Capítulo 95: Conspiración

—¿Xiao Si murió prematuramente? —Jing Shao se sobresaltó al escuchar esto, y se puso de pie.

Duo Fu arrugó su cara de bollo al vapor. —Ya se ha informado al palacio imperial.

—¡No, tengo que ir a la residencia de Rui Wang! —Diciendo esto, Jing Shao se dispuso a cambiar de ropa.

—Todavía estás bajo arresto domiciliario, ¿cómo vas a ir? Yo iré. —Mu Hanzhang lo detuvo. El Cuarto Príncipe partiría mañana a la expedición; si Jing Shao desobedecía la orden imperial y salía de la residencia en este momento, sin duda se difundirían todo tipo de rumores desagradables.

Jing Shao guardó silencio por un momento, apretando lentamente los puños. ¿Cómo había olvidado eso? En su vida anterior, mientras él estaba fuera luchando, no había oído que su hermano tuviera un cuarto hijo en el decimocuarto año de Hongzheng. Pensó que era su renacimiento lo que había provocado algunos cambios; pensándolo ahora, probablemente era el segundo hijo de la esposa oficial de su hermano que había nacido en el decimosexto año de Hongzheng en aquel entonces. Ese segundo hijo no llegó a cumplir un año de edad. En ese momento, él había estado en la capital para recuperarse; había escuchado la noticia, pero no fue. La relación con su hermano comenzó a deteriorarse aún más precisamente desde ese momento.

—No, tengo que ir. —A pesar de la disuasión de todos, Jing Shao se levantó y entró en la sala interior.

Mu Hanzhang apretó los labios, se dio la vuelta, escribió rápidamente una carta y se la entregó a Duo Fu. —Envíala al palacio de inmediato.

Duofu asintió, tomó el memorial y salió corriendo. Sus cortas piernas, generalmente torpes, ahora se movían con sorprendente rapidez. Él era un eunuco proveniente del palacio; actualmente, en la residencia de Cheng Wang, aparte de los dos amos, solo él podía entrar directamente al palacio. Si quería que el memorial llegara de inmediato ante el Emperador, solo él mismo podía hacer el viaje.

Mu Hanzhang miró la espalda de Duo Fu y sacudió la cabeza. Parecía que no era que este tipo no pudiera caminar rápido, sino que simplemente era demasiado perezoso en los días normales.

Las dos personas se cambiaron de ropa. Jing Shao, sujetando a su Wangfei, montó a Xiao Hei y salió rápidamente al galope.

La residencia de Rui Wang no estaba lejos de la de Cheng Wang. No tardó en llegar a la puerta.

Los guardias en la entrada se apresuraron a saludar, y el mayordomo exterior salió rápidamente a recibirlos.

—¿Dónde está mi hermano? —Jing Shao lanzó las riendas a un sirviente y entró inmediatamente.

—Wangye está en el patio de Wangfei. —El rostro del mayordomo estaba preocupado. Al ver que Jing Shao estaba a punto de entrar en la residencia interior, le detuvo y le invitó a ir al patio principal para descansar, diciendo que Jing Chen saldría en un momento.

—No, debo entrar a ver. —Jing Shao intentó entrar, pero Mu Hanzhang lo agarró del brazo.

—¡Los aposentos interiores no son un lugar al que puedas entrar libremente! —Mu Hanzhang le lanzó una mirada y lo llevó hacia la residencia principal donde vivía Jing Chen.

La esposa oficial de Rui Wang era una mujer, así que Jing Chen tenía su propio patio. Los dos se sentaron en el salón principal, y la criada sirvió el té antes de retirarse discretamente. Poco después, Jing Chen entró. Al ver a Jing Shao en la sala, primero se sorprendió, y la frialdad en su rostro se disipó considerablemente: —¿Por qué has venido?

—Cuando se enteró de que había pasado algo, Wangye salió corriendo a pesar de todo, —dijo Mu Hanzhang con impotencia.

—¡Creando problemas! —Jing Chen lanzó una mirada de reproche a Jing Shao y se sentó, agitando la manga.

Jing Shao echó un vistazo a su esposa delatándolo ante su hermano mayor, pero no se atrevió a enfadarse ni a decir nada. —Hermano, ¿por qué Xiao Si ha fallecido de repente?

Jing Chen suspiró y se frotó la sien.  —El médico imperial dijo que tenía una deficiencia congénita. Estuvo ardiendo estos últimos días; no fuimos capaces de tratarlo, y falleció esta mañana.

Mu Hanzhang recordó lo que su madre había dicho: Rui Wangfei parecía confiar ciegamente en una monja budista anciana. Miró a Jing Shao y estaba a punto de decir algo cuando de repente escuchó un alboroto. Rui Wangfei, con el cabello alborotado, irrumpió de repente, seguida por un grupo de sirvientes nerviosos.

La Consorte Xiao entró y vio a Jing Shao. Inmediatamente se detuvo y miró fijamente a Jing Shao durante mucho tiempo.

—¿Qué más tienes que decir? —Jing Chen miró fríamente a la Consorte Xiao, se volvió hacia los sirvientes que estaban detrás de él y dijo: —¿Qué están haciendo? Date prisa y envía al Wangfei de vuelta. ¡No se le permite salir del patio sin la orden de Benwang!

—¡Wangye! —La Consorte Xiao miró a Jing Chen conmocionada, pero su buena educación no le permitió gritar. Sólo tembló un poco de ira, y se dio la vuelta rígidamente para irse.

Jing Shao se sintió desconcertado por la mirada que le dirigieron, sin entender qué había sucedido.

Jing Chen tampoco quiso dar explicaciones. Les dijo: —Aunque hubiera una razón, será mejor que se apresuren a regresar. Yo también enviaré una carta al padre imperial.

En el camino de vuelta, las cejas fruncidas de Jing Shao no se relajaron. Lo que ocurrió en la residencia de Rui Wang fue muy extraño. ¿Por qué la Consorte Xiao lo miraba fijamente? ¿Qué significado tenían las palabras de su hermano?

—Si he adivinado correctamente, Rui Wangfei definitivamente le dijo a tu hermano algo sobre ti. —Mu Hanzhang vio que Jing Shao estaba distraído, ya que Xiao Hei casi había caminado hacia un puesto de verduras para masticar coles. Tomó las riendas sin prisa de las manos de Jing Shao.

—¿Qué podría decir sobre mí? Si no voy, ¿diría que he causado la muerte de Xiao Si? —Al escuchar esto, el ceño de Jing Shao se frunció aún más. Por la actitud de su hermano, parecía no sospechar nada de él; más bien, el comportamiento de su cuñada era realmente desconcertante.

—Es poco probable que vaya tan lejos. —Mu Hanzhang pateó suavemente el estómago del caballo para que Xiao Hei fuera más rápido. —Tal vez algo como decir que su hijo legítimo murió joven, sin embargo, ni siquiera se molestó en mostrar su cara y así sucesivamente.

—¿Tiene siquiera el corazón para decir eso? —Jing Shao estaba un poco sorprendido. Su hijo acababa de morir prematuramente. Mirando a la Consorte Xiao, ella también parecía muy desconsolada; ¿aún prestaría atención a la etiqueta que otras personas mostraban en un momento así?

En los labios de Mu Hanzhang surgió una sonrisa de desprecio. Eso definitivamente no era lo que la Consorte Xiao realmente pensaba en su corazón. Sin embargo, dado el temperamento de Jing Chen, no se atrevió a decir lo que realmente pensaba, y sólo podía contar con escoger una excusa razonable para criticar a Jing Shao. —Hay algo extraño en este asunto; tendremos que investigarlo.

Jing Shao asintió. Él también quería saber por qué la Consorte Xiao lo trataba con tanta animosidad. En su vida anterior fue así, y en esta vida, inexplicablemente, volvía a suceder. Solo que en aquel entonces, él había culpado a su hermano por todo, pensando que la actitud de la consorte reflejaba la voluntad de su hermano. Ahora que veía las cosas con claridad, necesitaba aún más entenderlo.

Al día siguiente, el cuarto príncipe partió a la batalla, y el propio emperador Hongzheng fue a las puertas a despedirlo. El cuarto príncipe, vestido con armadura, se marchó con sus soldados con mucho ánimo, como si la victoria estuviera a la vista.

El emperador Hongzheng se quedó en las altas puertas, mirando profundamente al ejército que se alejaba cada vez más.

Su Majestad, ya hemos reunido todas las pruebas de corrupción y soborno del Viceministro de Ritos — susurró un funcionario detrás de él.

—Manténlo detenido por ahora —dijo el Emperador Hongzheng. Su expresión no cambió, pero una mirada severa pasó por sus ojos. —Lo que sea que puedas llegar al fondo, investígalo bien para Zhen.

—Sí, —respondió el hombre y se retiró lentamente.

Respecto al asunto de Cheng Wang desobedeciendo la orden imperial al salir de su residencia, sorprendentemente, el Emperador Hongzheng no lo investigó más a fondo. Dado que la familia imperial acababa de perder un nieto, los ministros tampoco se atrevieron a utilizar este incidente para sus agendas; lo mencionaron superficialmente y lo dejaron pasar.

Sin el cuarto príncipe en la corte, todo parecía mucho más tranquilo. El emperador Hongzheng sacó el reglamento para el comercio marítimo escrito por Mu Hanzhang y se lo dio a leer a todos. Durante un tiempo, la corte se llenó de discusiones y pareció volver a animarse.

Los ministros conservadores, naturalmente, se opusieron, considerándolo un esfuerzo inútil que descuidaba lo fundamental por lo accesorio. Algunos funcionarios originarios del sur, cerca del mar, que conocían más del tema, pensaron que era algo positivo. Los altos funcionarios no dijeron nada, llevándose cada uno una copia del plan para estudiarlo.

—¿Muerto? —Los ojos de Mu Hanzhang se abrieron de par en par con sorpresa.

Jing Shao asintió. Había seguido el consejo de su Wangfei para investigar a la anciana monja budista Mobei del Templo Biyun. Pero cuando sus hombres llegaron, la vieja monja ya se había ahorcado en su habitación.

—Esto es realmente revelar lo que pretendían ocultar. —Mu Hanzhang apretó los labios. De esta manera, la situación en el palacio de Rui Wang realmente tenía algo que ver con esta monja, pero ahora que la persona estaba muerta, no podrían obtener una respuesta para sus preguntas.

—Esto es lo que obtuvimos interrogando a la joven monja —Jing Shao puso una declaración de confesión y un paquete de papel amarillo sobre la mesa.

«¿Confesión?» Mu Hanzhang tomó los papeles para leerlos. Detallaban la cantidad de veces que Mobei había entrado y salido de la residencia de Rui Wang, y lo que había hecho allí. La joven monja no sabía mucho; básicamente, Mobei aconsejaba a Rui Wangfei comprar ciertas hierbas o ofrecer incienso en determinado altar. Parecía que la joven monja capturada por Jing Shao era una de las más cercanas a Mobei, pero esta siempre expulsaba a las monjas más jóvenes cuando hablaba con la Consorte Xiao, así que no sabía de qué habían hablado.

—¿Qué es esto? —Mu Hanzhang tomó la cosa envuelta en papel amarillo y la abrió. Había un poco de polvo dentro. Parecía ceniza de incienso.

—Esta es la “panacea” que Mo Bei le dio a Xiao Si. —Jing Shao se burló mientras hablaba; la monjita pensó que la medicina que su gran maestra le daba a un nieto imperial tenía que ser extraordinaria, así que aprovechó el descuido de Mo Bei para robar una bolsa, que ahora Jing Shao había confiscado.

Mu Hanzhang vertió la mitad del polvo en un pequeño frasco de porcelana, y volvió a envolver la otra mitad en el papel amarillo.  —Xiao Shao, no creo que debamos ocultar esto al hermano.

Jing Shao frunció el ceño. Su idea había sido investigar el asunto por completo antes de decir algo, después de todo, todo esto eran sólo conjeturas. Su hermano, que acababa de perder a su hijo pequeño, debía estar afligido. Hablar sin pruebas claras sería como clavarle un cuchillo en el corazón.

Mu Hanzhang guardó el pequeño frasco de porcelana, se levantó, tomó la mano de Jing Shao y le metió el paquete de papel amarillo. —Este asunto definitivamente no es tan simple. Sea cual sea el propósito de la persona detrás de esto, estoy seguro de que al menos la mitad es sembrar discordia entre ustedes dos hermanos.

Jing Shao levantó de repente la cabeza. —¿Qué quieres decir?

—No podemos encontrar a alguien para probar si esta medicina es algo que mató a Xiao Si o no, —dijo Mu Hanzhang, sosteniendo la mano de Jing Shao. Si la gente sabía de este asunto, entonces no sería capaz de obtener ninguna respuesta clara. —Escúchame: entrega esta medicina y esa monjita al hermano.

En este momento tan delicado, si no fuera por el aprecio a su relación fraternal, ¿quién querría meterse en este lío? Con la inteligencia de Jing Chen, seguramente entendería la sincera intención de su hermano. Mientras los dos hermanos estuvieran unidos, nada más importaba.

Después de escuchar esto, Jing Shao pareció distraído por un momento antes de apretar gradualmente el paquete de papel amarillo en su mano. Si dejaba que otros arruinaran su relación con su hermano de nuevo, entonces su renacimiento habría sido en vano.

Cuando Jing Chen recibió el polvo y la confesión, no habló durante mucho tiempo. Miró profundamente a Jing Shao. —El médico imperial ya probó esta medicina cuando se la dieron a Xiao Si antes.

Jing Shao se sorprendió un momento y se rascó la cabeza. —Solo pensé que la muerte de Mobei era muy sospechosa. Todavía no he descubierto nada más.

Jing Chen lo miró un buen rato, luego extendió lentamente la mano y acarició la cabeza de Jing Shao.

Medio mes después, el cuarto príncipe llegó a Jiangnan.

El terreno de Jiangnan era llano y tenía pocas defensas naturales; era fácil de atacar pero difícil de defender. Pero Jing Yu olvidó que si él entendía este principio, el Rey de Huainan naturalmente también lo entendía. Así que, antes de que el ejército del Cuarto Príncipe pudiera establecer adecuadamente su campamento, el ejército de Huainan lanzó un ataque preventivo.