El caluroso verano de este año llegó temprano y trajo consigo abundantes tormentas eléctricas: la lluvia caía sin cesar desde el cielo y podía lloviznar hasta tres veces al día, sin que se vislumbrara un final.

Las calles adoquinadas de las ciudades se mojaban con la lluvia, pero se secaban en poco tiempo, por lo que no suponían ningún inconveniente. Sin embargo, en las montañas era insoportable: el barro húmedo llegaba hasta las pantorrillas y los caminos estaban plagados de charcos aparentemente poco profundos que podían salpicar la cara de barro si no se tenía cuidado. En días como esos, nadie se atrevía a adentrarse en las montañas, salvo los psicópatas.

Por ejemplo, los que vivían en el monte Jiangsong.

—Esta es la última vez —advirtió Tongdeng, de pie con las manos entrelazadas a la espalda, mientras observaba a Xuanmin usar un talismán para ayudar a Xue Xian a limpiar su túnica—. No vengas mañana. Dame un día de paz, por favor.

Xue Xian se dio la vuelta para mirar la parte trasera de su túnica y sacó una pierna para que Xuanmin le pegara un talismán, y le dijo a Tongdeng: —No he venido a verte. He venido a cuidar de mis nísperos. Hace tanto calor estos días que me preocupa que te pongas codicioso y me los robes.

Tongdeng siempre había sido una persona muy comedida y, en todos sus años vagando como espíritu, nunca se había volcado en la codicia. El insulto casi le hizo reír de rabia; se volvió hacia Xuanmin y espetó: —¿Qué vas a hacer al respecto?

Xuanmin no dijo nada.

Si pudiera hacer algo al respecto, ¿crees que estaríamos aquí ahora mismo?

Xuanmin ya estaba acostumbrado a situaciones como esta. Con expresión neutra, se colocó entre los dos y pareció completamente imperturbable por su disputa. Continuó limpiando la túnica de Xue Xian.

Cada vez que el dragón visitaba el Templo Daze, siempre tenía que montar un espectáculo y nunca miraba por dónde iba. Cuando entró en el templo, sus túnicas estaban cubiertas de tantos puntos de barro que parecía un pavo real, por lo que Xuanmin le obligó a quedarse en la puerta mientras le limpiaba.

—Oye, ya está bien —refunfuñó Xue Xian mientras se miraba una vez más—. Esta túnica es muy fina. Si sigues dándole golpecitos, la romperás. ¿Por qué tú y tu shifu tienen esta obsesión con la higiene…?

—Deja de moverte —dijo Xuanmin.

Tongdeng se dio la vuelta y volvió al templo.

Xue Xian sintió que lo habían limpiado tan a fondo que ya no le quedaba ni una mota de polvo. Chasqueó la lengua y comenzó a entrar a zancadas, asegurándose de levantar la parte inferior de la túnica al cruzar el umbral para no echar a perder el esfuerzo de Xuanmin y volver a ensuciarse.

Xuanmin se quedó detrás de él y, al ver que se había quedado inmóvil en el umbral, le dio una palmada para indicarle que se diera prisa.

Xue Xian lo miró. —¿Me acabas de dar una palmada en el trasero?

—¿Vais a discutir ahí mismo? —preguntó Tongdeng mientras se sentaba con las piernas cruzadas sobre una alfombra de oración frente a un escritorio y cogía un pincel.

Xue Xian se acercó a él sin prisa y observó con la cabeza ladeada mientras Tongdeng comenzaba a escribir algo en una hoja de papel. —¿Estás escribiendo más cosas para el chico de piel oscura?

Tongdeng suspiró y dejó el pincel. Mirando a Xue Xian con ira, dijo: —Llamas burro calvo a mi discípulo y ahora llamas chico de piel oscura a Yunzhou. ¿No puedes tener modales por una sola vez?

—No —respondió Xue Xian.

Tongdeng volvió a suspirar.

El ‘niño de piel oscura’ al que se refería el dragón no era otro que el guardián de la montaña Jiangsong. Cuando llegó a la montaña, era un joven de catorce o quince años, sin siquiera un nombre propio. Ahora tenía unos veinte años, y Tongdeng le había dado el nombre de Yunzhou.

Desde que él y Tongdeng se hicieron amigos, venía al Templo Daze todos los días después de sus patrullas, a veces pidiendo a Tongdeng que le enseñara a leer y escribir, otras veces simplemente preparando una taza de té para Tongdeng y charlando durante horas. Tongdeng no podía beber el té, pero le gustaba olerlo.

Y después de encontrarse varias veces con Xue Xian y Xuanmin, también se hizo amigo de ellos.

Xue Xian rebuscó en el bolsillo de su manga hasta que encontró una barra de tinta de alta calidad y la dejó caer sobre la mesa. —He visto que ya casi has terminado la barra de tinta que estás usando —dijo—, así que te he tallado otra.

Tongdeng cogió la barra de tinta, la examinó y asintió con la cabeza. —Es buena tinta. Ve a visitar a tus nísperos.

Xue Xian tiró de la mano de Xuanmin y lo llevó más allá de la estatua de Buda, hasta la puerta trasera del salón.

En otros tiempos, el patio trasero del templo había sido un hermoso jardín que cada verano florecía con aromas y colores, y era el lugar perfecto para refugiarse del calor, pero el fuego lo había convertido en un terreno baldío, con ramas rotas sobresaliendo de la tierra, un lugar desolado.

El año anterior, algo se le había metido en la cabeza a Xue Xian y de repente le habían entrado ganas de comer nísperos. La niebla venenosa que rodeaba su edificio de bambú era demasiado fuerte y mató los dos nísperos que intentaron plantar, así que convenció a Xuanmin para que le dejara plantar uno en el Templo Daze; al fin y al cabo, el Templo Daze empezaba a parecerse a su casa de verano.

Xuanmin siempre complacía los deseos de Xue Xian. Había ido inmediatamente a comprar un árbol joven de níspero y lo había plantado en el jardín del templo.

En ese momento, Tongdeng lo había mirado y no había dicho nada, excepto: —Está bonito—. El árbol era tan pequeño y frágil que requeriría un enorme esfuerzo para convertirse en un árbol frutal. Pensó que podían intentarlo si querían.

Pero Yunzhou se enteró del plan y, de alguna manera, se ilusionó con la idea. En pocos días, se adentró en el bosque de la montaña y regresó con tres nísperos adultos, ya florecidos y con unas hojas verdes preciosas. También los plantó en el jardín trasero.

Los nísperos silvestres eran plantas resistentes: apenas tuvieron que prestarles atención para que empezaran a crecer en cuanto llegó la temporada adecuada. Primero eran verdes, luego se volvieron de un amarillo brillante y, a medida que maduraban, se volvían cada vez más dulces.

Desde que plantaron el primer árbol de níspero, Xue Xian hacía que Xuanmin lo acompañara al templo todos los días, solo para asegurarse de que los nísperos crecían bien.

En toda su vida, Tongdeng nunca había conocido a alguien tan glotón. Un dragón divino, alguien con quien nadie podía meterse, que de alguna manera había terminado con su propio discípulo. Qué desastre.

Tongdeng volvió a coger el pincel con la intención de terminar de copiar el texto, pero pronto las puertas del templo volvieron a abrirse con un chirrido.

Suspiró; sin duda, hoy no terminaría su tarea.

No necesitaba levantar la vista para saber quién había entrado. Y, sin embargo, lo hizo.

Observó cómo Yunzhou cerraba con cuidado las puertas del patio delantero y comenzaba a caminar hacia la sala. Había crecido muy rápido en los últimos años; ahora era alto y fuerte, y las mangas de su túnica estaban remangadas, dejando al descubierto los músculos fibrosos de sus antebrazos.

Y no era tan moreno como decía Xue Xian; su piel era más bien del color del trigo.

—El cielo está nublado. Va a llover pronto —se quejó Yunzhou al entrar en la sala, con la naturalidad y la despreocupación de quien regresa a su propia casa después de un largo día.

Tongdeng asintió con la cabeza y se dispuso a recoger el pincel, pero de repente se detuvo. Miró a Yunzhou y le preguntó: —¿Qué llevas ahí?

—Té —respondió Yunzhou, levantando el paquete para enseñárselo. Luego sonrió—. Y vino.

Era justo lo que solía hacer su viejo amigo, aquellos años atrás. El parecido dejó atónito a Tongdeng, que respondió automáticamente: —¿Quieres engañarme para que vuelva a beber vino?

Mientras Yunzhou se agachaba para colocar la tetera sobre el escritorio, se rió y dijo: —¿Engañarte? Si ni siquiera es Qiulubai.

Entonces se quedó paralizado. Levantó la vista hacia Tongdeng y vio que el monje lo miraba fijamente, tan paralizado como él.

Tongdeng balbuceó: —Tú…

Una nube de confusión cruzó el rostro de Yunzhou mientras decía: —Yo… tampoco sé por qué he dicho eso.

—Ah —dijo Tongdeng, y luego sonrió—. No importa. Pon el té aquí, pero aleja el vino lo más posible de mí. No me distraigas mientras escribo tus textos.

Yunzhou asintió. Apoyó la cara en el escritorio y observó a Tongdeng escribir, y luego no pudo evitar preguntar: —¿Mi escritura… está mejorando?

Tongdeng le echó un vistazo y dijo: —Claro. Ha pasado de arrastrarse como una serpiente sobre el vientre a gatear a cuatro patas.

Yunzhou puso los ojos en blanco.

Tongdeng no lo miró, pero sus labios esbozaban una sonrisa.

Yunzhou suspiró, cogió la jarra de vino, se levantó y miró hacia la puerta trasera.

Xue Xian estaba de pie, apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados, admirando los nísperos del jardín mientras charlaba en voz baja con Xuanmin. Al ver que Yunzhou estaba allí, Xue Xian levantó la barbilla y dijo: —Estábamos hablando de ti. ¿Qué es eso que tienes ahí? ¿Vino?

Yunzhou levantó la jarra para enseñársela. —He cogido unos nísperos esta mañana. Están maduros. Si quieres, puedes tomarlos con vino.

Xue Xian parpadeó. —Es la primera vez que oigo que se bebe vino con nísperos.

Pero Yunzhou ya había desaparecido detrás de la estatua de Buda, había vuelto a estudiar escritura con Tongdeng.

El olfato de Xue Xian era excelente. Aunque Yunzhou se había llevado el vino, aún podía oler su aroma. Se asomó al salón y volvió a oler el aire antes de que Xuanmin lo agarrara por la barbilla y lo trajera de vuelta. —Come todos los nísperos que quieras, pero nada de vino.

Xue Xian lo miró con los ojos entrecerrados, luego volvió a meterse en el salón y gritó: —¡Monje! ¡Tu insolente discípulo me prohíbe beber vino!

Tongdeng estaba practicando escritura con Yunzhou. Sin detenerse, se limitó a responder: —¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

Xue Xian solo estaba bromeando y no esperaba que Tongdeng hiciera gran cosa. Se dio la vuelta y extendió una mano para acariciar la cara de Xuanmin. —¿Por qué no puedo beber?

Xuanmin le agarró la muñeca y le apartó la mano de la cara, y luego dijo con calma: —La última vez, te bebiste una petaca de Luofuchun y me llevaste a los picos nevados de la montaña Taihang. Antes de eso, te bebiste una petaca y media de Zhuyeqing y caímos al mar del Este. Antes…

—¡Oh, basta ya de antes! —se quejó Xue Xian mientras sellaba los labios de Xuanmin con un beso y, con una sonrisa maliciosa, le lamía los labios. Acto seguido, volvió a apoyarse en el marco de la puerta como si nada hubiera pasado.

Xuanmin suspiró.

Xue Xian apartó su rostro. —No me mires. Mira allí. Está lloviendo.

Xuanmin volvió a suspirar.

Efectivamente, estaba lloviendo fuera.

La lluvia de verano llegaba sin truenos, pero era una llovizna densa que caía sobre el patio con un susurro. Al caer, parecía tener el poder de dejar todo el mundo en silencio y completamente inmóvil.

En la ciudad, los vendedores del mercado recogían apresuradamente sus puestos y llevaban sus mercancías de vuelta a sus tiendas. Los transeúntes levantaban las manos para protegerse la cabeza y las amas de casa recogían rápidamente la ropa tendida en los cordeles.

La lluvia hacía que los ruidos de las gallinas y los perros de la aldea cercana parecieran también muy lejanos, al igual que el sonido de los cascos de los caballos que galopaban por los caminos del condado.

En la parte delantera del salón, Xue Xian podía oír los murmullos de Tongdeng y Yunzhou, confusos e indistintos, mientras hablaban de cosas cotidianas.

Xuanmin miró los frutos del jardín: después de medio mes de cuidados diarios por parte de Xue Xian, la lluvia los hacía brillar como si fueran soles, aferrándose con entusiasmo a las ramas.

Desvió la mirada y volvió a mirar a Xue Xian, que sonreía encantado.

Xuanmin lo observó durante un rato, luego se inclinó y lo besó.

Si todos los días fueran así, sería maravilloso.

Nísperos, lluvia ligera y paz en la tierra.

Traducido por Bezy

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