Capítulo 96: Presa y Cazador

El monstruo llameante persiguió implacable, lanzando bolas de fuego carmesí que hacían cráteres en la tierra. Lumian perdió el equilibrio varias veces.

Las llamas lamían los troncos carbonizados que cubrían el desolado paisaje, arrojando una parpadeante luz roja en todas direcciones.

Lumian apenas pensó en el fuego que seguía consumiendo sus ropas. Apretando los dientes contra el dolor lacerante, las ondas expansivas de una detonación tras otra lo hicieron caer al suelo. Se levantó tambaleándose y se dirigió a toda velocidad hacia su destino, girando a la izquierda, luego a la derecha, arqueándose y lanzándose en línea recta.

Afortunadamente, no tenía que ir muy lejos según su plan. Justo cuando sentía el sabor de la sangre en la boca y su cuerpo amenazaba con rendirse, una construcción en ruinas se alzó ante él.

¡Boom!

Lumian contorsionó el cuerpo a medio camino, esquivando por poco una bola de fuego. El proyectil escarlata explotó justo delante, desatando una vorágine infernal de llamas.

Aprovechando el momento, Lumian se tiró al suelo y rodó bajo lo peor de la explosión. Con el impulso, cayó en la estructura parcialmente derrumbada.

El monstruo en llamas se detuvo y vaciló, receloso de perseguir a su presa hasta una posible trampa mortal.

Vio cómo Lumian se adentraba en el edificio, e invocó un enjambre de Cuervos de Fuego rojos a su alrededor.

Sus chillidos llenaron el aire mientras levantaban el vuelo. La mitad de ellos se lanzaron hacia las vigas de soporte del la construcción, mientras que los demás se abalanzaron sobre Lumian desde todos los flancos.

Estas aves llameantes eran infalibles, ajustando constantemente sus trayectorias para adaptarse a los movimientos de Lumian.

En ese instante, el monstruo llameante casi pudo ver los restos carbonizados de su enemigo.

¡Los Cuervos de Fuego eran mucho más difíciles de esquivar que las simples bolas de fuego!

Luego, Lumian desapareció de la vista del monstruo.

Había rodado hasta un sótano bien conservado.

¡Bang!

Lumian cerró de golpe la puerta de madera y saltó a un lado, aprovechando la fuerza del impacto.

¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh! Los Cuervos de Fuego escarlata chocaron contra la puerta.

¡Boom!

La pesada puerta se desintegró en astillas ardientes.

¡Rumble!

Los restantes Cuervos de Fuego alcanzaron sus objetivos, derribando la estructura en ruinas en un torrente de escombros.

Piedra, madera y polvo envolvieron la zona, sepultando el sótano.

Lumian ya se había refugiado en un rincón, utilizando la suciedad acumulada para sofocar las llamas que se aferraban a él.

Pero seguía muy quemado, con los órganos internos destrozados por la fuerza de las explosiones. Sin atención médica rápida, no duraría ni un día más.

El ataque del monstruo llameante había sido devastador, ¡incluso más potente que el de Ryan sin su Huracán de Luz!

Lumian había pensado utilizar la invisibilidad para eludir al monstruo llameante, deslizándose hasta el sótano para ejecutar su enigmática danza del sacrificio y activando el símbolo de la espina negra en su pecho para aterrorizar a su enemigo. Había planeado esperar a que Mercurio Caído completara el intercambio del destino. Pero el fuego persistente había frustrado su Invisibilidad, casi costándole la vida.

El único consuelo era que tenía un plan de respaldo en caso de que no pudiera escapar de la persecución del monstruo, ni pudiera realizar su danza de sacrificio en paz.

Incluso había pensado en derrumbar la construcción para enterrar el sótano y ganar tiempo, pero el monstruo en llamas había hecho el trabajo por él.

Uff… Exhalando profundamente, Lumian se sentó con las piernas cruzadas.

Recuperó el frasco de perfume de ámbar gris de Aurora, desenroscó el tapón y lo colocó ante él.

Fuera de la construcción derruida, la mirada del monstruo en llamas se abrió paso entre el polvo arremolinado, buscando cualquier rastro de su presa.

Era seguro que el astuto intruso no habría sido enterrado vivo tan fácilmente.

Dada la complejidad de las trampas que había tendido y su profundo conocimiento de las ruinas, ¡debía de haber dejado una vía de escape!

El monstruo en llamas no era especialmente inteligente, pero sus instintos de Cazador lo llevaron a rodear el edificio derrumbado.

En menos de diez segundos, descubrió una entrada oculta a una cueva que se inclinaba hacia abajo.

La abertura estaba oculta por los escombros de la estructura caída, a salvo del derrumbe posterior. Era difícil de ver y estaba escondido en un lugar discreto.

El monstruo levantó la mano derecha y conjuró una bola de fuego blanco del tamaño de un puño en la palma.

Con una repentina embestida, lanzó la bola de fuego por el pasadizo.

Las llamas surcaron el aire, penetraron en el sótano y chocaron contra la pared del fondo.

¡Boom!

La onda expansiva no afectó a Lumian, que estaba deliberadamente escondido en otro rincón. Solo volcó el frasco de perfume de ámbar gris que tenía delante y estremeció todo el sótano.

El borboteo del líquido fluyó de la botella abierta, su elegante y dulce fragancia se intensificó al instante.

Lumian se apoyó en la pared, con los ojos cerrados, sumido en la Cogitación.

Su mente conjuró un sol carmesí, manteniéndolo fijo durante unos segundos.

De repente, un sonido aterrador llegó a los oídos de Lumian, como si procediera de una distancia infinita pero inquietantemente cercana.

Las venas azules se le abultaron en la cara, las manos y el cuello, volviéndose rápidamente rojas.

Simultáneamente, manchas negro-plateadas se filtraron de su piel.

Abrió la boca para gritar, pero se desplomó y se acurrucó antes de que pudiera escapar un sonido.

Mercurio Caído resbaló de la palma izquierda de Lumian, pero no se atrevió a hacer ningún movimiento. El puñal ni siquiera intentó acercarse a su cara expuesta o a su mano derecha para crear una marioneta por contacto.

Sólo temblaba allí, violentamente.

Fuera del sótano, el monstruo preparado para conjurar una bola de fuego se congeló junto a la entrada que Lumian había excavado.

No pudo evitar estremecerse.

Unos segundos después, huyó, abandonando la caza.

Lumian se sumergió en una oscuridad repleta de llamas parpadeantes. Su mente estaba abrumada por un dolor atroz y pensamientos malévolos.

En ese momento, la muerte parecía preferible. Sintió que algo en su interior crecía rápidamente y tomaba forma.

Parecía un trauma compuesto por todas las personalidades negativas y una voluntad particular. Una vez reunido en una forma humana, reemplazaría por completo al original.

En medio de la interminable oscuridad de desesperación y dolor, Lumian percibió un aroma.

Elegante y dulce.

Era la fragancia de Aurora, un aroma familiar.

Aurora… Grande Soeur… Lumian recuperó lentamente la compostura, como si volviera a escuchar la reconfortante melodía.

¡Quiero vivir!

¡El bucle aún no ha terminado!

Un torrente de pensamientos lo inundó de nuevo. Lumian venció por fin la oscura voluntad y la oscuridad agonizante de su corazón y abrió los ojos.

Lo primero que tuvo a la vista fue el frasco de perfume ámbar gris derribado en el suelo.

¿Se derrumbó? A Lumian le dolía el corazón mientras extendía la mano derecha.

Al principio, solo pretendía imitar el uso que Aurora hacía del incienso para controlar sus síntomas y confiar en el perfume natural como llamada de alerta. Inesperadamente, más de la mitad de la botella se había derramado.

Al instante siguiente, su cuerpo se estremeció. Vio el dorso de su mano carbonizado y manchado de sangre y las manchas circulares de color negro plateado que aún no se habían desvanecido.

Sin necesidad de recordárselo, Lumian pudo “oler” el aroma desconocido y espeluznante en sí mismo.

Si ahora se cruzaba con Valentine, sería “purificado” por su Invocación de la Luz Sagrada sin revelar nada.

Lumian recogió la mitad restante del perfume de ámbar gris, apretó el tapón y lo guardó.

Entonces levantó a Mercurio Caído, que aún temblaba violentamente, y preguntó en Hermes: “¿Ha terminado el intercambio de destinos?”

Mercurio Caído se agitó rápidamente a izquierda y derecha, indicando que no.

Lumian exhaló aliviado.

Temía que, cuando despertara, el intercambio de destinos ya se hubiera completado: el shock no duraría más de un minuto.

Si no podía localizar a tiempo al monstruo en llamas, su reciente tormento sería inútil.

Inhala, exhala… Lumian se adaptó a su terrible estado y reunió las fuerzas que le quedaban antes de salir a gatas del sótano por el agujero que había cavado antes.

Cada movimiento tiraba de varias heridas, haciéndole estremecerse de dolor.

Al salir del sótano, Lumian buscó las huellas del monstruo en llamas y suspiró para sus adentros.

Usar la Cogitación en ese estado y activar por completo el símbolo de la espina en mi pecho es francamente suicida…

No lo he hecho desde que me convertí en Cazador, reprimiendo a duras penas los síntomas con el aroma del ámbar gris. Si lo hubiera hecho unas cuantas veces antes, mi cuerpo podría haber mutado ligeramente, convirtiéndome en un monstruo…

No puedo arriesgar esto por un tiempo a menos que tenga un deseo de muerte…

Optó por la Cogitación para activar completamente el símbolo de la espina negra en su pecho en lugar de la activación parcial de la danza del sacrificio, ya que el tiempo era esencial y no podía realizar la danza.

Con la Cogitación, podía espantar al monstruo en llamas en cinco o seis segundos. La enigmática danza del sacrificio, por otro lado, tomaba entre 30 y 40 segundos, incluso con su familiaridad.

En la estrategia de caza de Lumian, éste era su último recurso. Si no podía eludir la persecución del monstruo llameante por otros medios, ¡intentaría la Cogitación!

Lumian no había previsto que la Cogitación lo dejaría gravemente herido desde el principio y al borde de perder el control, convirtiéndose en un monstruo.

Al poco tiempo, Lumian descubrió las huellas del monstruo en llamas y las persiguió.

Unos minutos después, las huellas parecían más frescas, así que aminoró el paso.

Poco después, Mercurio Caído se estremeció por sí solo, notificando a Lumian que el intercambio de destinos se había completado.

Sin vacilar, Lumian blandió el hacha negra estaño y cargó hacia delante, siguiendo las huellas del monstruo llameante.

En menos de veinte segundos, divisó la presa chamuscada y humeante.

Se acurrucó en un rincón rodeado de rocas, temblando.

Lumian se abalanzó sobre él, dejó a un lado a Mercurio Caído y agarró el hacha con ambas manos, hundiéndola con todas sus fuerzas.

Con un ruido sordo, la cabeza y el cuerpo del monstruo en llamas se separaron.

La sangre, de un rojo brillante, brotó violentamente y se convirtió en racimos de llamas escarlata en el suelo.

Lumian, incapaz de aguantar más, se desplomó en el suelo con su hacha.