Capítulo IV

Capítulo IV

En ese momento, Zeng Yusen y su padre se encontraban en un yate sobre el Támesis, en el oeste de la ciudad. Zeng Yusen, vestido como siempre con su camisa negra, estaba sentado en la cubierta, contemplando el atardecer.

Si en Inglaterra el cielo no descarga lluvia, el sol brilla con una claridad tan intensa que uno casi olvida sus días grises. Y sus jornadas siempre son largas; a las ocho de la noche, el firmamento continúa luminoso como si fuera pleno día. Cuando la noche no llega a su hora, a veces deja en el ánimo una inquietud sorda, un miedo apenas perceptible. Como ahora.

—¿Qué hora es? —preguntó Zeng Jianian, saliendo apoyado en su bastón.

En los últimos años había envejecido con una rapidez alarmante. El tiempo parecía haberse derrumbado sobre él; en apenas unos instantes había pasado de ser una montaña a convertirse en una duna de arena.

—Casi las ocho —respondió Zeng Yusen, mirando distraídamente la superficie del río.

—¿Por qué aún no han venido…? —murmuró Zeng Jianian.

De pronto, Zeng Yusen soltó una risa suave y se volvió hacia él.

—Señor, ¿a quién espera? —preguntó, con un brillo extraño en los ojos—. ¿A la Interpol… o a una llave que nunca ha existido?

El rostro de Zeng Jianian cambió de inmediato. La vejez lo había traicionado; cada vez tenía menos control sobre los músculos de su cara.

—¿Qué has dicho?

Zeng Yusen sonrió con ironía.

—Siempre pensaste que yo era el infiltrado de la Interpol, ¿verdad?

Se cruzó de brazos y contempló a su padre, descompuesto.

—A veces de verdad no entiendo tu criterio. Fuiste capaz de dejar morir de hambre a mi madre, de pegarle un tiro a la madre de Anlin… Si de verdad creías que soy tu hijo, deberías haber supuesto que, como tú, no soy alguien que se aferre demasiado al afecto. Y más aún deberías haber creído que, como tú, no soy precisamente un justiciero implacable…

Zeng Jianian respiraba con dificultad. Con manos temblorosas sacó un inhalador del bolsillo y se lo aplicó varias veces antes de recuperar algo de aire. Lo miró con odio.

—Es Anlin, ¿verdad?

Zeng Yusen ladeó apenas la cabeza y soltó una risa ambigua.

—Sabías que Anlin era el infiltrado —espetó Zeng Jianian, señalándolo con el dedo—. Montaste todo este teatro para distraerme, para que sospechara de ti…

—Al menos te di la oportunidad de elegir a quién creer —replicó Zeng Yusen con calma—. Si hubieras confiado aunque fuera un poco en los lazos de sangre, sabrías que no entregaría con mis propias manos a mi único padre al cadalso…

Y de pronto añadió, con un tono casi humorístico:

—No quiero acabar en un orfanato.

Zeng Jianian parecía fuera de sí. Sacó la pistola del bolsillo y apuntó a su hijo. La mano le temblaba violentamente.

En ese momento, el ulular de las sirenas irrumpió sobre el río. Zeng Jianian lanzó una última mirada cargada de odio al sereno Zeng Yusen y, finalmente, bajó el arma. Con ayuda de sus guardaespaldas, se dio la vuelta y se marchó.

Zeng Yusen sacó un cigarrillo del bolsillo.

—¡Padre!

El cuerpo de Zeng Jianian se estremeció. Nunca antes lo había llamado así; siempre, como los sirvientes de la casa, lo había tratado de «señor».

Zeng Yusen encendió el cigarrillo y sonrió.

—Te doy otra oportunidad de elegir. Ven conmigo… muere junto a tu hijo.

El rostro de Zeng Jianian se contrajo, y apretando las palabras entre los dientes soltó:

—¡De verdad estás loco!

Zeng Yusen observó cómo su figura de espaldas desaparecía y escuchó el sonido de la lancha alejándose. De repente, alzó la cabeza y miró al cielo, murmurando para sí:

—Zeng Yusen… después de tantos años, sigues sin tener una forma mejor de hacer las cosas.

Al poco tiempo, no muy lejos, estalló una ráfaga densa de disparos que se prolongó durante varios minutos. Cuando el río recuperó al fin la calma, Zeng Yusen irguió la cabeza, soltó una leve carcajada y encendió el cigarrillo.

Xu Anlin permanecía de pie en la cubierta de la lancha policial. Cuanto más se acercaban al yate de la familia Zeng, detenido en medio del río, más nervioso se sentía.

En ese momento, Ye Yuzhen le apretó discretamente la mano empapada en sudor y le ofreció una sonrisa tranquilizadora.

Se detuvieron a unos veinte metros. Vieron a Zeng Yusen de pie en la cubierta, fumando. Un agente tomó el megáfono y gritó:

—¡Atención, ocupantes del yate! Están rodeados. No opongan resistencia inútil…

Pero Xu Anlin descubrió que Zeng Yusen le estaba sonriendo. Sintió que algo muy profundo en su interior era arrancado con suavidad.

Zeng Yusen parecía decir algo. Apenas unas palabras. Xu Anlin se concentró en la forma de sus labios y comprendió de pronto que le estaba preguntando: A o B.

En el Amazonas, un oso polar había recibido la oportunidad de elegir:
A era convertirse en humano.
B era obtener la felicidad.

De repente, Xu Anlin arrebató el megáfono al agente. Le temblaron las manos unos segundos antes de hablar:

—Yusen… El Amazonas no es un lugar donde pueda sobrevivir un oso polar. Primero tiene que convertirse en humano para poder vivir. Y solo viviendo… tendrá la oportunidad de alcanzar la felicidad.

Zeng Yusen bajó la cabeza, pensativo. Luego la levantó y le dedicó a Xu Anlin una sonrisa de comprensión. Arrojó la colilla al suelo.

Xu Anlin apenas había exhalado un suspiro de alivio cuando la proa del yate explotó.

Los fragmentos cayeron frente a su embarcación, levantando una cortina de agua. Ye Yuzhen gritó «¡Cuidado!» y se lanzó sobre Xu Anlin, derribándolo al suelo. Apenas habían tocado la cubierta cuando el yate de Zeng Yusen estalló con un estruendo ensordecedor. Ye Yuzhen lo cubrió con su cuerpo, manteniéndose lo más pegado posible al suelo.

Xu Anlin, en cambio, quedó completamente rígido. Su mente se quedó en blanco.

Tras una nueva serie de explosiones, todo quedó en silencio. Cuando se incorporó, lo único que vio fue una enorme bola de fuego ardiendo sobre la superficie del río.

Ye Yuzhen permaneció unos instantes aturdido. Luego suspiró.

—Al menos hicimos todo lo posible, ¿no crees, Anlin?

Xu Anlin no pareció oírlo. Tenía los ojos muy abiertos, fijos, clavados en aquella masa de fuego.

—¿Tú… tú estás bien?

Ye Yuzhen apenas había apoyado la mano en la espalda de Xu Anlin cuando este se inclinó sobre la barandilla y empezó a vomitar con violencia, hasta expulsar incluso la bilis. Algunos quisieron acercarse a consolarlo, pero Ye Yuzhen los detuvo con un gesto.

Después de un buen rato, Xu Anlin comenzó a deambular por la cubierta, perdido.

—Anlin, ¿qué quieres hacer? —preguntó Ye Yuzhen con serenidad.

—Salir… —murmuró.

—¡Atracad! —ordenó Ye Yuzhen.

En cuanto la lancha tocó tierra, Xu Anlin bajó y echó a andar por la orilla del Támesis sin rumbo fijo, el rostro inexpresivo. Ye Yuzhen y dos compañeros lo siguieron de cerca.

Al cabo de un rato, Ye Yuzhen dijo en voz baja:

—Anlin, si quieres encontrar un lugar para llorar, yo…

—Ha oscurecido. No pasará ningún ángel… —respondió él, sin venir a cuento.

Caminaron quién sabe cuánto tiempo junto al río. Finalmente, Ye Yuzhen suspiró.

—Anlin, ¿adónde quieres ir?

—A ayer.

De pronto, Ye Yuzhen se plantó delante de él y le dio una bofetada sonora.

—Si eres un cobarde incapaz de asumir la pérdida de una parte, ¿para qué hiciste una elección?

Los ojos resecos de Xu Anlin comenzaron a llenarse de lágrimas. Entre la bruma de su mirada distinguió el letrero de HAY’S GALLERIA. Sus pupilas brillaron y corrió hasta la puerta, golpeándola con desesperación.

—¡Está cerrado, Anlin! —dijo Ye Yuzhen, impotente.

—Yusen dijo… que había dejado algo aquí para mí.

Los ojos de Ye Yuzhen destellaron.

—¿Dices que Zeng Yusen te dijo que había dejado algo aquí?

Xu Anlin asintió con frialdad y siguió aporreando la puerta.

Ye Yuzhen se volvió hacia sus hombres.

—Encontrad ahora mismo al responsable de HAY’S GALLERIA.

El gerente era un hombre de mediana edad, barrigudo y calvo. Nada más entrar, Xu Anlin lo sujetó con fuerza, asustándolo.

—Señor, nosotros somos contribuyentes que cumplimos la ley…

—¿Dónde está lo que dejó Yusen?

—¿C-cómo dice?

—¡Te pregunto dónde está lo que dejó Yusen!

El gerente forzó una sonrisa.

—Mi chino es muy bueno… Si pregunta por Rainforest, el más grande está en el Amazonas…

Ye Yuzhen contuvo al alterado Xu Anlin.

—Piensa otra vez. ¿Cuáles fueron exactamente sus palabras?

Xu Anlin recordó de pronto, y en su rostro apareció una expresión que no sabía si era risa o llanto. Con los labios temblorosos preguntó:

—Disculpe… ¿dónde está el cuadro más valioso del mundo?

El gerente suspiró, aliviado, y se arregló el cuello.

—¡Eso tenía que haberlo dicho antes, señor! Sígame.

Entró en la oficina, descolgó un cuadro de la pared y comentó con un suspiro:

—Hace unos meses, un joven lo dejó aquí en depósito. Dijo que algún día alguien vendría a pagar una gran suma por él…

Su expresión era extraña.

Ye Yuzhen dijo con calma:

—Le pidió que lo colgara en el lugar más luminoso, ¿verdad? ¿Por qué no lo hizo?

El gerente sonrió con amargura.

—El significado del cuadro es bonito, sí… pero aquí todo son óleos de primera categoría. Esto no es una exposición de dibujos infantiles.

Xu Anlin sostuvo el cuadro con manos temblorosas. En él, dibujado con ceras, había un oso torpe, con grandes ojos redondos llenos de anhelo, girándose junto a la orilla de un río. Abajo, en la elegante letra de Yusen, varias líneas escritas con bolígrafo:

«En el Amazonas hay un oso polar. Recorre la orilla derecha del río buscando la felicidad y, al final, descubre que la felicidad está en la orilla izquierda.
¿Cómo llegar más rápido a la otra orilla?
En realidad, solo necesita darse la vuelta.
Al girarse, pasa de la orilla derecha a la izquierda».

Ye Yuzhen permaneció en silencio, contemplando el dibujo junto a Xu Anlin.

De pronto, Xu Anlin abrazó el cuadro y salió corriendo. El gerente murmuró algo, pero Ye Yuzhen dijo con frialdad:

—Soy Ye Yuzhen. Cárguelo a mi cuenta.

El gerente sonrió, encantado, pero Ye Yuzhen ya había salido tras Xu Anlin.

—Anlin, ¿estás bien? —preguntó en voz baja al alcanzarlo.

Xu Anlin negó con la cabeza.

—En realidad… estar bien o mal es solo cuestión de un pensamiento, ¿no?

Ye Yuzhen esbozó una sonrisa amarga.

—Ese Zeng Yusen… de verdad que nunca se deja entender del todo.

No habían avanzado mucho cuando vieron a un hombre con pinta de cocinero mirando a su alrededor con ansiedad. Al divisar a Xu Anlin, corrió hacia él, aliviado.

—¡Anlin! Por fin te encuentro.

—¿Encontrarme?

—Toma. —Sacó del bolsillo una carta arrugada y se la entregó—. Antes de salir, el joven amo me pidió que hoy te buscara junto al Támesis y te la diera.

Xu Anlin pasó el cuadro a Ye Yuzhen y abrió la carta con premura.

«Soy yo. Me arrepiento. No quiero que, después de morir, no quede ni una sola palabra mía, y que poco a poco me olvides…

Xu Anlin, te amo. Porque, aparte de a ti, no sé a quién más podría amar.
¿Te he dicho alguna vez que agradezco tu llegada? Gracias a ti, en mi vida ya no solo estaba Da Huang. Haría cualquier cosa por ti. Te lo ruego, te lo suplico… no me olvides.

Cuando envejezcas y se te caigan todos los dientes, asegúrate de ponerte una dentadura buena. Porque cuando alguien te pregunte quién fue la persona que más profundamente marcó tu vida, deberás decir Yusen. Y sin dientes, la “s” de Sen no se pronuncia bien».

Las manos de Xu Anlin, que sostenían la carta, temblaban como hojas en el viento otoñal. Las lágrimas corrían como un río desbordado. Su sollozo silencioso resultaba más desgarrador que cualquier llanto a gritos. Todos sabían que quería gritar, pero no podía emitir sonido alguno. Nadie dijo nada; todos lo contemplaban en silencio, viendo su dolor.

Ye Yuzhen se acercó y le rodeó los hombros, sosteniéndolo mientras caminaban despacio.

Apenas habían avanzado un trecho cuando un niño rubio apareció sobre un monopatín, agitando una carta y preguntando en voz alta:

—Perdone, ¿quién de aquí se llama Xu Anlin?

Xu Anlin alzó la cabeza con lentitud.

—Yo —respondió con voz ronca.

El niño se deslizó hasta él, le entregó el sobre y guiñó un ojo.

—Alguien me pidió que se la diera.

Xu Anlin la tomó con premura y abrió el sobre. Esta vez era una fotografía. Sus compañeros lo miraban con infinita compasión, esperando otro estallido de llanto.

Pero Xu Anlin apenas echó un vistazo y su expresión cambió bruscamente. Le dio la vuelta a la foto, la miró unos segundos más, y su espalda se enderezó. Respiraba con violencia; sus ojos parecían arrojar chispas. El rostro pasó del blanco al verdoso. De pronto, rasgó la fotografía en dos con un sonido seco.

—¡Dame el arma! —espetó entre dientes.

Ye Yuzhen se quedó atónito. Xu Anlin le arrebató la pistola y salió corriendo.

Desconcertado, Ye Yuzhen recogió los pedazos de la foto del suelo y los unió. En la imagen, Zeng Yusen, vestido con su habitual camisa negra, lamía un helado. Sonreía con evidente deleite. La ropa estaba empapada, como si acabara de salir del agua.

Ye Yuzhen miró la fecha. Su rostro también cambió. La foto había sido tomada hacía apenas una hora. A esa hora, Zeng Yusen debería haber muerto en la explosión.

Le dio la vuelta a la fotografía. Detrás decía:

«Soy yo otra vez. He vuelto a arrepentirme. Te amo tanto que no puedo soportar hacerte sufrir. Así que he decidido no morir. Quiero estar contigo. Iremos juntos al Amazonas. Ya sea en la orilla derecha o en la izquierda, encontraremos el maíz enseguida».

Esta vez, hasta el rostro de Ye Yuzhen se oscureció.

En aquel instante, ni él mismo supo qué sentía. A los ojos de cualquiera, Ye Yuzhen era prácticamente sinónimo de élite: inteligente, firme, impecablemente educado, de capacidades brillantes y con un trasfondo familiar deslumbrante. Sin embargo, aquel día, de principio a fin, no había hecho más que pasar por situaciones embarazosas. Jamás había experimentado una sensación de derrota semejante. Y todo por la existencia de una sola persona: Zeng Yusen.

En realidad, no le era desconocido. Todos los asuntos turbios que la familia Ye no podía gestionar directamente —los sangrientos, los vergonzosos— casi siempre eran manejados por la familia Zeng. Desde muy pequeño, Ye Yuzhen había tenido que conocerlos a fondo, con vistas a controlarlos en el futuro.

Recordaba la primera vez que Zeng Jianian llevó a su hijo a la casa de los Ye. Había visto al entonces desaliñado Zeng Yusen: vestía un mono gris de pana con tirantes, iba sin medias con unas zapatillas deportivas, llevaba el cabello demasiado largo y tenía aspecto de no haber terminado de despertarse.

Por orden de su padre, Ye Yuzhen debía entretenerlo. Despreciaba a la familia Zeng, e incluso le disgustaba la relación entre ambas familias. Pero desde niño lo habían educado para ser impecable. Y una persona bien educada jamás deja traslucir sus emociones.

Con extrema cortesía llevó a Zeng Yusen a su sala de juegos, fingiendo no advertir que, incluso descalzo, sus pies no estaban mucho más limpios que sus zapatillas.

Zeng Yusen señaló una enorme máquina negra en una esquina.

—¿Qué es eso?

—Una cinta de correr —respondió Ye Yuzhen con perfecta educación. En aquel entonces era un aparato rarísimo y muy caro; que los Zeng no lo conocieran no le parecía extraño.

—¿Una cinta de correr?

Los ojos adormilados de Zeng Yusen se abrieron. Ye Yuzhen notó que aquel chico tenía una mirada sorprendentemente brillante.

Zeng Yusen parpadeó.

—¿Es como un gallo mecánico? ¿Corre sola?

—No —respondió Ye Yuzhen, siempre cortés—. No es un juguete. Es un aparato para hacer ejercicio. Sirve para entrenar el cuerpo. Puedes correr sobre ella.

—¿De verdad? —Zeng Yusen negó con la cabeza, incrédulo—. Es tan grande… ¿cómo va a correr contigo?

Por dentro, Ye Yuzhen se burló de su ignorancia, pero en el rostro mantuvo la amabilidad. Subió a la máquina y señaló el panel de control.

—Solo tienes que presionar el botón rojo.

Zeng Yusen se acercó de inmediato y activó el interruptor. La máquina empezó a moverse lentamente. Mientras corría, Ye Yuzhen explicó:

—¿Lo ves? Funciona así.

—¡Qué lento! —resopló Zeng Yusen.

—¿Ves esa fila de botones? —añadió Ye Yuzhen—. Cuanto mayor es el número, más rápido va. Puedes ajustar la velocidad tú mismo. Es lo último en aparatos de entrenamiento.

Zeng Yusen soltó un «oh» y, sin pensarlo dos veces, con manos ágiles pulsó los números hasta llevarlos al máximo.

La cinta comenzó a acelerarse cada vez más. Ye Yuzhen corría jadeando; la velocidad era tal que ya no podía detenerse. Intentó sonreír, pero la sonrisa le salió forzada.

—¡Detenla! ¡Rápido!

—Oh… —Zeng Yusen se dio la vuelta y, cerrando los puños, le gritó a la máquina—: ¡Detente!

—¡No es así…!

—¡Que te detengas…!

—N-no… no es así… —Ye Yuzhen estaba tan exhausto que apenas podía articular palabra—. ¡Pulsa… pulsa el botón rojo!

—¿Eh…? —Zeng Yusen, con expresión aturdida, volvió a soltar un «oh» y, por fin, dio con el botón correcto.

La máquina se detuvo.

Se volvió, abrió las manos con gesto impotente y negó con la cabeza.

—Es demasiado complicado. Mejor salgo a correr afuera.

Ye Yuzhen se desplomó sobre la cinta, completamente rendido.

Cuando los Zeng se marcharon, su abuelo le preguntó qué impresión le había causado Zeng Yusen. Él, indignado, respondió que era un idiota.

Tras escuchar el relato detallado, el anciano soltó una carcajada y le acarició la cabeza.

—No esperaba que Zeng Jianian engendrara un hijo con un carácter tan travieso. Yuzhen, cuando te cruces con él en el futuro, abre bien los ojos.

Ye Yuzhen no dio importancia a aquellas palabras. En los más de diez años que siguieron, no volvieron a encontrarse.

Ahora, regresando al presente, Ye Yuzhen apartó esos recuerdos y miró el dibujo que aún sostenía. Sonrió levemente y pensó: «Zeng Yusen, esta ronda la has ganado tú… pero esto no ha hecho más que empezar».

***

Xu Anlin había agarrado al vendedor del carrito de helados; sacudiéndolo, le gritaba que le dijera adónde había ido Zeng Yusen.

El hombre, aterrorizado, se quitó el gorro blanco y se secó el sudor.

—Yo… ¿dice Blackforest (Selva Negra)? Eso no es helado, es pastel…

Al ver a Xu Anlin temblando de rabia, algo remoto se removió en el interior de Ye Yuzhen.

Sacó la chequera, escribió con rapidez una cifra y la entregó al vendedor.

—Compro este carrito.

El hombre miró el número y sus ojos brillaron. Sin pensarlo dos veces, saltó fuera.

—¡Es suyo, es suyo!

Y echó a correr como si temiera que Ye Yuzhen cambiara de parecer.

Después, Ye Yuzhen compró a un niño, que jugaba cerca, un viejo bate de béisbol. Se acercó a Xu Anlin, que seguía respirando agitadamente frente al carrito destrozado.

Le tendió el bate.

—¿Te duele por dentro? Entonces desahógate.

Xu Anlin lo miró un segundo, tomó el bate y descargó golpe tras golpe contra el carrito, reduciéndolo a un amasijo irreconocible. Solo cuando estuvo empapado en sudor se detuvo.

Se volvió. Ye Yuzhen le sonreía con dulzura. Él le devolvió una sonrisa tenue.

Ye Yuzhen tomó dos vasos de papel, abrió los dos únicos depósitos de helado que quedaban intactos y preguntó, sonriendo:

—¿Taro o fresa?

—Taro.

—Entonces yo también quiero taro.

Se sentaron a la orilla del río, comiendo helado mientras contemplaban las luces brillantes del London Eye. Xu Anlin guardaba silencio; Ye Yuzhen también. Bajo el cielo estrellado, disfrutaban de la brisa tardía.

Pasó un buen rato antes de que Xu Anlin hablara con voz ronca:

—En realidad… él no es una mala persona… Solo es… demasiado travieso. A veces parece un niño inmaduro. No entiende las reglas del mundo, ni sabe cuidar los sentimientos ajenos. Eso cansa.

Ye Yuzhen sonrió, sin interrumpirlo.

—Siempre hace lo que quiere. Te guste o no, tienes que seguir su juego.

—Es muy inteligente, ¿verdad? —comentó Ye Yuzhen con tono reflexivo—. He leído su expediente. Sabe muchísimas cosas. Juega un bridge excelente; dicen que también es bueno en el mahjong. Es hábil en los casinos. Campeón de golf en verano. Y, sorprendentemente, incluso ha ganado premios de cocina…

—Toca el piano… —murmuró Xu Anlin.

—¿Qué?

—Toca… el piano muy bien.

Xu Anlin inhaló hondo, aplastó el vaso entre las manos y lo arrojó al río. Luego se levantó y comenzó a caminar de regreso.

Pensativo, Ye Yuzhen lo siguió, avanzando a su lado en silencio.

***

Al día siguiente, Xu Anlin asistía por primera vez a la reunión regular de la Interpol. No podía evitar cierto nerviosismo. Que el encargado de presidirla fuera el jefe regional, Ye Yuzhen, lo tranquilizaba un poco.

Observó a sus colegas, llenos de energía. Eran élites policiales procedentes de todo el mundo. Dos días atrás, él no era más que el guardaespaldas del hijo único de un jefe mafioso; hoy, formaba parte de aquella élite.

Respiró hondo. Sintió incluso un atisbo de emoción.

Ye Yuzhen tomó la palabra:

—Ahora ya no hay duda. Antes de desaparecer, Taylor entregó la llave y la combinación del maletín a Zeng Yusen. Sin embargo, movido por el deseo de quedarse con todo, Yusen no se lo comunicó a su padre.

»Por los indicios de ayer, resulta evidente que esta vez fue Zeng Yusen quien tendió una trampa a su propio padre. Aunque aún desconocemos quién es su cómplice, tanto la llave y la combinación del dinero negro como el maletín están ahora en manos de Zeng Yusen.

»Su captura es prioritaria.

»He decidido emitir una notificación roja contra Zeng Yusen y ordenar su captura a nivel mundial. Aún desconocemos la profundidad de su vínculo con Taylor, pero debemos erradicar a estos terroristas de una vez por todas.

Al oír la voz firme y resonante de Ye Yuzhen, el párpado de Xu Anlin tembló involuntariamente.

Al terminar la reunión, seguía algo aturdido. Desde ese día, Zeng Yusen sería oficialmente el objetivo de su persecución. Si volvían a encontrarse, ¿qué podrían decirse? ¿Qué quedaba entre ellos? ¿Dieciséis años podían borrarse de un solo trazo con tanta fragilidad?

***

En el Reino Unido, el ambiente navideño siempre comenzaba en los centros comerciales. Cuando los gorros rojos y blancos y los trajes de Papá Noel llenaban cada rincón, Xu Anlin recordó de pronto su promesa con Zeng Yusen.

Que Yusen tocara el piano para él… eso ya parecía imposible.

El invierno británico era, en cierto modo, más agradable que el verano. Había muchos más días secos, el frío no era excesivo, y el aire tenía esa frescura de finales de otoño. Un abrigo y una camisa bastaban para atravesar la estación; a lo sumo, se añadía una bufanda.

Cada año, en esas fechas, Xu Anlin se veía obligado a hacerle un regalo a Zeng Yusen. Y cada año, de mala gana, compraba una bufanda. Yusen siempre parecía encantado, esbozando una sonrisa dulzona.

—¡Mi Linlin sí que sabe ser considerado!

De pronto, Xu Anlin cayó en la cuenta: ya le había regalado dieciséis bufandas.

El armario de Yusen debía de estar repleto.

Se quedó mirando una bufanda de cuadros de Burberry en el escaparate. Un impulso repentino lo llevó a entrar y comprarla.

Al salir con la bolsa, se encontró con Ye Yuzhen, vestido con un abrigo color camel.

Ye Yuzhen sabía vestir como pocos. Cada conjunto realzaba su aire aristocrático sin resultar ostentoso. Como el que llevaba ahora: traje informal camel, camisa verde oscuro, pantalones negros. Sencillo y elegante.

—¿Comprando una bufanda, Anlin? —preguntó con una sonrisa.

En el fondo, siempre había sentido afecto por aquel joven subordinado. Xu Anlin era callado e introvertido, pero tenía criterio propio. Su belleza excesivamente delicada despertaba, casi sin querer, un instinto protector.

—No… no es eso… —balbuceó Xu Anlin, sonrojándose. Ante Ye Yuzhen siempre se sentía un poco nervioso.

—Entonces… ¿es un regalo? —Ye Yuzhen le apartó suavemente un mechón de la frente.

Xu Anlin bajó la cabeza un instante y, de pronto, le tendió la bufanda.

—Es… es un regalo de Navidad para el jefe de equipo.

Ye Yuzhen la recibió, sorprendido.

—¿Para mí?

Xu Anlin metió las manos en los bolsillos y asintió.

Ye Yuzhen desenvolvió la bufanda al momento y se la colocó al cuello. Le sonrió.

—Me gusta mucho.

El tono beige de los cuadros resaltaba aún más sus rasgos elegantes. En realidad, el estilo clásico y sobrio de Burberry encajaba mejor con Ye Yuzhen que con Zeng Yusen. Xu Anlin suspiró en silencio.

—Venía a buscarte para cenar —dijo Ye Yuzhen con ligereza.

—¿Cenar?

—Es Nochebuena. ¿Lo has olvidado? —Le pasó el brazo por los hombros con naturalidad y comenzaron a caminar—. ¿Qué te apetece? Invita tu antiguo compañero de clase.

—Jefe… ¿no vuelve a casa a cenar? —preguntó Xu Anlin en voz baja.

—No —suspiró Ye Yuzhen—. Cada año, esta noche, la casa de los Ye se llena de invitados. Solo los compromisos sociales ya bastan para agotarme. Todas las Nochebuenas las he pasado prácticamente sin comer. Este año quiero sentarme a cenar bien con Anlin.

Xu Anlin emitió un leve «oh» y desvió la mirada.

Caminaron en silencio un buen rato, hasta que él sonrió tenuemente.

—Comamos comida china. Conozco un restaurante cerca de Queen’s Road que está bastante bien. Nosotros… Yo solía ir a menudo.

—Perfecto —respondió Ye Yuzhen con una sonrisa.

En el Gran Londres, la mayoría de restaurantes chinos tenían fachadas pequeñas. El restaurante Fenglin no era la excepción. Xu Anlin pensó entonces si Ye Yuzhen estaría cómodo en un lugar tan estrecho y poco refinado.

Después de todo, Ye Yuzhen no era Zeng Yusen.

El plato estrella era el cerdo estofado con mostaza seca. La mostaza, deshidratada y arrugada, absorbía la grasa del cerdo hasta quedar impregnada de su jugo.

Cada vez que lo comía, Zeng Yusen cerraba los ojos con deleite y decía que la mostaza sabía a sol. Para Xu Anlin, en cambio, aquel plato estaba muy lejos del sabor de su tierra natal; demasiada carne, muy poca verdura.

El plato, brillante de grasa, llegó enseguida a la mesa. Xu Anlin se sintió un poco incómodo. Sabía que Ye Yuzhen, criado en Inglaterra, estaba acostumbrado a la cocina occidental ligera.

Ye Yuzhen tomó un bocado. Sus ojos se iluminaron.

—Está delicioso. Muy sabroso.

Xu Anlin respiró aliviado y comió un poco también, aunque no tenía demasiado apetito.

Si Zeng Yusen hubiera estado allí, seguramente habría tenido que apresurarse a comer. Yusen jamás habría sido tan refinado en la mesa como Ye Yuzhen; si no competías, te quedabas sin nada.

Además, cada Nochebuena, Zeng Yusen siempre se apresuraba a ir al barrio chino a ver el desfile de dragones. Sin él, ¿cómo iba a armarse el escándalo en el barrio chino?

Para su sorpresa, a Xu Anlin le sirvieron de repente un postre. El camarero trajo a la mesa una rosa hecha con pasta de judía roja y, ante la mirada atónita de Xu Anlin, la encendió con un mechero.

La rosa de pasta de judía debía de estar hecha con manteca de cerdo, y la flor parecía cobrar vida entre las llamas parpadeantes.

Xu Anlin sintió que se sonrojaba un poco. Tras un largo silencio, tartamudeó:

—Je-jefe… ¿por qué… la enciende?

Levantó la vista y echó un vistazo a Ye Yuzhen. De repente, habló con claridad:

—¿No la ha pedido usted, jefe?

Ye Yuzhen escudriñó el entorno, negó suavemente con la cabeza y, acto seguido, desenfundó la pistola que llevaba bajo la axila, indicando a Xu Anlin con la mirada que se levantara.

En ese instante, el corazón de Xu Anlin se desbocó. Lo que tenía que llegar, llegaría. Respiró hondo y, discretamente, también desenfundó su arma.