Este capítulo adicional es contenido nuevo de aproximadamente 8000 palabras escrito por Mu Su Li para la publicación impresa en chino simplificado.
Protegen a los benevolentes de este mundo durante toda su vida.
En lo que respecta a la gente común, la mejor forma de morir sería hacerlo de viejo en su propia cama, sin enfermedades ni dolor. Si se han vivido suficientes años, incluso podría llamarse un «fallecimiento feliz».
En las ciudades y pueblos suele decirse que, cuando a una persona se le acerca la hora de morir, su propio corazón lo sabe. Además, hay otro tipo de personas que son especialmente sensibles a estas cosas. Se trata de personas con dotes espirituales naturales que viven en secreto en las calles, a menudo realizando adivinaciones y suprimiendo el caos.
Como Lu Nianqi.
Poco después del 88.º cumpleaños de Shitou Zhang, Lu Nianqi tuvo una premonición y fue a visitar a la familia Zhang.
Estaba acostumbrado a hablar con franqueza y no había aprendido a ser diplomático. Sin embargo, al ver a su viejo amigo visiblemente envejecido, envuelto en mantas en una cama suave, se esforzó por decir una frase amable: —Tú… no estás nada mal últimamente.
Shitou Zhang esbozó una sonrisa. —Soy viejo. La verdad es que esta vez soy muy viejo. La tierra amarilla ya me tiene cubierto hasta aquí.
Su voz no tenía la fuerza de antaño y era bastante suave y débil. Sus movimientos también eran lentos. Cuando terminó de hablar, se llevó el dedo a los ojos y trazó una línea descriptiva. —Pronto me cubrirá la cabeza.
—Eso no tiene por qué ser así —dijo Lu Nianqi.
Shitou Zhang se rió entre dientes: —¿Cómo no va a ser así? Si no fuera así, ¿por qué habrías venido corriendo a verme? Al fin y al cabo, ¿no nos vimos hace unos días en el banquete de cumpleaños?
Lu Nianqi dijo: —Pasaba por aquí y decidí venir a visitarte.
Shitou Zhang respondió: —Mentiroso.
Lu Nianqi, —…
Shitou Zhang dijo: —No puedes ocultármelo. Ya lo sé.
Su rostro no parecía arrepentido. Dobló los dedos para contar: —Desde tiempos ancestrales, todo el mundo ha dicho que llegar a los 70 años es raro, a los 80 es… El último banquete de cumpleaños, ¿qué dijo aquel erudito? Estaban recitando los dichos de los sabios…
—Avanzados en años —dijo Lu Nianqi.
Shitou Zhang asintió repetidamente. —¡Así es! Avanzados en años, 80 años es estar avanzado en años. Yo incluso he vivido ocho años más después de esa edad. Sin tener en cuenta esta calle Hugua, incluso en todo el condado de Wolong, esa longevidad se puede contar con los dedos de una mano. Es bastante impresionante.
Era cierto.
Shitou Zhang se rió varias veces mientras hablaba, luego sacudió la cabeza y suspiró. —Sin embargo, es cierto… 88 años. Realmente es algo deslumbrante.
Ahora que la conversación había llegado a este punto, Lu Nianqi no tenía forma de ocultarlo. Después de todo, había tenido el presentimiento de que a Shitou Zhang le quedaban pocos días de vida y había venido a verlo.
Le preguntó a Shitou Zhang: —Entonces, ¿todavía tienes asuntos pendientes o palabras por decir?
Shitou Zhang hizo un gesto con la mano. —Una vez que llegas a mi edad, no puedes hacer mucho más que mirar al cielo y pensar solo en cosas como esta. Las palabras que quería decir ya las he dicho hace mucho, y en estos dos años también he visto varias veces a las personas que quería ver.
—Hablando de asuntos pendientes…— Shitou Zhang se detuvo, como si se hubiera quedado atrapado en sus recuerdos.
Pero era demasiado viejo: las arrugas de sus párpados se hundieron hacia abajo. A simple vista, parecía como si se hubiera quedado dormido mientras hablaba.
Lu Nianqi no lo vio moverse durante mucho tiempo y se alarmó un poco. Se ajustó las mangas y extendió un dedo para comprobar la respiración de su viejo amigo, pero Shitou Zhang lo apartó de un manotazo.
—Aunque el momento se acerca, no es tan rápido —refunfuñó Shitou Zhang.
Lu Nianqi dijo: —Entonces no deberías quedarte tan quieto.
Estar así daría miedo a cualquiera.
—Ya tengo 88 años. ¿Cómo voy a moverme? Solo estaba pensando en aquello de lo que me arrepiento.
Lu Nianqi preguntó: —¿De verdad hay algo de lo que te arrepientes?
—Sí —suspiró Shitou Zhang—. Ese año, en realidad tenía la intención de tallar dos estatuas de jade de buena calidad para ellos dos.
Para un artesano como él, siempre habría algo en lo que ser especialmente exigente, ya que era el regalo más importante que podía hacer.
—Pero en ese momento ya era bastante mayor. Al tallar formas grandes, no podía usar toda mi fuerza. Si lo tallaba mal, avergonzaría a esas grandes personas. El maestro es razonable, pero con el temperamento de aquel Ancestro… —Shitou Zhang negó con la cabeza y sonrió—. En fin, después de intentarlo varias veces, tallé un jade de la suerte.
—Oh, recuerdo ese jade —dijo Lu Nianqi—. Se lo regalaste en tu 60º cumpleaños.
—En aquel momento, pensé que también era una buena ocasión —dijo Shitou Zhang. —Pensándolo bien, en estos últimos años, sigo sintiendo algo de pesar. ¿Por qué tallé un jade de la suerte? ¿No habría sido mucho más apropiado tallar dos estatuas divinas de dos metros y medio, que me hubieran permitido mostrar mejor mi habilidad?
Lu Nianqi dijo con calma: —Entonces tállalas.
Shitou Zhang: —…
—¡¿Qué voy a tallar si ni siquiera puedo sostener el cuchillo de tallar? —refunfuñó Shitou Zhang.
Siempre había sido optimista.
Sin esperar a que Lu Nianqi lo consolara, Shitou Zhang volvió a decir: —Sin embargo, ¿cómo puede alguien vivir toda una vida sin arrepentirse ni siquiera de una cosa? No está mal que algo así permanezca en la memoria. Quién sabe, tal vez en la próxima vida vuelva a encontrarme con esos dos e incluso conserve un poco de ese destino que nos unió.
Aunque aún le quedaban algunos días de vida, ya había empezado a preocuparse por la siguiente.
Lu Nianqi no podía evitar admirarlo. Dijo: —Consideremos que ese es el caso.
—Entonces, ¿deseas volver a verte con ellos? —preguntó Lu Nianqi mientras ordenaba los palitos de madera que tenía en la mano, adivinando el rumbo actual de los dos. —Deberían de haberse dirigido ya hacia el norte…
Sin embargo, Shitou Zhang hizo un gesto con la mano y dijo: —No hay que molestarlos.
Precisamente porque esos dos estaban cerca, podía convencerse a menudo de que las cuestiones de la vida y la muerte no eran tan aterradoras. Tras un cambio de tiempo y lugar, tal vez en otra vida, podría tener la suerte de volver a encontrarse con viejos amigos. ¿No sería como encontrarse con viejos amigos del mismo pueblo? Sería algo feliz.
Y como sería algo feliz, no habría necesidad de estar tan afligido y triste por ello.
Lu Nianqi accedió a contenerse, y así, el corazón de Shitou Zhang se llenó de satisfacción.
Partió de esta vida en el otoño de ese año.
Eligió un buen día de vientos suaves y nubes tranquilas, en medio del sueño y los sueños, y partió, como una hoja que cae y vuelve a sus raíces.
*********
Diez años más tarde, a las afueras de la ciudad de Jiangzhou.
Xuanmin vestía una túnica blanca como las nubes y la nieve. Justo cuando aterrizó al lado de la carretera estatal que se dirigía a Linjian, la cadena de monedas de cobre que llevaba en la cintura comenzó a tintinear suavemente.
Hizo un gesto con dos dedos, a punto de barrer el polvo y el humo que manchaban su ropa, cuando vio que su manga se agitaba con suaves movimientos y una cabeza de dragón negro del tamaño de un dedo se abría paso entre la tela y se asomaba con curiosidad fuera de su manga.
¿Quién podía ser sino aquel Ancestro apellidado Xue?
El cuerpo del dragón negro, similar a una cuerda, se enroscó en la muñeca de Xuanmin, extendiendo el cuello y la cabeza, como una rama solitaria, para mirar a su alrededor con atención. Después de examinar los alrededores, murmuró: —¿Ha empeorado la habilidad adivinatoria de ese mocoso Lu Nianqi? Llevaba varios días hablando de ello, pidiéndome que me dirigiera al sur, al sur, diciendo que podría encontrarme con un viejo conocido. ¿Dónde está este viejo conocido? De todas las personas que van y vienen por esta carretera estatal, no hay ni una sola que me resulte familiar.
Mientras el Ancestro se quejaba, despreciaba la baja perspectiva que le ofrecía la mano de Xuanmin. Así que levantó la cola, la golpeó varias veces y dijo: —Levanta la mano. Quiero ver las zonas que están un poco más lejos.
Esperó un momento, pero Xuanmin no levantó la mano. En cambio, lo que vino fue un dedo que le frotó la cabeza.
Xue Xian disfrutó del contacto con pereza, pero no cambió de opinión, solo murmuró —Che— y dijo en su corazón: —Jugando conmigo a plena luz del día… ¿Qué tontería es esta?
Xuanmin dijo: —Hay muchos civiles viajando. Sería demasiado extraño si mis movimientos fueran torpes.
Xue Xian lo pensó y comprendió que, mientras avanzaban por el camino, levantar repentinamente una mano en alto llamaría la atención de los demás. Por lo tanto, decidió rebajar su dignidad y dijo: —Está bien, entonces mira a lo lejos. ¿Hay alguien que te resulte familiar?
—No he visto a nadie así.
—No me digas que tenemos que ir más lejos —se quejó Xue Xian inmediatamente—. Pero si nos dirigimos más al sur, pronto llegaremos al río. ¿Voy a tener que recordar viejos tiempos con los peces?
Xuanmin miró la cabeza escondida en su manga. Estaba a punto de hablar cuando oyó al Ancestro decir en voz baja: —Los peces tampoco se atreven a hablarme.
Xuanmin: —…
Al menos, se conocía a sí mismo.
El Ancestro dijo entonces: —Lu Nianqi, pequeño mocoso, ¿te atreves a burlarte de mí? Te has vuelto muy atrevido.
En realidad, Lu Nianqi tenía algo de culpa. Originalmente, no había mencionado a ningún —viejo conocido— en su mensaje y solo había dicho que se dirigieran hacia el sur, donde aún quedaban algunos vestigios de los lazos predestinados en esta parte de Linjiang. En cuanto a los detalles de la ubicación y de quién o qué podría ser, hasta el momento del encuentro, nadie lo sabría.
Las adivinaciones siempre habían sido así; cada frase siempre omitía al menos tres partes. Hablando con sensatez, tampoco era la primera vez que lo oían. Ellos lo entendían mejor que nadie.
Por desgracia, este Ancestro nunca había sido sensato.
Él mismo había estado libre durante los últimos dos días y había utilizado estas palabras como excusa para arrastrar al Maestro al aire libre y aliviar su aburrimiento. Esta vez, al no encontrar los supuestos «restos de antiguos lazos predestinados», comenzó a culpar severamente a Lu Nianqi e incluso le tachó de ‘burlarse de los demás’.
Afortunadamente, Lu Nianqi no estaba presente, porque si no, habría vomitado mucha sangre al oír esas palabras.
Ya era pleno invierno. La región de Linjiang estaba cargada de aire húmedo, especialmente en esa ramificación de la carretera que subía a la montaña. Un viento blanco y ligero, cargado de escarcha, lo barría con fuerza. Incluso más arriba, en la carretera de montaña, los bosques salvajes seguían envueltos en una fría niebla.
Para empezar, no era un buen día para salir, y sin embargo, la carretera secundaria estaba llena de viajeros. Por el sonido de sus voces, parecían ser gente común de los alrededores. Llevaban chaquetas muy gruesas y algunos incluso llevaban un cuenco en los brazos, y subían por la montaña en grupos de dos o tres, desapareciendo en la niebla.
Esto hizo que Xue Xian sintiera mucha curiosidad. En ese momento, su forma era muy incómoda. Como su cuerpo largo y delgado se enroscaba alrededor de la muñeca de Xuanmin, el más mínimo movimiento le impedía ver y tenía que apartar la manga una y otra vez. A veces podía ver lo que tenía delante y otras veces lo que tenía detrás.
Esto ponía muy nervioso al Ancestro.
Xuanmin levantó un dedo y le dio un pequeño empujón, preguntándole en voz baja: —¿Quieres tomar forma humana?
—No. —Xue Xian ya tenía el cuello cansado de girarlo tanto. Estornudó una vez antes de acurrucarse perezosamente alrededor de la muñeca de Xuanmin—. Estoy muy cómodo dentro de tu manga. No tengo que cansar las piernas y estoy calentito.
Ya se había retirado a la manga, pero no se olvidó de ordenar a Xuanmin: —Ve rápido y pregunta por qué están subiendo la montaña llevando cuencos.
Xuanmin pellizcó la punta de la cola de esa persona molesta con fuerza moderada, sacudió sus mangas y fue a preguntar a un viajero en el camino.
El viajero vio que tenía un rostro apuesto y refinado, un porte extraordinario, e inconscientemente se volvió más reservado, sin omitir la cortesía mientras seguía sosteniendo el cuenco. Respondió: —Subo al templo de las montañas para ofrecer gachas de la suerte.
Xuanmin preguntó: —¿Gachas de la suerte?
El viajero asintió con la cabeza. —¡Así es! ¿No estamos en Layue? Este invierno también ha sido inusualmente frío, así que venimos en nombre de los ancianos y los niños pequeños de nuestra familia para pedir una bendición.
El pueblo tenía la creencia de que si los ancianos y los niños eran capaces de soportar el frío del invierno, al año siguiente gozarían de buena salud y tendrían una vida tranquila. De ahí surgieron muchas celebraciones festivas muy animadas, como encender linternas, atar cuerdas y acudir a los distintos templos y monasterios para ser los primeros en ofrecer incienso en invierno.
Pero colocar gachas de la suerte era algo nuevo en esta región.
Xue Xian yacía tranquilo y imperturbable sobre la muñeca de Xuanmin, escuchando todo con claridad, y soltó: —¿A qué templo se le ocurrió esta idea? Tiene sentido. ¿Durante cuánto tiempo se coloca esa gachas de la suerte?
El viajero respondió: —Se dice que se mantiene durante todo el Layue.
Solo después de responder, dejó escapar un sonido como si se le hubiera ocurrido algo. —¿Mm?
El viajero miró a su alrededor, a izquierda y derecha, y al no ver a nadie más, sintió un escalofrío en el cuero cabelludo. Se apresuró a acercarse a Xuanmin y le preguntó: —Maestro… ¿ha oído una pregunta hace un momento?
Xuanmin: —…
Xuanmin: —Lo he oído.
Mientras hablaba, levantó la otra mano y la introdujo profundamente en la manga, utilizando un dedo para sujetar la cabeza de cierta persona.
El viajero se estremeció de nuevo. —Maestro, ¿ha sido eso alguien haciendo un ruido como de resoplido?
Xuanmin, —…
Xuanmin, —Sí.
El viajero tenía ahora la garganta algo apretada. —En estas profundas montañas y antiguos bosques, eso… eso… ¿quién podría hacer ese ruido?
Xuanmin suspiró suavemente: —Yo.
El viajero lo miró con el rostro lleno de terror y se apresuró a huir.
Algunos dragones… aunque sus años se prolongaran durante milenios sin fin, seguían utilizando esos pequeños trucos para asustar a los demás; no se conformaban con hacerlo varias veces y no se cansaban de hacerlo ni siquiera después de décadas.
Xue Xian y Xuanmin no tenían inicialmente intención de subir a la montaña. Sin embargo, tras escuchar las palabras del viajero, cambiaron de opinión y decidieron subir para ver por sí mismos qué dios de los caminos o inmortal tenía un corazón tan bondadoso.
Al fin y al cabo, el propósito de esta sopa de la suerte era «pedir bendiciones»; cualquier persona del pueblo podía ir y probar un plato. De vez en cuando, algún refugiado hambriento podía mezclarse con el resto y así salvarse de la pobreza.
Cuando llegaron a la cima de la montaña, descubrieron que el pequeño templo que daba al río oriental no era para ningún dios de la carretera ni inmortal. La placa frente a la puerta del templo tenía unas pocas palabras: Templo del Benevolente Li.
El templo no ocupaba mucho espacio. Se parecía mucho a una casa con patio cuadrado, ya que tenía una sala principal que albergaba la imagen de piedra y dos casas laterales que rodeaban un patio cuadrado.
Dentro del patio había un árbol viejo muy bonito. Al observar sus profundas raíces y sus ramas entrelazadas, se podía deducir que había sobrevivido, como mínimo, a cientos de años de viento, lluvia y estaciones. Ese viejo árbol estaba lleno de talismanes rojos colgados. Xue Xian, aprovechando que estaba escondido en la manga, echó un vistazo a algunos y vio que la mayoría eran talismanes de flores de melocotonero que pedían protección o que el destino les trajera el amor.
Las cuerdas que sujetaban los talismanes también eran rojas y colgaban de las ramas en grandes cortinas de diferentes longitudes. Algunas de las más antiguas ya se habían descolorido hasta convertirse en un rosa pálido, mientras que otras aún estaban frescas y tenían colores vivos. Si se miraba hacia arriba, parecía como si todo el árbol estuviera envuelto en los tiempos y las estaciones del reino humano.
Las ollas llenas de la papilla de la suerte se colocaban junto al árbol, a la sombra, todas en fila, y aún desprendían un vapor cálido.
Había tanta gente que acudía en busca de bendiciones que el templo estaba abarrotado. El fondo de la olla de gachas se veía en un abrir y cerrar de ojos, y cuando estaba a punto de quedarse vacía, alguien rápidamente la apartaba en el último momento y traía otra olla caliente y recién hecha.
A este ritmo, si realmente tenían intención de servir gachas hasta el final de Layue, les saldría bastante caro. Xue Xian asomó la cabeza y miró a su alrededor, pensativo.
El encargado del incienso del templo vio a Xuanmin apartado de la multitud y se acercó para darle la bienvenida. En un principio, quería preguntarle, como era costumbre: —¿Ha venido a probar las gachas de la suerte?—, pero vio que la persona que tenía delante parecía completamente ajena al mundo, tanto por su postura como por su comportamiento. Básicamente, parecía alguien que no necesitaba comer.
Tampoco parecía haber venido a ofrecer incienso.
Y menos aún que hubiera venido a colgar talismanes para pedirle al destino que le trajera el amor.
El encargado del incienso tragó saliva una vez, se tragó las preguntas habituales y se encontró de repente incapaz de hablar. —El maestro está aquí para… eh… ¿Ah?
Sin esperar a que Xuanmin abriera la boca, el que estaba en la manga ya había dicho: —Hemos venido a dar dinero para el incienso.
En ese momento, el encargado del incienso se sintió frustrado por su torpeza. Con esta frase que lo salvaba de la incómoda situación anterior, respondió apresuradamente: —Oh, oh, oh, así que esa es la razón. Son demasiado amables. ¡Les estoy muy agradecido, muy agradecido! Entonces, maestro, por aquí, por favor.
Ni siquiera se había dado cuenta de que Xuanmin no había movido los labios en absoluto.
No fue hasta que se abrió paso entre la multitud e invitó a Xuanmin a entrar en la sala principal, cuando se detuvo de repente. —¿Nosotros? Maestro, ¿acaba de decir… nosotros?
¿Dónde estaba la otra persona?
El encargado del incienso estaba muy desconcertado. Después de todo, incluso después de mirar a su alrededor, Xuanmin seguía estando solo. Se atrevió a preguntar: —¿Tiene algún acompañante fuera del templo?
El travieso de la manga volvió a hablar. —En absoluto. Todos han entrado ya.
La palabra todos hizo que las piernas y el estómago del encargado del incienso se debilitaran por un momento.
Si no hubiera vivido todo el año en el templo, que en ese momento estaba lleno de gente viva y animada en el patio exterior de la sala, el encargado del incienso habría salido corriendo. Miró varias veces el dobladillo de la túnica de Xuanmin para verificar que este maestro realmente tenía piernas y sombra. Esto lo tranquilizó un poco. —Aquí, cada vez que alguien desea donar incienso, tenemos que registrar su nombre. Hoy, al comienzo del mes, estamos a punto de cambiar al nuevo libro de registros. Maestro, por favor, espere aquí un momento. Se lo traeré.
Al ver que el hombre se había marchado, Xue Xian asomó la cabeza para mirar a su alrededor. —Sorprendentemente, la caja de donativos no está colocada en un lugar destacado al frente de la sala.
Era casi como si temieran que otros vieran y donaran más.
Xuanmin dio la vuelta y, detrás de la estatua de piedra, finalmente encontró la caja de donativos. Xue Xian dijo: —Acércate un poco más y pon la mano sobre la abertura de la caja de donativos.
Este Ancestro era demasiado vago incluso para dar un paso por sí mismo, así que ordenó a Xuanmin que lo moviera y lo llevara allí, tal y como había hecho al principio. Solo que, en ese momento, a veces sentía frustración, pero después ya no era así.
La muñeca de Xuanmin era realmente un buen lugar, fresca en verano y cálida en invierno.
Se enroscó alrededor de ella con paz y satisfacción.
Xuanmin levantó la mano y la puso sobre la caja de donativos. Su amplia manga, similar a una nube, cayó fluidamente sobre ella, cubriendo convenientemente la abertura de la caja.
Xue Xian estaba extremadamente satisfecho e inmediatamente se volvió y se enroscó en ella, usando su cuerpo para buscar dinero y objetos de valor.
La manga de Xuanmin era ligera y fina. Desde debajo de la tela, se podía ver esa forma delgada y delicada sacudiendo la cabeza y agitando la cola, enroscándose periódicamente alrededor de la posición de su mano.
Después de un rato, ese Ancestro parecía haberlo reunido todo.
Entonces, se oyó un ruido metálico durante un buen rato, como si las monedas de plata de la caja de donativos se estuvieran vertiendo en una bolsa grande.
Xuanmin, —¿?
Ahora que lo pensaba, llevaba bastante tiempo sospechando, ya que este Ancestro era muy exigente incluso con el número de bolsillos y bolsitas que llevaba en la ropa, y consideraba que llevar muchas cosas colgando y arrastrándose era feo. Cuando salía, nunca estaba dispuesto a llevar consigo cosas incómodas como bolsas para la cintura o bolsas para las mangas, y a menudo se transformaba en esta forma que ni siquiera era tan larga como una palma. Entonces, ¿dónde había encontrado el lugar para guardar todas estas cosas?
Xue Xian sintió de repente que le apartaban la manga que le cubría por encima. A continuación, el dedo de Xuanmin se extendió hacia él y le tocó suavemente las escamas blandas.
Qué extraño y qué cosquilleo.
El dragón negro se enroscó en una espiral apretada por un momento. —¿Por qué me empujas? No he terminado de recoger.
Xuanmin lo observó con los ojos bajos durante un rato antes de doblar el dedo y golpear el cuello del dragón. —Entonces deberías continuar.
Mientras hablaba, levantó la mirada y vio que junto a la caja de donativos había una placa de piedra en la que estaba grabada la vida y la historia del Benevolente Li.
Al principio, solo la estaba ojeando casualmente, pero al echarle un vistazo, ciertas frases parecían tener un hilo de extrañeza. Xuanmin volvió a dar un codazo al ocupado y le preguntó: —¿Conoces a este Benevolente Li?
Xue Xian murmuró para sí mismo: ¿De dónde ha salido esta tontería? Al final, levantó la cabeza para echar un vistazo y vio que la placa de piedra registraba, con gran seriedad, una frase que decía aproximadamente: ‘El benevolente Li, en su juventud, tuvo un encuentro interesante y misterioso con un dragón verdadero’.
—¿Eh? —murmuró inmediatamente Xue Xian—. ¡Tonterías! ¿Cómo se atreven a inventarse mi presencia en la placa de piedra de un templo tan pequeño? ¿Cuándo he visto a este Benevolente Li?
Levantó la cabeza, a punto de regañar, cuando de repente vio la otra línea de palabras en la placa. El significado general era que este Benevolente Li, en su juventud, disfrutaba escuchando ópera y escribiendo libretos de ópera. Hizo construir un escenario de ópera y contrató a una compañía de ópera que cantaba los libretos que él escribía todos los días.
—¿Mm? —Xue Xian se detuvo un momento y, tras un rato, soltó un —Oh.
—Ahora lo recuerdo… —dijo.
Xuanmin preguntó: —¿De verdad lo conoces?
Xue Xian respondió: —No se puede decir que lo conozca, pero sin duda hay alguna conexión.
Señaló la línea del texto que hablaba del escenario de ópera. —Este Benevolente Li estaba muy interesado en la ópera en aquella época. Dejando a un lado las historias ya conocidas entre la gente, que decidió no escribir, insistía en escribir sobre dragones reales que cambiaban de forma en sus guiones. Me perturbaba con un montón de tonterías. Naturalmente, tuve que darle un recordatorio.
Entonces, Xuanmin preguntó: —¿Cómo le recordaste?
Xue Xian,—…
Utilizando sueños y fingiendo ser demonios y espíritus malignos, asustando al otro durante al menos medio mes.
Despertándolo sobresaltado por el miedo todas las noches y haciéndolo llorar, hasta que tenía las ojeras oscuras y moradas, ese tipo de método.
Xue Xian dijo: —Razonando con él.
Xuanmin era muy comprensivo y conocía bien su temperamento, por lo que supuso que en ese momento seguramente no se habría contenido a la hora de asustar a los demás. Sin embargo, no reveló las acciones de Xue Xian y se limitó a decir que había «razonado con él».
—Esto es algo que, sinceramente, no había oído nunca —dijo Xuanmin.
A la gente común le gustaba compartir mitos e historias. Pero, por lo general, cualquier cosa que tuviera que ver con dioses, fantasmas, inmortales o demonios era especialmente propensa a difundirse con entusiasmo. Normalmente no le interesaban esas cosas, excepto cuando oía algo relacionado con dragones reales, que le llamaba la atención. Ya fuera una historia grande o pequeña, verdadera o falsa, sabía lo suficiente como para llenar varias series largas de libros.
Xue Xian resopló y se rió, diciendo: —Por supuesto que no has oído hablar de él. Eras muy joven para entonces.
Xuanmin: —…
Xue Xian dijo: —Oh, me he equivocado. Debería decir que, en aquella época, tu «bisabuelo» era aún muy joven.
Xuanmin: —…
Xuanmin extendió la mano y pellizcó la mandíbula del dragón negro. Justo cuando estaba a punto de hablar, el encargado del incienso regresó con el nuevo libro de registros, sosteniendo también una cadena de monedas en la mano.
Xue Xian aprovechó la oportunidad y se enroscó de nuevo en la manga.
El encargado del incienso no había visto aquel dragón negro, delgado y pequeño, cuando entró, solo oyó los últimos sonidos metálicos de las monedas de plata al caer en la caja de donativos.
De repente, sintió que había algo extraño en ese ruido metálico; no parecía el sonido sordo de las monedas de cobre chocando entre sí, sino un tintineo claro y nítido.
Sin embargo, todavía estaba absorto en el miedo que le había provocado oír «nosotros» y «todos han entrado ya», y no tenía interés en pensar más en ello. Tampoco se atrevía a mirar a Xuanmin durante mucho tiempo, así que bajó la cabeza, abrió el libro de registros, revolvió las páginas, ofreció un pincel y dijo: —¿Puedo molestar al maestro para que deje su nombre?
Xuanmin aceptó el pincel.
En el momento en que levantó la mano, Xue Xian miró la estatua de piedra del templo a través del estrecho espacio debajo de la manga. La imagen del Benevolente Li tallada en la estatua de piedra era muy parecida a la de un anciano. Las cejas piadosas y los ojos bondadosos tenían realmente un aire benévolo, que se parecía un poco al joven que había escrito guiones de ópera de forma imprudente en aquella época.
Entre ambos había pasado el tiempo ininterrumpido de cientos de años. El hombre mortal, con quien una vez había tenido unas pocas interacciones superficiales, ahora era considerado un modelo de benevolencia. Esta sensación era realmente algo milagroso. Pero tal vez esta era la razón por la que personas como él y Xuanmin, cuya longevidad era mayor que la de todos los habitantes de los ríos y que habían visto cientos y miles de años, nunca se cansarían de este reino mortal.
Una vez que Xuanmin dejó su nombre en el libro de registros, se marchó. Su túnica pálida como una nube barrió la puerta del templo y desapareció en las montañas.
El encargado del incienso sostuvo el libro de registros durante un largo rato antes de volver en sí. Al bajar la cabeza para mirar, vio que la línea recién añadida en el libro de registros no era un nombre como el de una persona común, sino las palabras— la persona de la ópera.
Como si se refiriera al Benevolente Li escribiendo sobre un dragón verdadero en los guiones de la ópera de ese año.
Sin embargo, el encargado del incienso no lo entendió. Se rascó la cabeza sin comprender y colocó el libro de registros y el pincel sobre el escritorio, antes de caminar hacia la caja de donativos.
Pensó en el extraño eco del ruido de antes y pensó que no parecía en absoluto el sonido de monedas de cobre, por lo que miró dentro de la caja de donativos.
Al echar un vistazo, casi se derrumba en el suelo con un estruendo.
Esto fue después de ver que lo que llenaba la caja de donativos no era dinero de cobre, sino innumerables frijoles dorados… Xue Xian había pensado originalmente que los «restos de viejos lazos predestinados» de los que había hablado Lu Nianqi en su adivinación se referían a este Benevolente Li. Después de entrar en el templo y ver la placa de piedra, consideró que este viaje no había sido en vano.
Por lo tanto, instó a Xuanmin con gran satisfacción a bajar la montaña hacia la ciudad. Sin embargo, cuando estaban entrando en la ciudad, se retrasaron un poco por una situación..
Encontraron a un niño de siete u ocho años en la ciudad.
En medio del frío día de invierno, la ropa que llevaba el niño aún podía considerarse gruesa y cálida, pero los pantalones y los zapatos ya estaban muy gastados. Al mirar más de cerca al niño, se dieron cuenta de que la razón por la que la ropa estaba tan gastada era porque el niño era cojo. Caminando con una pierna más larga que la otra, el niño a menudo tropezaba y cojeaba, y era propenso a caerse.
Pero sostenía con fuerza en sus brazos un cuenco de gachas de la suerte, que había obtenido en el templo del hombre benevolente. Sin atreverse a soltarlo, se apoyaba en la pared del callejón mientras caminaba, por lo que tenía la mitad del cuerpo cubierto de musgo.
Estaba increíblemente sucio y mugriento.
Xuanmin frunció suavemente el ceño, pensando en acercarse y echarle una mano al niño, cuando vio que este se apoyaba en la pared, se daba la vuelta, entraba por una puerta estrecha y llegaba a su casa.
Como ya había entrado en su propia casa, no era apropiado que un extraño se entrometiera.
Sin embargo, cuando pasaron por delante de la puerta, Xue Xian la miró. Ya era el último mes del año y se acercaba el fin de año. En la ciudad, todas las casas habían pegado y colgado adornos rojos y verdes para dar un aire festivo, excepto esta casa destartalada, que realmente parecía algo abandonada.
Así que, al pasar, esparció unos cuantos frijoles dorados que le quedaban y una bolsa de dulces que a los niños del pueblo les gustaba comer delante del umbral de la puerta.
Cuando llegaron al recodo del callejón, Xue Xian asomó la cabeza por la manga de Xuanmin para mirar atrás y vio que el niño recogía los frijoles dorados y la bolsa de dulces, y luego se acurrucaba satisfecho para seguir holgazaneando.
En principio, el asunto debería haber terminado ahí. Pero quién iba a imaginar que habría un epílogo.
Xue Xian y Xuanmin disfrutaron de su almuerzo y siguieron su ruta original para salir de la ciudad. Al pasar por ese pequeño callejón, vieron por el rabillo del ojo que en el callejón había una forma humana acurrucada en una bola muy pequeña.
Cuando volvieron la cabeza para mirar, aquella pequeña forma encogida les resultó algo familiar: no era un desconocido, sino aquel niño cojo.
De repente, una ráfaga de viento sopló por el largo callejón.
El niño, que estaba acurrucado sobre sí mismo, estiró el cuello, levantó la cabeza y vio que dos personas habían aparecido delante de él.
La gente común, al encontrarse con apariciones tan silenciosas y repentinas, normalmente se asustaría. Sin embargo, el niño simplemente parpadeó con aire desconcertado, sin mostrar ningún temor.
Quizás era porque las personas que habían aparecido de repente eran realmente muy guapas, lo que hacía que la gente no les temiera. O quizás era el que iba vestido todo de negro, cuyo rostro era realmente muy guapo y elegante.
Xue Xian se inclinó para preguntarle: —Pequeño, ¿qué haces agachado en este callejón? El viento del último mes no es ninguna broma. Te saldrán llagas por el frío del viento.
El niño se asustó por sus palabras y se tocó la cara y preguntó: —¿Llagas?
Xue Xian dijo: —Así es. Si te salen muchas llagas, se te pudrirá la cara.
Los ojos del niño estaban llenos de miedo y sorpresa.
Xuanmin le dio una palmadita en la espalda a la persona que estaba asustando a los demás, para indicarle que se contuviera un poco.
Xue Xian sonrió y lo miró: —¿Dónde me estás dando palmadas?
Cuando volvió a ver al niño, oyó que este murmuraba algo y respondía: —Alguien dejó estas cosas en la puerta de mi casa. No puedo caminar rápido y no pude encontrarlo. Por eso, solo puedo esperar aquí.
Xue Xian se quedó paralizado por la sorpresa.
Había visto que el niño había escondido los frijoles dorados y la bolsa de dulces en sus brazos, pero aún así preguntó: —¿Qué cosas se cayeron?
El niño no podía considerarse tonto. Sin adulación, se limitó a decir con un ‘oh’: —Solo son unas cosas.
Pero sus ojos seguían mirando hacia abajo, a lo que el niño sostenía en sus brazos.
Xue Xian pensó por un momento, antes de intentar preguntar otra cosa: —Ya se han caído en la puerta de tu casa. ¿No son tuyas?
El niño respondió en voz baja: —Aún le pertenecen a otra persona.
Xue Xuan y Xuanmin se miraron.
Poco después, el niño sintió que alguien le daba una palmadita en la cabeza. Levantó la cara y vio al joven de la túnica negra que le sonreía con una ceja levantada y le preguntaba: —¿Quieres poder caminar y correr?
A partir de ese día, el niño soñaba todas las noches, y todas las noches soñaba con las dos personas que había conocido en el callejón.
Aprovecharon las escenas aparentemente sin forma de los sueños para enseñarle cómo despejar sus meridianos, cómo hacer que esa pierna coja fuera cada vez más capaz de soportar peso, cada vez más móvil.
No se trataba de un arte misterioso de «un toque y te curas al instante», sino que, cada día, poco a poco, le hacían comprender de forma clara que sus propios esfuerzos diligentes le estaban devolviendo la salud y la movilidad.
El niño practicaba cuando soñaba y, cuando despertaba, seguía practicando.
Después de pasar menos de medio año así, realmente podía correr y saltar como cualquier otra persona. Estaba muy feliz y quería dar las gracias con muchas palabras, pero nunca volvió a tener un sueño como aquel.
Aunque no se trataba de un arte misterioso e inmortal capaz de sacudir el cielo y la tierra, sintió que había encontrado a dioses o inmortales. Curiosamente, sentía una extraña sensación de familiaridad con esos dos dioses o inmortales, su respeto reverencial se mezclaba con sentimientos de cercanía, como si fuera algo inherente a él.
Y cuando esas dos personas desaparecieron de sus sueños, sintió una indefinible sensación de pesar, que también parecía inherente a él.
Era como si hubiera algo que aún no se hubiera completado, pero no conseguía pensar en qué podía ser.
En aquel momento era demasiado joven. Y como no lo entendía, dejó de pensar en ello. Hasta que, por casualidad y coincidencia, casi treinta años después, pareció despertar de un sueño…
En ese momento, ya se había convertido en un buen comerciante y podía considerarse un hombre rico. En su vida cotidiana, acumulaba grandes conexiones benévolas, realizaba grandes obras de caridad y la gente de su entorno lo llamaba ‘El Gran Benevolente’.
Los seres humanos de esta región tenían la costumbre de erigir templos y ofrecer incienso a las personas que eran ampliamente respetadas y honradas.
Un día, cuando le sucedió esto, sintió que no era digno de tal honor y quiso rechazarlo con elegancia. Sin embargo, al ver la piedra que habían preparado para él, se quedó atónito y se quedó inmóvil.
Durante mucho tiempo, permaneció de pie frente al largo carro que transportaba la piedra y, de repente, comprendió lo que siempre había querido hacer pero aún no había logrado: deseaba esculpir dos estatuas de ocho zhang de altura para esas dos personas.
Era algo que había lamentado durante mucho tiempo, tanto que le parecía más largo que la mitad de su vida, como si fuera algo inherente a él.
Hasta que hoy, de repente, se dio cuenta de que por fin podía cumplir ese deseo.
Muchos años después, la provincia de Wolongjiang finalmente tuvo otro templo. Ese templo era muy extraño, porque lo que se erigía sobre el altar no era una sola estatua de piedra, sino dos.
Esas dos estatuas de piedra estaban colocadas con la espalda apoyada una contra la otra. Una era de un maestro monje con una cadena de monedas de cobre colgando de la cintura, con la mirada fija en el río y la montaña, mientras que la otra era de un hombre guapo y elegante, cuya túnica y mangas estaban bordadas con nubes y rayos.
Cuando se inauguró el templo, la gente preguntó: —¿Quiénes son las personas honradas en este altar?
El guardián del templo respondió: —Son seres cuyas vidas son tan largas como las interminables montañas y ríos, que ven los cambios y ciclos sin fin del reino mortal.
Otros preguntaron: —Entonces, ¿qué protegen?
El guardián del templo respondió: —Protegen a los benevolentes de este mundo durante toda su vida.
Traducido por Bezy
0 Comentarios