Capítulo 97: Informe de la batalla

—¡Wangye no ha vuelto a pisar este patio desde que se fue Xiao Si! —Dijo la consorte Xiao con indiferencia.

La esposa del Marqués de Dingnan la observó detenidamente y no pudo evitar fruncir el ceño. La señorita mayor de la familia Xiao siempre había sido muy inteligente; esta actitud de esposa resentida, descontrolada, no se parecía en nada a su comportamiento habitual. Aunque no quería involucrarse en su corazón, al fin y al cabo, la familia del Marqués de Dingnan y Rui Wang ya estaban en el mismo barco. Si esta señorita mayor perdía su influencia, incluso si Jing Chen ascendiera al trono en el futuro, ellos no obtendrían ningún beneficio. Al pensar en esto, su rostro se enfrió: —Todo esto lo has creado tú misma.

La Consorte Xiao escuchó esto y miró fríamente a su madrastra. —Madre, si no hay nada importante, entonces deberías volver. Estoy cansada.

—Esa “gran maestra” de la que hablas ya se ahorcó en el Templo Biyun. —La esposa del Marqués de Dingnan apretó el pañuelo en su mano, esforzándose por contener su enojo y hablando lo más calmadamente posible.

—¿Qué? —Los ojos de la consorte Xiao se abrieron de par en par.

—Esa Mo Bei suele estafar la comida y la bebida de las casas nobles, pero tú eras quien más creía en ella. Ahora que Xiao Si se ha ido, debe haber tenido miedo de que Wangye la culpe, así que se suicidó. —La esposa del Marqués de Dingnan respiró hondo. —Sé que no escuchas mis palabras. Solo te aconsejo esto: aunque seas la consorte principal de Rui Wang, sin el respeto de Wangye, ¡no eres nada! —Dicho esto, sin mirar la expresión deRui Wangfei, se levantó y se fue.

De camino a casa, la esposa del Marqués de Dingnan aún estaba indignada. Ella misma era hija de una concubina, y solo porque la difunta esposa del Marqués de Dingnan era su media hermana mayor, pudo entrar en una familia noble como segunda esposa. Siempre había despreciado a esas esposas principales que culpaban a los hijos e hijas de las concubinas por cualquier desgracia.

—Señora, con la Wangfei así, ¿qué pasará si el corazón de Su Alteza Rui Wang se enfría hacia ella? —La criada que estaba a su lado vio que su señora estaba enfadada, y también empezó a reprochar a Rui Wangfei.

—Si todavía tiene una pizca de sentido común, debería traer rápidamente al hijo ilegitimo del otro patio a su lado para criarlo. —La esposa del Marqués de Dingnan dijo un par de cosas, liberó un poco su frustración y luego no habló más. Solo pensó con una sonrisa fría interior: Su hermana mayor había criado a una hija así, aunque le enseñó su habilidad para administrar el hogar, probablemente tenía la misma actitud hacia los hijos de las concubinas.

Jing Shao y su Wangfei regresaron a su palacio. Cuando el carruaje se detuvo, la persona en brazos de Jing Shao ya estaba dormida. El cochero levantó la cortina del carruaje y el sol brilló de tal manera que las pestañas de Jun Qing proyectaron largas sombras. Jing Shao hizo un gesto para que todos guardaran silencio, levantó al hombre en brazos y bajó del carruaje con cuidado.

El clima ya era muy caluroso. Aunque el carruaje estaba forrado con una estera de jade, al estar juntos, ambos habían sudado bastante. A Jing Shao no le importaba demasiado, pero temía que si lo llevaba a dormir a la habitación haría más calor, así que lo acostó en el diván suave del corredor.

Apenas tocó el diván, Mu Hanzhang despertó, abriendo lentamente los ojos.

—Duerme un poco más. Te llamaré a la hora del almuerzo. —Jing Shao tomó la toalla húmeda que le entregó una sirvienta y se secó la cara. Al ver que la persona en el diván abría los ojos, aprovechó para secarle la cara también.

La toalla fresca eliminó la pegajosidad de su rostro, y la suave brisa del corredor era muy agradable. Mu Hanzhang no pudo evitar entornar los ojos, pensando que Jing Shao estaba desempeñando cada vez mejor el papel de “esposa del Marqués de Wenyuan”. Pero no se atrevió a decirlo en voz alta, después de todo, aún le dolían la cintura.

Jing Shao no entendió la sonrisa en los ojos de su Wangfei, y estiró las manos para desatar su faja.

—¿Qué estás haciendo? —Mu Hanzhang se apresuró a agarrar las manos que buscaban su cintura; no había dicho nada en voz alta, así que ¿por qué este hombre estaba haciendo un movimiento?

—¿No hace calor para llevar ese uniforme de corte tan grueso? —Al ver la cara ligeramente roja de Mu Hanzhang, el corazón de Jing Shao se aceleró y se inclinó lentamente. —¿En qué estás pensando? ¿En?

Mu Hanzhang miró el rostro apuesto que se acercaba y lo fulminó con la mirada. —Sí, hace calor. Voy a cambiarme. —Dicho esto, intentó levantarse, pero la persona encima de él lo presionó con fuerza, inmovilizándolo.

—Estás cansado. Te ayudaré a cambiarte, —dijo Jing Shao con una sonrisa. Después de abrir esas ropas de la corte una vez, le gustaba jugar con todas esas complicadas piezas del uniforme de la corte del marqués de Wenyuan. Le gustaba especialmente el proceso de desmontarlo pieza por pieza.

—No, no… —Estaban en el corredor frente a la habitación principal del Jardín Este, y en cualquier momento podían llegar los sirvientes. Mu Hanzhang, presa del pánico, exclamó sin pensarlo: —¿Realmente te has encariñado tanto con el papel de “esposa del Marqués de Wenyuan”?

Jing Shao se detuvo inmediatamente. Sus ojos se volvieron gradualmente peligrosos, pero su tono era tranquilo. —Jun Qing, ¿de qué estás hablando?

—N-nada, —Mu Hanzhang se sorprendió un momento, consciente de lo que había dicho, retrocedió instintivamente. —Olvidé contarte algo, hoy el Gran Príncipe… ¡ah!

Jing Shao rápidamente agarró las dos manos que intentaban empujarlo, juntó sus muñecas y las presionó sobre su cabeza: —Parece que hoy debemos redefinir quién es el esposo y quién la esposa, ¿no crees? —Dicho esto, acercó la otra mano a su boca, sopló y, con una sonrisa maliciosa, la dirigió hacia los puntos más sensibles de la persona debajo de él.

—Ah… jajaja… no… mmm… —Mu Hanzhang, sin poder resistirse, fue tristemente sometido al “castigo doméstico” impuesto por Cheng Wang.

Frente a la habitación principal del Jardín Este había un pequeño jardín, con capas de bambúes verdes y arbustos bajos. Miaoxi, que venía a servir el té, acababa de cruzar la puerta circular cuando escuchó el jadeo de sorpresa de Wangfei y se detuvo de inmediato. A través del bambú no se veía claramente, solo se distinguía vagamente que Wangye estaba encima de Wangfei… La joven doncella enrojeció al instante. Este Wangye, esto era demasiado atrevido. No se atrevió a acercarse con el té, pisoteó el suelo con frustración, dio media vuelta y salió corriendo.

Después de jugar durante mucho tiempo, ambos terminaron sudorosos. Jing Shao, sin más, se echó encima de su wangfei y se quedó inmóvil. El exquisito uniforme de corte ya estaba desabrochado, dejando al descubierto un pecho terso y brillante, cubierto por una fina capa de sudor cristalino.

Mu Hanzhang jadeó un momento y empujó la gran cabeza pegada a su pecho. La cabeza retrocedió una pulgada al ser empujada, pero luego volvió a avanzar dos pulgadas por sí sola. No pudo evitar poner los ojos en blanco, pero aún tenía que contarle a Jing Shao sobre la actitud del Gran Príncipe hoy: —Hoy, cuando el hermano mayor propuso probar abriendo un puerto, el Gran Príncipe sorprendentemente no se opuso. Además, sus palabras, directa e indirectamente, sugerían que querían que yo fuera.

De hecho, éste había sido el plan desde el principio; Mu Hanzhang también quería ir personalmente al puerto y familiarizarse con este tipo de negocios. Siempre había querido involucrarse en los negocios marítimos, pero como la corte imperial no había reconocido a los comerciantes marítimos antes de esto, ya fuera Cheng Wangfei o el Marqués de Wenyuan, no podía involucrarse. Aunque no pudiera compararse con el robo de precios en el comercio de la sal, seguiría provocando el castigo.

Los ojos de Jing Shao estaban fijos en un pequeño botón rosado al lado. La piel a su alrededor aún tenía las marcas rojas que él había mordido la noche anterior, lo que lo hacía ver especialmente tentador: —Él naturalmente no es tan bueno. Probablemente piensa que al enviarte rápidamente, yo también quedaré atrapado en la residencia, sin enterarme de nada.

—No creo que sea tan sencillo. ¿Van a manipular el puerto? —preguntó Mu Hanzhang frunciendo el ceño. Tenía la sensación de que el Gran Príncipe, desde su regreso de Dianzang, se había vuelto más sombrío que antes.

—No te preocupes, haz lo que quieras. Conmigo aquí, nadie podrá tocarte. —Dijo Jing Shao, avanzando un poco más. Era como un gran perro que ve carne pero es demasiado perezoso para levantarse, esforzándose por sacar la lengua y lamer el pequeño botón aún algo hinchado y enrojecido.

No llegaban buenas noticias del sur. El Cuarto Príncipe, al llegar a Jiangnan, acaparó todo el poder militar y no permitió que el Comandante en Jefe del sur lo acompañara al campo de batalla, con el argumento de temer que los soldados no supieran a quién obedecer. Lu Zhanpeng también estaba contento de estar libre, cruzando los brazos para ver el espectáculo desde un lado. Como él no había ido al campo de batalla, naturalmente tampoco tenía que escribir informes de guerra al Emperador.

El Emperador Hongzheng no pudo evitar fruncir el ceño al leer el memorial enviado por Jing Yu. Solo decía que el Rey de Huainan se escondía en las murallas de la ciudad sin atreverse a salir a enfrentarlos, y que por el momento no había progresos.

En realidad, el Cuarto Príncipe no la estaba pasando nada bien. El Rey de Huainan estaba en la muralla, ¡pero sus generales estaban abajo! Cada día enviaban a un general, como jugando con él: peleaban ruidosamente un rato y luego huían. Cuando él los perseguía, lo recibían trampas con cuerdas para derribar caballos o clavos punzantes, lo que lo enfurecía enormemente.

Mientras tanto, la residencia del Marqués de Beiwei celebraba el banquete del primer mes de vida del hijo menor del Marqués.

Jing Shao tenía muchas ganas de ir a ver a su cuñado, que acababa de cumplir un mes completo, porque había oído que se parecía mucho a Mu Hanzhang cuando era niño. Sin embargo, como ya había salido corriendo una vez cuando el cuarto niño de la residencia de Rui Wang murió prematuramente, y como la residencia del Marqués de Beiwei estaría llena de peces gordos influyentes de la capital esta vez, Cheng Wang, que seguía bajo arresto domiciliario, no podía ir.

El Marqués de Beiwei sonreía de oreja a oreja mientras hablaba con los invitados y aceptaba todos los cumplidos que le hacían, sin importar si eran auténticos o sólo por cortesía. Mu Hanzhang saludó a su padre y luego entró en la residencia interior para ver a su madre, que acababa de cumplir su mes de reclusión tras dar a luz a su hermano pequeño.

—Lin’er, sé bueno. Pronto podrás ver a tu hermano. —La consorte Qiu llevaba un vestido suave mientras se sentaba en la cama y se burlaba de su pequeño hijo en sus brazos. Su rostro ligeramente regordete parecía brillante y sonrosado, y sus ojos, similares a los de Mu Hanzhang, estaban llenos de afecto.

Mu Hanzhang miró la tranquila y hermosa escena que tenía delante. No pudo evitar sonreír mientras se inclinaba sobre la cama para mirar a su hermano.

Mu Longlin ya había perdido el enrojecimiento del recién nacido, y su carita arrugada se había suavizado, siendo blanca y regordeta, muy adorable. Estaba tranquilo, sin llorar, y sus grandes ojos giraban curiosos. Al ver a Mu Hanzhang, lo observó con mucha curiosidad, sin apartar la mirada.

—Lin’er, este es tu hermano. Llama rápidamente a tu hermano. —La consorte Qiu sonrió y sostuvo al niño frente a Mu Hanzhang.

—Madre, sólo ha pasado un mes; ¿cómo puede llamarme hermano? —A Mu Hanzhang le hizo gracia el comportamiento de su madre.

—Si le enseñamos antes, podrá hablar antes. En aquel entonces, podías hablar cuando tenías siete meses, —dijo la consorte Qiu, antes de que su sonrisa se desvaneciera. Cuando Hanzhang era pequeño, no pudo criarlo ella misma, sólo podía visitarlo cada pocos días, no como con Lin’er, a quien podía tener en brazos todos los días. No pudo evitar suspirar y luego cambió de tema: —He oído que Rui Wangfei ha traído de vuelta de la residencia secundaria al hijo de la concubina y wangye.

—¿Por qué mamá siempre se preocupa por la casa de Rui Wang? —Mu Hanzhang lo encontró gracioso. Ni siquiera se preocupaba por la casa del Marqués de Beiwei, pero siempre se preocupaba por las casas de los demás. Ya había dejado de preocuparse por estos asuntos de la casa interna desde hacía mucho tiempo.

—Es bueno que Rui Wangfei haya empezado a ver las cosas con más claridad, —suspiró la Consorte Qiu —Aunque Wangye y Rui Wang tengan una buena relación fraternal, los pequeños errores y resentimientos acumulados pueden desgastarla. Debes aconsejar más a Wangye, que hable abiertamente con su hermano, para que no haya malentendidos.

Mu Hanzhang miró a su madre con sorpresa. Solo con los rumores exagerados entre las mujeres, ella podía deducir con tanta precisión. Parece que su enfoque era el correcto. Él había pedido a Jing Shao que no investigara más el asunto del Templo Biyun precisamente por temor a que hubiera alguna conspiración, y que involucrarse los arrastrara a un pantano de lodo. Jing Chen era mucho más astuto que Jing Shao; ese tipo de personas tiende a sobrepensar las cosas. Por lo tanto, la mejor manera era ser directo y sin evasivas, para que hubiera menos conflictos entre los hermanos.

Al salir de la residencia del Marqués de Beiwei, después de lidiar con parientes todo el día, Mu Hanzhang se sentía muy cansado. Había estado alejado de los problemas de los aposentos interiores durante mucho tiempo, y ahora, al volver a escucharlos, realmente le molestaban. Y la residencia de Cheng Wang, simple y tranquila, era verdaderamente un hogar donde podía sentirse en paz. Al pensar en esto, al subir al carruaje y ver nuevamente a su propio príncipe que había venido en secreto a recogerlo, no pudo evitar premiarlo con un suave beso.

Finalmente se decidió el asunto del puerto comercial marítimo. Los ministerios habían redactado sus planes, y los cortesanos no tenían objeciones a abrir temporalmente un puerto. Después de la audiencia matutina, el Emperador Hongzheng llamó a Mu Hanzhang a su estudio imperial.

—Chen está dispuesto a ir, —dijo Mu Hanzhang con determinación.

—¿Y dónde crees que sería apropiado abrir este puerto? —preguntó el Emperador Hongzheng, observando el mapa de las montañas y ríos del país.

—Chen cree que es mejor abrir el puerto en Jiangnan. —Mu Hanzhang bajó la mirada y habló antes de que el emperador Hongzheng pudiera cuestionarlo. —Por un lado, el estado vasallo del sureste acaba de ser recuperado y la región no es estable, mientras que Jiangnan es rica en productos. Podemos hacer que los comerciantes extranjeros compren y vendan todo allí, para evitar que se queden demasiado tiempo en Dachen y causen problemas.

El Emperador Hongzheng se dio la vuelta y lo observó en silencio durante un largo rato. Luego, sacó de su manga un decreto imperial y se lo entregó a Mu Hanzhang: —Ya he ordenado que hagan los preparativos. En unos días partirás hacia Luzhou.

Mu Hanzhang tomó el pergamino amarillo brillante con sus manos y se arrodilló para recibir el decreto.

—¿Luzhou? —Jing Shao revisó el decreto imperial de su padre. Luzhou no era una prefectura, sino el nombre de un lugar, no lejos de la ciudad de Pingjiang. Debido a que era la desembocadura de un gran río, había un banco de arena donde a menudo aparecían garzas blancas, de ahí el nombre Luzhou (Isla de las Garzas).

—El padre imperial me dijo que me fuera en unos días. ¿Qué debo hacer? —Mu Hanzhang miró a Jing Shao. Había pensado que tardaría algún tiempo en prepararse, pero ¿quién iba a pensar que el emperador Hongzheng estaba aún más ansioso que él? Jing Shao todavía estaba bajo arresto domiciliario. ¿No significaba eso que tendrían que separarse?

Jing Shao claramente también pensó en eso y frunció gradualmente el ceño. Pensó: «¿Qué diablos está haciendo Gu Huaiqing? ¿Cómo es que después de tanto tiempo aún no ha hecho que Jing Yu regrese llorando?»

A la mañana siguiente, el Emperador Hongzheng anunció el nombramiento del Marqués de Wenyuan como Enviado Especial Imperial, encargado de viajar a Luzhou para organizar los asuntos comerciales. Dado que el Marqués de Wenyuan ya era responsable de los asuntos de tributo de los estados extranjeros, y el comercio marítimo era su propuesta, enviarlo ahora era lo más lógico.

Mu Hanzhang estaba secretamente preocupado. Cuando vio el destello de astucia que pasó por los ojos del Gran Príncipe, surgió en su corazón un presentimiento negativo.

Jing Chen también frunció el ceño en silencio. Esta vez, el Gran Príncipe y los suyos no habían intervenido para obstaculizar. Dejar que su cuñado fuera solo le daba la sensación de que algo malo sucedería.

—¡Informe! —En ese momento, una voz clara y potente anunció desde fuera del salón, —¡Mensaje urgente a ochocientos li!

El Emperador Hongzheng ordenó de inmediato que se lo trajeran. Era un mensaje urgente a ochocientos li enviado por el Comandante en Jefe del sur. El lenguaje era simple y directo, informando solo un asunto: el Rey de Huainan había lanzado un ataque ofensivo, derrotando completamente al ejército del Cuarto Príncipe. Ahora había capturado dos ciudades consecutivas y estaba a punto de atacar la ciudad de Pingjiang.

—¡Bastardo! —El emperador Hongzheng estaba tan enfadado que le temblaban las manos.

Los cortesanos se miraron entre sí, consternados. El Cuarto Príncipe había estado atacando Huainan por más de un mes; no solo no había capturado ni una ciudad, sino que, al contrario, había perdido dos. Realmente era…

—Su Majestad, Jiangnan está a sólo ochocientos li de la capital. Una vez que Pingjiang caiga, ¡La capital estará en peligro! —El Ministro de Guerra habló en voz alta con una voz resonante que no solía utilizar.

Más allá de Pingjiang, siguiendo el canal hacia el norte, se extendía una llanura que llegaba directamente al corazón de la capital. Esta era también la razón por la cual los emperadores de la dinastía Chen a lo largo de las generaciones desconfiaban del Rey de Huainan: era como un cuchillo constantemente suspendido sobre la garganta, que hacía que uno deseara eliminarlo en todo momento.

—Los informes de batalla del Cuarto Príncipe nunca mencionaron esto. ¿Podría ser que el Comandante en Jefe de Jiangnan esté exagerando? —El Duque de Maoguo, conteniendo su consternación, habló lo más calmadamente posible.

—¡Emperador, en cualquier caso, no podemos dejar que el rey de Huainan capture Pingjiang! —El marqués de Dingnan había vigilado la ciudad de Pingjiang cuando era joven. Naturalmente, sabía cuáles podían ser las consecuencias, y habló con seriedad.

—Padre imperial, Erchen considera que este asunto es demasiado urgente y que todo lo demás debe dejarse de lado por ahora; ¡Debemos enviar rápidamente a Cheng Wang a la batalla! —Jing Chen salió de la fila y habló con gravedad.

Hubo un momento de silencio en la corte. Todos sabían a qué se refería con “otras cosas”: entrenar a los príncipes jóvenes, la orden de arresto domiciliario… ahora nada de eso importaba.

—Este humilde ministro también cree que se debe enviar a Cheng Wang a la batalla —declaró el Ministro de Guerra en voz alta.

—¡Este humilde ministro apoya la propuesta!

—¡Este humilde ministro apoya la propuesta!