Capítulo único

Maximiliano Gemeinschaft era un héroe de guerra. Aunque perdió brazos y piernas en la guerra, obtuvo el apoyo absoluto, la confianza y el poder del Emperador.

Nadie podía ignorar a Maximiliano. De cabello negro corto y ojos verdes, su apariencia era afilada y su presencia imponente.

—Ahí está el Duque Gemeinschaft. Aunque no tiene brazos ni piernas, su autoridad es abrumadora. Qué lástima que se haya quedado así, siendo que era un excelente espadachín.

—Es terrible. Dicen que fue por una explosión de pólvora, ¿cierto? Obtuvo riqueza y honores, pero terminar en ese estado… ¿De qué sirve la riqueza y la gloria? Es un hombre digno de lástima.

—Sin embargo, Su Majestad le muestra su pleno apoyo y confianza. ¿Sabe usted cuántas personas intentan acercarse al Duque Gemeinschaft?

Maximiliano abandonaba el Palacio en una silla de ruedas impulsada por magia. La gente murmuraba mientras lo observaba, pero él no les prestaba atención.

—¡Un momento! ¡Maximiliano!

En ese preciso instante, alguien bloqueó el paso a la silla de ruedas. Era un hombre de cabello rubio claro y largo, y ojos azul celeste. Era extraordinariamente guapo.

—Su Alteza el Príncipe Heredero, ¿qué sucede? —preguntó Maximiliano con rostro impasible. El hombre que bloqueaba su silla de ruedas era el Príncipe Heredero Norbert. 

Este, con expresión tímida y retorciendo el cuerpo, dijo:

—Hace tanto que no venía al Palacio. Le he echado mucho de menos. Si viene al palacio, debería verme antes de irse. ¿Por qué se va así, sin más? Me duele. Si bien conoce perfectamente mis sentimientos…

Apenas Norbert terminó de hablar, Maximiliano frunció el ceño.

—Su Alteza, como ya le dije antes, no puedo corresponder sus sentimientos.

—Mi Maximiliano, ¿por qué no puede aceptar mi corazón? ¿Qué me falta? Nadie es más adecuado para usted que yo. Nadie lo ama más que yo.

—Tengo una discapacidad y no estoy capacitado para ser el acompañante del Príncipe Heredero. Por favor, se lo ruego, busque a otra persona.

—Odio a todos menos a Maximiliano. La idea de casarme con otro me hace desear morirme. ¡Ay, mi Maximiliano…!

Norbert habló con lágrimas en los ojos. Maximiliano se sintió débil ante sus lágrimas. No, para ser sincero, su corazón se debilitó ante su belleza.

—Por favor, tómese una taza de té conmigo. Tengo un té excelente del continente oriental. Lo he estado guardando para Maximiliano.

Norbert habló con voz lastimera, secándose las lágrimas. Maximiliano vaciló un instante y luego asintió.

—De acuerdo. Una taza de té estaría bien…

Maximiliano quería a Norbert. Pero no era amor, era lealtad. Además, se llevaban diez años de diferencia. Por eso no podía aceptarlo.

«Los sentimientos de Su Alteza el Príncipe Heredero deben ser como un viento pasajero. Es el Príncipe Heredero y posee una hermosa apariencia, así que habrá alguien mejor que yo para él.»

Mientras observaba a Norbert alegrarse, Maximiliano pensó esto. Los dos se dirigieron al Palacio del Príncipe Heredero y terminaron tomando té juntos. En la sala de recepción se percibía un intenso aroma a rosas.

—Mi querido Maximiliano, usted no puede sostener la taza de té. Le prestaré mi mano.

Norbert intentó darle de beber el té a Maximiliano, pero este lo interrumpió.

—No es necesario. ¿No tenía algo que decirme?

Maximiliano negó con la cabeza y preguntó sin expresión alguna. Norbert, dolido por su frialdad, dejó la taza de té con gesto lastimero.

—Mi querido Maximiliano, lo amo. Lo he amado desde la primera vez que lo vi. Por favor, acepte mi corazón.

—No deseo oír esta conversación. Su Alteza, por muy Príncipe Heredero que sea, no puede poseerlo todo. Debe aprender a aceptar un rechazo.

—Pero…

—No tengo intención de contraer matrimonio con nadie en mi vida. La Casa Gemeinschaft planea adoptar a una persona sobresaliente para darle continuidad.

Maximiliano habló con determinación, pero de pronto se detuvo. El intenso aroma a rosas le estaba provocando dolor de cabeza y su cuerpo comenzaba a acalorarse. Mareado, se recostó contra su silla de ruedas.

—Mi Maximiliano, no quería recurrir a este método. Pero era la única manera de tenerle…

—Alteza… ¿Qué demonios es esto…?

—¿Siente el aroma a rosas? Es una fragancia que despierta el deseo. La hizo personalmente la Suma Sacerdotisa. No tiene efectos secundarios, así que no se preocupe.

Norbert dijo esto mientras se quitaba la ropa que llevaba puesta. Pronto quedó al descubierto un cuerpo hermoso, como si los dioses lo hubieran modelado con esmero. A su vez, también comenzó a desvestir con cuidado a Maximiliano.

—¡Su Alteza, no puede hacer esto!

—Mi querido Maximiliano, perdóneme.

Ante las palabras de Norbert, la expresión de Maximiliano se ensombreció. Pronto, unos dedos largos y delgados se deslizaron entre sus nalgas.

—¡A-Alteza!

Maximiliano se dio cuenta de que Norbert no quería abrazarlo, sino que pretendía penetrarlo. Era algo que no había anticipado.

—Mi querido Maximiliano, ¿es su primera vez por aquí? Me alegra.

Norbert habló con expresión tímida y el rostro sonrojado. Sin embargo, en contraste con su expresión, sus dedos exploraban con rudeza el interior del orificio.

—Por favor, ah… deténgase aquí. Si se detiene ahora, ugh… actuaré como si nada hubiera pasado.

—No puedo detenerme. Es algo que he soñado desde la primera vez que lo vi. Mire esto. Está completamente hinchado por su culpa.

Norbert frotó su pene contra el orificio mientras hablaba. Solo con eso, su expresión se volvió extática, y Maximiliano palideció al notar un tamaño mayor del que había imaginado.

—Ah, mi Maximiliano. Dime, ¿quiénes fueron esos bastardos que se revolcaron contigo?

—E-eso nunca ha sucedido.

—Tal vez subestimo demasiado a todos. En el campo de batalla, es un hecho conocido que los soldados comparten calor corporal, ¿no cree?

—Eso es cierto, pero, ah… yo nunca he hecho algo así. No me he revolcado con nadie.

Maximiliano habló entre respiraciones entrecortadas. Él nunca se había mezclado físicamente con alguien. Para él, ganar la guerra y proteger a los ciudadanos del Imperio era más importante que el amor o el deseo.

—Ah, mi Maximiliano. Siempre eliges las palabras más bonitas. Entonces, ¿soy yo tu primera vez?

Norbert, con expresión de satisfacción, introdujo su pene en el orificio. Maximiliano, inconscientemente, abrió la boca y se quedó mirando al vacío. Algo grande comenzó a penetrar en su agujero.

—Ay, mi Maximiliano. Hoy es nuestra primera noche. Estoy tan feliz.

—Su Alteza… ugh, se lo ruego. No haga esto. Yo no amo a Su Alteza.

—No importa. Yo sí lo amo a usted. Y usted también llegará a amarme.

—¡Norbert! Ah… ¡¿Está loco?!

Cuando Maximiliano, incapaz de contener su furia, le gritó, Norbert abrió mucho los ojos y luego sonrió ampliamente. Su expresión era de felicidad incontestable.

—Es la primera vez que me llama por mi nombre. No creo que haya un día tan feliz como hoy. Pasar mi primera noche con usted, y que además me llame por mi nombre…

Norbert tomó el pene de Maximiliano y dijo: —¿Ve? Usted también está excitado. Ya sea por la fragancia afrodisíaca… o por estar unido a mí. Su pene está completamente erecto.

—Su respiración jadeante, su ceño fruncido… todo es hermoso. Usted me vuelve loco —susurró Norbert con expresión extática, mientras Maximiliano retorcía su cuerpo intentando zafarse de él—. Conviértase en mi consorte. Sea el futuro Emperador consorte. ¿Sí? Usted, como héroe de guerra, tiene más que merecido el título.

—Mngh, ¡Su Majestad no lo permitirá!

—¿Y si Su Majestad lo permite? ¿Aceptará entonces mi propuesta? —preguntó Norbert, acariciando el cuerpo de Maximiliano. Sus ojos azul celeste brillaban con intensidad. Era la mirada de un depredador que observaba a su presa.

—Si Su Majestad el Emperador no lo permite, no quedará más remedio. Tendré que convertirme en emperador.

—¡¿Q-qué?! ¡No diga eso!

—Después de todo, tarde o temprano seré emperador. No está mal serlo un poco antes.

—¡Ugh, Su Alteza el Príncipe Heredero!

Cuando Maximiliano gritó consternado, Norbert puso una expresión juguetona.

—Es una broma. Como si pudiera hacerle daño a Su Majestad. Es mi propio padre. Lo respeto y lo amo.

Norbert habló con una sonrisa, pero Maximiliano supo por sus ojos y su respiración que no estaba bromeando.

—¡Por mucho que lo diga en broma, si hace daño a Su Majestad, no se lo perdonaré!

Maximiliano habló, entre sollozos. Para él, el Emperador era como un padre, un hermano, un maestro. No podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo alguien le hacía daño.

—¿Dice que no me perdonará? Qué celoso me pone. Siempre lo he pensado, pero usted quiere demasiado a mi padre. No todos los súbditos se comportan como usted.

Norbert dijo esto con expresión resentida mientras comenzaba a clavar su pene con fuerza en el interior de Maximiliano, produciendo un sonido húmedo y repetitivo. El cuerpo sin extremidades se sacudía violentamente.

—¿Sabe cómo es la mirada con la que mira a mi padre? Esa expresión llena de lealtad, como si contemplara al sol, es única… y la odio.

—Su Alteza el Príncipe Heredero, por favor, más despacio…

—Si yo matara a mi padre y me convirtiera en el nuevo Emperador, ¿con qué expresión me miraría? No quiero esa mirada llena de lealtad. Míreme con ojos de amor.

—Si le hace daño a Su Majestad, no se lo perdonaré. Y nunca miraré a Su Alteza con ojos llenos de amor. Usted es una persona terrible… ¡Le odio! —gritó Maximiliano, apretando los dientes de rabia. Norbert le acarició la cara y soltó una risita.

—¿Me odia? No mienta. En realidad le gusta mi cara, mi cuerpo. Usted pensaba que era hermoso incluso cuando me rechazaba, ¿verdad?

Maximiliano se sonrojó involuntariamente ante la pregunta de Norbert. Era cierto que amaba su rostro y su cuerpo. Incluso ahora, se sentía embriagado por su belleza.

—Es cierto que, ngh… encuentro hermoso a Su Alteza, ugh, pero es solo eso. Jamás llegaré a amarle.

—Como ya le dije antes, no importa. Yo sí lo amo a usted, y usted también terminará amándome.

—¿Su Alteza cree, mngh… que esto es amor? Usted no es más que un maldito perro en celo. Si de verdad me amara, ngh… no estaría violando mi cuerpo usando la fragancia de la Suma Sacerdotisa.

—¡¿Y usted qué sabe de mi amor?! ¡Ni siquiera ha aceptado mi corazón!

Norbert comenzó a estrangular a Maximiliano. Su cuerpo sin extremidades se retorció y un sonido de asfixia resonó en el aire.

—¡Ah, mi Maximiliano!

Norbert observó cómo Maximiliano perdía el conocimiento, con la mente a mil por hora. Aflojó el agarre en su cuello y soltó una carcajada demente.

＊ ＊ ＊

Cuando Maximiliano abrió los ojos, lo primero que vio fue un techo blanco. Pronto se dio cuenta de que estaba en la habitación de Norbert y rechinó los dientes de rabia.

«¿Qué diablos está pensando Su Alteza? Violar mi cuerpo de esta manera… Y además, en lugar de devolverme a mi residencia, me ha encerrado en su dormitorio. ¿Qué está tramando?»

Apenas terminó este pensamiento, la puerta del dormitorio se abrió y Norbert entró. Aún vistiendo una camisa blanca sencilla, su belleza resultaba casi aterradora.

—Mi querido Maximiliano, ya has recuperado la conciencia. Lo siento. Es que me emocioné demasiado…

Norbert acarició el rostro de Maximiliano mientras se disculpaba.

—Regresaré a mi residencia. ¿Dónde está mi silla de ruedas?

Cuando Maximiliano preguntó con expresión fría, a Norbert se le llenaron los ojos de lágrimas y su expresión se volvió lastimera.

—Maximiliano, ¿estás enfadado? Lo siento. Te abrazaré hasta que te calmes.

Norbert habló mientras desvestía a Maximiliano. Sus ojos azul cielo brillaban como joyas.

—¡Norbert! Es usted un hombre sin remordimientos. ¿Piensa volver a tomarme así?

—¿No le gusta? Pero su agujero palpita como si fuera a tragarse mi pene —dijo Norbert con burla, mirando fijamente el interior de Maximiliano.

—Regresaré a mi residencia. Por favor, devuélvame mi silla de ruedas.

—No lo dejaré ir hasta que prometa casarse conmigo. Mi querido Maximiliano, cásese conmigo.

—¡Su Alteza!

—Llámeme Norbert, como hizo antes. Cada vez que pronuncia mi nombre, siento que enloquezco.

Norbert besó la nalga de Maximiliano mientras hablaba.

—Por favor, déjenme regresar a la Residencia Ducal. A mi mansión…

Maximiliano temblaba de ira y vergüenza mientras hablaba. Pero a Norbert no le importaba. Lo único que le importaba era excitar a su amante.

—Ah, mi Maximiliano.

La lengua de Norbert se desplazó desde las nalgas de Maximiliano hasta su ombligo, y desde allí hasta su pecho. El cuerpo firme del héroe de guerra comenzó a retorcerse de excitación.

—Ugh, Norbert… Por favor, no haga esto. Usted puede encontrar a alguien mejor que yo.

—No quiero a nadie más. Amaré solo a Maximiliano toda mi vida. Maximiliano, yo le haré feliz. Cásese conmigo.

Norbert puso cara de pena mientras hablaba, y comenzó a quitarse la camisa y los pantalones que llevaba puestos. Una vez desnudo, se introdujo entre las nalgas de Maximiliano.

—¿Acaso hay algún otro bastardo? La razón por la que no se casa conmigo es por otro, ¿verdad?

Norbert clavó su pene, completamente erecto, en el interior mientras preguntaba. Maximiliano sentía como si su cerebro y su columna se derritieran de placer.

«Qué vergüenza… gemir en los brazos de Su Alteza el Príncipe Heredero…»

Maximiliano apretó los ojos con fuerza mientras pensaba. A Norbert le molestó que no respondiera, así que deliberadamente empujó con fuerza, produciendo un sonido húmedo, para atormentarlo.

—Mmm, ah, Norbert… Por favor, ugh… más despacio…

—Maximiliano, ¿por qué no respondes? ¿Hay otro hombre en tu corazón? Si es así, dime su nombre.

—Mngh, ah, n-no hay nadie en mi corazón.

—¡Mentiras! Entonces, ¿por qué no acepta mi propuesta? ¿Qué me falta? Usted también me desea. Su agujero incluso se está tragando mi pene…

Norbert, con gesto adusto, intentó agarrar el cabello de Maximilian. Su cabello corto y negro era difícil de sujetar, igual que su corazón.

—Ah, mi Maximiliano. Lo he amado desde la primera vez que lo vi. ¿Lo recuerda? En ese entonces, usted aún no había perdido sus brazos y piernas. Yo era un adolescente que acababa de entrar en la pubertad. —Norbert continuó hablando como si cantara—. Hubo días en que anhelaba que sus brazos me abrazaran, que sus piernas rodearan mi cintura… Pero no me malinterprete. También creo que el usted de ahora es extremadamente hermoso.

—¿Se está, ah… burlando de mí? Yo luché por la Familia Imperial, por el Imperio… y Su Alteza solo me avergüenza.

—¿Que solo lo avergüenzo? Miente. Está excitado y lo está disfrutando.

—Norbert, por favor, deténgase, ¡ay, Dios mío!, déjeme ir.

—¿Quiere que le cuente un secreto? Cuando supe que había perdido sus extremidades, me reí a carcajadas. Pensé que, con sus alas rotas, podría encerrarlo en una jaula. —Norbert habló con expresión fría, y Maximiliano frunció el ceño con gesto de repulsión—. Pero usted no piensa meterse en la jaula, ¿verdad? Aunque tenga las alas rotas, aunque pueda convertirse en presa de los gatos, prefiere la libertad.

—Su Alteza, Príncipe Heredero…

—¡Yo, en cambio, con tal de tenerlo a usted, perdería mi libertad! ¡Con tal de tenerlo, renunciaría a mi posición como Príncipe Heredero, a la riqueza, a los honores, al poder!

Norbert gritó como un loco, y Maximiliano, con el rostro pálido, se esforzó por pensar en qué decir.

—Mi Maximiliano, si no quiere usted entrar en la jaula… haré de este mundo una jaula para ti.

—¿Qué significa eso?

—Si no quiere casarse conmigo, haré que no le quede más remedio que hacerlo.

En cuanto Norbert terminó de hablar, la puerta del dormitorio se abrió y entró el Emperador. Se parecía mucho a Norbert, y palideció al verlos a los dos.

—¡Norbert! ¡Duque Gemeinschaft! ¿Qué demonios están haciendo ustedes dos…? ¡Fuera de aquí!

El Emperador gritó como si estuviera a punto de desmayarse, y Norbert, derramando lágrimas a raudales, se separó de Maximiliano.

—¡Su Majestad, escuche mi versión! ¡El Duque Gemeinschaft me forzó!

—¿Qué estás diciendo? ¿Cómo va a forzarte el Duque Gemeinschaft si no tiene extremidades?

—¡Él tiene una fragancia hecha por la Suma Sacerdotisa! Si uno huele su aroma… Ah, Su Majestad. ¿Qué debo hacer ahora? ¡Como he perdido mi pureza a la fuerza, preferiría morir!

Norbert gritó mientras sacaba una daga del cajón junto a la cama. Inmediatamente, los caballeros que acompañaban al Emperador le arrebataron la daga de las manos.

—¡Majestad, no! ¡Ese perfume no lo preparé yo, sino Su Alteza el Príncipe Heredero!

—¡Que llamen a la Suma Sacerdotisa para verificarlo!

Mientras Maximiliano gritaba desesperado, el Emperador dio la orden con rostro impasible.

＊ ＊ ＊

La Suma Sacerdotisa testificó que había sido Maximiliano quien encargó la fragancia afrodisíaca y el rumor de que había violado a Norbert se propagó rápidamente.

—Duque Gemeinschaft, tiene dos opciones: una es casarse con Norbert, la otra es morir por el crimen de violar al Príncipe Heredero. ¿Qué elige?

—Su Majestad, ¿acaso tampoco cree en mi palabra? Yo no solicité esa fragancia, fue Su Alteza el Príncipe Heredero quien lo hizo. El testimonio de la Suma Sacerdotisa sin duda fue ordenado por él.

Cuando Maximiliano habló con expresión desesperada, el Emperador sonrió con desdén. Arrastrando su largo manto, se detuvo frente a su desdichado súbdito.

—Duque Gemeinschaft, Norbert es espeluznantemente parecido a este Emperador. Tanto en apariencia como en personalidad. Es el tipo de persona que hará cualquier cosa para conseguir lo que quiere.

—Su majestad…

—¿Acaso cree que ignoro que todo esto es una artimaña de ese muchacho?

—¡Su Majestad!

Maximiliano, que había comprendido el significado de las palabras del Emperador, lo miró mientras las lágrimas caían una tras otra. Aunque conocía la verdad, este había tomado partido por Norbert.

—Lo lamento. Como padre, no tengo más remedio que consentir los caprichos de mi hijo. Además, ¿acaso no es ese niño tan parecido a mí? Hasta sus disparatadas travesuras me resultan adorables.

—Su Majestad, le ruego que me ayude. No puedo casarme con Su Alteza el Príncipe Heredero.

—Duque Gemeinschaft, tiene dos opciones. Una es casarse con Norbert, y la otra es ser ejecutado por tomar a la fuerza al Príncipe Heredero. ¿Qué hará?

El Emperador volvió a preguntar con expresión impasible, y Maximiliano apretó los dientes.

＊ ＊ ＊

Llegó el día de la boda. Maximiliano vestía una túnica blanca, bordada con hilo de plata y con botones de plata.

Miró a su alrededor en el templo con expresión impasible. Esto era posible porque Norbert le había proporcionado una silla de ruedas mágica.

El interior del templo, decorado con innumerables lirios y laureles, se veía hermoso y elegante. El intenso aroma de los lirios estimulaba las fosas nasales de los invitados. Y entonces apareció Norbert.

Norbert vestía un traje ceremonial idéntico al de Maximiliano. Sonreía radiantemente mientras miraba a su amado. Su deslumbrante belleza provocó susurros entre los invitados.

—Pobre Su Alteza. ¿Dicen que el Duque Gemeinschaft lo violó?

—Pero resulta que todo eran rumores infundados y que en realidad ambos han estado enamorados desde hace tiempo.

—La Familia Imperial probablemente inventó esa historia para salvar las apariencias. Pobre Príncipe Heredero…

Al escuchar las voces de los invitados, Maximiliano sintió una agonía que lo hacía desear morir, pero se esforzó por actuar como si nada mientras Norbert se situaba a su lado con una expresión feliz.

—La ceremonia nupcial entre Su Alteza Real el Príncipe Heredero y el Duque Gemeinschaft dará comienzo ahora. ¿Juran amarse y respetarse para siempre?

—Sí, lo juro. Amaré y cuidaré solo a Maximiliano para siempre. —Norbert juró rápidamente cuando el sacerdote preguntó con solemne expresión.

—Sí, lo juro.

A Maximiliano le surgieron náuseas, pero las contuvo con fuerza e hizo su juramento.

—Con el poder que se me ha otorgado, declaro que quedan unidos en santo matrimonio.

Mientras el sacerdote acariciaba su bigote, los invitados vitorearon. Norbert besó suavemente a Maximiliano y sonrió radiantemente.

—Mi Maximiliano, te amo.

—Su Alteza, yo lo odio.

Lágrimas comenzaron a resbalar por los ojos de Maximiliano y Norbert; con una sonrisa de éxtasis puro, las secó.

＊ ＊ ＊

La alcoba nupcial ya había sido preparada. Norbert se desnudó y sedujo a Maximiliano. Luego lo despojó de sus prendas, convirtiéndolo en su igual. Entonces, los dos comenzaron a enredarse desnudos.

—Ah, mi Maximiliano. Por fin te has convertido en mío.

—Mi corazón aún no le pertenece.

—Siempre eliges las palabras más hirientes con esos labios tan hermosos. Deja eso y sonríe. Después de todo, hoy es nuestra primera noche.

—¿Su Alteza podría sonreír en mi lugar? ¡¿Qué demonios le pasaba por la cabeza para hacer algo así?!

Cuando Maximiliano gritó enfurecido, Norbert le agarró el cuello y adoptó una expresión gélida.

—Ahora estás encerrado en una jaula. Así que no pienses en escapar y limítate a aceptar mi amor dócilmente. ¿Entendido?

Norbert sonrió radiante mientras Maximiliano asentía y su cuello era soltado.

—Quiero correrme tan fuerte que el interior de tu agujero quede empapado —susurró Norbert mientras introducía su pene en el ano de Maximiliano, cuyo cuerpo sin extremidades se contorsionaba de dolor y placer.

—¿Cómo te sientes? ¿Cómo se siente ser traicionado por el señor en quien tanto confiabas y a quien tanto seguías?

—¿Sabía… ah… ugh… que Su Majestad se había dado cuenta?

—Por supuesto. Era algo que hice anticipando que Su Majestad tomaría mi partido.

Cuando Norbert respondió con voz burlona, la expresión de Maximiliano se llenó de desolación. Se sintió como un peón en el tablero de ajedrez del Emperador y el Príncipe Heredero.

—Mi Maximiliano, no te enfades. Por mucho que lo detestes, ya somos esposos. Te haré feliz para siempre. Solo tendré ojos para ti el resto de mi vida.

Con una expresión dulce, Norbert habló y comenzó a lamer el cuerpo de Maximiliano.

«Me han apuñalado por la espalda aquellos en quienes confiaba y a quienes seguía. La única persona que me queda es Su Alteza el Príncipe Heredero. Esto es terrible.»

Maximiliano miró a Norbert, que intentaba complacerlo. Le resultó extraño ver su hermoso rostro y su largo cabello rubio pálido húmedos por el sudor.

«Su Alteza realmente me ama. Aunque sus métodos estén equivocados.»

Por primera vez, Maximiliano sintió que el corazón de Norbert era sincero. Y entonces, algo de la ira que albergaba hacia él se disipó.

—Mi Maximiliano, por favor, acepta mi amor. ¿No me odiarás para siempre, verdad? Algún día dejarás tu enojo y aceptarás mi corazón, ¿no es así?

Cuando Norbert preguntó con expresión suplicante, Maximiliano frunció el ceño como si estuviera reflexionando brevemente.

—Quizás… tal vez lo haga.

Maximiliano soltó la respuesta sin pensarlo, y Norbert, sonriendo radiantemente, lo besó.

＊ ＊ ＊

Maximiliano confirmó que sus extremidades estaban intactas y se dio cuenta de que era un sueño. Miró a su alrededor. Estaba en los jardines del Palacio Imperial, bellamente decorados.

«Los jardines del palacio. ¿Por qué estoy aquí? Bueno, es un sueño después de todo.»

Maximiliano comenzó a caminar por los jardines del Palacio. Entonces, el joven Norbert corrió hacia él.

—¡Duque Gemeinschaft!

—Su Alteza, debe tener cuidado. ¿Y si se cae?

Maximiliano sintió que su boca se movía por sí sola.

«¿Qué clase de sueño es este? El Príncipe Heredero es tan joven…»

Mientras Maximiliano se sentía perplejo, el joven Norbert le entregó el ramo de flores que sostenía en sus manos. Era un ramo recién cortado del jardín, aún con tierra.

—Lo traje porque quería regalárselo al Duque Gemeinschaft.

—¿Eh? ¿Este ramo es para mí?

—¿Acaso estas flores no se parecen al Duque Gemeinschaft? A mí me parecen exactamente iguales.

Cuando el joven Norbert puso expresión tímida, Maximiliano no pudo evitar reírse. Aunque estaba cubierto de tierra, las flores blancas y delicadas no se parecían en nada a él.

—No estoy muy seguro.

—Cuando el Duque Gemeinschaft sonríe, es tan bonito como estas flores. No, ¡más bonito que ellas!

—Su Alteza, ¿acaso está enamorado de mí?

Maximiliano preguntó con voz entre risas. Entonces, el joven Norbert puso una expresión al borde del llanto. Su rostro se enrojeció como un tomate.

—No lo sé. Cuando veo al Duque Gemeinschaft, me siento feliz. Deseo que el Duque sea siempre feliz. Y me enfado cuando habla con otras personas. ¿Eso es amor?

—Bueno…

—¿Está mal que ame al Duque Gemeinschaft?

—Su Alteza encontrará a alguien más adecuado para él que yo. Alguien tan bello e inteligente como él.

Cuando Maximiliano habló con expresión juguetona, el joven Norbert negó con la cabeza.

—No hay nadie más hermoso que el Duque Gemeinschaft. Y no hay nadie más adecuado para mí que usted. ¡Cuando sea mayor, le pediré matrimonio! ¡Cásese conmigo!

—¿Una propuesta de matrimonio? ¿Acaso sabe lo que es eso? ¿Sabe lo que es el matrimonio?

—No me subestime. ¡Ya tengo doce años! Sé lo que significan una propuesta de matrimonio y el matrimonio. Cuando se lo pida, debe aceptarme. Haré feliz al Duque Gemeinschaft. Pasaré toda mi vida amando y mirando solo al Duque.

El joven Norbert continuó hablando con expresión segura de sí mismo.

—¡Y haré que el Duque me ame también. ¡Conquistaré su corazón!

—¿Hará que yo ame a Su Alteza? Qué divertido. Esperaré con ansias ese día.

Cuando Maximiliano respondió con un leve tono de burla, el joven Norbert puso cara de enfado y salió corriendo hacia alguna parte. Y entonces, el sueño terminó.

«¿Qué clase de sueño fue ese? ¿Sucedió de verdad? ¿O es solo un sueño?»

Al despertar del sueño, Maximiliano contempló el rostro de Norbert, profundamente dormido a su lado. Era un rostro que, sin importar cuándo lo mirara, siempre resultaba hermoso.

—Mi Maximiliano… no me abandones. Toma mi mano.

Incluso en sueños, como si estuviera buscando a Maximiliano, Norbert  murmuró. El héroe de guerra sonrió entre dientes y se acercó a él.

«Norbert, lo estaré esperando. El día en que conquistes mi corazón.»

Maximiliano besó la frente de Norbert mientras pensaba. El héroe de guerra había sido atrapado por la mano del príncipe heredero, pero eso no resultaba tan malo después de todo.