Epílogo

En las vastas montañas de Shu, Li Yun tardó diez días completos en establecer esta inusualmente enorme Formación de Guía de Espíritus. Establecer una formación no es como cavar una zanja; no se atrevía a cometer ni un solo error en el camino, por temor a que un paso en falso trajera un desastre a la región.

Todos en el grupo que aún podían respirar fueron ordenados por él para correr de un lado a otro. Algunos guiaban el camino, otros buscaban piedras espirituales por todas partes y otros ayudaban con los cálculos para la formación. Después de unos diez días, todos estaban agotados, sin mencionar a Han Yuan y los demás que se turnaron para bloquear la técnica de sacrificio.

Todos los elixires que el grupo llevaba consigo terminaron en los estómagos de Han Yuan y Shuikeng.

Cuando Shuikeng se tragó la píldora demoníaca, sintió que iba a explotar por esa cosa. Pero ahora sentía que tres mil años no eran suficientes en absoluto; ¡se necesitaban treinta mil años!

En el momento en que Li Yun anunció “formación completada”, Han Yuan ya no pudo mantener su cuerpo de Dragón Demoníaco. Se transformó en forma humana en un instante y cayó al suelo medio muerto, paralizado. El consumo era demasiado grande; casi emitía un aura de muerte como si estuviera gravemente enfermo. Sin embargo, aun así, el gran demonio moribundo todavía extendió una garra con firme determinación, agarró el pie de Li Yun con desesperación y dijo con un hilo de voz:

—Tú… no olvides… la Bandera del Dragón Verdadero…

Li Yun no tuvo tiempo de burlarse de él. Se quitó el zapato en el acto y voló con su espada descalzo de un pie. Voló como el viento, persiguiendo la técnica de sacrificio que silbaba a lo largo de la Formación de Guía de Espíritus, extremadamente nervioso. Por esta cosa, la bolsa de almacenamiento de Li Yun, originalmente rica y generosa, ya estaba limpia. Todos los tipos de objetos espirituales y talismanes se habían consumido. Aun así, subestimó el poder de esta técnica de sacrificio. La Formación de Guía de Espíritus estuvo a punto de filtrarse varias veces. Cada vez que había una brecha en la formación, este grupo de cultivadores gritaba como barqueros junto al río y se apresuraba a repararla y bloquearla. Esta escena de trabajo en pleno apogeo realmente parecía como si fueran a cavar una zanja profunda en las montañas de Shu.

El anciano de la Villa del Tigre Blanco, herido por las Sombras Fantasma, estaba en un estado miserable, pero insistió en estar al frente. Se puso en cuclillas sobre su espada en el cielo, con los brazos colgando de las rodillas, la boca abierta y el cuello estirado, presenciando de cerca cómo la técnica de sacrificio fluía hacia abajo como una inundación. Casualmente agarró a Nian Dadá, que casi choca con él como una mosca sin cabeza, y lo puso a un lado, murmurando:

—Realmente funcionó…

Al ver esto, Li Yun envió inmediatamente una señal desde lejos, agitando la mano desesperadamente, exigiendo que todos los que volaban con objetos bajaran. Al momento siguiente, un fuerte ruido de derrumbe de montañas y tierra se levantó del suelo. Todos los que todavía estaban tontamente detenidos en el cielo se vieron afectados y cayeron de sus armas uno tras otro. Esa técnica de sacrificio parecía contener innumerables resentimientos, rabia, odio y desesperación. Fluyó desde el alto acantilado como una galaxia volcada, aterrizando para formar un lago. Mientras gorgoteaba, innumerables montañas estériles fueron arrasadas hasta el suelo. La forma original del terreno quedó irreconocible, y el abismo insondable reveló barrancos horribles.

Cielos…

El terremoto causado por la técnica de sacrificio duró un día y medio completo antes de que el polvo se asentara. Li Yun, con un pie descalzo y sosteniendo el otro como un gallo dorado sobre una pata, murmuró aturdido:

—Pudo bloquear esto por un tiempo… Han Yuan, chico, realmente has progresado.

Han Yuan estaba moribundo y no habló; parecía haber recibido la caricia de los ancestros.

Shuikeng preguntó ansiosamente:

—¿Qué le pasa?

Li Yun se inclinó para examinar a Han Yuan por un momento, sacudió la cabeza y dijo:

—Ay, viéndolo así, no estoy seguro de poder conseguirte ese hueso de dragón verdadero. Si te falta un hueso de dragón y eres así, si realmente te lo completo, ¿no pondrías el mundo patas arriba?

Han Yuan, que estaba a punto de morir, revivió en el acto al escuchar esto. Luchó como en un último destello de lucidez y arrojó el zapato de Li Yun con todas sus fuerzas:

—¡Atrévete! ¡Seré tu enemigo irreconciliable!

El anciano de la Villa del Tigre Blanco tuvo tiempo libre y contactó a varias sectas importantes en Shu, incluido el Valle Mingming. Las principales sectas también tenían tacto. Al día siguiente, enviaron varios suministros de medicinas para heridas uno tras otro. El grupo descansó y se reorganizó en Shu durante más de medio mes antes de continuar hacia el sur.

Han Yuan sintió que había limpiado a Tang Zhen y Bian Xu. Después de recuperarse de sus heridas, se volvió aún más arrogante. Tomó la iniciativa de buscar a varios cultivadores demoníacos que se atrevieron a rebelarse en el camino y ejecutó una matanza limpia y ordenada como advertencia para los demás. Cuando llegaron a la Frontera Sur, los demonios que habían tenido segundas intenciones debido a la muerte de los Nueve Santos básicamente habían sido intimidados por Han Yuan y se escondieron uno tras otro por el momento.

—El lugar bloqueado por el miasma en frente es donde están los Ejecutores de Pesadillas —dijo Han Yuan—. Los de las sectas famosas y rectas no son bienvenidos aquí. Largo.

Shuikeng asomó la cabeza detrás de él, muy curiosa sobre esta cueva de demonios número uno del mundo, y preguntó:

—Cuarto Shixiong, ¿ustedes los cultivadores demoníacos roban dinero y violan mujeres?

—Robamos —Han Yuan la miró y se burló con desprecio—, pero solo violamos a humanos, no a loros de cola larga. No tienes que preocuparte.

Shuikeng escupió enojada una llamarada de fuego en su nuca.

—No olviden enviarme la Bandera del Dragón Verdadero —Han Yuan disipó su pequeña chispa con un movimiento de su mano. Después de hablar, caminó hacia la guarida de los Ejecutores de Pesadillas a grandes zancadas. Sacudió sus mangas, y una enorme puerta de montaña apareció de la nada. La palabra “Pesadilla” escrita con caligrafía de dragones voladores y fénix danzantes era como un monstruo con la boca ensangrentada abierta de par en par. El Qi demoníaco oscuro y frío volaba arriba y abajo, mezclándose con el miasma venenoso en el bosque, luciendo indescriptiblemente siniestro.

Un diagrama de ocho trigramas de color sangre salió volando de la manga de la túnica de dragón enroscado ya andrajosa de Han Yuan y golpeó directamente junto a la palabra “Pesadilla”, marcando inmediatamente una marca con olor a sangre. Esta marca de sangre fue como aceite goteando en agua hirviendo. Por un momento, innumerables pares de ojos curiosos se levantaron y cayeron en el valle de los Ejecutores de Pesadillas, mirando con cautela a este gran demonio que regresaba.

Han Yuan vestía ropa andrajosa como un mendigo, pero sus pasos eran como los de un emperador regresando a la corte del dragón. Su figura arrogante irrumpió en la ciudad natal de los demonios. Desafortunadamente, se arruinó después de unos pocos pasos. Shuikeng, que quería quemarlo hasta convertirlo en un cadáver seco hace un momento, sintió de repente un vacío en su corazón al ver su espalda, y no pudo evitar gritar en voz alta:

—¡Cuarto Shixiong, vendremos a jugar contigo en el futuro!

Han Yuan: “…” “Jugar mis narices”, pensó rechinando los dientes. “Qué vergüenza”.

Una enorme sombra de dragón brilló detrás de Han Yuan. Como un dragón azul entrando en el mar, se sumergió de cabeza en el miasma de la Frontera Sur y nunca miró hacia atrás. Guardaría este lugar por el resto de su vida.

El grupo se separó aquí. You Liang, que había terminado los asuntos posteriores de Tianyan, no tenía a dónde ir. Siguiendo la promesa de Yan Zhengming a Wu Changtian, Li Yun decidió llevarlo de regreso a la Montaña Fuyao. Nian Dadá informó y se fue solo al Mar del Este para buscar la reencarnación de Nian Mingming.

Pero en el vasto mar de gente, ¿qué tan fácil es encontrar un bebé varón ordinario y corriente? Además, Han Yuan solo le dijo una dirección aproximada; si era precisa o no era otra cuestión.

Nian Dadá dio vueltas cerca del Mar del Este durante unos días, no muy dispuesto a rendirse. Quería encontrar un lugar para quedarse un tiempo y buscar lentamente. Se disfrazó de mortal y preguntó a la gente por un lugar barato para alojarse. Un pescador lo llevó a un lugar muy remoto en la costa del Mar del Este. Vio un árbol de goji tan grande que parecía estar a punto de convertirse en un espíritu. Sus ramas se cruzaban como si tuviera la ambición de alcanzar el cielo, con hileras de bayas rojas como gotas de sangre colgando de ellas. Debajo del árbol había un pequeño patio en ruinas. Varias piedras grandes en la puerta del patio cercaban una pocilga. Había un pareado junto a la puerta; a la izquierda decía “Tres monedas por noche”, y a la derecha decía “Quédate si quieres”.

Nian Dadá fue intimidado por tal audacia. Tardó mucho en llamar a la puerta tímidamente, sin atreverse a golpear fuerte, como un ratón arañando la puerta. Después de rascar durante mucho tiempo sin que nadie respondiera, Nian Dadá estaba listo para irse cuando escuchó un crujido. Un hombre corpulento salió del interior. Claramente era un mortal, pero tenía un aire de autoridad sin ira en todo su cuerpo.

El hombre fuerte miró a Nian Dadá y gritó:

—¿No has comido? ¿Sabes tocar la puerta? ¡Te vas a quedar o no!

Nian Dadá fue intimidado por el aire indescriptible de este mortal y dijo obedientemente:

—Me quedo… me quedo, Ma… Mayor, me quedo.

—¿Mayor? —el hombre fuerte levantó una ceja y dijo con voz como una campana—. Oh, resulta que eres un cultivador después de todo. Nunca había visto a un cultivador tan inútil y cobarde como tú. ¡Paga el dinero y entra rodando!

Nian Dadá no se atrevió a tener la más mínima objeción y entró rodando obedientemente.

No fue hasta que Nian Dadá vivió en el Mar del Este durante más de dos meses que el Qi demoníaco entre las montañas y los ríos se asentó y disipó gradualmente… Esos ciento ocho mil escalones de la Plataforma del No Arrepentimiento hicieron que los dos grandes expertos de la época caminaran con dificultad durante casi tres meses.

Ambos tenían innumerables heridas grandes y pequeñas. En este momento, incluso Cheng Qian, en el momento en que vio la cima, no pudo evitar tropezar y casi caer de rodillas. Era demasiado difícil. La luz de la Hoja de Escarcha se había atenuado. Cheng Qian casi quería rodar directamente hacia abajo desde aquí. No podía imaginar en absoluto cómo subió Tongru en aquel entonces.

La Plataforma del No Arrepentimiento estaba vacía y solemne. Los pasos de Yan Zhengming al frente se detuvieron de repente. Cheng Qian preguntó con voz ronca y cansada:

—¿Qué pasa?

Yan Zhengming:

—Ven a ver.

Vieron una huella en la Plataforma del No Arrepentimiento, manchada de color sangre. Ahora la mancha de sangre había revelado un color óxido rancio, pero la Plataforma del No Arrepentimiento la conservó fielmente, sin desvanecerse ni un poco durante cientos de años. Solo mirando esta huella impactante, uno podía imaginar cómo era la escena cuando Tongru irrumpió solo en aquel entonces. Tenía una pierna en la Plataforma del No Arrepentimiento y la otra todavía en los escalones de piedra, cubierto de heridas. Debía estar al final de sus fuerzas, apoyando pesadamente su mano en su rodilla débilmente, para dejar una huella tan pesada.

Cuando usó su último poco de fuerza para levantar la cabeza y mirar la brillante Piedra de los Deseos Cumplidos, ¿se sintió como si estuviera mirando un sueño inalcanzable? Nadie se turnaba para sostener la espada y protegerlo mutuamente. Cargaba solo con pensamientos indebidos que no podía contar en ninguna parte. Bajo la doble tortura del demonio interno y la conciencia, le dio la espalda al mundo mortal y caminó sobre sangre.

Pensando así, aunque como jóvenes sabían que él había sufrido una desviación de Qi por sus propios deseos egoístas y había causado muchos desastres, de repente no pudieron decir palabras muy duras.

La marca original de la Piedra de los Deseos Cumplidos en el centro de la Plataforma del No Arrepentimiento todavía estaba allí. Los dos descansaron un momento y retiraron el Fuego del Corazón de Hielo apresuradamente.

Esa piedra parecía tener espíritu. Con solo un empujón suave, volvió a su lugar por sí misma, asentándose perfectamente. La luz flotante que fluía en su centro se estancó en un instante. El denso Qi demoníaco que siempre había estado enredado a su alrededor pareció convertirse en un puñado de ceniza fina y se disipó repentinamente como el humo.

La Plataforma del No Arrepentimiento estaba impecable, sin un solo talismán a la vista, pero daba a la gente una sensación de silencio extremo. Parecía que todo tipo de ambiciones y deseos extravagantes en el corazón humano se calmarían y aquietarían involuntariamente al llegar aquí, volviendo a la pureza de la naturaleza humana. Caminar ciento ocho mil escalones aquí parecía ser un destino después de pasar por ciento ocho mil tribulaciones.

Cheng Qian escuchó llantos y gritos, risas y rugidos complejos. Se alejaron de él juntos, como si un sueño en el que había estado inmerso durante muchos años hubiera llegado a su fin. Su corazón estaba claro como nunca antes, como si volviera a escuchar el Dao Celestial vago en el universo. Sus piernas estaban un poco entumecidas. Tropezó y simplemente siguió su instinto, acostándose boca arriba, escuchando cómo los demonios internos que causaban el caos a su alrededor se volvían gradualmente tranquilos y dóciles, sintiendo que no le quedaba ni un poco de fuerza.

Yan Zhengming no estaba mucho mejor que él. Apoyó la mayor parte de su peso en la Hoja de Escarcha, se quedó aturdido a un lado por un momento y de repente preguntó:

—Cuando el Shizu Tongru pidió un deseo a la Piedra de los Deseos Cumplidos en aquel entonces, estaba dispuesto a sacrificar un millón de almas resentidas… ¿Y ahora qué? ¿Qué cuenta esto?

Cheng Qian cerró los ojos y dijo casi inaudiblemente:

—No cuenta como nada. Esa piedra en realidad no hizo que sus deseos se cumplieran, ¿verdad?

El linaje de la Secta Fuyao se rompió, y el maestro Muchun murió. Los viejos amigos se fueron decididamente uno tras otro, y el mundo humano fue arrastrado a un caos prolongado… Que apenas termina ahora.

La tribulación fue como un fuego que arrasa la llanura, aplastando despiadada e irresistiblemente, quemando todo hasta convertirlo en cenizas. Solo la hierba fina y los brotes tiernos, después del silencio mortal, todavía brotan silenciosamente en la brisa de primavera.

“Madera Seca Encuentra la Primavera” es como un comienzo, o tal vez un final.

Yan Zhengming permaneció en silencio por un momento y dijo:

—Cuando volvamos, llévame al Valle del Olvido cuando tengas tiempo. Quiero ver al Shifu y al Shizu.

Cheng Qian dijo sin rodeos:

—¿Para presumir ante ellos de los grandes logros del líder Shixiong al cambiar el rumbo y revivir la secta en los últimos cien años?

Yan Zhengming: “…”

La sensación de ser visto a través por su Shidi era realmente desagradable. Levantó la pierna enojado y le dio una patada a Cheng Qian:

—¡Si te digo que guíes el camino, guía el camino! ¡De dónde sacas tantas tonterías!

Desafortunadamente, este viaje planeado estaba destinado a ir en contra de sus deseos. Dos meses después, Yan Zhengming, con una “Hoja que Obstruye la Vista” en la boca, ocultó su vitalidad con dificultad y se coló en el Valle del Olvido con Cheng Qian al anochecer. Los dos atravesaron el dominio fantasma y encontraron el lugar de entierro de Tongru con familiaridad.

Inesperadamente, los huesos que estaban allí habían desaparecido.

Los dos buscaron varias veces en el lugar sin éxito. Cheng Qian casi sospechó que recordaba mal el lugar, hasta que finalmente desenterró una moneda de cobre oxidada debajo del gran árbol. Solo entonces recordó lo que Tongru le había dicho: la próxima vez que viniera, probablemente no podrían verse.

Probablemente esa persona había cumplido su condena, sus grandes pecados habían sido redimidos, y finalmente se había ido con las montañas, los ríos, la hierba y los árboles.

Los dos abandonaron el Valle del Olvido por el mismo camino antes del amanecer. Solo entonces Yan Zhengming escupió la Hoja que Obstruye la Vista y preguntó:

—¿Se disiparon las almas del Shifu y el Shizu?

Cheng Qian pensó por un momento y respondió:

—Es mejor decir que ascendieron.

Pensando así, su corazón se sintió aliviado de repente.