Capítulo 92

Llegado a ese punto, Abel también desvió la mirada con disimulo.

—Hoy los dulces están especialmente buenos —dijo, y tomó uno para echárselo a la boca.

Teodoro lo miró y negó suavemente con la cabeza.

—¿Estás bien?

Su pregunta implicaba: “¿De verdad está bien tener a alguien así al lado?”. Richt observó a Teodoro, que se veía más serio, y respondió con ligereza.

—Estoy bien. Más importante aún, ¿hay algún motivo por el que me hayas buscado hoy?

A diferencia de lo habitual, Teodoro mostraba señales de inquietud.

—La última vez dijiste que, si lograba resultados en las clases con el Gran Duque Graham, aceptarías ser mi maestro, ¿verdad?

—Sí.

¿Acaso ya había obtenido resultados? Richt miró de reojo a Abel. Este sonrió con expresión enigmática.

«No sirve de ayuda».

Richt volvió a mirar a Teodoro. Su rostro era el de un niño ansioso por presumir de algo. Y su intuición no falló.

—¡Tuve resultados! —Teodoro comenzó a parlotear sobre lo que había logrado.

Decía que había ganado en un duelo de apuestas contra Abel. Aunque Teodoro fuera el protagonista de la novela y tuviera un talento excepcional, aquello no debía haber sido fácil. Sin querer, Richt inclinó la cabeza con duda, y Abel suspiró.

—Luché sin moverme de mi sitio y con una mano sellada.

No sabía cómo habían llegado a unas condiciones así, ni si eso podía considerarse realmente un logro. Mientras Richt reflexionaba, Abel añadió:

—Aun así, sí es un resultado. Comparado con otras personas de su edad, no tiene rival.

Eso era cierto. Al final, Richt no tuvo más remedio que aceptar la propuesta de Teodoro. Era admirable que, estando ocupado, hubiera intentado aprender algo de Abel.

—Aceptaré ser su maestro. Aunque no sé qué podré enseñarle exactamente.

—¿De verdad? ¿No te retractarás? —El rostro de Teodoro floreció como una flor.

—Por supuesto que no.

—¿Pase lo que pase?

—Naturalmente. ¿Hay algún problema? —Richt tuvo esa sensación.

—Bueno… hay un pequeño problema.

Teodoro dudó antes de hablar. Abel se rió en voz alta desde un lado.

—No será “pequeño”—. A pesar de la mirada fulminante de Teodoro, Abel continuó—: Para convertirse en maestro directo de la Familia Imperial, hay que superar tres pruebas.

—¿Tres pruebas?

—Son una especie de exámenes para determinar si la persona es digna de ser maestro. Antiguamente el proceso era muy riguroso.

—¿Qué tan riguroso? —preguntó Richt.

—Si eres espadachín, suelen ponerte pruebas relacionadas: acabar con bandidos, obtener méritos en la guerra o vencer a una bestia feroz —Abel respondió.

—¿Eso es tan difícil? —preguntó Ban.

«¿Acaso no era lo mínimo para ser maestro de la Familia Imperial?», Richt pensó lo mismo que Ban.

—Dicho así suena fácil —continuó Abel—. Pero ¿y si la erradicación de bandidos no es en un solo lugar? Además, en el pasado era una época de guerras; los bandidos eran mucho más feroces que ahora. Y respecto a la guerra, el puesto de maestro imperial conlleva un gran poder, así que no bastaban méritos comunes.

«Entonces es imposible». Richt llegó rápidamente a esa conclusión.

Si eso exigían a un espadachín, seguramente a un funcionario civil le pedirían algo similar. Y, lamentablemente, Richt no era fuerte físicamente ni especialmente brillante.

—¡Pero hoy en día los criterios son más flexibles que antes! —dijo Teodoro rápidamente, como si hubiera notado su preocupación.

—Eso es cierto —admitió Abel—. Comparado con el pasado, el nivel de las pruebas ha bajado muchísimo. Superarlas no será difícil. El problema es si los demás nobles se quedarán quietos mirando. Nadie se atreverá a atacar abiertamente a Devine, pero interferencias habrá.

Si Devine obtenía también el puesto de maestro del príncipe heredero, su poder aumentaría aún más. Muchos nobles lo verían con desagrado y podrían sabotear en secreto.

«Va a ser molesto».

Richt se preguntó por qué, siendo originalmente el villano, tenía que meterse en algo así. Al girar la cabeza, vio a Teodoro mirándolo con ojos húmedos y suplicantes.

—Richt…

Ante esa mirada, su corazón se ablandó.

«Bueno, ¿y qué si es un poco molesto?»

—Lo intentaré.

Al decir eso, el rostro de Teodoro se iluminó como el sol.

—¡Gracias! ¡Haré mi mejor esfuerzo!

Entre Teodoro y Richt se creó un ambiente cálido.

—Perfecto. Entonces yo también iré —dijo Abel de pronto.

—¿Qué? —Richt soltó sin querer un tuteo.

—Aunque no lo parezca, soy un espadachín excelente. Seré de ayuda.

Ban no quiso quedarse atrás.

—Yo también iré.

Ban iba a ir de todas formas, pero Richt encontró adorable que se ofreciera y le tomó la mano debajo de la mesa. Ban se estremeció un instante y luego se calmó; sus orejas estaban rojas.

«Quiero morderlas».

Richt miró a Ban con picardía, pensando en la noche que se acercaba.

Teodoro hizo todo lo posible por facilitar las pruebas, y con la ayuda de Abel la dificultad bajó aún más. Aun así, no estuvo exento de problemas.

—Parece que esta prueba debe realizarse fuera del palacio —dijo Abel al revisar el documento.

—Intenté que todo se resolviera dentro, pero la oposición de los nobles fue muy fuerte.

—Es comprensible.

El Imperio creía que alguien que solo entrenaba dentro del palacio no podía ser un verdadero maestro del futuro emperador; debía conocer también el mundo exterior. Por eso una de las tres pruebas debía realizarse fuera.

—En esto no cedieron —murmuró Abel.

Aunque Teodoro quería resolverlo todo en la capital, no hubo opción. Eran reglas antiguas del Imperio.

Abel golpeó suavemente el papel con su dedo.

«Es delicado».

No podía traer todas sus tropas porque debía proteger su territorio; solo había traído el mínimo necesario para ayudar al príncipe heredero. ¿Cuántos hombres podría apartar para proteger a Richt? No muchos.

«Aunque él es Devine».

Devine tenía fuerza suficiente para defenderse: la Orden de Caballeros Leviatán, la Orden de las Sombras y numerosos nobles y soldados bajo su mando. Mientras Richt no decidiera huir solo como la última vez, no correría peligro real.

Entonces, ¿por qué se sentía inquieto?

«Me siento incómodo». Pensó un momento. «El Imperio Rundel».

Era la fuerza más peligrosa actualmente. Podrían intentar atacar a Richt fuera de la capital. ¿Sería una amenaza real?

«No».

Devine era demasiado poderoso. Para cazar a una gran bestia se necesitan muchos cazadores; haría falta alguien capaz de atravesar una orden de caballeros y matar a Richt. Eso equivaldría a declarar la guerra, algo que Rundel no haría abiertamente.

Finalmente, Abel dejó de darle vueltas. Prepararía defensas, pero no se obsesionaría. Eso era lo mejor que podía hacer.

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—Mmm…

Richt yacía con la cabeza sobre el muslo de Ban, disfrutando de la brisa. Aunque el muslo de Ban era firme y duro e incómodo como almohada, no le importaba. Con solo abrir los ojos veía un rostro adorable.

—[¿No te duele?] preguntó el espíritu que estaba en el respaldo del sofá.

—[Tienes el cuello torcido.]

—[¿No te morirás si se tuerce más?]

—[¡No puedes morir! ¡No puedes!]

Parloteaba sin parar. Richt respondió con fastidio:

—Porque así veo bien la cara de Ban.

El espíritu inclinó la cabeza.

—[¿Entonces no sería mejor acostarte al revés?]

Richt lo pensó. Imaginar a Ban recostado sobre su propio muslo… y tocó su pierna: era suave, perfecta como almohada.

«¿Por qué no se me ocurrió antes?»

Cuando intentó levantarse de golpe, Ban presionó su frente hacia abajo y lo hizo caer de nuevo. Sorprendido, Richt parpadeó; Ban también parecía desconcertado, como si lo hubiera hecho sin pensar.

—¿Por qué? —preguntó Richt mientras se frotaba la frente.

Ban murmuró, casi como una confesión:

—Porque… no quería que se separara de mí.

Richt sonrió y volvió a levantarse, esta vez sentándose sobre los muslos de Ban. Rodeó su cuello con los brazos y pegó su cuerpo al suyo. Escuchó su corazón: bum, bum, bum.

—¿Te gusto tanto?

—Sí.
—A mí también—. Richt besó su mejilla.

El corazón de Ban latía aún más fuerte. El espíritu parecía querer decir algo, pero Richt se llevó un dedo a los labios: “Shh”.

El espíritu asintió y salió volando.

—Cuando deje este puesto algún día, quiero vivir tranquilo en una pequeña casa —dijo Richt.

—Quiero ir con usted.

—Claro que vendrás. Yo no sé hacer tareas domésticas.

—Yo sí. Así que está bien.

—Menos mal.

Richt abrazó a Ban y cerró los ojos, soñando con un futuro pacífico.