Capítulo 97: Inauguración de la casa de apuestas

Año 27 del Emperador Chongming, 1 de septiembre.

Aunque el emperador Chongming había gobernado durante veintisiete años y era conocido por su incompetencia, sus ministros y príncipes no eran personas comunes. A pesar de sus decisiones absurdas, la capital, conocida como la Ciudad Junzi, seguía prosperando.

Las calles estaban llenas de gente, con tambores y gongs sonando, y vendedores ambulantes gritando para atraer clientes, creando una escena bulliciosa y animada.

Sin embargo, en medio de esta prosperidad, una calle en particular estaba abarrotada de gente, con más personas llegando constantemente. Esta calle era conocida como la “Calle del Oro”.

—Da Hei.

Un hombre elegantemente vestido y de apariencia distinguida llamó a su guardaespaldas, que vestía de negro.

El guardaespaldas se acercó inmediatamente. —¿En qué puedo servirle, joven maestro?

El hombre miró a la multitud que pasaba apresuradamente junto a ellos. Algunos parecían estar en tal prisa que chocaban con los demás. Si no se hubieran apartado a tiempo, ya habrían sido golpeados varias veces. El hombre estaba confundido, parecía que algo importante estaba sucediendo.

—Ve a averiguar qué está pasando.

—¡Sí, joven maestro!

El guardaespaldas de negro agarró a un joven que pasaba corriendo frente a ellos.

El joven, sorprendido por el agarre, se volvió con incomodidad. Estaba a punto de quejarse, pero al notar que el hombre que lo sujetaba llevaba un arma en la cintura, decidió no decir nada.

El hombre distinguido se acercó al joven y preguntó con amabilidad: —Disculpa, joven, ¿podrías decirme qué está pasando? ¿Por qué tanta gente se dirige a esa calle?

El joven lo miró de arriba abajo. No parecía ser de fuera de la ciudad, así que era extraño que no supiera algo tan importante. Aunque lo pensó, decidió explicarle: —Si es de la ciudad, debería haber oído hablar de la Calle del Oro. Originalmente había diez casas de apuestas grandes allí, pero hace unos meses solo quedaban nueve. La casa de apuestas Fenghua, que quebró, fue comprada por alguien misterioso, quien la renombró como Tianlong. Hoy es el primer día de su inauguración.

El hombre distinguido se sintió intrigado. —¿Qué tiene de especial la inauguración de una casa de apuestas?

Por supuesto que conocía la Calle del Oro. Estaba llena de casas de apuestas y burdeles, pero precisamente porque había tantos, el hecho de que uno quebrara o surgiera otro nuevo no era algo extraño.

—Si fuera una casa de apuestas común, no tendría nada de especial, pero esta Tianlong es diferente— explicó el joven.

—¿En qué sentido es diferente?— preguntó el hombre distinguido, mostrando interés.

—El predecesor de Tianlong, la casa de apuestas Fenghua, fue arruinada por la casa de apuestas Baohua. Baohua siempre consideró a Fenghua como su posesión, pero de repente apareció un competidor inesperado y se la arrebató. Por eso, todos están curiosos por saber quién está detrás de Tianlong, ¡y cómo se atreve a enfrentarse a Baohua!

Al escuchar el nombre “Baohua”, una luz extraña brilló en los ojos del hombre distinguido.

—Entonces, definitivamente vale la pena echarle un vistazo. Pero debe haber otras razones, ¿no?

Baohua no se quedaría de brazos cruzados. Harían todo lo posible para suprimir a Tianlong. En teoría, el día de la inauguración de Tianlong no debería haber atraído a tanta gente.

El joven asintió. —El joven maestro tiene razón. Si Tianlong fuera como cualquier otra casa de apuestas, no tendría nada de especial. Pero en los últimos días, muchos han estado hablando de que Tianlong ha inventado un nuevo juego de apuestas. Nadie sabe si es verdad o no, pero eso es lo que ha despertado la curiosidad de todos.

—¿Un nuevo juego de apuestas?

La expresión del hombre distinguido se iluminó. Había considerado varias razones, pero no está. Usar un nuevo juego para atraer a los apostadores era una estrategia brillante. Incluso si las nueve casas de apuestas se unieran para suprimirla, no podrían evitar que los apostadores se sintieran atraídos por algo nuevo. La curiosidad, como dijo el joven, los llevaría a querer verlo por sí mismos.

El hombre distinguido sonrió y le dijo al joven: —Gracias, joven. Lamento haberte molestado.

El joven, sorprendido por su cortesía, se sintió avergonzado y rápidamente agitó la mano, diciendo que no había problema, antes de salir corriendo.

—Da Hei, vamos, vamos a echar un vistazo.

El hombre distinguido sacó un abanico de su manga, lo abrió con un gesto elegante y se dirigió hacia donde la multitud era más densa.

El guardaespaldas, llamado Da Hei, mostró una expresión fugaz de incomodidad antes de seguirlo. No le gustaba el nombre “Da Hei” (Gran Negro), ya que no sonaba como un nombre propio, pero sus protestas habían sido en vano, así que lo había aceptado a regañadientes.

El primer día de la inauguración de Tianlong fue mucho más concurrido de lo que las nueve casas de apuestas habían imaginado.

Pero cuanto más concurrida estaba, más fea se ponía la expresión de las nueve casas de apuestas, especialmente la de Baohua. Habían hecho correr la voz, y muchos apostadores habituales, por respeto a ellos, habían prometido no apoyar a Tianlong. Todo había ido según su plan.

Pero, tres días antes, todo cambió.

Alguien comenzó a difundir rumores de que Tianlong había inventado un nuevo juego de apuestas, y la curiosidad de la mayoría de los apostadores se despertó.

Aunque no lo decían abiertamente, sus expresiones mostraban que estaban ansiosos por el día de la inauguración de Tianlong.

Las nueve casas de apuestas habían especulado maliciosamente que el supuesto nuevo juego no era más que una estrategia publicitaria de Tianlong. ¿Cómo podía alguien inventar un nuevo juego de apuestas tan fácilmente? Así que esperaron al día de la inauguración, pensando que, si resultaba ser falso, podrían hacer que Tianlong quebrara en poco tiempo.

Y así, todos estaban expectantes.

Finalmente, llegó el día.

El primer día de septiembre, una fecha muy auspiciosa y adecuada para una inauguración.

Casi el ochenta por ciento de los apostadores de la Ciudad Junzi se dirigieron a la casa de apuestas Tianlong.

El rumor del nuevo juego de apuestas se extendió de boca en boca, de diez a cien, de cien a mil, hasta que finalmente se confirmó que era absolutamente cierto. Entonces, todos se volvieron locos, y la calle quedó tan congestionada que era imposible moverse.

El primer día de la inauguración de Tianlong, el lugar estaba completamente lleno de gente, y muchos más se quedaron afuera, sin poder entrar. Entre ellos, no solo había apostadores, sino también personas que no solían apostar pero que estaban curiosas. Era evidente que el nuevo juego no solo atraía a los jugadores habituales.

—Joven maestro.

Da Hei miró la multitud oscura frente a ellos y sintió que se le erizaba el cuero cabelludo. Solo entonces se dio cuenta de que había tanta gente en la Ciudad Junzi. Vio a algunas personas que, al no poder avanzar, eran empujadas y pisoteadas, quedando malheridas. Aunque él tenía habilidades marciales, ya estaba pensando en retirarse.

El hombre distinguido tampoco esperaba tanta gente, pero, dado que ya estaban allí, no pensaba retroceder. Había salido con tanto esfuerzo, ¡no podía regresar con remordimientos!

—¡Da Hei, adelante!

Da Hei puso una expresión incómoda. —Joven maestro, su sirviente es humano.

Aun así, las órdenes de su amo no podían ser ignoradas.

Así que, con un espíritu de sacrificio digno de ser pisoteado, Da Hei abrió camino para su amo entre la multitud. Afortunadamente, su complexión robusta le permitió soportar innumerables pisadas mientras avanzaba valientemente hacia la entrada de Tianlong. Finalmente, logró llevar a su amo sano y salvo a su destino.

—Da Hei, bien hecho— dijo el hombre distinguido, sonriendo mientras le daba una palmada a su leal guardaespaldas. Luego, bajo las miradas envidiosas de los demás, entró en Tianlong.

El interior de la casa de apuestas era único. Al entrar, el hombre distinguido quedó inmediatamente fascinado por la disposición del lugar, y sus ojos brillaron con admiración.

Desde afuera, ya se podía intuir que Tianlong era grande, pero verlo en persona era impresionante. Frente a ellos había un espacio enorme, no de dos pisos, sino de tres. A ambos lados había escaleras largas y anchas que conducían a los corredores del segundo y tercer piso, visibles desde abajo. Para explorar los misterios del lugar, había que subir.

—Joven maestro, esta casa de apuestas Tianlong es realmente especial.

Da Hei también estaba viendo por primera vez una casa de apuestas con esta estructura, llena de elementos modernos. An Ziran había invertido mucho esfuerzo en diseñar el espacio interior.

La planta baja de Tianlong era diferente a la de otras casas de apuestas. No había mesas de juego, solo un gran salón. Tanto las personas que estaban arriba como las que estaban abajo podían ver claramente a quienes entraban y salían.

Casi todos los que entraban quedaban impresionados por este diseño y, de inmediato, se dirigían ansiosos hacia las escaleras. Ahora, independientemente de si había un nuevo juego de apuestas o no, todos sentían que valía la pena haber venido. Jugar en una casa de apuestas llena de novedades seguramente sería mejor que en cualquier otra.

El hombre distinguido y su guardaespaldas siguieron el flujo de personas hacia el segundo piso.

A diferencia de los demás, no corrieron ansiosos a jugar. En cambio, caminaron por el corredor, observando cada una de las salas privadas. No sabían cuán grandes eran los espacios interiores, pero afuera de cada sala había un letrero con el nombre de un juego de apuestas.

Había juegos como fan tan, dados, dominó y otros que nunca habían escuchado, como el que tenían frente a ellos: Doudizhu.

El nombre era particularmente interesante. Cualquiera que lo viera pensaría en los grandes y pequeños terratenientes de Daya que controlaban vastas extensiones de tierra. La pregunta era si el juego estaría relacionado con esa idea.

—Joven maestro, ¿quieres entrar a echar un vistazo?

Da Hei miró fijamente la puerta de la sala, casi con desesperación, y no pudo evitar preguntar.

El hombre distinguido lo miró de reojo. —Mira cómo te emocionas.

Sin embargo, incluso alguien como Da Hei, que nunca apostaba, se sentía atraído. Esta casa de apuestas Tianlong era realmente extraordinaria. A él también le interesaba, pero estaba seguro de que el interior ya estaría abarrotado de gente, y no tenía interés en apretujarse entre un montón de hombres.

Da Hei se sintió un poco decepcionado.

Los dos continuaron caminando.

El dueño de la casa de apuestas parecía haber anticipado esta situación, ya que había varias salas privadas. Sin embargo, todas estaban llenas de gente, muy concurridas. Incluso parados en la puerta, podían sentir la energía de la multitud en el interior.

Caminaron hasta llegar al final del corredor.

Da Hei se dio la vuelta para regresar, pero su amo se detuvo de repente, mirando pensativamente una gran puerta roja con tallados en una esquina. La puerta estaba decorada de manera elaborada, probablemente obra de un artesano altamente habilidoso.

—Joven maestro, ¿por qué hay una puerta aquí?— preguntó Da Hei, sorprendido. No la había visto antes.

El hombre distinguido también estaba confundido. Al escuchar la pregunta, lo miró en silencio y respondió con irritación: —¿Me lo preguntas a mí? ¿A quién le voy a preguntar yo? Si quieres saber, ve y mira.

Da Hei se quedó sin palabras.

—Joven maestro, ¿no te das cuenta de que tu personalidad orgullosa se está volviendo cada vez más evidente? Si los demás te vieran así, se quedarían sorprendidos

Después de decir eso, el hombre distinguido se acercó y empujó suavemente la puerta, como si estuviera abriendo las puertas a un nuevo mundo.