Capítulo 90: Interrogatorio

Afuera del estudio del Pabellón Tingfeng, un grupo de guardias y sirvientas permanecía vigilante, pero ninguno se atrevía a entrar.

—¿Crees que comerciar con reinos extranjeros es beneficioso para Dachen? —El Emperador Hongzheng, sentado tras el escritorio, jugueteaba con una copa de cristal en sus manos.

—Chen considera que, actualmente, los extranjeros de ultramar codician enormemente los productos de Dachen, pero carecen de canales para obtenerlos, —respondió Mu Hanzhang, de pie frente al escritorio, con la cabeza ligeramente inclinada y una actitud respetuosa. Su tono era sereno, ni arrogante ni servil. —He revisado los registros de tributos de los reinos extranjeros y, cuando estuve en el sureste, también indagué sobre los precios entre los comerciantes marítimos. Según se dice, en ultramar, un chi de seda puede intercambiarse por diez monedas de oro, equivalentes a dos liang de oro.

—Hanzhang, ¿por qué sigues refiriéndote a ti mismo como Chen incluso ahora? —El emperador Hongzheng se rió, sin responder a las palabras de Mu Hanzhang. En su lugar, dijo: —Desde el día en que te casaste con la familia imperial, debes referirte a ti mismo como Erchen.

Mu Hanzhang apretó los labios y dijo con vergüenza: —Erchen lo recordará.

Fue esta escena la que vio Jing Shao al entrar. En lugar de la tensión que había estado imaginando, era una escena armoniosa. No pudo evitar quedarse un poco boquiabierto.

—¿Dónde has estado? — Cuando el emperador Hongzheng vio entrar a Jing Shao, apartó inmediatamente su sonrisa.

—Erchen fue a despedir a un amigo, —respondió honestamente Jing Shao, murmurando para sí mismo sobre cómo era el hijo biológico de su padre imperial, pero ¿por qué nunca mostraba una buena expresión cuando lo veía?

El Emperador Hongzheng lo observó profundamente durante un buen rato, luego bajó la mirada y tomó un libro sobre estrategia militar que estaba al lado, hojeándolo: —Recientemente, el Rey de Huainan ha aparecido en la capital. ¿Lo sabías?

—¿El Rey Huainan? —Jing Shao miró en secreto a su Wangfei. —Erchen no lo sabía.

—¿No lo sabías? —El emperador Hongzheng cerró el libro densamente anotado, se levantó y caminó frente a Jing Shao. —¿A quién enviaste hoy?

El corazón de Jing Shao dio un vuelco, aunque su rostro no lo mostró. Este interrogatorio de su padre indicaba que seguramente sabía que Gu Huaiqing ya había abandonado la capital, pero no estaba seguro si él lo había ayudado a salir. Suponiendo que ese necio Jing Yu no se atrevería a hablar sin pruebas ante su padre: —Un amigo de Jianghu.

—¿Un amigo de Jianghu que conociste en el restaurante Zuixian? —El Emperador Hongzheng lo miró fríamente.

«¡Restaurante Zuixian!» Jing Shao sintió que su mente estallaba. Al mencionar ese lugar, su padre definitivamente sabía que esa persona era Gu Huaiqing. Tras un momento de confusión, recordó súbitamente el mensaje que Duofu le transmitió: Junqing le había dicho que se mantuviera firme en no reconocer a Gu Huaiqing, que solo era un amigo del Jianghu. Y si su padre, sabiendo que Gu Huaiqing planeaba escapar, no había enviado a nadie más para interceptarlo, eso significaba que su padre tenía la intención de dejar escapar a Gu Huaiqing. Su visita hoy era solo para probar si él estaba conspirando con el Rey de Huainan.

Estos pensamientos cruzaron por su mente en un instante. Jing Shao levantó la cabeza y miró a su padre con franqueza: —Lo conocí en Jiangnan. Vino a la capital de visita, y hoy se enteró de que su anciana madre estaba gravemente enferma, por eso me pidió ayuda para salir urgentemente de la ciudad.

“¡Pah!” Apenas terminó de hablar, una sólida bofetada cayó sobre el rostro de Jing Shao, haciéndole tambalear.

—Eres todo un hombre de principios. ¿Sabes que esa persona era el Rey de Huainan, Gu Huaiqing? —El Emperador Hongzheng lo miró con decepción. Este hijo era capaz, pero había sido criado de manera muy salvaje, nada parecido a un príncipe de la realeza, sino más bien a un caballero errante del Jianghu. No solo tenía un temperamento irascible, sino que además se aferraba a ese código de honor de los círculos marciales. Era realmente exasperante.

La boca de Jing Shao sangraba por el golpe, pero no se cubrió el rostro. Después de un momento de desconcierto, cayó de rodillas con un ruido sordo: —Este hijo realmente no lo sabía. Él solo dijo que se llamaba Gu Qing, lo conocí por casualidad en Jiangnan, y siempre oculté mi identidad al relacionarme con él. Este hijo… —La voz de Jing Shao sonaba agitada, como si acabara de recibir una noticia tan impactante que lo hubiera dejado aturdido.

—Padre imperial, Erchen también conoció a ese hombre en Jiangnan. Wangye realmente no conocía su identidad. —Mu Hanzhang también se arrodilló junto a Jing Shao.

El Emperador Hongzheng lo miró y la expresión en su rostro se suavizó ligeramente. Desde el principio, Mu Hanzhang había admitido que el amigo que Jing Shao despidió era alguien que conocieron en Jiangnan. Si tuvieran algo que ocultar, seguramente no habrían dado esa explicación. Al volver la mirada hacia Jing Shao, vio que ya no parecía agitado, sino que mantenía la cabeza erguida, como si estuviera algo resentido: —¿Qué pasa, todavía no te sometes?

—Este hijo no se atreve, —dijo Jing Shao con la cabeza baja, pero su tono era algo rígido.

—¿Zhen no dijo que te confabularas con un rey vasallo, y ya estás resentido? —El Emperador Hongzheng estuvo a punto de reírse de la ira.

—¡El Padre imperial le reveló la identidad del Rey de Huainan al cuarto hermano, pero no a mí! —Jing Shao levantó la cabeza para mirar a su padre. Aunque estas palabras tenían la intención de hacer tropezar al Cuarto Príncipe, en este momento la acusación salía de lo más profundo de su corazón. Siempre había sabido del favoritismo del Emperador Hongzheng. Sin importar qué error cometiera Jing Yu, al final nunca pasaba nada, mientras que a él siempre lo criticaban severamente. finalmente incluso lo encerró por algunas acusaciones criminales sin fundamento.

El Emperador Hongzheng permaneció atónito un largo rato, recordando entonces que, efectivamente, no le había informado al Cuarto Príncipe. Anteriormente, él mismo se había enterado porque un ministro a quien el Rey de Huainan había visitado fue a informarle. Entonces, ¿cómo supo Jing Yu? Dio unos pasos por la habitación con las manos a la espalda: —¿En lugar de reflexionar sobre tus propios errores, ahora culpas a Zhen?

—Erchen no se atreve a hacerlo. —Jing Shao estaba obviamente todavía un poco resentido.

El Emperador Hongzheng lo señaló, temblándole la punta de los dedos de rabia: —¡Quedarás confinado en tu residencia para reflexionar sobre tus errores! Sin mi decreto, no irás a ningún lado.

—¡Padre imperial, por favor, calme su ira! —Mu Hanzhang intervino rápidamente para disuadirlo, empujando a Jing Shao. —¡Wangye!

—Erchen obedece este decreto. —Jing Shao parecía que acababa de recobrar el sentido común y se inclinó para reconocer su error.

—¡Hmph! —El Emperador Hongzheng resopló fríamente, sacudiendo su manga antes de salir. Al llegar a la puerta, se volvió y añadió: —Hanzhang, escribe una propuesta detallada sobre lo que mencionaste y preséntalo a Zhen otro día.

—¡Sí! ÿMu Hanzhang respondió rápidamente y se levantó para despedir al emperador Hongzheng.

El Emperador Hongzheng hizo un gesto con la mano indicando que no tenía que despedirlo, y partió con sus guardias y eunucos, aún lleno de ira.

Después de un momento de silencio, Mu Hanzhang llegó al lado de Jing Shao y se agachó para mirarlo. —El padre imperial ya se ha ido.

Jing Shao se sentó lentamente en el suelo, se secó el sudor frío de su frente y exhaló un largo suspiro. —Por suerte, te tengo a ti.

Mu Hanzhang extendió la mano y acarició suavemente su mejilla enrojecida por el golpe. Sus dedos ligeramente fríos consolaron la ardiente marca. Jing Shao, ávido, se restregó contra esa palma. No importaba cuán parcial fuera su padre; al menos el corazón de esta persona estaba con él, y eso era suficiente.

Mu Hanzhang observó en silencio a la persona que se frotaba suavemente contra su mano. Aunque el Emperador Hongzheng no había notado el tono acusatorio de esa pregunta, él lo había visto claramente: en los ojos de Jing Shao realmente había resentimiento. Un príncipe sin la protección de su madre carecía de margen de maniobra ante el emperador; en caso de conflicto, sólo podía resistir obstinadamente. Un sentimiento de compasión brotó incontrolable en su corazón. Lentamente, extendió los brazos y lo envolvió en un abrazo. —El Padre imperial no es parcial; es solo que, como emperador, necesita mantener un equilibrio.

El Emperador Hongzheng seguramente estaba al tanto de los asuntos del Ministerio de Hacienda. No castigar severamente a la facción del Cuarto Príncipe se reducía, en última instancia, a la astucia del gobernante. La corte necesitaba equilibrio, así que, mientras no se cruzaran sus líneas rojas, un emperador astuto optaría por hacer la vista gorda.

De repente, envuelto en un cálido abrazo que desprendía una fragancia fresca, Jing Shao permaneció atónito un momento, luego inhaló profundamente con avidez, acurrucándose instintivamente contra el pecho. Extendió los brazos para rodear esa cintura flexible. —Jun Qing, me han confinado de nuevo. Tú tampoco vayas a la corte, ¿bien?

—¿Por qué? —Mu Hanzhang le miró.

—¡Para que podamos dormir y hacerlo de nuevo por la mañana! —Dijo Jing Shao con ojos brillantes.