Capítulo 93: Un sacrificio adelantado

Contemplando el corral de ovejas vacío y lleno de heno y estiércol, Ryan frunció el ceño y dijo: “¿De verdad han arreglado el altar subterráneo tan rápido?”

Sospechaba que se habían llevado las tres ovejas desaparecidas para sacrificarlas.

“Quizá estos herejes tengan algún poder especial”, replicó Valentine con desdén.

Mientras Lumian escuchaba su conversación, recordó de repente el débil sonido del balido de una oveja que había oído la noche anterior.

¿Podría haber sido una de las ovejas sacrificadas? Desconcertado, compartió su sospecha con Ryan y Valentine.

“Eso parece poco probable”, descartó Ryan, sacudiendo la cabeza. “La catedral está a cientos de metros de tu casa, y el altar está bajo tierra”.

Lo que quería decir era que, incluso con el oído mejorado de un Cazador, sería imposible oír nada desde el subsuelo de la catedral.

Lumian compartía esa duda, pero no podía explicarse por qué oía los balidos. Simultáneamente, una sensación de ardor apareció en su pecho cuando el símbolo de la espina negra se activó parcialmente.

¡No había forma de fingir esto!

Sensación de ardor… El corazón de Lumian se aceleró, recordando algo que había dicho la misteriosa mujer.

Reza a ti mismo… el principio de proximidad…

Recordando el ritual que invocaba el poder de Danzante y el símbolo de la espina negra, se formó una nueva hipótesis.

Oyó balar a las ovejas durante el sacrificio ¡por misticismo!

En términos más sencillos, cuando el padre y su grupo realizaron su ritual y rezaron al ser oculto, el principio de proximidad también se dirigió a la corrupción del cuerpo de Lumian, desencadenando parcialmente el símbolo de la espina negra. Como resultado, Lumian podía oír débilmente los gritos de las ovejas desde lejos.

Al no poder responder ni saber cómo, con la corrupción ahora sellada por el dueño del patrón negro azulado, el ritual del padre acabó “contactando” con la entidad oculta.

Tras el ritual, la sensación de ardor en el pecho de Lumian se desvaneció.

Al parecer, ningún poder invisible y extraño había invadido la habitación de Aurora anoche. La anomalía de mi cuerpo fue activada a medias por el ritual del padre… Lumian comprendió a grandes rasgos cómo se habían desarrollado los acontecimientos.

En ese momento, Ryan advirtió a sus compañeros: “Parece que nuestra investigación del subsuelo de la catedral ha alarmado al padre y a su gente. Han encontrado la forma de reparar el altar y rezar para que les den fuerzas antes de tiempo. A partir de ahora, debemos extremar la vigilancia. No den por sentado que las cosas solo se volverán peligrosas cuando se acerque la Cuaresma”.

“¡Si no me preocupara reiniciar el bucle, ya me habría ocupado de ellos!” Valentine escupió con odio.

Luego, añadió sombríamente: “¿Puedes dejar de llamar padre a ese siervo del dios maligno? No es digno”.

¿Por qué era padre si no era digno? Lumian no se atrevió a expresar sus pensamientos.

No tenía miedo de expresar sus pensamientos, pero quería mantener su imagen ante Valentine, por lo que guardó silencio. Después de todo, podría necesitar persuadir a este fanático para hacer algo más tarde, como utilizar su suicidio para verificar la esencia del ciclo.

Ryan asintió.

“Visitemos a Madame Pualis lo antes posible para reponer nuestras provisiones. Deberíamos quedarnos dentro todo lo que podamos en el futuro”.

Lumian no dijo nada más, salió de la casa del Pastor Pierre Berry por la puerta trasera y se dirigió hacia el castillo de la colina.

Atravesando el vibrante jardín, el trío se acercó a la puerta parcialmente abierta e informó al criado de ropas rojas y pantalón blanco: “Tenemos que ver a Madame Pualis”.

“Esperen un momento.” El ayuda de cámara miró a Ryan y Valentine antes de darse la vuelta y desaparecer por la puerta.

Poco después, apareció la ‘comadrona’ de rostro pálido y vestido blanco grisáceo.

En comparación con la última vez, su rostro estaba aún más pálido, y sus ojos estaban tan vacíos que a uno se le helaba el corazón.

Si Lumian no hubiera informado de antemano a Ryan y Valentine de que la ‘comadrona’ no estaba ‘muerta’, se habrían quedado de piedra.

Habían visto a muchos muertos convertirse en zombis. El Sumo Sacerdote Solar se especializaba en tales asuntos. Valentine había purificado docenas de casos similares, pero estaba más allá de su comprensión cómo una persona cortada en pedazos podía volver a su apariencia original y parecer más viva que muerta.

La ‘comadrona’ habló en un tono monótono.

“Madame no quiere verlos. Por favor, váyanse”.

“Tenemos asuntos urgentes”, insistió Lumian. “¿No le preocupa a Madame Pualis que la persona clandestina desbarate sus planes?”

La ‘comadrona’ mantuvo el tono.

“Madame dice que no le afectará”.

Al oír esto, un escalofrío recorrió la espina dorsal de Lumian.

Significaba que les costaría volver a contar con la ayuda de Madame Pualis.

Lumian sonrió sin mostrar frustración ni decepción. Mirando a la ‘comadrona’, dijo: “Pero podríamos explorar la tumba”.

Dio a entender que, durante la exploración, cualquiera de las partes podría tener problemas, lo que provocaría el reinicio prematuro del bucle.

Imperturbable, la ‘comadrona’ permaneció rígida e inexpresiva.

“Pueden intentarlo, pero solo se decepcionarán”.

¿Qué quiere decir? Lumian no pudo captar el mensaje de Madame Pualis.

¿Quiere decir que podrían explorar todo lo que quisieran, y ella les ofrecería alguna ayuda en los momentos cruciales, pero no encontrarían ninguna pista valiosa? Cuanto más reflexionaba Lumian, más dudaba de que ésa fuera su intención. De lo contrario, no habría rechazado su solicitud de reunión a través de la ‘comadrona’.

Antes de que Lumian pudiera considerar otras posibilidades, Ryan preguntó pensativo: “¿Está intentando decirnos Madame Pualis que la persona de la tumba puede controlarnos fácilmente e impedir nuestra investigación sin activar el bucle?”

“Sí.” La ‘comadrona’ asintió lentamente, se dio la vuelta y se adentró en el castillo.

Lumian, Valentine y Ryan intercambiaron miradas y se marcharon, sintiéndose impotentes.

Su siguiente parada fue la Vieja Taberna, donde pudieron comprar abundantes provisiones y barriles de vino barato.

En comparación con el agua potable, que se estropeaba con facilidad, el vino era más estable. Mientras su contenido de alcohol no fuera demasiado alto, podría sustituir al agua.

Al entrar en la Vieja Taberna, Lumian observó la sala pero no vio a la misteriosa mujer.

Decepcionado, se concentró en el mostrador del bar y le dijo al tabernero Maurice Bénet lo que necesitaban.

Después de que Ryan y Valentine sacaran afuera los barriles de vino, Lumian bajó la voz y preguntó: “¿Dónde está la otra dama?”

Maurice Bénet negó con la cabeza.

“No lo sé. Quizá esté en su habitación, en otro lugar del pueblo o incluso en Liège. Alquiló la habitación hasta el día 9. Es libre de hacer lo que quiera”.

¿El 9? ¿La duodécima noche? Lumian asintió pensativo.

El 9 de abril era la llamada duodécima noche que Aurora y él habían deducido.

Esto también confirmó que el 29 de marzo fue efectivamente el primer día del bucle.

Si Ryan y los otros dos extranjeros no hubieran entrado en Cordu el primer día de un ciclo determinado, el bucle se reiniciaría inmediatamente y comenzaría el 29 de marzo cada vez que los forasteros invadieran la zona.

“Maldición.” Lumian se dio una palmada en la frente y le dijo al tabernero, Maurice Bénet: “Me duele el estómago. Necesito ir al baño. Diles que me esperen”.

La expresión de Maurice Bénet parecía decir: ¿Qué pretendes?

“¡No te metas conmigo!”

Los inconvenientes de tener mala reputación vuelven a hacer acto de presencia… Lumian soltó una risita.

“¡No te preocupes, en realidad solo estoy yendo al baño!”

Mientras hablaba, saludó con la mano y corrió hacia la escalera.

Quería ir al baño, pero se dirigía al de arriba.

Maurice Bénet miró su figura en retirada y murmuró: “La primavera está aquí, y las hormonas de este canalla están alborotadas…”

Su voz apenas llegó a oídos de Lumian.

Al llegar al segundo piso, Lumian se acercó al baño y se colocó frente a la habitación de la misteriosa dama.

Toc, toc, toc. Llamó a la puerta.

No hay respuesta.

Al notar la ausencia de un cartel de “No molestar” en el picaporte, Lumian llamó dos veces más, cada vez más fuerte que antes.

Por desgracia, la misteriosa dama nunca apareció.

Lumian reflexionó un momento antes de sacar un fino alambre e introducirlo en el ojo de la cerradura.

La puerta crujió al abrirse, dejando ver una habitación vacía.

La manta de la cama estaba perfectamente doblada, como si nadie la hubiera ocupado recientemente.

Lumian exhaló en silencio y cerró la puerta sin aventurarse a entrar.

…

Por la tarde, los hermanos se reunieron en el dormitorio de Aurora con el pretexto de instruir a Lumian en el arte de Hermes para aumentar rápidamente su fuerza.

Lumian mantuvo la voz baja mientras relataba su excursión a las ruinas del sueño la noche anterior. Por último, preguntó: “¿Algo que añadir? ¿Sobre la caza del monstruo en llamas?”

Aunque iba armado con Mercurio Caído e Invisibilidad, su confianza en la caza de la bestia llameante seguía siendo escasa.

¡Era una Secuencia de la vía del Cazador que había experimentado una transformación cualitativa!

Aurora se rió.

“Has cubierto todas las bases. Lo único que puedo añadir es…”

Levantó las manos, formó puños y los agitó suavemente.

“¡Suerte!”

“…” Lumian se sintió derrotado por la broma de su hermana.

Sin embargo, la tensión en su pecho disminuyó.

Aurora dijo entonces: “Lo que queda son algunas palabras trilladas: cuidado, cuidado, mucho cuidado”.

Ella suspiró.

“Es una pena que la misteriosa dama no esté aquí. Si no, yo podría haber fabricado algunos talismanes sencillos y suplementarios, junto con el Broche de Integridad, y haberlos traído a tu sueño”.

“Es verdad”. Aunque Lumian se sintió decepcionado, no se desanimó. No tenía intención de rendirse.

…

A las 9:50 pm, Lumian salió de la habitación de Aurora y se dirigió al lavabo.

Su intención era hacer sus necesidades antes de empezar la guardia nocturna.

Bañado por el resplandor carmesí de la luna, el lavabo estaba envuelto en la oscuridad. Solo se veía débilmente el retrete.

Lumian se agachó y se desabrochó el cinturón.

Detrás de él, la sombra de la pared se retorció bruscamente y se transformó en una silueta que blandía un hacha por encima de su cabeza.