  

—Gerente Yang, quisiera solicitar horas extras para esta noche.  

El centro funcionaba las 24 horas, con turnos principales de 8:00 a 17:30 y 18:30 a 23:30, más personal mínimo en otros horarios. Su contrato estipulaba trabajo de 8:00 a 17:30 (9 horas contando el almuerzo).  

Quería las horas extras no solo por el pago, sino por *obtener más energía*.  

Yang Shun preguntó:  

—Cuando te encontré, ibas caminando. ¿Dónde dejaste tu *nave voladora*?  

—¿Mi nave? No lo sé —Xie Sen parpadeó, confundido. ¿Acaso tenía una?  

Yang Shun rio:  

—¿Tan despistado eres? Revisa el punto de estacionamiento en la app de transporte de tu brazalete.  

Xie Sen abrió la aplicación y seleccionó *”Mi nave”*. Un mapa holográfico mostró un punto verde en el *estacionamiento de la Universidad de Ciudad Estelar*.  

—Está en la universidad.  

—Ah, eres estudiante allí —dijo Yang Shun—. Está demasiado lejos. Sin nave, volver de noche sería complicado. Además, *mañana tienes tu examen de graduación*. Debes descansar. Rechazo tu solicitud.  

Xie Sen recordó entonces el examen. Abandonó la idea de trabajar esa noche:  

—Presentaré la solicitud después del examen.  

—Aprobado —asintió Yang Shun con calidez—. Vete a casa ahora. Descansa y no salgas demasiado.