“La testigo se llama Xia Xiaonan, una chica, de la misma clase que Feng Bin. Un puñado de estudiantes se fueron juntos hace unos días. No sabemos por qué estaban sólo ellos dos juntos. Tal vez se separaron de los demás”. Xiao Haiyang seguía a Luo Wenzhou como un dispositivo de apuntar y hablar; si no sabías algo, podías apuntar y averiguarlo. “Cuando Feng Bin fue asesinado anoche, la chica estaba escondida en el cubo de basura cercano. Puede que el chico quisiera protegerla”. 

Mientras Luo Wenzhou se dirigía hacia la ambulancia, preguntó: “Ya que estos estudiantes siguen en la ciudad, ¿por qué no se les ha encontrado después de todo este tiempo?”. 

“Consiguieron tarjetas telefónicas no registradas de algún sitio. Son difíciles de rastrear”. Xiao Haiyang hizo una pausa, y luego dijo: “De todos modos, todos son lo suficientemente mayores como para haber llevado dinero con ellos cuando huyeron, y dejaron una carta. Nadie pensó que pudiera pasarles nada. La policía local siempre está ocupada, a veces tienen que priorizar cosas más urgentes…”. 

Luo Wenzhou también había hecho trabajos policiales de bajo nivel, así que por supuesto entendía lo que estaba pasando. Agitó la mano para interrumpir a Xiao Haiyang. “¿Quiere decir que estos dos estudiantes llevaban sus teléfonos encima? ¿Cuándo ocurrió el asesinato?” 

Xiao Haiyang hizo una pausa. “El médico forense acaba de echar un vistazo. La conjetura inicial es que fue antes de la medianoche.” 

“Antes de medianoche.” Los pasos de Luo Wenzhou se detuvieron. “Si a la chica no le pasa nada, ¿por qué no llamó luego a la policía?”. 

Xia Xiaonan, la única testigo presencial de este espantoso caso de desmembramiento, no sólo no había llamado a la policía, sino que se había pasado media noche en cuclillas en el cubo de la basura, dándole tal susto al trabajador de saneamiento que la encontró que éste había abierto una pastilla para el corazón de efecto inmediato. 

La chica, de quince años, era muy delgada, con una carita en forma de pepita de melón y rasgos delicados, una belleza en estado embrionario, aunque su estado actual no era especialmente digno. Estaba hedionda y maloliente, adormecida en un rincón, agarrando con fuerza una mochila entre los brazos, con la cara terriblemente blanca y los ojos negros como el carbón, como una muñeca sin cerebro de tamaño natural. 

Cuando Luo Wenzhou se acercó, vio que Lang Qiao y otras mujeres policía estaban allí, junto con un grupo de personal médico, formando un círculo alrededor de Xia Xiaonan. Ninguno se atrevía a acercarse. 

Luo Wenzhou observó el extraño ambiente. “¿Qué está pasando? ¿Qué están viendo?” 

“No se acerque, jefe, la niña puede estar en estado de shock”, dijo Lang Qiao en voz baja. “No reacciona cuando le hablas y grita si alguien se acerca. Ni siquiera ese médico de aspecto tan amable puede acercarse a ella. Ahora estamos esperando a los padres para ver si podemos administrarle un tranquilizante a la fuerza”. 

Luo Wenzhou se agachó, tratando de encontrar la línea de visión de la niña desde lejos. La mirada de Xia Xiaonan se cruzó brevemente con la suya y, pareciendo incapaz de enfocar, pasó vagamente de largo. 

“Un buen número de comisarías, con la ayuda del colegio y de los padres, han estado buscándolos durante tres o cuatro días. La policía no pudo encontrarlos y dejamos que un delincuente llegara a ellos primero”. Lang Qiao susurró: “¿Cómo se le llama a esto?”. 

“Mira a través de las cámaras de seguridad cercanas. Este es un distrito pintoresco, no hay muchos puntos ciegos, y el asesino no podría haber sido invisible-aparte de eso, no dejes que los chicos estén inactivos. Mándalos a preguntar por las tiendas, los supermercados, los restaurantes… Un grupo de chicos huye, no pueden pasar sin comer ni beber. Alguien debe haberlos visto”. En este punto, Luo Wenzhou de repente frunció ligeramente el ceño, señalando la mochila en los brazos de Xia Xiaonan. “Er-Lang, mira, ¿qué es eso en su mochila? ¿Es suciedad o sangre?” 

Antes de que Lang Qiao pudiera concentrarse y mirar de cerca, se oyó un repentino frenazo detrás de ella, los neumáticos dejaron escapar un agudo chirrido, como si abrieran un surco en el suelo. 

Todos los policías y médicos reunidos se estremecieron. 

Lang Qiao se volvió para mirar y dijo en un susurro: “Oh no, me temía esto”. 

Una mujer de mediana edad exquisitamente vestida abrió bruscamente la puerta del coche y salió volando antes de que sus pies hubieran tocado el suelo. Como un junco azotado por un fuerte viento, se balanceó unos pasos y luego, sin previo aviso, cayó al suelo manchándose de sangre hasta medio cuerpo. Con la cara desencajada, agarró al policía que se había acercado a ayudarla y casi le arranca los pantalones. “¿Dónde está mi… mi hijo? ¿Dónde está mi Binbin?” 

“Parece ser la madre de la víctima, Feng Bin”, dijo Lang Qiao en voz baja. 

“Dile a los médicos forenses que se den prisa y metan el cuerpo en una bolsa para cadáveres”. Luo Wenzhou la empujó ligeramente y dijo: “No dejes que lo vea. Haz que identifique la cara y luego llévatela rápidamente. Podrá mirar cuando hayamos terminado de investigar y el cuerpo haya sido cosido”. 

Pero era demasiado tarde. 

La madre de Feng Bin era una mujer de mediana edad, delgada y frágil, sin carne en el cuerpo, pero cuando vio a los médicos forenses entrar en el pequeño callejón, se levantó de un salto al instante y con una fuerza extraordinaria apartó de un empujón a su marido y al policía que intentaba retenerla, con la necesidad de correr hacia delante y mirar.

Echó una mirada que destrozó el resto de su vida.  

Sin hacer ruido, la mujer se sentó en el suelo. El personal médico que había estado vigilando a Xia Xiaonan tuvo que subir corriendo para salvarla. Se la llevaron inconsciente. En cuanto abrió los ojos, la madre de Feng Bin vio a Xia Xiaonan acurrucada en un rincón y se estremeció violentamente, reviviendo de inmediato, arrastrándose para agarrarla. “Estudiante, sabes algo, ¿verdad? ¿Sabes quién mató a mi Binbin?” 

Con la madre de Feng Bin tirando de su chaqueta, todo el cuerpo de Xia Xiaonan sufrió un espasmo y soltó un aullido que sonó inhumano. 

Durante un rato, los sonidos de llantos y lamentos, consuelos, preguntas y el interminable chillido de la adolescente, bombardearon los oídos de todos, convirtiendo la escena en un caos insoportable. 

A Luo Wenzhou se le hinchó la cabeza con el ruido y se tapó los oídos con las manos, volviéndose para mirar el oscuro y anticuado callejón: ¿había sido realmente el asesino Lu Guosheng de hacía quince años? Si realmente había sido él, ¿cómo debían explicárselo a los padres? ¿Decirles que un monstruo que había vagado libremente durante quince años, sin que la policía tuviera ninguna pista de él, había matado a su hijo? 

¿Por qué se había presentado Lu Guosheng repentinamente? ¿No tenía dinero? ¿Y por qué se fijaría en un estudiante de secundaria? ¿Estaban fallando sus fuerzas después de quince años? Al no tener ayudantes con él, ¿le faltaba confianza para atacar a un adulto? 

Además, el cuerpo de la víctima, Feng Bin, estaba cubierto con su propia chaqueta escolar, como si al asesino le preocupara que tuviera frío. ¿Qué indicaba eso? ¿Había sentido el asesino remordimientos y arrepentimiento después de cometer el crimen? Pero si realmente aún le quedaba esta última chispa de sentimiento humano, ¿podría haber desmembrado a un menor de edad y destrozado sus ojos?

¿Por qué? 

El padre de Feng Bin retrocedió vacilante hasta el arcén. Se sintió súbitamente impotente para ocuparse de los sentimientos de su esposa. Se obligó a mantener la calma. Tenía el talante social de un hombre de negocios; cuando Luo Wenzhou le miró, incluso asintió con la cabeza y pareció intentar sonreír, pero el intento fracasó. 

“He estado demasiado ocupado en el trabajo. Puede que no lo vea ni un par de veces al mes, y lo envié a un internado, como si fuera una carga para la que no tuviera lugar.” Su padre dijo: “¿Me equivoqué?”. 

Luo Wenzhou no contestó.

Mientras el padre de Feng Bin hablaba, su columna vertebral se dobló y se puso en cuclillas, haciéndose un ovillo, cubriéndose lentamente la cara. 

“¿Han sido notificados los padres de Xia Xiaonan?” Luo Wenzhou se pellizcó el puente de la nariz y se volvió para preguntar a sus subordinados: “¿Dónde están? ¿Por qué no están aquí todavía? ¿Cuándo podremos hacer hablar a la chica?”. 

En la carretera, que iba cobrando vida poco a poco, aparecieron los primeros indicios de tráfico. De repente, una silla de ruedas motorizada se acercó a contracorriente, viajando hacia ellos. El anciano de la silla debió de pensar que este medio de transporte era demasiado lento. Estiraba el cuello, mirando al frente como una tortuga anciana. La silla de ruedas pasó por un bache y él se desequilibró, cayendo de la silla motorizada. 

Tao Ran estaba cerca. Al ver este accidente de tráfico a pequeña escala, corrió a ayudar al anciano a levantarse. “Dios mío, señor, ¿por qué ha venido hasta aquí montado en ese trasto? ¿Se encuentra bien? La carretera está cerrada, no puede…”. 

El anciano forcejeó, agarrando la muñeca de Tao Ran, diciendo indistintamente, “Houlan…” 

Tao Ran se quedó mirando. “¿Qué?” 

El anciano le miró afligido, con los labios temblorosos. 

“¡Xi…Xi Ao…nan!” 

“Los padres de Xia Xiaonan han muerto. Sólo queda su abuelo. Tuvo un derrame cerebral hace unos años, con secuelas considerables. Su mente está clara, pero le cuesta moverse y nadie puede entenderle claramente cuando habla”. Cuando volvieron a la Oficina Municipal desde el lugar del crimen, ya era mediodía. Habiendo utilizado un grado extraordinario de comprensión auditiva china, Tao Ran había conseguido comunicarse con el abuelo de Xia Xiaonan. Suspiró. “Es demasiado lamentable. Hubiera sido mejor que se hubiera vuelto loco del todo”. 

Luo Wenzhou preguntó: “¿Cómo pudo asistir a un internado con un entorno familiar así?”. 

“Su familia es muy pobre, y los gastos médicos de su abuelo no podían ser cubiertos todos por el seguro. Yufen reclutaba buenos alumnos por prestigio, y era muy generoso con las tasas escolares. Y el viejo es bastante testarudo. No deja que nadie le trate como a un inválido. Suele hacer él mismo todas las tareas domésticas, sin dejar que nadie se ocupe de él”. 

“Los otros son una cosa”, dijo uno de los policías criminales a su lado, “pero realmente no puedo entender cómo una chica como Xia Xiaonan pudo huir; acabo de buscarlo, y las calificaciones del examen de ingreso a la escuela secundaria de esta chica estaban entre las cincuenta mejores de toda la ciudad. Mientras mantuviera sus notas, Yufen le daría una beca de 20.000 yuanes. Y los profesores de la escuela dicen que su temperamento es introvertido, pero que es especialmente sensata. Nunca ha hecho que nadie se preocupe por sus estudios. ¿Se escaparía de la escuela porque se sentía sola y aburrida? ¿Podría tener el corazón tan endurecido como para dejar de lado a su abuelo? Si es así, la chica realmente no tiene conciencia”. 

Luo Wenzhou no respondió. Sacó la carta que Feng Bin había dejado en su teléfono. Se había hecho muy popular en Internet. La noticia del asesinato de Feng Bin aún no había salido a la luz; la gente seguía atacando al sistema escolar y al estilo chino de crianza de los hijos. 

Luo Wenzhou se lo pensó y envió a Fei Du un enlace a la carta. Cuando lo hubo enviado, alguien asomó la cabeza por la puerta. “¡Capitán Luo, el profesor de Feng Bin y Xia Xiaonan está aquí!” 

El teléfono de Fei Du zumbó en silencio, notificándole que tenía un nuevo mensaje. Su teléfono estaba debajo de algo, y no lo oyó al principio. 

La ayudante Miao le pasó un bolígrafo para que firmara y miró a Luo Yiguo, que se pavoneaba arrogantemente a su lado. Tenía muchas ganas de jugar con el gato mientras Fei Du leía el documento, así que preguntó: “Presidente Fei, ¿el gatito araña?”. 

Fei Du respondió: “Sí”. 

Asistente Miao: “…” 

En silencio, retiró la mano extendida y miró alrededor del apartamento, amueblado con sencillez y de estilo moderno. “¿Estás… viviendo aquí, ahora?”. 

Fei Du se empujó suavemente las gafas y la miró. 

“Oh…” La ayudante Miao vaciló y, con mucho tacto, dijo: “Es muy diferente a tu oficina. No parece tener el mismo estilo”. 

Fei Du sonrió sin compromiso. En comparación con su despacho, la inmensa mayoría de las residencias humanas de la Tierra eran tan burdas y miserables como un retrete público, pero ése no era su estilo en absoluto. Justo entonces, se topó con un acuerdo estructural. Fei Du lo hojeó; no había nada malo en el contenido, pero había una fragancia particular en las páginas. Hizo una pausa, luego lo cogió y lo olió: menta, hojas de albahaca dulce… y un rastro de aroma a bayas mezclado. 

Fei Du levantó los párpados y miró a la ayudante Miao. La ayudante Miao, le dedicó una sonrisa burlona. El reconocimiento indistinto del presidente Fei por la belleza no era ningún secreto; incluso Zhang Donglai sabía que sentía cierta debilidad por las personas y las cosas externamente elegantes y reservadas, pero internamente inspiradoras. A menudo, la gente utilizaba este conocimiento con malos fines. 

Fei Du dejó el contrato, sacó una toallita húmeda y se limpió las manos. “¿Desde cuándo nuestra empresa es tan particular que hasta el papel de nuestra impresora tiene que ser de fabricación especial? ¿Cuál es nuestra relación especial con la familia real Saudí?”. 

El ayudante Miao explicó en voz baja: “Es el nuevo adjunto del presidente Su”. 

“¿No me había invitado también a cenar el presidente Su?”. Fei Du rió en silencio, pero su expresión era bastante fría. “Lao Su trabajó para mi padre durante más de una década, por lo que piensa que ahora es un anciano gobernante y puede actuar como príncipe-regente”. 

La ayudante Miao no se atrevió a responder: tras la llegada al poder de Fei Du, casi todos los ayudantes de confianza del viejo presidente Fei habían sido dispersados. Los mejores habían sido trasladados a otro lugar para disfrutar de su jubilación, los peores habían sido enviados directamente a comer comida de la cárcel por alguna irregularidad, y había otros que habían dimitido voluntariamente por todo tipo de razones inesperadas. Ahora Su Cheng era el único antiguo estadista que quedaba, y era el que tenía las cualidades naturales más mediocres. 

“Aunque me gusta su clase de idiota engreído, cuando regreses, dile que no tengo tiempo. A su edad, debería limpiarse el culo antes de intentar nada más. Mostrar estas tácticas burdas está por debajo de su dignidad. Si alguien quiere verme, que venga a verme él mismo. No me gustan especialmente estos métodos indirectos”. En este punto, el tono de Fei Du cambió, y parpadeó a la Asistente Miao, su voz se volvió suave. “¿Por qué no bloquean estas cosas por mí? ¿No soy yo su gran jefe? ¿Qué, hace tanto tiempo que no vuelvo que ya no me quieren?”. 

La Asistente Miao llevaba mucho tiempo acostumbrada a esta conducta inconstante suya, volviéndose de repente hostil a la vez que aparentaba estar bromeando. Sin inmutarse, preguntó con curiosidad: “¿Quién es el que quiere que el presidente Su los recomiende y le obliga a hacerlo de forma tan indirecta?”. 

“Alguna gente insignificante”. Fei Du terminó rápidamente de firmar los documentos restantes y se llevó a la Asistente Miao a la puerta. Antes de que ella se marchara, recordó algo y dijo: “Ah, claro, ¿no han subido últimamente los precios de los alimentos? Dile a Recursos Humanos que aumente en un treinta por ciento el importe estándar de las comidas de todos. Sólo se tiene energía para trabajar si se come bien”. 

¡El jefe quería repartir dinero! La ayudante Miao no tuvo ninguna objeción. Ella dio una afirmación nítida; incluso sus pasos se hicieron más animados. “Presidente Fei, ¿cómo sabe que los precios de los alimentos han subido?” 

Porque había visto una etiqueta con el precio mientras cortaba verduras e hizo una pregunta innecesaria, recibiendo una reprimenda de cierta persona por “no conocer la amargura del mundo de los mortales”. 

Fei Du no contestó, usando la punta del pie para empujar a Luo Yiguo de vuelta a la habitación. Sonriendo alegremente, estrechó la mano de la ayudante Miao y se despidió de ella. 

Fei Du abrió la ventana para dispersar el persistente olor a perfume.

Esas personas eran demasiado cautelosas. En todos estos años, nunca habían mostrado ni rastro de sí mismos ante él. Pero durante el caso del Clan Zhou, se habían visto obligados a romper su brazo para sobrevivir, perdiendo a Zheng Kaifeng y Zhou Junmao, dos de sus principales financiadores. Ahora debían de estar pasando apuros, necesitando urgentemente una nueva fuente de capital. 

Parecía que su conducta en los últimos años, su confusa reputación, sus métodos externamente laxos pero internamente estrictos, sus muestras de querer arrancarle el respirador a Fei Chengyu en el sanatorio de la costa, y el abandono de su enorme empresa y el agotamiento de sus recursos para involucrarse en la nueva iteración del Proyecto Álbum de Fotos… todo ello había sentado finalmente las lentas bases, obligando a esa gente a intentar ponerse en contacto con él. 

Aunque…

Fei Du sacó su teléfono de debajo de la mesa del comedor, con la intención de abrir la aplicación del programa de lectura: había otra fuerza tenuemente distinguible en todo esto; incluso parecía haberle ayudado sin proponérselo. Había intentado una y otra vez investigarla, sin resultado; ¿quién podría ser?

Justo entonces, vio el enlace y el mensaje adjunto que Luo Wenzhou le había enviado. 

Luo Wenzhou dijo: “Hay algo raro en esta carta. ¿Puedes echarle un vistazo por mí?”. 

En la sala de recepción de la Oficina Municipal había una profesora de cuarenta y tantos años acompañada de un estudiante, charlando con el funcionario encargado de recibir a los visitantes. Eran la profesora de Feng Bin y la monitora de su clase. 

Luo Wenzhou escuchó desde la puerta durante un rato, echando un vistazo a la ropa del estudiante. El chico llevaba la chaqueta del colegio colgada del brazo. De pie a un lado, no se parecía en nada a sus compañeros de aspecto torpe y cabeza hueca. Al ver a Luo Wenzhou en la puerta, le dedicó una sonrisa educada, y Luo Wenzhou pensó de algún modo en el Fei Du adolescente. Mirando más de cerca, descubrió que la marca de la camisa del estudiante le era particularmente familiar: había visto más de una de éstas cuando arreglaba el vestuario de Fei Du. No tenía ni idea de cómo debía leerse el nombre de la marca. 

¿Un pequeño cachorro vistiendo una prenda tan cara? 

Luo Wenzhou frunció el ceño; la Escuela Media Yufen era realmente un club de niños ricos. 

“Jefe”. Lang Qiao se acercó rápidamente y le dijo en voz baja al oído: “La cámara del cruce captó al asesino”. 

Luo Wenzhou giró la cabeza inmediatamente. 

“No lo sabía, así que pedí a algunos ancianos que echaran un vistazo. Parece que… realmente fue ese Lu Guosheng”.

Traducido por Bezy

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