Durante su vida, Pavel no cuidó de su familia. Aunque su deber como Jefe de familia era cuidar de sus parientes consanguíneos, cortó lazos con la mayoría e incluso expulsó a algunos de sus vasallos. ¿La razón? Porque siguieron insistiendo en que echara a Pheril y a Olivia.

Esto era un problema mucho más grave que simplemente cegarse ante el gobierno y hacer infeliz a su esposa. Porque no era diferente a abandonar sus deberes como el Conde Lutgart y como Jefe de su familia.

De hecho, lo mismo ocurrió con el Marqués Ascensio, que había sido su amigo más cercano durante su juventud. Estaba muy decepcionado de Pavel, y aunque no rompió vínculos con él, su corazón se distanció de él.

“Aún así, soy el único que queda.”

Él todavía no entendía muy bien por qué Pavel hizo eso. Pavel Lutgart no era un hombre que abandonaría a su esposa. Aunque su actitud hacia Pheril era afectuosa, no parecía cegado por la pasión.

No me sentía bien. Sintió pena por Theodore, que perdió a su madre a temprana edad, y también comprendió plenamente la decepción y la ira de Denis y Daria.

Pero Olivia era igual de lamentable. No importaba lo que hicieran sus padres, ella seguía siendo una niña inocente en ese momento. Y ahora incluso había perdido a la persona en quien más confiaba.

“Ojalá Pavel la hubiera casado antes.”

Olivia tenía veintidós años ahora y estaba en plena edad de casarse. Aunque probablemente Pavel no hubiera podido ocuparse de ello porque estaba postrado en cama…

“Por eso debió elegir a alguien con quién casarla antes.”

Todos los derechos de la familia pasarían a los parientes consanguíneos, y ninguno de ellos se haría cargo de Olivia. Quizás le hubiera dejado una pequeña fortuna, pero la joven necesitaba a alguien que esté de su lado.

El Marqués Ascensio decidió que, en algún momento, se haría cargo de ella. Olivia era una niña dulce y cariñosa. Con el tiempo su esposa también llegará a simpatizar con ella.

Mientras pensaba en eso, Theodore finalmente entró y cerró la puerta del estudio.

Su rostro, limpio y ordenado como si estuviera tallado en piedra, no mostraba signos de emoción juvenil. No había tristeza por la muerte de su padre, ni alegría por la muerte de alguien a quien odiaba, ni ninguna expectativa de convertirse en el Conde Lutgart. Al Marqués Ascensio dio algo de lástima.

Ahora que habían llegado todos los parientes consanguíneos próximos que podían mencionarse directamente en el testamento, el Marqués Ascensio comenzó a romper el sello de la caja que contenía el testamento.

Entonces la secretaria de Pavel lo detuvo.

—Lo siento. Necesitamos que venga una persona más.

—¿Sí?

Click

Entonces la puerta se abrió de nuevo. Todas las miradas se volvieron hacia la puerta. Olivia estaba allí vestida de luto, pero su velo ya había sido levantado.

—Ah.

El marqués Ascensio asintió. No le parecía extraño que ella también fuera uno de los herederos.

—Olivia, ¿estás bien?

El Marqués le preguntó a Olivia de manera suave y cariñosa. Su rostro era como una vela. No había ningún color en sus labios, por lo que parecía que estaba muerta.

—Estoy bien.

La mirada de Olivia se posó en Theodore por un momento, luego regresó al Marqués Ascensio. Su voz era más tranquila de lo esperado.

—Si es demasiado difícil para ti, podemos retrasar esto unas horas.

—No, lamento llegar tarde.

Mientras tanto, Denis, que había terminado su vaso de whisky, se levantó bruscamente y señaló a Olivia con un leve rubor en su rostro.

—¡Si lo lamentas, no deberías haber venido! ¡Qué derecho tienes!

—Por favor, siéntate, tío.

Antes de que el Marqués Ascensio pudiera abrir la boca, Theodore habló con voz fría. Denis se sobresaltó, pero no pensó que había dicho nada malo.

En realidad, probablemente todo el mundo pensaba de esa manera. Incluso su hermana menor, Daria. Aunque simplemente lo ignoraba sin decir nada.

—¿Pero me equivoco, Theodore? Al fin y al cabo, es una hija adoptiva, la hija de su amante, y no tiene ninguna relación con la familia Lutgart.

—Puede que incluso estuviera intentando corregir eso, no lo sabemos con seguridad.

Hubo un dejo de burla al final del tono frío de Theodore.

—Siéntate, tío, por favor. Hacer un escándalo no aumentará tu parte ya acordada.

—¡Theodore!

Denis se sintió tan insultado que sus orejas se pusieron rojas. Entonces Theodore ordenó:—Por favor, siéntate.

—Mhm.

Denis dejó escapar un sonido de indignación, pero no se atrevió a desobedecer.

Olivia miró a Theodore y, cuando sus ojos se encontraron, inclinó la cabeza ligeramente para expresar su gratitud. Theodore fingió no verla y tampoco le ofreció un asiento.

Olivia simplemente se quedó parada contra la pared no muy lejos de la puerta.

—Entonces comenzaré a leer el testamento.

Dijo el Marqués Ascensio.

Y así, la caja fue abierta. Había varias cartas dentro.

El Marqués Ascensio abrió el sobre que estaba encima, bien sellado con lacre. Luego hizo que Theodore, Denis, Daria y el abogado confirmaran cada uno la forma del testamento y las firmas de los testigos al final, y luego lo leyeron en voz alta.

En el largo testamento estaban descritos desde los elementos más pequeños, hasta los más grandes.

A sus empleados les dejó dinero, y más cosas que podrían considerarse regalos. A su mayordomo, quien llevaba muchos años trabajando allí, le dejó suficiente dinero para comprar una pequeña granja para su jubilación. A sus amigos, les dejó regalos como licores caros que no podía permitirse beber un día cualquiera y juegos de ajedrez de marfil.

Sólo después de terminar esa larga lista llegó el momento en el que los nombres de sus parientes cercanos comenzaron a aparecer.

Pavel dejó algo de dinero en efectivo a sus parientes lejanos, depósitos en fideicomiso a sus familiares tutelados y algunas tierras y el dinero asociado a sus hermanos y primos.

El rostro de Denis se puso pálido. Su hermano menor, recibió una cantidad considerable de dinero en efectivo, una gran villa cerca de la capital y un bosque de pinos anexo a ella, pero no fue suficiente para cumplir con las expectativas.

Y hasta entonces el nombre de Olivia no había sido pronunciado.

Los familiares la miraron de reojo. Su nombre no aparecía en el testamento, al menos no hasta que la parte de la herencia del hermano de Pavel hubiera sido repartida por completo.

Esto dejaba la incertidumbre de que podría no recibir ninguna herencia o que, como otra hija, recibiría su parte.

Aunque lo último era casi imposible. Si había herencia incluso para la lavandera, ¿cómo podrían excluir a la hija adoptiva?

Pero antes de que saliera el nombre de Olivia, salió primero el nombre de Theodore.

—Los títulos y tierras del Conde Lutgart, Conde de Orta, Conde de Astvel, Conde de Münster, Barón de Wedenburg, Barón de Ironhazel, Barón de Brück y barón de Carlin, con todos sus derechos y obligaciones, quedan por la presente heredados a mi único hijo, Theodore.

—…

Era algo que naturalmente pasaría, por lo que no había nada sorprendente en ello. Lo sorprendente fue que eso no era lo único.

El Marqués Ascensio tosió levemente y continuó leyendo.

—Y todos los demás derechos y propiedades serán heredados por Theodore bajo las siguientes condiciones: Se casará con Olivia Pheril dentro de seis meses a partir de la fecha de publicación de este testamento.

Antes de que la frase terminara, la sala se llenó de ruido. Al Marqués Ascensio le resultó difícil seguir hablando.

—¡Tranquilos!

El Marqués Ascensio alzó la voz.

Los presentes mantuvieron la boca cerrada y observaron furtivamente la expresión de Theodore. Todo lo estipulado eran tonterías.

El rostro de Theodore estaba inexpresivo, tan frío como el hielo. Daria intentó acercarse a él.

—Theodore.

—No estoy enfadado. Continúe, Marqués Ascensio.

Theodore hizo un ligero gesto para que continuara. El Marqués Ascensio se aclaró la garganta, terminó de leer el testamento, resumiéndolo un poco. Porque si leía cada frase, estaba seguro de que Denis o alguien más estallaría en ira y sería un desastre.

—Si los dos no se casan, la señorita Olivia podrá elegir y quedarse con una de las casas de campo propiedad de la Familia Lutgart. Además, recibirá la mitad del resto de los bienes. La otra mitad será destinada a donaciones para orfanatos y familias de soldados caídos en combate.

—¿Eso es todo?

—Así es. Conservaré el documento original hasta que se complete su ejecución, pero haré una copia y se la enviaré para que pueda revisarla de nuevo.

—Está bien, gracias.

—¡Eso es ridículo!

Denis gritó y los demás empezaron a murmurar. Pero la expresión en el hermoso rostro de Theodore se mantuvo tranquila. Su rostro estaba vacío, como si lo que estaba escrito en el testamento no fuera parte de él.

—¿Estás bien, Theodore?

—¿Por qué no lo estaría, Marqués? Cumpliré con la condición que me fue dada en el testamento, así que no se preocupe. La reputación de Lutgart mejorará y mi padre podrá descansar en paz.

Theodore habló con calma.

Eso significaba que se negaba a casarse con Olivia. Incluso si eso significaba que la mitad de los activos restantes se perderían, pero aunque era una suma enorme que valía millones de oro, si fuera donada, elevaría la reputación de la familia del Conde.

Simplemente agradeció, se dio vuelta y se marchó de la sala.

—¡Theodore! ¡Theodore! ¡No puedo creer que esto de verdad tenga sentido para ti!

Denis se puso de pie de un salto y lo siguió.

Daria fue rápidamente sostenida por su esposo, el Vizconde Miloa, al tambalearse. Los demás familiares salieron de la sala uno a uno, murmurando.

Hasta ese momento Olivia seguía de pie con el rostro pálido.

Traducido por Caelum

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