Extra 4 – Cita

El séptimo día del séptimo mes en el cuarto año de Chengming. El Camino de Jiangnan, Prefectura de Taizhou.

Jiangnan siempre había sido una zona rica y próspera. A pesar del caos de la guerra de unos años atrás, debido a las estrategias de autodefensa de los diversos comisionados militares, el sur había sido capaz de pensar solo en sí mismo. Añadiendo que el emperador Changzhi ascendió al trono en Jinling y se atrincheró en el sureste, Jiangnan no solo había evitado ser tocado por la conflagración, sino que, debido al excepcional trato preferencial que había recibido de la nueva corte y las nuevas políticas, era aún más floreciente que en el pasado.

Cerca del mediodía, la Casa de Té Baiyuan estaba casi llena. Había quienes se detenían a descansar durante sus viajes y quienes tomaban té y escuchaban historias. El narrador se encontraba en la esquina sureste del salón principal, contando una historia con mucho colorido: “Llegamos al punto en que el viento y la lluvia se habían desatado. Todos descansaban en el templo del inmortal zorro. Pero vino un estruendo y un rayo del cielo destrozó la estatua divina de arcilla. El difunto emperador quedó muy asombrado. En ese momento, el representante de la Guardia Feilong, Yan Xiaohan, estaba en la escena para atenderlo. Levantó su espada y dio un paso adelante. Con voz potente, gritó: ‘¡Qué criatura del diablo perturba la noche de Su Majestad!’”

“De detrás del santuario salió una mujer hermosa con maquillaje ligero, vistiendo ropas sencillas. Se postró delicadamente ante el difunto emperador y se presentó: ‘Una vez fui un zorro salvaje en las montañas…’”

Un cliente sentado solo junto a la ventana, habiendo escuchado hasta este punto, desafortunadamente se atragantó con medio sorbo de agua e inmediatamente comenzó a toser violentamente, cubriéndose la boca. Cerca, la gente escuchó y miró en su dirección. Vieron la figura demacrada del hombre, vestido con una túnica gris opaca sin adornos visibles. De la cabeza a los pies, todo en él decía “corto de dinero” en grandes letras.

El cliente de la túnica gris se terminó apresuradamente los restos de té en su taza y llamó a alguien para que le cobrara la cuenta. El camarero vio que esta persona solo había pedido dos tazas baratas de té verde y el plato era también el té verde más ordinario y supo de inmediato que se trataba de un indigente con las finanzas ajustadas. Así que lánguidamente preguntó: “¿Le gustaría saldar su cuenta, señor? Tres partes de plata”.

Pero el hombre de túnica gris dijo: “Media libra de vino shaoxing, una caja de ocho tipos de comida y escoja cuatro pasteles que no sean grasosos. Sin almendras. Envuélvamelo y tráigamelo”.

Los ojos del camarero se abrieron de par en par. Sus pensamientos dieron un giro y dijo de inmediato con una sonrisa aduladora: “Espere un momento, señor. Iré a prepararlo. Pero con nuestro pequeño negocio, no podemos extender crédito. ¿Sería posible…?”

El hombre, naturalmente, entendió su implicación y no se molestó por su ofensa menor. Sin prisa, sacó una cartera arrugada de su manga. Bajo la mirada dubitativa del camarero, sacó un lingote de oro.

“¿Suficiente?”, preguntó.

El camarero quedó atónito. Repetidamente dijo: “Suficiente”. El camarero se fue como el viento. El hombre de túnica gris se inclinó descuidadamente contra la mesa, escuchando la exultante recitación del narrador, pero su mirada atravesó la ventana medio abierta para mantener un ojo en la bulliciosa calle en la distancia. Poco después, el camarero trajo respetuosamente una caja de comida. Él la aceptó, evitó a los curiosos clientes de la casa de té y se dirigió hacia afuera, con la espalda ligeramente encorvada.

¡Bang!

Una tetera cayó repentinamente desde el segundo piso. Los fragmentos volaron por todas partes y el té se derramó. Los clientes del salón principal se sobresaltaron. En el silencio del salón, el hombre de túnica gris, sin hacer ruido, se hizo a un lado y levantó la cabeza para mirar al segundo piso.

La primera respuesta del dueño de la tienda fue correr hacia adelante para disculparse formalmente. “Mi querido cliente, perdóneme…”

El hombre de túnica gris levantó rápidamente una mano, indicándole que guardara silencio.

El dueño de la tienda se congeló. Luego escuchó a alguien gritar maldiciones en el segundo piso, como un perro rabioso, todo tipo de lenguaje soez inadecuado para el oído. Después de unas pocas respiraciones, una mujer con la ropa en desorden salió corriendo de una de las habitaciones privadas de arriba y gritó salvajemente, pero fue atrapada por los dos hombres corpulentos que salieron tras ella y la arrastraron de vuelta a la habitación por el pelo.

Luego vinieron unos cuantos golpes sordos y la voz de la mujer se debilitó, volviéndose gradualmente inaudible.

Abajo, hubo un silencio sepulcral. Muy pronto, un cliente se levantó para saldar su cuenta. El resto hizo lo mismo. El hombre vestido de gris pensó que esto era extraño. Se volvió hacia el dueño de la tienda. “Está a punto de haber una muerte arriba. ¿Por qué no lo denuncia a las autoridades?”

El dueño de la tienda, con aspecto miserable, suspiró y dijo vacilante: “Señor, usted no lo sabe, en la ciudad de Taizhou, hay algunas cosas que se pueden controlar y algunas cosas, que realmente no se pueden controlar”.

El hombre de túnica gris entendió. Dio un paso y se dirigió escaleras arriba. El dueño de la tienda entró en pánico, extendiendo inmediatamente la mano para bloquearle el paso. “¡No! ¡No puede subir!”

La espalda del hombre se había enderezado en algún momento. Le lanzó una mirada altiva. Esa mirada era muy fría, como un estanque helado o una caverna helada, congelando instantáneamente al dueño de la tienda en su lugar. El hombre apartó el brazo que lo obstruía, subió directamente las escaleras y llegó a la habitación privada. Los dos hombres fuertes que guardaban la puerta habían oído lo que estaba pasando abajo y lanzaron sus miradas con desdén sobre él. “Ocúpate de tus propios asuntos. Cualquiera que tenga prisa se saldrá del camino del perro bueno. La persona de adentro no es alguien a quien puedas permitirte ofender”.

“¿Oh?”. El hombre de túnica gris enarcó las cejas y sonrió de repente. Esa sonrisa era burlona y astuta, tan difícil de entender cómo sus repentinos movimientos. Los dos guardias sintieron que el mundo giraba ante sus ojos. Ni siquiera vieron el momento en que golpeó. Instantáneamente, sintieron un dolor agudo en el abdomen mientras cada uno era pateado por ese hombre y enviado a volar.

El tembloroso dueño de la tienda, así como los clientes del salón principal que aún no se habían ido, se quedaron allí observando a dos hombres corpulentos de más de cien kilos navegar por el aire, al igual que la desafortunada tetera de antes y caer directamente desde el segundo piso.

Cuando terminó, las comisuras de los labios del hombre se curvaron hacia arriba. Se sacudió las mangas y, hablando en voz baja para sí mismo, terminó la declaración que había dejado previamente incompleta: “Aparte de mi humilde esposa, no hay nadie en el mundo a quien no pueda permitirte ofender”.

Habiendo dicho esto, levantó la pierna y abrió de una patada la delgada puerta de la habitación privada.

Un fuerte aroma le llegó de inmediato desde el interior de la habitación. El hombre de túnica gris había estado preparado. Se hizo a un lado, cubriéndose la nariz y la boca con la manga. Miró por todas partes, agarró una taza de té y la arrojó a la habitación, derribando la ventana bien cerrada. Cuando la corriente de aire se había llevado los restos de la fragancia, entró en la habitación privada, que era una escena de caos.

La mujer había caído inconsciente. Solo había un joven señor disoluto en la habitación, con la ropa desaliñada, acostado encima de la mujer, empujando rápidamente, con un lenguaje obsceno saliendo de su boca, toda su fealdad revelada. Incluso parecía algo trastornado. Un ruido tan fuerte como el de la puerta siendo pateada no lo había perturbado en absoluto.

Había un incensario de cobre en la mesa de té con humo que se elevaba. El hombre de túnica gris se tapó la nariz y se acercó. Quitó la tapa del incensario. Adentro, quedaba un trozo de rocío blanco del tamaño de una uña disolviéndose lentamente. Salpicó la mitad de una taza de té sobrante para apagar el resto de las llamas, luego rodeó la mesa y empujó al frenético señor a un lado con el pie. Sirvió un poco de té frío de una jarra. “Despierta”.

El señor gimió y gimió, luchando interminablemente.

Lamentablemente, el pie del hombre de túnica gris estaba sobre su pecho y estaba extremadamente débil. Solo podía agitar sus miembros como una tortuga que había sido volteada sobre su espalda. Al ver esto, el hombre de túnica gris supo que no saldría de sus sentidos en un apuro. En sus ojos se encendió; pensó en un truco barato.

No mucho después, toda la ciudad de Taizhou salió en masa. En una gran ocasión comparable al Festival de las Linternas, innumerables personas vinieron cuando oyeron la noticia, apiñándose frente a la Casa de Té Baiyuan para ver la diversión. Vieron la ventana de una habitación privada en el segundo piso abierta de par en par y un hombre tan delgado como un frijol colgado, con las manos atadas, suspendido desnudo en el aire. Sin embargo, no estaba ni humillado ni luchando. En cambio, gritaba al azar un lenguaje soez no apto para ser oído, incluso anunciando el nombre de su propia familia. Jactándose ante una pequeña dama que podría estar en cualquier lugar, se jactaba de que era el joven amo de la familia del prefecto de Taizhou y si ella consentía con él, le garantizaba que disfrutaría de una gloria y riqueza inagotables en el futuro.

El prefecto tomó sobornos y torció la ley. Su familia era mandona y arrogante. Esto no era un secreto entre la gente de Taizhou, era solo que nadie se atrevía a plena luz del día bajo el cielo azul a hacer comentarios irresponsables sobre ese “cielo azul”. Pero la escena de hoy fue como un trueno en el oído, un destello de relámpago que hendía la noche. Encendió los agravios acumulados durante mucho tiempo de la gente.

Este asunto llegó rápidamente a oídos del prefecto de Taizhou, Huang Ruofei. Después de pasar el rato durante dos horas, el Joven Maestro Huang fue finalmente rescatado por los alguaciles que llegaron tarde. Ridículo de decir, tan pronto como el Joven Maestro Huang fue bajado, se derrumbó en un desmayo. Se llamó a un médico para que lo examinara, y resultó que la causa de su enfermedad no era el shock o un resfriado, sino que una sobredosis de drogas había causado una descarga excesiva, lo que llevó a una debilidad renal.

El alguacil principal sacó a los espectadores y ruidosamente interrogó a gritos sobre quién había cometido este crimen. Pero antes de que pudiera pasar a las amenazas de tortura, el dueño de la tienda, los camareros y una multitud de clientes de la casa de té que observaban hablaron con una sola voz: “¡La Posada de los Viajeros Benditos!”

El alguacil estaba desconcertado. “¿Qué?”

El dueño de la tienda, temblando, dijo: “Antes de irse, dijo que si los funcionarios venían a arrestarlo, se les pedía que fueran a la Posada de los Viajeros Benditos. Él los está esperando allí, señores”.

Los alguaciles intercambiaron miradas en blanco. No era que nunca hubieran visto a gente entregarse, pero nunca habían visto a alguien cometer un crimen y luego dejar un mensaje para que las autoridades de esta manera, como si no estuviera esperando que vinieran a arrestarlo, sino glorificando su propia posición, pidiéndoles que vinieran a invitarlo a los tribunales de la ley.

“Vamos”, dijo el alguacil principal con un movimiento de mano, apretando los dientes. “¡A la Posada de los Viajeros Benditos!”

Una gran banda de hombres y caballos cargó poderosamente hacia la Posada de los Viajeros Benditos a dos calles de distancia, con una gran multitud de gente boquiabierta siguiéndolos. Fue simplemente una farsa. En la posada, el hombre de túnica gris estaba de hecho como su palabra. Estaba en el salón principal. No dijo nada extra y no luchó. Cívicamente fue con ellos.

Se estaba haciendo de noche. En circunstancias normales, la oficina de la prefectura ya habría cerrado, pero esta noche, todo estaba iluminado. Los alguaciles hicieron un gran esfuerzo para dispersar a la multitud reunida. Huang Ruofei salió del salón trasero con el rostro sombrío. Ordenó que se cerraran las puertas principales, tomó asiento en el escritorio del juez, golpeó fuertemente con su mazo. Empezó con una muestra de severidad. “¿Quién es el que no se arrodilla al verme?”

El hombre de túnica gris estaba de pie en el salón con las manos detrás de la espalda. Ahora le concedió al Prefecto Huang una mirada directa. Si el encargado de la tienda de té hubiera estado presente, quizás se habría sorprendido. Usando algún medio desconocido, su rostro ya no tenía el aspecto curtido y de una persona desgastada por el tiempo. Sus hombros ligeramente encorvados se habían enderezado. Desde sus rasgos, parecía como si un maquillaje torpe hubiera sido lavado, revelando su impecable belleza original. Era imponente y severo, e incluso se erguía una cabeza más alto que Lord Huang en su fieltro negro y túnica oficial.

“Lord Prefecto”, dijo, sonriendo, “ya sabrá más tarde que no necesito arrodillarme por su propio bien”.

Aunque Huang Ruofei era negligente en su trabajo, no era un idiota. Un plebeyo no se habría atrevido a hablarle así. Esta persona evidentemente había venido a causarle problemas. Pero quién demonios sabía si este sinvergüenza estaba realmente ocultando su luz o fingiendo ser más importante de lo que era.

Miles de pensamientos pasaron instantáneamente por su mente. Al final, eligió la cobardía. Con calma, dijo: “¿Y quién es usted, Su Excelencia? Espero que lo indique claramente”.

“No hay necesidad de que Su Señoría se apresure a preguntar”, dijo el hombre de túnica gris. “Hay algunas preguntas sobre las que me gustaría buscar la instrucción de Su Señoría. Si puede responder, entonces naturalmente sabrá quién soy”.

El corazón de Huang Ruofei tembló. De repente tuvo un mal presentimiento.

“Si se me permite preguntar, Lord Huang, ¿conoce el castigo por malversar y aceptar sobornos, por pervertir la ley y torcer las decisiones?”

“¿Conoce el castigo por confabularse con la violencia y pelear con sus sirvientes, por proteger a su único hijo en la mala conducta de violación y asesinato?”

“¿Conoce el castigo por conspirar con bandidos y reclamar falsamente el crédito?”

“¿Conoce el castigo por malversar el dinero del control del agua, el dinero de los impuestos, el dinero obtenido del comercio ilegal de té y sal, en cantidades innumerables?”

“La orden explícita de la corte prohíbe el rocío blanco y solo en su jurisdicción hay miles de onzas de contrabando a la vez, lo que genera cientos de miles en ganancias, afectando a Jiangnan y Huainan. ¿Qué castigo merece eso?”

Un estruendo. El mazo del juez rodó de la mesa. Pero nadie se atrevió a adelantarse para levantarlo. El rostro de Huang Ruofei estaba ceniciento. Temblando, lo señaló y casi escupió una bocanada de sangre en el acto. “… ¿Quién demonios eres?”

“Soy la persona enviada por la corte para arrancarle el gorro oficial de la cabeza”.

El hombre de túnica gris sacó una ficha de marfil de su manga y la consideró fríamente. “Mi apellido es Yan, actualmente ocupo el cargo de representante del Ejército Tianfu. Por orden de la emperatriz viuda y Su Majestad, estoy supervisando la investigación sobre el comercio ilegal de rocío blanco en la Prefectura de Taizhou”.

¡El representante del Ejército Tianfu, Yan Xiaohan!

¡La Guardia Feilong que una vez había corrido rampante por la capital, ahora era un ministro de alto nivel con gran autoridad!

Mientras Yan Xiaohan no incendiaba casas, no asesinaba ni saqueaba, no se apoderaba de las esposas e hijas de los hombres, los casos manejados por la Guardia Feilong habían sido todos casos importantes en los que la hoja caería tan pronto como se levantara, en los que la sangre fluiría como un río. Debido a esto, a menudo no era conocido por la gente común, pero había alcanzado una notoriedad extrema en los círculos oficiales, haciendo que la gente lo respetara y le temiera, deseando poder evitar tener algo que ver con él.

Huang Ruofei se agarró el pecho, respirando con dificultad. Los alguaciles, los pequeños funcionarios, los ayudantes y otros presentes guardaron silencio como cigarras en invierno. Al unísono, se arrodillaron.

Nadie había pensado jamás que el Joven Maestro Huang traería a este Rey del Inframundo a la puerta.

El discurso de Yan Xiaohan no carecía de decisión. “Lord Huang, si no fuera por la recomendación del Joven Maestro Huang, usted y yo no nos habríamos conocido tan pronto”.

Cuando se ve forzada a un impasse, una persona quizás se arrodillaría y reconocería su pérdida y tal vez arrojaría cautela al viento e intentaría una lucha desesperada. Si Huang Ruofei no hubiera sido audaz y despiadado, no habría sido capaz de engañar a sus superiores y engañar a sus subordinados como lo había hecho. Con los ojos fijos en Yan Xiaohan, de pie solo en el salón, de repente comenzó a reír sombríamente. “Ya que Lord Yan ha venido a Taizhou, no tenga prisa por irse. Permítame cumplir mis deberes como anfitrión al máximo”.

La muñeca de Yan Xiaohan se movió ligeramente. Bajo el cobijo de su manga, una daga se deslizó en su palma.

Huang Ruofei gritó de repente: “¡Hombres! ¡Atrapenlo!”

De repente, el sonido de cascos urgentes vino desde afuera. Sonaba como si hubiera mucha gente. Yan Xiaohan inmediatamente encontró la mirada sombría y el destello de los ojos de Huang Ruofei. Su corazón se aceleró de repente. La razón por la que había cambiado su apariencia y había venido de incógnito en ropas sencillas, cubriendo sus huellas, en lugar de inspeccionar abiertamente Jiangnan, era que temía sobresaltar a esa víbora de Huang Ruofei.

Huang Ruofei se había casado con un hijo del comisionado militar de He Qi. Desde la nueva política del emperador Changzhi, el poder y la influencia de los comisionados militares habían crecido día a día, especialmente en el sur. Yan Xiaohan había planeado atrapar a Huang Ruofei desprevenido, para evitar que conspirara con He Qi, actuando en desesperación como un animal atrapado. Pero el encuentro de hoy con el Joven Maestro Huang en la tienda de té, que lo llevó a la oficina de la prefectura, fue enteramente la concepción de un momento. ¿Cómo podría Huang Ruofei haberse enterado de antemano, y cómo había encontrado refuerzos en esta coyuntura crítica?

Los relinchos de los caballos estaban cerca de sus oídos. Yan Xiaohan no tuvo tiempo de pensar mucho. Saltó y voló junto a Huang Ruofei. La daga en su mano, como la lengua de una víbora, tocó ligeramente el costado del cuello del Prefecto Huang.

Al momento siguiente, la puerta principal de la oficina de la prefectura de Taizhou se abrió desde afuera.

“¡Nadie se mueva!”

“¡¿Quién se atreve a actuar a ciegas?!”

Dos voces hablaron a la vez. Un caballo negro de calcetines blancos entró sin resistencia, acelerando instantáneamente frente al salón, seguido de cerca por un equipo de guerreros completamente armados, que rodearon rápidamente el tribunal de la ley.

Solo el líder no llevaba armadura, pero cuando refrenó a su caballo y se detuvo, nadie se atrevió a pensar en resistirse.

Todos presentes, incluido Huang Ruofei, y Yan Xiaohan, que había apresado a Huang Ruofei, quedaron estupefactos.

“Jingyuan”, susurró.

“Parecería que he llegado justo a tiempo”. Fu Shen asintió levemente al estupefacto Huang Ruofei. Urbanamente, dijo: “Escuché que el Prefecto Huang no estaba dispuesto a que le ataran las manos y esperaba captura. Estaba en mi camino, así que vine a ayudar a Lord Huang. Junto con el subordinado que enviaste con He Qi, te he traído de vuelta, devolviéndotelo a su legítimo dueño. No hay necesidad de agradecerme”.

Huang Ruofei se quedó sin palabras.

¿Qué hacía aquí también el Duque de Jing?

“¡Hombres, arresten a Huang Ruofei y a todos sus cómplices. Llévenlos bajo custodia para esperar el juicio!”. Fu Shen hizo un gesto al guardia detrás de él y saltó de su caballo. El guardia inmediatamente se adelantó a Huang Ruofei, lo tiró al suelo y le ató las manos a la espalda. Fu Shen, mientras tanto, caminó hacia Yan Xiaohan. Con una ligera sonrisa, extendió una mano hacia él. “Está bien, Lord Yan, baje el arma”.

Yan Xiaohan guardó la daga en su manga y Fu Shen sacó la mano de detrás del escritorio. Mientras Yan Xiaohan hacía todo lo posible por controlarse él mismo, las comisuras de su boca todavía se curvaban irresistiblemente. Lanzó una mirada de reojo al Duque de Jing. “¿De camino?”

Fu Shen le puso una mano en el hombro, se inclinó y se rio. “Tenía prisa por verte. Salí de mi camino para recoger a mi esposa”.

Los dos habían salido de la capital juntos. Yan Xiaohan había ido bajo órdenes de investigar la corrupción de Huang Ruofei, mientras que Fu Shen debería estar ahora mismo en los cuarteles militares de Jinghai de Taizhou, llegando solo algo más tarde. Inesperadamente, cuando Yan Xiaohan había tenido un plan de última hora, al igual que él había salido de la posada, Fu Shen llegó inmediatamente después, en última instancia, teniendo éxito en poner una actuación de “la mantis acecha a la cigarra, sin saber que la oropéndola está detrás”.

Los dos salieron de la oficina de la prefectura de la mano. Un carruaje esperaba afuera. Entonces, al ver a Fu Shen traicionar su promesa, se subió sin una palabra de demora. Tan pronto como cayó la cortina del carruaje, el poderoso Duque de Jing fue sujetado y besado. El afecto entre los dos se había vuelto natural, pero esta vez fue un poco diferente. El estrecho carruaje pronto se calentó como un vapor. Fu Shen desató la tira de tela que Yan Xiaohan estaba usando para sujetarse el moño y tiró inmediatamente de su pelo negro, que se deslizó como agua que fluye.

Yan Xiaohan dijo indistintamente: “¿Hmm?”

“Solo un sentimiento”. Fu Shen le metió un mechón de pelo negro detrás de la oreja. “Lord Yan, eres inusualmente pegajoso hoy”.

Los brazos de Yan Xiaohan rodearon firmemente a Fu Shen, reacio a soltarlo sin importar qué. Con la justicia de su lado, dijo: “Mientras investigaba hoy, accidentalmente me dieron una dosis de rocío blanco. Estoy teniendo un ataque. ¿Qué puedo hacer?”

Fu Shen se rio a pesar de sí mismo. “¿Otra vez? No tengo un segundo para que te enfades”.

Yan Xiaohan lamió suavemente el costado de su cuello, una mano traviesamente deslizándose en su ropa. “Creo que esta espalda tuya es perfecta, general…”

Jugar era una cosa, pero ni siquiera había espacio en el carruaje para darse la vuelta. Yan Xiaohan, naturalmente, no podía poner a Fu Shen en la molestia en este espacio estrecho, y el camino era accidentado; no podían hacer nada. Habían pasado días desde la última vez que los dos se habían visto. Aprovecharon esta fugaz oportunidad para estar ociosos y acogedores. Parecía una especie de ritual de apoyarse mutuamente con todo lo que tenían.

Cuando el carruaje se detuvo, Yan Xiaohan levantó la cortina y vio justo en frente de él las reflexiones de las linternas en el agua. El viento nocturno era fresco, las estrellas rodeaban el cielo, las coloridas linternas en el agua se balanceaban. Barcos de placer iban y venían por el río. Las persistentes notas de cuerdas y vientos de madera se curvaban hacia arriba. Era una escena de raro bullicio y prosperidad.

“Esto…”

“¿Has estado tan ocupado que has olvidado la fecha?”, Fu Shen hizo un gesto de invitación y lo condujo a un barco de placer amarrado en la orilla. El barquero dijo: “Caballeros, tomen asiento”. Su pértiga tocó fondo, y el pequeño barco se desvió hacia el centro del río. Yan Xiaohan se sentó dentro del barco. Miró la fruta cuidadosamente preparada, el té y los pasteles en la mesa. A pesar de sí mismo, se rio suavemente. Tomó la mano de Fu Shen. “No lo olvidé. ¿Cómo podría olvidarlo?”

Cuando había comprado la comida y las bebidas en la tienda de té, había estado pensando que Fu Shen solo llegaría a la ciudad de Taizhou muy tarde. Mientras pudieran levantar sus copas de vino y pasear juntos, al menos estarían a tiempo para el final del Qixi. Pero las acciones de Fu Shen siempre estaban fuera de sus expectativas.

La noche de otoño era clara, la luna creciente curvada. El resplandeciente río de los cielos yacía a través del cielo nocturno. Mientras el barco de placer se movía hacia el centro del río, Fu Shen levantó la cabeza para observar el cielo. Yan Xiaohan yacía con la cabeza en su regazo, con la mente divagando. Después de un rato, Fu Shen de repente miró hacia abajo y le cubrió los ojos. “¿Por qué me estás mirando a mí en lugar de mirar las estrellas?”

A través de los huecos entre sus dedos, Yan Xiaohan vio las comisuras levantadas de sus labios. Dijo cándidamente: “Eres guapo”.

Hubo un cálido toque en su frente, ligero como una libélula rozando el agua. Con una sonrisa en su voz, Fu Shen dijo en su oído: “¿Más guapo que tú?”

Yan Xiaohan se quedó sin palabras, aturdido por sus dulces palabras. Fu Shen todavía no se comportaba. Se estiró y acarició la base de su oreja. “Oye, te estás sonrojando. Todavía eres tan malo para recibir elogios”.

Mientras hablaban, el sonido de la pipa llegó sobre el agua. Las cuerdas y los vientos de madera eran claros y melodiosos. Quizás porque los dos barcos estaban cerca, el canto que les llegó en el viento nocturno fue inusualmente claro, dulce y melodioso. La canción era al son de “Puente de la Urraca Inmortal”.

Las primeras hojas del wutong aparecen, los brotes de osmanto acaban de emerger, los lotos en el estanque están tan ligeramente marchitos.

En la casa de placer, una chica enhebra una aguja y la luna aparece como un plato de jade, su luz goteando.

Las arañas hilan afanosamente pero se lamenta en vano y la vaquera-tejedora cansada, pensando solo en su cita tan largamente esperada.

Ha pasado un año en el mundo humano, pero en los cielos, solo una noche ha pasado.

Las letras eran una cancioncilla de niña, pero al oírlas ahora, eran peculiarmente conmovedoras.

Yan Xiaohan de repente recordó algunos eventos pasados que no le gustaba sacar a colación. Fue solo después de muchos años de despedidas que él y Fu Shen habían tenido esta noche de deseos mundanos. No era una persona sentimental a la que le gustara revolcarse en el pasado, pero mientras el pasado se había ido, algunas agonías secretas todavía estaban enterradas en lo profundo de sus recuerdos. Aunque el tiempo había suavizado las heridas, todavía sabía perfectamente bien dónde estaban.

Cuando una persona había sentido una vez un dolor profundo, era difícil de olvidar, no importa cuán despreocupado pudiera ser.

Abrió la boca, a punto de hablar, pero de repente Fu Shen le metió un caramelo helado en la boca. La dulzura y el aroma de los caramelos de osmanto se extendieron sobre sus labios y dientes; era uno de esos caramelos de osmanto en los que siempre estaba pensando.

Extraño de decir, cuando Yan Xiaohan había estado solo en Jinling, había encontrado todo el caramelo de osmanto en Jiangnan, pero ninguno había tenido el sabor que quería; pero ahora en el que Fu Shen le había dado, claramente comprado casualmente al borde del camino, probó una dulzura larga pero familiar.

“¿Es dulce?”, preguntó Fu Shen.

“Sí”. Yan Xiaohan tomó su mano y entrelazó sus dedos. “Pero no tan dulce como tú”.

Fu Shen inclinó la cabeza y le besó los labios. Se rio. La risa revoloteó sobre su pelo y sus sienes y fue llevada por la brisa sobre el río, flotando con el agua hacia la profundidad de la noche estrellada.

El dolor de la separación en este mundo era tan doloroso, pero siempre había quienes cruzarían el vasto río de estrellas, correrían sobre vastas extensiones de montañas y ríos, solo por una pequeña gota de dulzura.

No importa que el tiempo fugaz siempre esté sustituyendo sigilosamente, que cuando mires hacia atrás, el momento presente se habrá convertido en el pasado.

En este momento, es en la noche agradable en la que las dos estrellas se encuentran, una cita tan perfecta como un sueño.