Capítulo 91

La conclusión llegó no mucho después.

—Habrá que ponerle fin.

Con la situación cambiada así, Richt ya solo era un estorbo. Matarlo sería la forma más fácil de sacudir al enemigo.

—Qué lamentable.

Había manchado sus manos con la sangre de innumerables personas, pero cada vez que mataba a alguien, su corazón dolía. Richt no era una excepción. Aun así, si aguantaba, el tiempo pasaría y el dolor se difuminaría.

—Lili, alégrate. El destino de tu clan se cumplirá un poco más rápido.

Por primera vez, la expresión rígida de Lili se relajó.

—Sí—. Su voz temblaba levemente.

Desde que llegó al lado de Aste, nunca la había visto perder así el control de sus emociones, pero Aste no se sorprendió; sabía por qué reaccionaba así.

—Díselo a tus compañeros. Ha llegado el momento.

Lili inclinó profundamente la cabeza y salió de la habitación sin mirar atrás. Observando su espalda, Ronga habló:

—¿Será de ayuda?

—Por supuesto. Solo con no moverse ya serán de gran ayuda—. Aste sonrió alzando las comisuras de los labios.

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Por fin había llegado el momento. Sus pasos, que al principio eran rápidos, pronto se transformaron en carrera.

Quería transmitir esta noticia a todos cuanto antes.

«¡Ha llegado la oportunidad de matar a Devine!»

Cuando Lili buscó a Aste por primera vez, él preguntó sorprendido:

—¿Tú eres una de ellos?

—Sí.

—Hmm… tu apariencia es algo distinta de lo que había escuchado.

—Es porque soy mestiza.

—¿Acaso tu clan no rechazaba la sangre externa?

—Antes era así.

Lili pertenecía al Clan de las Sombras. Desde la antigüedad, su clan había rechazado a los forasteros. A veces aceptaban otra sangre, pero solo para proteger su linaje sagrado. Sin embargo, con el paso del tiempo y al quedar encadenados a Devine, cambiaron de pensamiento.

Como no podían romper unilateralmente el juramento de sangre, decidieron diluir esa sangre. En ese proceso nació Lili.

El intento del clan tuvo cierto éxito. Los niños mestizos, incluida Lili, estaban menos atados por la maldición. Si seguían mezclando sangre externa, algún día podrían liberarse por completo de Devine.

—Pero eso tarda demasiado.

El ciclo humano es largo. ¿Cuánto tendrían que esperar para librarse de todas las cadenas? Y aun así… si la sangre esencial se diluía, ¿seguirían siendo realmente el Clan de las Sombras?

—Necesitamos actuar con más decisión.

Los ancianos convencieron al nuevo líder del clan, Jin.

—Si no podemos matarlo directamente, tomemos prestadas otras manos.

Jin amaba a su clan, así que aceptó su propuesta. Como el Clan de las Sombras era la mano y el pie de Devine, conocían a todos sus enemigos.

—¿Qué tal el conde Mentel?

—No es alguien que ataque a una bestia más grande que él.

—¿Y la familia imperial?

—Solo queda la emperatriz, y ella ya está ocupada protegiendo a la familia imperial. No será de gran ayuda.

—Entonces solo queda uno.

El Imperio Rundel. Comparable en tamaño al Imperio Glithein de Devain y siempre ansioso por superarlo.

—¿A quién enviamos?

—¿Qué tal Lili?

—Entre los recién nacidos, ella es especialmente talentosa.

Así fue cómo Lili llegó hasta aquí.

Aste no prometió liberarlos de inmediato, pero mientras existiera una posibilidad, no podía rendirse. Lili aguantó y aguantó, aunque sintiera ansiedad. Y así atrapó esta oportunidad.

Al llegar a las afueras de la ciudad, Lili sacó un pequeño recipiente. De día, los pájaros eran los más rápidos, pero de noche no. La mayoría no veía bien y levantarían sospechas. Por eso el Clan de las Sombras entrenaba también a otros animales.

—¿Chik?

Al abrir el recipiente apareció un pequeño hocico puntiagudo. De dentro salió un diminuto ratón negro. Parecía común, pero era una especie especial: muy inteligente y con fuerte instinto de regreso a casa.

Lili colocó un mensaje en el pequeño tubo atado a su cintura y lo dejó en el suelo.

—Corre.

Como si entendiera, el ratón salió disparado. Lili juntó las manos y rezó en silencio.

«Ojalá llegue a salvo… y ojalá nuestro clan pueda ser libre».

El ratón corrió por las calles nocturnas hasta llegar a una casa pequeña y destartalada en un callejón trasero. Olfateó y se metió por un agujero bajo la puerta. Dentro, una mano humana lo atrapó.

Quien tomó el mensaje arrojó al ratón un trozo de carne ligeramente podrida. El ratón comenzó a devorarlo con avidez.

—¿Qué es? —preguntó Jin.

Hae respondió sonriendo:

—Noticias de Lili.

—¿Qué dice?

Hae sonrió ampliamente.

—Por fin llegó el momento. Parece que Rundel decidió acabar con ese maldito.

El antiguo duque de Devine solo tuvo dos hijos: Maia y Richt. Uno murió. Como la maldición recaía solo sobre la línea directa, bastaba con matar a Richt.

Por eso Hae no pudo evitar reír.

—Ya veo —respondió Jin con calma mientras tomaba la nota.

—¿Por qué no te ríes? ¿No estás feliz? —preguntó Hae.

—Lo estoy.

Debería estar feliz: la liberación del clan estaba cerca. Jin forzó una sonrisa. Hae lo miró extrañamente, pero no insistió.

Nunca pensó que Jin pudiera compadecerse de Devine; asumió que solo estaba preocupado.

—Bien, preparémonos.

Para asegurarse de matar a Richt, debían inmovilizar al Clan de las Sombras. Si Richt daba una orden directa, tendrían que obedecer. Eso reduciría las probabilidades de éxito de Aste. Así que planearon atar a su propio clan.

—Tranquila, todo saldrá bien —dijo Hae como si se convenciera a sí misma.

—Así debe ser —respondió Jin.

Aunque su corazón estaba inquieto y aún sentía cierta simpatía por Richt, eso ya no importaba. Ningún sentimiento podía estar por encima del clan.

—Lo mataremos sin falta.

—Sí. Cuando sea libre, quiero volver al desierto —dijo Hae.

El Clan de las Sombras provenía del desierto.

—Viviré en paz junto a un oasis.

Mientras escuchaba a su hermana, Jin cerró lentamente los ojos.

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Por la mañana, Teodoro recibió al enviado del Imperio Rundel.

—Saludos, Alteza. Hemos venido a despedirnos, pues pronto partiremos.

—¿Así es? ¿Disfrutaron del Imperio?

—Sí. Glithein es un lugar maravilloso.

Ambos sonreían, pero el ambiente era tenso.

—¿Y si en el futuro visita usted el Imperio Rundel? —propuso Aste.

Teodoro negó con la cabeza.

—Eso será difícil.

—¿Por qué?

—Pronto recibiré a mi maestro y me prepararé para ser emperador.

Un emperador no visita primero otros países. El mensaje era claro.

—Comprendo—. Aste se levantó con calma—. Espero verlo nuevamente algún día.

Eso fue todo.

Los enviados de Rundel se marcharon rápidamente. Teodoro suspiró al verlos partir. Ya no quedaban extranjeros en el palacio.

—Por fin.

Ahora podía nombrar oficialmente a Richt como su maestro. Durante la visita de los enviados estuvo tan ocupado que casi no pudo verlo. El único feliz con eso era Abel.

Crack.

Teodoro rechinó los dientes pensando en Abel junto a Richt.

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—¿Qué pasa? Me pica la oreja —murmuró Abel.

—Seguro alguien te está maldiciendo.

—¿Quién me maldeciría?

—Probablemente muchos—. Richt lo miró entrecerrando los ojos—. ¿No tienes trabajo?

—No.

Era mentira.

Richt había visto varias veces al asistente de Abel, Loren, regresar sin poder entrar.

Richt resopló y puso una galleta en la boca de Ban que la aceptó dócilmente. Era adorable.

—¿No se te atraganta?

Richt acercó una taza de té a sus labios… cuando escuchó un grito extraño al lado.

—¡¿Por qué a mí no me haces eso?! —Abel protestó, pero Richt lo ignoró por completo.

«Ojalá pudiera tomar el té en paz…»

En ese momento, llamaron a la puerta.

—¡Richt!

Era Teodoro.

—¿Estabas tomando té?

—Sí, Alteza. ¿Quiere unirse?

—¡Sí! —Teodoro se sentó de inmediato. Las sirvientas trajeron más té y cambiaron los platos—. Hoy por fin se fue el último enviado extranjero.

—¿De verdad?

Entonces Teodoro tendría más tiempo libre. Richt pensó que era injusto lo mucho que trabajaban a un niño por ser príncipe heredero. Y miró con más dureza a Abel.