Capítulo 95: Taller de tallado

El local que encontró Fu Wutian ya estaba listo para su uso.

Anteriormente, el local había sido una tienda de hierbas medicinales, pero debido a la fuerte competencia, el negocio había ido decayendo. Finalmente, el dueño decidió vender el local para mudarse a otro lugar y reiniciar su negocio.

Cuando los sirvientes de la mansión Fu lo contactaron, el dueño estaba desesperado por vender. El precio que pedía era alto, y la mayoría de la gente no podía pagarlo, mientras que los compradores interesados intentaban negociar precios más bajos. Por eso, no había encontrado un comprador adecuado.

An Ziran quedó muy satisfecho con el local.

Lo visitó personalmente y notó que tenía dos entradas. Como antes era una tienda de hierbas medicinales, aún conservaba un ligero aroma a hierbas, pero no era desagradable.

Lo que realmente le gustó fue que detrás del local había una serie de habitaciones conectadas, perfectas para que los trabajadores pudieran realizar su labor. Una vez que el negocio despegara, podrían abrir la parte frontal al público.

Para asegurarse de tener suficiente espacio, An Ziran decidió comprar varios de los patios adyacentes. Dado que estaban ubicados en el mercado, el precio no fue mucho más bajo que el de la residencia que había comprado anteriormente.

Luego vino la renovación. Como el local ya estaba en buenas condiciones, An Ziran solo ordenó que se pintaran las paredes para cubrir las marcas antiguas y darle un aspecto limpio y ordenado.

Al día siguiente, fue personalmente al mercado.

Además de huesos de buey y marfil, también consideró usar cuernos de rinoceronte y huesos de ballena para las tallas. Sin embargo, no todos los materiales eran adecuados debido a su alto costo, lo que dificultaría la producción en masa. Por eso, decidió optar por los huesos de buey, que eran los más económicos y comunes.

Sin embargo, en Daya, los bueyes se usaban principalmente para labores agrícolas, y pocas familias los sacrificaban, excepto las más adineradas.

Aunque en la ciudad de Junzi había muchas familias ricas, no era posible obtener una gran cantidad de huesos de buey todos los días. Además, algunas personas preferían usar los huesos para hacer caldo, por lo que la única opción era acudir a los mataderos especializados.

Cuando Fu Yi se enteró de esto, le informó a An Ziran sobre los mataderos establecidos. Como administrador de los negocios del Palacio Imperial Fu, Fu Yi había comprado grandes cantidades de carne en el pasado y conocía a varios dueños de mataderos. Gracias a su intermediación, An Ziran pronto contactó con un matadero especializado en bueyes.

Al día siguiente, acompañado de Fu Wutian, An Ziran viajó en carruaje a un matadero en las afueras de la ciudad de Junzi.

Los mataderos en Daya requerían mucho espacio, por lo que generalmente se ubicaban en las afueras, cerca de fuentes de agua. Por eso, no era el único matadero en la zona.

El dueño del matadero, el señor Niu, había tenido varios tratos comerciales con Fu Yi en el pasado. Sabía que Fu Yi era el mayordomo del Palacio Imperial Fu, pero no conocía la verdadera identidad de An Ziran y Fu Wutian. Cuando supo que querían comprar huesos de buey, el señor Niu mostró una expresión de sorpresa.

Para él, los huesos de buey solo tenían un uso: hacer caldo. En esta época, la gente no sabía que los huesos de buey podían usarse para hacer decoraciones o artesanías, por lo que los huesos sobrantes generalmente se desechaban.

Los huesos desechados no tenían valor, y el señor Niu los consideraba igual. Por eso, cuando le dijeron que querían comprar todos los huesos de buey de su matadero, su sorpresa era comprensible.

—¿Están seguros de que quieren comprar todos los huesos de buey?— preguntó el señor Niu con cautela.

Aunque ganar dinero era algo bueno, no quería aprovecharse de ellos, ya que eran amigos de Fu Yi. Además, quería mantener una relación comercial a largo plazo con Fu Yi.

An Ziran asintió. —Señor Niu, no hay necesidad de dudar. Queremos comprar todos los huesos de buey de su matadero, y cuantos más, mejor.

El señor Niu no dijo más.

—En ese caso, síganme.

El señor Niu los llevó a ver los huesos de buey en el matadero. Su matadero se especializaba en bueyes, con una pequeña parte dedicada a pollos, cerdos y ovejas. Por eso, si había un matadero con la mayor cantidad de huesos de buey, era sin duda el suyo.

Este año, su matadero había sacrificado cientos de bueyes. Aparte de los huesos vendidos, aún quedaban muchos acumulados en el almacén. Originalmente, planeaba enviar a los trabajadores a venderlos en los condados cercanos, pero si no los vendían, tendrían que desecharlos.

Los huesos de buey en el matadero eran más de lo que An Ziran había imaginado.

Debido al fuerte olor a sangre, no se acercaron demasiado. Después de echar un vistazo, regresaron al interior.

Una vez dentro, An Ziran y el señor Niu discutieron el precio.

En el mercado, diez wén podían comprar medio kilo de huesos de buey, mucho más barato que en épocas posteriores. Sin embargo, como An Ziran necesitaba una gran cantidad, el señor Niu le ofreció un precio dos wén más bajo que el del mercado. Aunque no ganaría mucho, el matadero producía varias toneladas de huesos de buey al mes, que normalmente no podía vender. Por eso, el señor Niu no sólo no perdía dinero, sino que ganaba.

Los ciudadanos pronto descubrieron que ya no podían comprar huesos de buey baratos. Esto se debió a que, al principio, el taller de An Ziran no necesitaba tantos huesos, pero a medida que el negocio se expandía y el número de trabajadores aumentaba rápidamente, la demanda de huesos de buey creció exponencialmente. Algunos dueños de mataderos, previendo esto, aprovecharon la oportunidad para subir los precios, obteniendo grandes ganancias. Sin embargo, eso es algo que ocurriría más adelante.

Por el momento, An Ziran logró comprar alrededor de mil jin de huesos de buey del matadero del señor Niu, gastando menos de diez taels de plata. Transportar más de mil jin de huesos de buey a la ciudad de Junzi habría sido demasiado llamativo, por lo que, después de considerarlo, An Ziran y Fu Wutian decidieron construir una pequeña granja en las afueras. Allí, seleccionarían los huesos adecuados para tallar y los desgrasarían antes de enviarlos a la ciudad.

Aunque An Ziran había comprado todos los huesos de buey, no todos eran aptos para tallar. Solo cuatro tipos de huesos podían usarse: los huesos triangulares, los huesos tubulares, los huesos de las pezuñas y los huesos planos. Sin embargo, antes de tallarlos, era necesario desgrasarlos, un paso crucial que aún no se conocía en Daya.

Si An Ziran hubiera sido una persona común, nunca habría sabido cómo producir sosa cáustica para el proceso de desgrasado. Afortunadamente, no lo era, y gracias a sus conocimientos previos, logró extraer la cantidad necesaria, aunque no fuera mucha. Sin embargo, había un problema: Fu Wutian no estaba contento.

Desde que regresaron de las afueras, An Ziran se había vuelto aún más ocupado. No solo tenía que ocuparse de la casa de apuestas Tianlong, sino también supervisar el taller de tallado de huesos de buey. Lo más importante era que, después de regresar, pasaba todo el tiempo en su habitación, haciendo cosas extrañas. Si Fu Wutian no lo hubiera arrastrado a la mesa a la fuerza, probablemente habría comido en su habitación.

—Wangfei, ganar dinero es importante, pero tú salud lo es más— le dijo Fu Wutian con los ojos entrecerrados.

Aunque su rostro no mostraba emoción, An Ziran sabía que estaba enojado. No quería provocarlo más, así que decidió ceder.

Fu Wutian pareció decepcionado.

An Ziran fingió no notarlo.

La pequeña granja en las afueras ya estaba lista, gracias a la ayuda del “asistente omnipotente” Ge Qian’an.

Como cada año había gente que abría granjas o mataderos en las afueras, el surgimiento de esta pequeña granja no llamó mucho la atención. El único que sabía la verdad era el señor Niu, pero debido a su relación con Fu Yi, no lo revelaría.

Los huesos de buey se transportaban a la granja con la ayuda de los soldados leales a Fu Wutian. Estos soldados, a diferencia de los comunes, solo obedecían a Fu Wutian, incluso después de que el emperador Chongming le quitara el control militar.

An Ziran pronto comenzó a aprovechar su lealtad.

El paso de desengrasar los huesos de vacuno no sólo era importante, sino también confidencial. No confiaba en los trabajadores normales y corrientes. Probablemente podría impedir que divulgaran sus secretos con la fuerza de su estatus, pero eso sólo aumentaría las posibilidades de violencia.

El Mayordomo Fu le ayudaba a supervisar la Casa de Juego Tianlong. An Ziran estaba muy tranquilo, así que puso toda su atención en el asunto de tallar huesos de bovino. Todos los días se dirigía a las afueras con Fu Wutian. Hoy fue igual. Temprano por la mañana, los dos partieron en un coche de caballos.

—¡Wangye, wangfei!

Había dos soldados conversando. Cuando vieron acercarse a los dos, los saludaron de inmediato con rostro serio. No estaban fingiendo seriedad deliberadamente. También tenían esas expresiones cuando estaban charlando hace un momento.

¡De tal líder, tal soldado!

Este dicho era realmente cierto.

Los dos entraron en la granja y atravesaron una fila de guardias hasta llegar al lugar donde se cocinaban los huesos de vacuno. Al entrar, vieron unos cuantos calderos en el centro de los que salía vapor. Los calderos tenían más de un metro de altura y una gran estufa debajo. Un par de soldados añadían leña a la estufa.

Era el primer paso para eliminar la grasa de los huesos de ternera.

Anteriormente, había utilizado este método en el Palacio Imperial Fu.

Había dos métodos para quitar la grasa de los huesos. El primer método tenía sólo dos pasos, a saber, desengrasar y luego blanquear. Aunque la operación era sencilla y requería poco tiempo, los resultados eran mediocres.

El otro método era más problemático. Había que utilizar muchos utensilios y hierbas, y el ciclo era largo. No era adecuado para su situación actual, así que sólo podían utilizar el primer método.

La sosa cáustica producida por An Ziran fue enviada ayer. Como la cantidad necesaria era bastante considerable, tuvo que dedicarle varios días. Después de eso, hizo que Fu Wutian seleccionara específicamente a unos cuantos soldados pacientes y detallistas que fueran adecuados para el trabajo y les enseñó el método de producción de la sosa cáustica.

Diez días después, el primer lote de huesos de bovino fue transportado al taller de tallado de la ciudad de Jun Zi.

El taller de tallado era la tienda recién abierta de An Ziran y los artesanos ya estaban en sus puestos. Ese día, nadie podría haber pensado que este taller se convertiría en un precursor popular en Da Ya en el futuro.

Un mes pasó en un abrir y cerrar de ojos.

La casa de apuestas Tianlong estaba en su fase final y estaría lista para abrir en unos días. En la ciudad de Junzi, la noticia ya se había extendido, y muchos estaban atentos a la apertura, aunque la mayoría solo esperaba ver un desastre.

De las diez principales casas de apuestas de la ciudad, sólo quedaban nueve. Con la desaparición de Fenghua, las otras casas de apuestas estaban encantadas, ya que ahora tenían más clientes. Por eso, cuando Fenghua fue presionada por Baohua, nadie la ayudó. Ahora, con la aparición de Tianlong, las nueve casas de apuestas restantes intentaban sabotearla.

Cuando se dieron cuenta de que no podían evitar que Tianlong abriera, comenzaron a difundir rumores negativos. Lo extraño era que el dueño de Tianlong seguía sin aparecer, permitiendo que los rumores se extendieran. Por eso, las nueve casas de apuestas esperaban que Tianlong se convirtiera en la primera casa de apuestas en cerrar el mismo día de su apertura.

Mientras tanto, en el palacio imperial Fu, la vida continuaba sin verse afectada por los rumores.

Lao wangye, que había sido confinado por tres años, estaba de nuevo causando problemas. Recientemente, se había obsesionado con las fichas de mahjong que An Ziran había creado, y pasaba los días arrastrando a Fu Wutian y a An Ziran a jugar. Si no podían ser cuatro, jugaban tres.

Lao wangye juró convertir sus tres años de confinamiento en tres días, pero el resultado fue que los tres años se convirtieron en dos dígitos, y probablemente llegarían a tres.

El pobre lao wangye. Todos en la mansión se burlaban de él en secreto, aunque él no se daba cuenta. Las posibilidades de que saliera del hoyo en el que estaba eran prácticamente nulas.

Así que, el anciano decidió rendirse.

—¿Una apuesta de trece años, tienen el valor?— dijo lao wangye con firmeza, parado en las escaleras, mientras An Ziran y Fu Wutian entraban por la puerta principal. Detrás de él estaba el mayordomo Fu, quien acababa de regresar y había sido capturado de inmediato. El mayordomo se tocaba la barbilla, sonriendo con complicidad.

An Ziran y Fu Wutian se miraron. ¿Había perdido la cabeza?