Capítulo 99: Retrato

Dos días después, el sistema de membresías de Tianlong ya se había difundido entre la clase adinerada de la Ciudad Junzi.

Junto con la membresía, también se reveló la existencia del pequeño jardín interior. Para aumentar el atractivo, An Ziran filtró la noticia de que en el jardín había un nuevo juego de apuestas.

Esto era parte de su plan desde el principio.

Si se tratara de un beneficio común, los ricos de la Ciudad Junzi no caerían en la trampa, y entonces, como predijeron las nueve casas de apuestas, el sistema de membresías fracasaría. Pero con un nuevo juego, la situación era diferente.

En la Ciudad Junzi, ¿quién no sabía lo popular que era el juego de cartas de Tianlong?

El juego de cartas no solo atrajo a los apostadores habituales, sino también a personas que antes no tenían interés en el juego. Algunos que nunca habían puesto un pie en una casa de apuestas hicieron una excepción por las cartas.

Sin embargo, esto era solo una parte. La verdadera razón por la que aceptaron el sistema sin reservas fue el diseño de la casa de apuestas.

Tianlong no solo era espaciosa, sino que también tenía un diseño único y novedoso. Cada sala privada estaba separada y decorada con plantas, lo que creaba un ambiente agradable. A diferencia de otras casas de apuestas, donde el ambiente era opresivo y lleno de humo, aquí el ambiente era fresco y relajante.

Ahora, el juego de cartas se había extendido por toda la ciudad de Junzi. Con su popularidad como referencia, la gente no podía evitar sentir curiosidad por los nuevos juegos de apuestas en el Pequeño Jardín.

El Pequeño Jardín era elegante y sofisticado, con juegos innovadores que nadie había experimentado antes. Esto encajaba perfectamente con los comerciantes adinerados y la nobleza, quienes, después de amasar su fortuna, solo buscaban nuevas formas de disfrutar la vida con comodidad y lujo. Como resultado, el primer día del anuncio del sistema de membresía, más de una docena de comerciantes adquirieron una tarjeta dorada.

Dado que la casa de apuestas acababa de abrir, para atraer clientes, An Ziran redujo los requisitos de entrada: una tarjeta dorada costaba quinientas taeles de plata y tenía una validez de un año. Si después de ese tiempo aún deseaban seguir disfrutando de los beneficios, debían pagar otras quinientas taeles.

Este precio podía parecer exorbitante, pero para la mayoría de los comerciantes de Junzi, era perfectamente asequible. De hecho, si había un lugar en el que abundaban los ricos, era precisamente en esta ciudad. Además, An Ziran difundió la noticia de que aquellos que adquirieran una tarjeta dorada o plateada dentro del primer año obtendrían un descuento, mientras que, a partir del siguiente año, el precio se duplicaría.

El impacto de esta estrategia fue innegable.

Gracias a los primeros comerciantes que adquirieron la tarjeta dorada y hablaron de su experiencia, el aura de misterio del Pequeño Jardín comenzó a extenderse entre los altos funcionarios, la nobleza y los círculos comerciales de élite.

Al segundo día del sistema de membresía, el número de personas que adquirieron tarjetas doradas se multiplicó varias veces, y la demanda seguía aumentando.

Cuando las demás casas de apuestas finalmente se dieron cuenta de la situación, ya estaban muy por detrás en la competencia.

Luo Yang no pudo seguir ignorándolo.

Aún no habían logrado descifrar el truco detrás del juego de cartas y, de repente, apareció el Pequeño Jardín con un sistema exclusivo de membresía. Para colmo, la entrada no era libre, sino que cada cliente debía pagar quinientas taels anuales. «¡¿Por qué la Casa de Apuestas Tianlong no sale simplemente a robar?!» pensó con indignación.

En el pasado, jamás habrían imaginado que tanta gente estaría dispuesta a gastar su dinero en algo así. Pero la realidad los abofeteó con fuerza: la estrategia de Tianlong había sido un éxito rotundo. En apenas unos días desde su apertura, sus ingresos probablemente superaban lo que otras casas de apuestas obtenían en un mes entero.

—Señor Luo, esta es la tarjeta dorada de Tianlong— dijo el administrador Li, con la frente perlada de sudor, entregando la tarjeta a un Luo Yang de semblante sombrío.

Luo Yang la examinó y no pudo evitar que un tic le temblara en la comisura de los labios. Para obtener esa tarjeta, había pagado personalmente quinientos taels. No es que le doliera perder el dinero, pero el hecho de haber contribuido a las arcas de Tianlong le resultaba insoportable.

La tarjeta dorada estaba hecha de auténtico oro laminado, y las letras en ella estaban, según decían, grabadas con oro real. Su diseño era elegante y distinguido, imposible de falsificar con facilidad. Era el tipo de objeto que encajaba perfectamente con la identidad de los funcionarios de alto rango y la nobleza.

Algunas casas de apuestas habían pensado en fabricar imitaciones y venderlas bajo el nombre de Tianlong, pero An Ziran, naturalmente, ya había previsto esta posibilidad.

Cada tarjeta dorada no solo llevaba el nombre de su propietario, sino también un retrato en miniatura correspondiente, cuidadosamente dibujado por expertos en pintura. La calidad de los retratos era tan detallada que resultaba casi imposible falsificarlos.

Pero eso era solo una parte del mecanismo de seguridad.

Lo que realmente hacía infalsificable el sistema era el registro de datos. Cada miembro de Tianlong tenía un expediente dentro de la casa de apuestas. Para disfrutar de los beneficios de la tarjeta, debían confirmar su identidad antes de ingresar. Si no coincidían con los registros, se los consideraba impostores.

Luo Yang giró la cabeza hacia un hombre de pie en la sombra junto a la puerta y le arrojó la tarjeta dorada.

—Jiang Sheng, te encargarás de esto.

Su tono de voz era diferente al que usaba con el administrador Li, porque Jiang Sheng no era su subordinado, sino alguien que, al igual que él, servía al mismo maestro. Jiang Sheng tenía una gran visión y habilidades de combate excepcionales, por lo que se encargaba de la seguridad de las casas de apuestas.

La tarjeta dorada llevaba el retrato del propio Jiang Sheng.

Dado que rara vez aparecía en público, eran pocos los que lo conocían, lo que lo convertía en la persona ideal para infiltrarse en Tianlong.

—El asunto del Pequeño Jardín puede esperar un poco, pero necesitamos descubrir el secreto del juego de cartas cuanto antes— advirtió Luo Yang con preocupación.

Jiang Sheng tomó la tarjeta con una leve sonrisa burlona.

—Tranquilo. Yo no soy como esos incompetentes que trabajan para ti. Nuestro amo me ha dado órdenes directas de descubrir los secretos de Tianlong. Este asunto es de suma importancia para él.

Luo Yang sintió un escalofrío recorrer su espalda.

¿Cómo era posible que su amo lo hubiera ignorado y solo le hubiera contado a Jiang Sheng?

Jiang Sheng no prestó atención a la lucha interna de Luo Yang. Después de entregar el mensaje, se fue de la casa de apuestas.

Mientras tanto, el hombre distinguido que accidentalmente había entrado en el pequeño jardín el día de la inauguración también llegó a Tianlong con su guardaespaldas, Da Hei. Durante estos días, había estado haciendo que Da Hei vigilara Tianlong. Había escuchado sobre el sistema de membresías hace dos días, pero no fue hasta hoy que encontró la oportunidad de salir nuevamente.

—Joven maestro, ¿realmente va a gastar quinientos taels de plata en una tarjeta de oro?

A Da Hei le dolía solo pensar en esa cantidad. Aunque sabía que su amo no carecía de plata, él sí. Prefería guardarla en su bolsillo que gastarla en apuestas.

—Ya estamos aquí, y esta vez definitivamente vamos a darnos el gusto— dijo el hombre distinguido, cerrando su abanico y entrando.

Da Hei lo siguió rápidamente.

Los dos siguieron las indicaciones y se acercaron al mostrador.

Detrás del mostrador había un hombre de mediana edad que, al verlos acercarse, se levantó de inmediato con una sonrisa perfectamente medida y dijo con cortesía: —¿En qué puedo ayudarles, señores?

El hombre distinguido respondió: —Quiero adquirir una tarjeta de oro.

Los ojos del hombre de mediana edad brillaron. Los titulares de tarjetas de oro eran los clientes más valiosos de la casa de apuestas, personas con dinero o influencia, a quienes no se podía tratar con descuido. —Por favor, espere un momento, joven maestro. El proceso para obtener una tarjeta de oro se realiza en el segundo piso. Haré que alguien los acompañe.— Llamó a un sirviente.

El sirviente les sonrió y dijo: —Por favor, síganme, joven maestro.

Los ojos del hombre distinguido brillaron. El primer día, debido a la multitud, no se había dado cuenta, pero los empleados de Tianlong parecían sonreír mucho. No eran sonrisas exageradas, sino naturales, y todos eran extremadamente corteses. Después de observar a varios, estaba cada vez más impresionado. La persona detrás de esta casa de apuestas era sin duda un genio, y sus métodos de gestión eran de primera clase.

A diferencia de las tarjetas de plata, las tarjetas de oro tenían un retrato del titular. Por lo tanto, primero se debía hacer un dibujo del rostro del titular antes de emitir la tarjeta. El proceso no tomaba mucho tiempo, y la tarjeta estaría lista al día siguiente.

Debido a su estatus, el hombre distinguido no podía poner su propio retrato en la tarjeta, así que le pidió al artista de la casa de apuestas que dibujara a Da Hei. Como el titular de la tarjeta solo podía llevar a dos personas al jardín, siempre y cuando llevara a Da Hei en el futuro, no habría problema.

El joven artista trabajó rápidamente, y en solo un cuarto de hora, el retrato de Da Hei estaba listo.

El hombre distinguido lo miró. La habilidad del artista era impresionante; el retrato era casi idéntico al original. No había que preocuparse de que alguien no lo reconociera algún día.

Luego, el hombre distinguido pagó un depósito de doscientos cincuenta taels. Después de pagar, se le ocurrió una pregunta y preguntó: —Si cambio de opinión y decido no querer la tarjeta de oro, ¿puedo recuperar mi plata?

El joven artista lo miró sin sorpresa, como si no fuera la primera vez que alguien le hacía esa pregunta. Respondió: —Joven maestro, si decide cancelar ahora, solo puede recuperar doscientos taels.

—¿Por qué solo doscientos?— preguntó el hombre distinguido.

El joven artista señaló el retrato que acababa de terminar. —Joven maestro, ¿qué opina de mi dibujo?

El hombre distinguido lo miró de nuevo. —Su habilidad es excepcional, con trazos precisos y un retrato muy realista. He visto a muchos artistas que dibujan retratos, y usted está entre los cinco mejores.

El joven artista sonrió. —Mis retratos cuestan cincuenta taels cada uno.

Su sonrisa era de confianza.

El hombre distinguido estaba a punto de decir que era caro, pero recordó sus propias palabras anteriores. Si lo decía, estaría contradiciéndose a sí mismo. No pudo evitar reírse. Esta estrategia era brillante, y él estaba sinceramente impresionado. Sin embargo, cuanto más veía esto, más interesado estaba en la persona detrás de Tianlong.

Después de que los dos se fueron, el joven artista entregó las veinte o treinta pinturas que había hecho ese día a un sirviente, para que las enviara.

A pesar de la cantidad de pinturas, el joven artista no mostraba signos de fatiga. Hace unos días, nunca habría imaginado que sus retratos podrían venderse a cincuenta taels cada uno.

Todo su éxito actual se lo debía a esa persona.