Cuando había salido por la mañana, el sol brillaba con fuerza y el cielo estaba lo bastante despejado como para ver a miles de kilómetros, pero al atardecer las nubes aparecieron de la nada para dejar caer provocativamente un montón de nieve.

Utilizando su bicicleta como quitanieves, Luo Wenzhou la deslizó por el suelo mientras caminaba. Cuando estaba a punto de llegar a las puertas de la Oficina de la Ciudad, Tao Ran vino repentinamente corriendo tras él y colgó de su manillar una caja envuelta muy festivamente. “Te fuiste tan rápido, ¿tienes tanta prisa por ir a casa a cocinar? Esto es carne curada que mi madre me ha enviado de casa, comida ecológica totalmente natural elaborada con cerdos alimentados de forma ecológica. Lo he estado repartiendo en la oficina. Esta es tu parte”.

Antes de que Luo Wenzhou pudiera decir “gracias”, vio cómo Tao Ran ponía la mano sobre la caja de carne y su dedo índice la golpeaba rápidamente tres veces.

En cuanto el tiempo se volvió frío, Tao Ran había empezado a ponerse un abrigo de plumón como el caparazón de una tortuga, envuelto con tanta firmeza que no se le veían más que los ojos. Cuando Luo Wenzhou le miró, vio que no había ninguna sonrisa en sus ojos e inmediatamente supo que esta caja de “especialidades locales” no contenía puramente especialidades locales.

Luo Wenzhou hizo una pausa, luego le dio las gracias como si nada y sopesó la caja en sus manos. “Cuando veo carne curada, sé que es realmente de invierno. -¿Por qué pesa tanto? ¿Cuánto te envió tu madre?”.

“Un montón”, dijo Tao Ran. “Incluso fui y le di una caja a Shiniang ayer”.

Luo Wenzhou se quedó helado al instante-cuando Tao Ran había dado un golpecito a la caja, había estado indicando que había algo en ella aparte de carne curada; añadiendo estas palabras, quería decir que la cosa venía de shiniang-la viuda de Yang Zhengfeng.

Los dos intercambiaron una mirada en silencio.

Lo único que podía proceder de shiniang era algo que había dejado Yang Zhengfeng.

Vacilante, Luo Wenzhou dijo: “A Shiniang no le gusta vernos, y ahora no es un día de fiesta. ¿No te echó cuando fuiste a molestarla?”.

Lao Yang había renunciado a su vida hacía tres años. Si tenía algo, ¿por qué sólo estaba dispuesta a entregarlo ahora?

Tao Ran hizo una pausa, algo indescriptible llenaba su mirada.

El viento nocturno que traía la nieve era frío y penetrante. Podía soplar a través de tu piel directo a tus pulmones. Las banderas rojas de las puertas de la Oficina de la Ciudad habían sido colgadas para el Día Nacional y aún no habían sido retiradas. Flameaban en el viento nevado, tan rojas que parecían a punto de atravesar el crepúsculo.

Luo Wenzhou se irguió, sintiendo de pronto una ominosa premonición.

“Shiniang… Shiniang fue al hospital el mes pasado”. Tao Ran miró inconscientemente la luz turbia, luego sin rumbo se miró los pies, y dijo en voz baja: “Han descubierto que tiene un linfoma”.

Luo Wenzhou se quedó estupefacto. “¿Qué?”

“Fase tardía”, dijo Tao Ran, sonando como si el viento invernal le hubiera ahogado, pronunciando las palabras con dificultad. “Ella no… no tiene mucho tiempo”.

“Voy a ir a verla”. Tras un momento de mirada fija, Luo Wenzhou se giró de repente y subió a la bicicleta, pisando los pedales. “¿Qué va a pasar con la niña? Todavía no se ha graduado…”.

Tao Ran le agarró del codo, sacudiéndole la cabeza.

“Hoy es demasiado tarde. Vete a casa. No perturbes su descanso”. Diciendo esto, Tao Ran golpeó de nuevo la caja envuelta de carne curada, diciendo significativamente: “Y no es que le gustes a todo el mundo a primera vista. No necesariamente se alegrará de verte. Vete a casa y come bien. Yo me voy. Conduce con cuidado”.

“¡Tao Ran!” Luo Wenzhou escupió un aliento blanco, diciendo a su espalda: “¿Se puso enferma por culpa de Lao Yang? ¿Todo esto es porque Lao Yang murió y ella ha estado deprimida desde entonces?”

Tao Ran le hizo un gesto desde lejos, sin contestar.

No había respuesta que dar; por mucho que indagaran en la causa, seguiría sin cambiar el efecto. Llegados a este punto, era demasiado tarde para decir nada.

Tal vez fuera el destino.

No importaba si tenías ingenio, habilidad o magia de tu parte, por mucha fortuna que poseyeras, por muy vasto que fuera tu poder e influencia.

La caja de carne curada que Tao Ran había colgado de su manillar era realmente pesada, estorbando la rueda delantera de Luo Wenzhou. Iba de cara al viento, su avance era difícil.

Cuando había salido por la mañana, las dos ruedas de esta bicicleta habían sido como un par de ruedas mágicas de viento y fuego; al volver por la tarde, parecían haberse convertido en círculos metálicos deformes.

Mientras Luo Wenzhou cruzaba la calle en la bicicleta, miró hacia la derecha, pasando por delante del aparcamiento situado a las puertas del centro comercial. De repente, instintivamente, levantó la vista, y enseguida se dio cuenta de que el coche que acababa de pasar le resultaba algo familiar.

Luo Wenzhou puso rápidamente los pies en el suelo para frenar la bicicleta y giró la cabeza para mirar, encontrándose cara a cara con su propio coche.

Con la cabeza cubierta de trozos de nieve y hielo, abrió mucho los ojos e intercambió una mirada de impotencia con su coche. El motor del coche estaba en marcha, dejando escapar un zumbido; los copos de nieve giraban en la cálida luz de sus faros de cruce.

¿Habría venido Fei Du a recogerle?

El pesado corazón de Luo Wenzhou parecía tener instalado un elevador magnético; se elevó en el aire con un aleteo, nadando alrededor de su pecho. Se concentró y se acercó despreocupadamente a la ventanilla del coche, agachándose y planeando llamar, cuando su sorpresa se convirtió de repente en susto-.

No sabía cuánto tiempo había estado esperando Fei Du; estaba acurrucado en el asiento del conductor, dormido. Evidentemente, la calefacción del coche estaba muy alta y él, tal vez asustado por el frío, había cerrado las puertas y las ventanas a tope.

Un aliento frío inundó el pecho de Luo Wenzhou, cuyos pulmones estuvieron a punto de estallar, y golpeó varias veces la ventanilla del coche. “¡Fei Du! ¡Fei Du!

Cuando se disponía a abrir la puerta, Fei Du despertó por fin. Se movió algo confusamente, como si hubiera olvidado dónde estaba, y entonces notó el sonido a su lado.

Fei Du se frotó los ojos y abrió la puerta del coche. ” ¿Has acabado…?”

Antes de que terminara de formular la pregunta, Luo Wenzhou le agarró del cuello y le sacó del coche, aullándole al oído: “¿Intentabas morir o es que no tienes ni un puñetero sentido común?”.

Fei Du se tambaleó. De repente, sacado del interior del coche, que era tan cálido como la primavera, al frío aire invernal, se estremeció, despertándose por completo, dándose cuenta de lo que había hecho: Fei Du no había pretendido asfixiarse; había salido del coche para pasear mientras esperaba a Luo Wenzhou, pero realmente no podía soportar el frío y había vuelto al coche para calentarse un rato. No esperaba que su estancia en el hospital le hubiera lesionado hasta tal punto; antes de que la sangre hubiera circulado completamente por sus manos y pies, se había quedado dormido accidentalmente.

Fei Du rara vez hacía estupideces como ésta delante de los demás; estaba bastante contrariado. “En realidad…”

“Vete, vete, vete de aquí”. En su rabia, Luo Wenzhou no quería oír sus explicaciones. Empujando y tirando, metió a Fei Du en el asiento del copiloto, luego cargó contra él y se subió al coche, saliendo del aparcamiento como un torbellino, dejando una estela de diez metros de gases de escape. Entonces recordó algo y, maldiciendo, salió del coche y trajo la bicicleta olvidada y la caja de carne, arrastrándolas hasta el maletero.

Dio un portazo estruendoso y condujo furiosamente hasta su casa.

Fei Du había llegado a su edad actual con poca experiencia de gente gritándole al oído. Le zumbaban los oídos por el arrebato de Luo Wenzhou y no acababa de recomponerse, como Luo Yiguo después de volcar y romper un cuenco de porcelana.

Tras un período de mirada muda, finalmente se recompuso. Para disimular la incomodidad, mostró una sonrisa demasiado resbaladiza, se puso una mano en la cabeza y la otra, muy maleducadamente, en el muslo de Luo Wenzhou. Bajando la voz, dijo: “Shixiong, ¿estás tan preocupado por mí?”.

Luo Wenzhou no quería perder el tiempo con él. Le apartó la garra de un manotazo. ” Aparta.” 

El invencible Presidente Fei cambió instantáneamente de táctica, ralentizando su voz. “Tenía demasiado frío y entré para calentarme. No iba a quedarme mucho tiempo. Estaba… oh, estaba descansando los ojos hace un momento”. 

Luo Wenzhou dijo fríamente: “¿Estabas descansando tus oídos también?”. 

Fei Du: “…” 

Las pocas frases de justificación de Fei Du provocaron una reacción contraria. Luo Wenzhou se había recuperado de su casi abrumador miedo inicial, y fue como si se hubiera pulsado algún botón; respiró hondo y soltó un largo y explosivo sermón sobre Fei Du. 

Luo Wenzhou adquirió de su padre una habilidad superior para improvisar sermones y reprimendas. Partiendo de una enumeración de todas las cosas vergonzosas que Fei Du había hecho en su vida, llegó a decirle que se olvidaba por completo de las órdenes del médico nada más salir del hospital, que salía a jugar quién sabía dónde a primera hora de la mañana, que intentaba enfermarse. 

Finalmente, lanzó una pregunta bastante contundente en respuesta a la mísera explicación de Fei Du. “¿Tienes frío? Si tienes frío, ¿por qué no llevas ropa de invierno?”. 

Esta pregunta dejó a Fei Du sin habla. Sólo pudo quedarse callado, escuchando el sermón durante todo el camino de vuelta a casa, sin intentar decir ni una palabra más.

Al ver que, después de entrar con la caja de embutidos en una mano y la bicicleta tintineante bajo el otro brazo, Luo Wenzhou seguía sin mostrar signos de cesar las hostilidades, Fei Du, sin previo aviso, le abrazó de repente, besándole como un ataque sorpresa, esta vez diciendo las frases adecuadas. “Shixiong, me equivoqué”. 

“…” Luo Wenzhou mantuvo su rostro lo más severo posible, pero su voz se relajó sin control. “No me vengas con esas”. 

Fei Du bajó ligeramente la cabeza, enterrando la cara contra su cuello. Se lo pensó y luego dijo: “¿Puedo compensarte con mi cuerpo?”. 

Luo Wenzhou sabía que no podía esperar nada bueno de la boca de un canalla. Le dio una ligera bofetada en la parte baja de la espalda y luego le dio la bicicleta, diciendo: “Puedes guardar la bicicleta en el sótano; haz algo de ejercicio antes de comer, parece que lo necesitas”. 

Fei Du sabía cuándo abandonar. Sujetó el manillar, empujando la grande y tosca bicicleta hacia el sótano. Había un espejo de cuerpo entero en el armario de la escalera. Al volver a subir, miró descuidadamente hacia arriba y descubrió que había una sonrisa bastante indescifrable en la comisura de sus labios. 

Acababan de engrasar la cadena de la bicicleta; el pantalón de Fei Du, pulcramente planchado, había cogido una mancha clara en el proceso de mover la bicicleta. Hizo una pausa, como si no entendiera por qué tenía que sonreír. Justo entonces, Luo Wenzhou lo sacó a toda prisa de la cocina. “No te quedes esperando a comer, ven aquí y ayuda. ¿Puedes lavar las verduras?”

El antes dominante director general, reducido a conserje y lacayo lavaverduras, se rascó la nariz. “…no.” 

Luo Wenzhou dijo: “¡No puedes hacer nada! Eres tan inútil como Luo Yiguo… ¡Ah, mocosos!”. 

Luo Yiguo estaba inofensivamente lamiéndose las patas, sin saber cómo había acabado arrastrado. Al oír estas palabras, se puso fuera de sí de furia, saltando desde lo alto de la nevera, aterrizando con perfecta precisión en el talón de Luo Wenzhou, dando un pisotón furioso, luego cogiendo sus talones y huyendo. 

En la noche invernal, con la escarcha como flores, la ciudad ardía en luces…

…y también había rincones desconocidos donde se extendían sombras insospechadas. 

La niña estaba escondida dentro de un cubo de basura, con los pies en un lío pegajoso, el olor acre asaltando constantemente su cavidad nasal. Temblaba, hecha un ovillo, mordiéndose la muñeca. En la oscuridad, oyó, no muy lejos, la respiración agitada de un hombre y el sonido sordo de una hoja afilada que cortaba un hueso. 

Tenía quince años y era tan alta como un adulto. Tal vez debería actuar como un adulto, empujar el cubo de la basura y salir a luchar contra él. 

Al principio habían sido dos. Dos contra uno. Podrían haber tenido una oportunidad. 

Pero ella era demasiado cobarde. Nunca se atrevía a enfrentarse a las cosas, no se atrevía a resistirse en absoluto; siempre se escondía instintivamente. 

De repente, los pasos lentos y pesados volvieron a sonar, acercándose cada vez más. El corazón de la muchacha se estremeció junto con los pasos. En el extremo del miedo, todo su cuerpo empezó a insensibilizarse. 

De repente, los pasos se detuvieron junto al cubo de la basura. 

¿A qué distancia estaba? ¿Un metro? ¿Medio metro? ¿O… treinta centímetros? 

La chica contuvo la respiración. Separada por un delgado cubo de plástico de un asesino demente, le parecía oler la sangre en él. 

De repente, se oyó un suave golpe en el cubo de plástico de la basura. 

Un estruendo.

Los tensos nervios de la chica se derrumbaron al instante. Se estremeció violentamente, la cremallera metálica de su chaqueta golpeó contra el lateral del cubo de plástico-.

Se oyó una extraña risa suave en la oscuridad. Con voz ronca, un hombre canturreaba una canción desafinada: “Conejito, sé bueno, muéstrate como debes…”. 

La niña lanzó un grito desgarrador. A menos de dos metros de donde se escondía yacía el cadáver de un niño. Le habían destrozado los ojos y le habían cortado todos los miembros, que yacían en ordenada fila a su lado. El torso estaba cubierto con la chaqueta del uniforme de la escuela intermedia de Yufen. 

Eran las diez y media de la noche. 

Luo Wenzhou cerró con llave todo lo que contenía cafeína en la casa, sujetó la cabeza de Fei Du y le dio a beber una taza de leche, obligándole a dormirse. 

“Son las diez y media”. Fei Du miró su reloj, burlándose de este régimen para personas de mediana edad y ancianos. “No te preocupes por la vida nocturna, la escena social ni siquiera ha empezado todavía. Shixiong, vamos a hablarlo…” 

Luo Wenzhou se negó a negociar, rechazándole con una sola frase. “Cállate. Túmbate y duerme”. 

Fei Du pensó que esta descarada dictadura de Luo Wenzhou era muy poco razonable. Se disponía a protestar cuando vio que Luo Wenzhou sacaba un par de esposas de su bolsillo. 

Fei Du se sometió sabiamente a las circunstancias, tumbándose inmediatamente sin hacer ruido. 

Luo Wenzhou se quedó con él hasta cerca de medianoche. Cuando estuvo seguro de que Fei Du estaba completamente dormido, se levantó y lo besó suavemente, saliendo del dormitorio y cerrando la puerta. Sacó del almacén de la cocina la caja de carne curada que le había dado Tao Ran. En medio del olor que asaltaba su nariz, encontró una gruesa carpeta. 

En cuanto la abrió, cayó una carta manuscrita. 

Era… el tipo de papel de escribir cuadriculado en rojo que muy poca gente usaba en esta época, escrito por todas partes con pluma estilográfica en una caligrafía que Luo Wenzhou había visto innumerables veces: pertenecía al viejo policía criminal Yang Zhengfeng. 

La carta iba dirigida a su esposa. Yang Zhengfeng escribió: “Jiahui, te escribo esta carta por si acaso. Por si un día muero inesperadamente y encuentras lo que he dejado, espero que no te ponga a ti y a Xinxin en peligro. En mi profesión, nadie quiere poner en peligro a su familia. Pero no tengo a nadie más a quien confiar esto”. 

El corazón de Luo Wenzhou se estremeció. 

“Cuando termines de organizar mi funeral, recuerda a toda costa no ponerte en contacto con nadie de la Oficina Municipal. Allí hay gente que ha cambiado. No sé quiénes son. Debes tener cuidado. Wenzhou y Tao Ran y los otros niños fueron criados por mí. Estoy seguro de ellos, pero son demasiado jóvenes. Puede que tengan mucho corazón, pero sus habilidades son insuficientes. No los involucres, y no te acerques demasiado a ellos, para evitar que la generación más joven haga un sacrificio inútil.”

Traducido por Bezy

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