Capítulo 97: Fabricación de pinceles

Afuera, el cielo comenzaba a aclararse poco a poco. Llevado por el entusiasmo, Chen Xiao se colocó directamente frente a la ventana iluminada y arrastró la única mesa cuadrada que había en la casa de A Shou. Sacó de la caja de almacenamiento el papel de talismanes, los pinceles y los materiales de dibujo que había preparado con anterioridad, colocándolos sobre la mesa. Con el semblante solemne, bajó la mirada hacia el papel; cerró los ojos y meditó ligeramente durante un momento. Solo cuando se sintió lleno de energía y con las emociones ajustadas al estado adecuado, abrió los ojos, levantó el pincel y lo mojó en el material de dibujo.

La agudeza contenida en su conciencia se transmitió a través de la punta del pincel y cayó con fuerza sobre el papel del talismán. Chen Xiao clavó firmemente los pies en el suelo; la fuerza se transmitió desde las plantas de los pies a los muslos, luego a la cintura y a los hombros, siguiendo el movimiento de sus brazos. Cuando terminó de trazar un talismán de invocación del rayo, Chen Xiao tenía la espalda empapada en sudor.

Al retirar el pincel, sus ojos alcanzaron a ver un rastro de energía primordial que brilló sobre el talismán de papel y luego desapareció. Chen Xiao sostuvo el pincel con desconcierto; tras pensarlo un momento, comprendió que durante el proceso de dibujar el talismán, la energía primordial de su cuerpo había sido arrastrada de manera inconsciente y se había adherido al papel. No sabía si aquello era algo bueno o malo para él. Si en el futuro cada vez que dibujara talismanes ocurría lo mismo, por mucha energía que tuviera, no le alcanzaría para gastarla.

—¿Qué ocurre? —preguntó Xi Yunting al verlo plantado en el mismo sitio como un poste.

Chen Xiao dudó antes de decir:

—Acabo de sentir que un rastro de la energía que obtuve al practicar feng shui se adhería al talismán. No sé si tendrá algún efecto negativo.

Xi Yunting reflexionó un instante y dijo:

—He oído que a los refinadores de artefactos a veces se les adhiere el espíritu al objeto que están forjando. No pensé que algo parecido pudiera ocurrir también con los talismanes.

Los ojos de Chen Xiao se iluminaron.

—¿Y eso qué efecto puede tener?

Xi Yunting respondió con seriedad:

—Los objetos creados con el espíritu de su autor adherido suelen tener siempre alguna característica sobresaliente.

Chen Xiao se sintió mucho más tranquilo.

—Visto así, debería ser algo bueno.

Xi Yunting extendió sus largos dedos y tomó el talismán de papel que ya se había secado.

—Cómo funciona, lo sabremos probándolo.

En la aldea también había un campo de entrenamiento, y además bastante grande. En su momento, allí se había levantado la plataforma donde, uno tras otro, se realizaban las pruebas de raíces espirituales. Sin embargo, ahora ese lugar estaba siendo ocupado cada vez más por cultivadores. Lo habían convertido en un mercado temporal de libre comercio, donde vendían todo tipo de mercancías, de calidad desigual, a quienes pasaban por allí.

La gente de la aldea Changjia despejó un terreno agrícola en las afueras del pueblo y, tras nivelarlo, lo convirtió en un nuevo campo de entrenamiento.

Cuando Chen Xiao y Xi Yunting llegaron, varios jóvenes de la aldea Changjia estaban entrenando. Algunos combatían en grupo, otros practicaban solos sus técnicas de movimiento; todos mostraban una actitud muy seria, sin volverse impacientes pese a los cambios repentinos del entorno. Al contrario, gracias a las nuevas fuentes de ingresos que les permitían semi-desvincularse del trabajo agrícola, entrenaban con aún más diligencia y esfuerzo. Esto llenó a Xi Yunting de sincera satisfacción: mientras mantuvieran firme su corazón, aunque no ingresaran a una secta inmortal, sus logros futuros no serían bajos.

Al ver llegar a los dos, los jóvenes se acercaron con curiosidad. Al enterarse de que Chen Xiao iba a probar talismanes de papel, le cedieron un amplio espacio. Chen Xiao les agradeció su amabilidad; luego, con el índice y el medio de la mano sosteniendo el talismán, extrajo un hilo de energía primordial desde su conciencia, lo activó y lo lanzó con fuerza.

Con un estruendoso “¡crack!”, resonó un trueno; un relámpago púrpura cruzó el aire y en el suelo del campo de entrenamiento apareció un hoyo ennegrecido. Los jóvenes que observaban soltaron suaves exclamaciones de sorpresa: nunca antes habían visto un método de ataque semejante, y comenzaron a discutirlo con curiosidad.

Chen Xiao, en cambio, se quedó allí, sacudiendo la cabeza con descontento.

—No sirve —dijo—. La conducción de la energía es demasiado lenta; desde la activación hasta el lanzamiento pasa demasiado tiempo. Además, la potencia no es tan grande como esperaba, la fuerza destructiva es baja; probablemente solo sirva para enfrentarse a bestias feroces.

Xi Yunting le respondió:

—Te exiges demasiado, hermano Xiao. La calidad de la fórmula de los materiales de dibujo es demasiado baja; esa es la razón clave que limita el poder del talismán de invocación del rayo. En cuanto a la lentitud en la conducción de la energía, eso puede mejorarse con práctica.

Las palabras de Xi Yunting ayudaron a Chen Xiao a aclarar sus ideas. Asintió y dijo:

—Hermano mayor tiene razón, fui demasiado impaciente. Que el primer producto tenga ya este nivel de poder es suficiente para sostenerme en un combate contra cultivadores de alto nivel.

Para aprender a correr, primero hay que aprender a caminar con firmeza. En ese momento, él no era más que un aprendiz, y ya debía conformarse con un poder capaz de dañar bestias feroces. El problema era que había comparado directamente su talismán de invocación del rayo con las bombas que Tong Nuonuo fabricaba, y por eso se sentía insatisfecho.

Una vez aclarado el poder del talismán, ambos regresaron a la casa de A Shou. Tras desbloquear tres niveles del luopan, tanto el cuerpo como el espíritu de Chen Xiao habían mejorado enormemente, alcanzando el nivel del periodo de refinamiento corporal de un cultivador avanzado. Después de dibujar un talismán de invocación del rayo, aún le quedaban fuerzas; dibujó también un talismán de calma mental y un talismán de movimiento veloz, y solo entonces comenzó a sentir fatiga mental.

Chen Xiao se sentó en una silla de bambú y reflexionó cuidadosamente. Aunque la adhesión de energía primordial podía potenciar el efecto del talismán, el consumo de energía mental se multiplicaba. Parecía que, en el futuro, salvo para talismanes estrictamente necesarios, no debería dibujarlos de esa manera.

Mientras Chen Xiao descansaba, Xi Yunting, en silencio, lo ayudó a recoger los objetos sobre la mesa. Vertió los materiales de dibujo del platillo de vuelta en los frascos pequeños y lavó bien los pinceles en el recipiente. Durante el secado, Xi Yunting probó la punta del pincel con los dedos. Era solo un pincel traído de las habitaciones de invitados de la residencia del señor de la ciudad; aunque era bastante mejor que uno de pelo de cabra común, a los ojos de Xi Yunting seguía siendo inadecuado para alguien cuya ocupación principal era dibujar talismanes.

Dijo lentamente:

—He oído que antes buscaste algunos pelos de bestias feroces en el almacén de la residencia del señor de la ciudad. ¿Planeas fabricar pinceles con ellos?

Chen Xiao lo miró sorprendido; era raro que Xi Yunting se enterara de ese tipo de cosas por otros. Durante su estancia en la residencia del señor de la ciudad, el Inmortal Xi era famoso por su carácter frío y distante. Chen Xiao no pudo evitar preguntarse con quién habría conversado para enterarse de esto: ¿el administrador Han?, ¿el señor de la ciudad Han?, ¿u otra persona?

Xi Yunting lo llamó con tono interrogativo, y Chen Xiao respondió:

—Sí. El pelo de las bestias feroces es más resistente y tiene una vida útil más larga.

Chen Xiao siempre había insistido en practicar caligrafía, así que sabía bien que escribir y pintar requería una gran cantidad de pinceles, tinta y papel. Quienes no lo conocen suelen pensar que en la práctica de la caligrafía y la pintura lo que más se consume es el papel y la tinta, pero en realidad los pinceles también se desgastan mucho. Incluso en manos de grandes maestros de la pintura tradicional china, un pincel de delineado podía desecharse tras completar una sola obra.

Durante el proceso de escribir o pintar, la fricción entre el pincel y el papel desgasta la punta y el cuerpo del pincel. Cuando la punta se aplana y el cuerpo se vuelve romo, por muy hábil que sea el artista, no puede crear nada con un pincel así.

Chen Xiao explicó:

—Mi idea es encontrar a un artesano que fabrique pinceles y que convierta todo ese pelo de bestia en cabezas de pincel. Luego encargaría un mango a medida, de modo que cuando haya desgaste en el futuro, pueda cambiar yo mismo la cabeza del pincel.

Los buenos mangos suelen estar hechos de materiales muy valiosos, como el jade. En pinceles de ese tipo, cuando la punta se desgasta, no se desecha todo el pincel, sino que se desmonta la cabeza y se reemplaza por una nueva.

En su vida pasada, el pincel que Chen Xiao usaba se lo había regalado su maestro Fang Gu. Cada vez que la punta se desgastaba, lo llevaba a una tienda especializada para que el artesano le cambiara la cabeza. Lo había visto muchas veces; aunque nunca lo había hecho con sus propias manos, sabía aproximadamente cómo se hacía.

Xi Yunting dijo:

—Sé que en la ciudad Hanshan hay una tienda especializada en fabricar pinceles. El maestro artesano de allí tiene una habilidad excepcional y sin duda podrá cumplir tus requisitos. Pronto regresaremos a la ciudad Hanshan; ¿por qué no te llevo allí?

Chen Xiao respondió con alegría:

—Gracias, hermano mayor.

Xi Yunting sonrió.

—No hay de qué. Pronto comenzará una nueva etapa de entrenamiento intensivo de técnicas de movimiento; temo que entonces no tendrás energía para ocuparte de otras cosas, así que es mejor resolver esto antes.

La sonrisa de Chen Xiao se congeló al instante. Estaba tan contento por haber aprendido nuevos talismanes que se había olvidado por completo de la inminente “segunda temporada” de las clases privadas de técnicas de movimiento del Inmortal Xi.

Una nueva ronda de entrenamiento de alta presión estaba a punto de comenzar. En su interior, Chen Xiao se sentía nervioso y asustado, pero al mismo tiempo vagamente expectante y ansioso por probar. Bajo el estricto entrenamiento de Xi Yunting, sus técnicas de movimiento habían mejorado de forma vertiginosa. Estaba seguro de que ahora, si Tong Nuonuo no usaba energía verdadera y se basaba solo en técnicas de movimiento, no necesariamente podría acercarse a él.

Con sentimientos encontrados, Chen Xiao y Xi Yunting se dirigieron a una tienda de pinceles situada en la zona comercial junto al lago, dentro de la ciudad Hanshan. Esa tienda no estaba en el área destinada a los cultivadores, al este del dique del lago, sino en el lado occidental, territorio de la gente común.

Cuando la familia Zhong instigó la rebelión interna, atrajeron al Cuervo de Ojos Negros hasta allí, provocando un enorme caos. La zona comercial común sufrió daños devastadores, con aún más muertos y heridos. Para apaciguar a la población común de la ciudad Hanshan y permitirles retomar cuanto antes una vida normal, tras la gran revuelta la residencia del señor de la ciudad priorizó la reconstrucción de la zona comercial occidental. Además, el señor de la ciudad Han envió a numerosos cultivadores expertos en curación para atender a los heridos y proporcionó algunas píldoras que incluso la gente común podía usar.

Las medidas de la residencia del señor de la ciudad fueron oportunas y eficaces, por lo que en ese momento la zona comercial común prácticamente había recuperado su aspecto cotidiano. Aparte de los edificios que se veían nuevos, la prosperidad y el bullicio no dejaban entrever que allí hubiera ocurrido una catástrofe.

Xi Yunting llevó a Chen Xiao a la tienda de pinceles. A partir de ahí, ya no hizo falta que Xi Yunting interviniera; Chen Xiao se encargó él solo del resto.

Aunque era la misma ciudad, e incluso la misma zona comercial, el maestro artesano de la tienda había visto a muchos cultivadores. Al fin y al cabo, también ellos usaban pinceles para escribir a diario. Estos artículos se vendían caros en la zona comercial de los cultivadores, así que no eran pocos los modestos cultivadores que acudían a su tienda para comprarlos.

El maestro recibió a Chen Xiao con tranquilidad. Tras escuchar sus requisitos, asintió, indicando que podía hacerlo. Chen Xiao se quedó tranquilo y le entregó el pelo de bestias feroces. Era la primera vez que fabricaría pinceles con ese material; el artesano los pesó cuidadosamente y redactó un recibo como comprobante para Chen Xiao.

Para fabricar la cabeza del pincel, además del pelo de bestia feroz en la parte central, la zona exterior —encargada de absorber y retener la humedad— suele usar otro tipo de pelo. Esa parte la proporcionaba la tienda. Aunque no era tan valiosa como el pelo de bestia feroz, también resultaba bastante cara. Sumado al costo de la habilidad del artesano, Chen Xiao tuvo que pagar una cantidad nada pequeña de monedas espirituales.

Últimamente, al recibir sin cesar encargos de feng shui de cultivadores, Chen Xiao había ganado bastante. Sumado a lo que el señor de la ciudad Han le había regalado antes y a otros ingresos, pagar esa suma no le hizo ni fruncir el ceño.

La satisfacción de pagar con holgura despertó de nuevo sus ganas de gastar. Pensando que llevaba mucho tiempo sin comprar nada, Chen Xiao tiró de Xi Yunting, que quería regresar a la residencia del señor de la ciudad, y dijo:

—Aún es temprano, ¿por qué no damos una vuelta juntos, hermano mayor?

Xi Yunting no se negó; solo preguntó:

—¿Qué es lo que quieres comprar?

Aunque podía considerarse alguien extravagante cuando gastaba, Xi Yunting no era de los que consumen solo por consumir, ni disfrutaba especialmente de la sensación de gastar dinero. Era del tipo que, una vez en la calle, compraba lo que necesitaba y se iba.

A Chen Xiao le dio un poco de vergüenza decirle que simplemente le había entrado el impulso de comprar por comprar. Al menos tenía que tener un objetivo, aunque fuera de fachada. Al pensarlo, realmente se le ocurrió algo.

—Quiero ver si puedo encontrar materiales adecuados para fabricar el mango de un pincel.

En la tienda de pinceles había bastantes mangos, pero todos eran de materiales comunes. Chen Xiao no buscaba algo lujoso; solo quería que tuviera una vida útil más larga. Al fin y al cabo, ahora había comenzado a cultivar, y el camino por delante era largo. Que el mango se rompiera con facilidad también sería un problema.

Chen Xiao explicó:

—Huesos de bestia, colmillos, cuernos, o madera de plantas espirituales; mientras sea resistente, sirve.

Ese era un motivo legítimo, así que Xi Yunting debía acompañarlo y ayudarlo a evaluar las opciones. Dijo con seriedad:

—Entre las maderas, la madera de Lingcen, Lingnan y Lingtan son muy estables. En cuanto a colmillos, los de elefante espiritual, tigre espada o bestia de grandes colmillos son materiales comunes y se adaptan bien a cualquier atributo; todos son buenas opciones. En cuanto a cuernos, solo los de bestias feroces unicornios tienen la mejor capacidad de conducción. Hermano Xiao, ¿cuál te gustaría usar como mango?

Chen Xiao parpadeó sin parar; no esperaba que hubiera tantas opciones, y su indecisión casi se activó. Dijo con voz débil:

—¿Hermano mayor tiene alguna recomendación?

Xi Yunting reflexionó un momento y respondió:

—Hermano Xiao tiene una raíz espiritual única de atributo tierra. En ese caso, siempre que el mango no sea de metal, los de madera, colmillo, cuerno, jade o piedra preciosa son adecuados. En cuanto a cuál elegir, dependerá de lo que realmente te guste.

Con dolor de cabeza, Chen Xiao se frotó la frente.

—Solo de hablarlo ya no puedo decidir; mejor veamos las cosas en persona.

Xi Yunting asintió con aprobación.

—Elegir un mango de pincel es como que un espadachín elija su espada: solo el que se adapta a uno mismo es el mejor. Las tiendas de materiales de los cinco elementos deberían tener todo lo que mencionamos; mejor vayamos primero allí a echar un vistazo.

Chen Xiao no tenía experiencia en esto, así que solo pudo seguir el arreglo de Xi Yunting. Ambos caminaron por la carretera, cruzaron el largo dique del lago y se dirigieron hacia la zona comercial de los cultivadores.

Mientras caminaban, Chen Xiao preguntó:

—Hermano mayor, ¿cómo supiste que allí había un maestro artesano de pinceles tan destacado? ¿Te lo dijo el administrador Han?

Xi Yunting se detuvo un instante y mostró una expresión difícil de describir. Dijo lentamente:

—No. Me lo recomendó alguien a quien solo conocí una vez en el pasado.

—¿Ah? —Chen Xiao abrió los ojos con curiosidad genuina—. ¿Qué tipo de persona era, para que pudiera llevarse tan bien con el hermano mayor?