Extra 8 | Después

El cabello de Shan Lin ya era completamente blanco, pero de un tono uniforme que la hacía lucir con más energía que cuando tenía aquel grisáceo desordenado de antes. Este era su sexto año tras ser reincorporada después de su jubilación. La red de monitoreo de energía anómala a gran escala, construida sobre los Ojos de Vena de Tierra, finalmente se había completado bajo el nombre de “Dìtīng”. Pronto se integraría en los dispositivos móviles de todo el mundo. En el futuro, la gente solo tendría que sacar su teléfono y activar la ubicación para consultar la actividad de habilidades especiales en los alrededores. Si se superaba el umbral de seguridad, el usuario recibiría una alerta emergente a un kilómetro de distancia.

Con esto, Shan Lin se retiraba tras cumplir su misión; finalmente podía regresar a su pueblo natal para descansar tranquila. Entregó el trabajo pendiente al próximo responsable del Escuadrón de la Tormenta y voló sola a la sede central para tramitar su jubilación definitiva.

—Directora Shan. 

—Buen día, Directora Shan.

—Profesora Shan —un pasante del tipo mental recién graduado se armó de valor—, ¿podría darme un auto…? 

Antes de terminar, escuchó unos pasos familiares detrás de él. Sin tiempo para girarse, se cuadró por instinto: —Instruc… Director Yan.

Yan Qiushan le lanzó una mirada y el pasante escondió de inmediato su libreta de autógrafos en el pecho, escabulléndose pegado a la pared. Shan Lin dijo con una sonrisa: —Vaya, así que ahora “Director Yan”, ¿eh?

—Hermana Shan. —Las facciones afiladas de Yan Qiushan se suavizaron.

Dado que la proporción de la población con habilidades especiales era cada vez mayor, hace tres meses el sistema educativo anunció oficialmente su reestructuración. En las escuelas primarias y secundarias ordinarias se abrieron cursos de seguridad sobre habilidades, con el objetivo de divulgar conocimientos básicos: cómo convivir con la propia peculiaridad, qué restricciones deben aceptar voluntariamente quienes tienen niveles altos de poder y cómo proteger sus derechos quienes tienen niveles bajos o nulos. Al llegar a la edad adulta, aquellos con niveles sobresalientes podrían ingresar a las sucursales de la “Base de Entrenamiento Especial” regional. Los mejores entre ellos serían seleccionados para la sede central de la Oficina de Control de Anomalías como reserva para el personal de campo o incluso de operaciones especiales.

Todo este sistema educativo quedó bajo la tutela del “Departamento de Educación Especial”. Este nuevo departamento nació de la fusión del antiguo Instituto de Investigación y el Centro de Formación. Yan Qiushan era su primer director, además de rector de la Base Nacional de Entrenamiento Especial.

El títere de madera de Zhichun saludó a Shan Lin con la mano. Ella, percibiendo algo agudo, miró guiada por su instinto: vio la sombra borrosa de un brazo aparecer junto a Yan Qiushan, moviéndose en sincronía con el títere. Desapareció en un instante, dejando la duda de si había sido una alucinación. Shan Lin se quedó atónita y estiró la mano, palpando en el aire un brazo frío: —¿Eres tú… Zhi Chun?

—Sí. —Aunque el brazo estaba helado, el movimiento fue muy suave; estrechó la mano de Shan Lin y habló a través del títere de madera—: Cuánto tiempo, hermana Shan. 

—Diez… diez años ya. —Shan Lin apretó los dedos—. Qué bien, recupérate pronto; hazlo mientras esta vieja hermana siga viva para poder verte de nuevo.

Tras charlar con Yan Qiushan, Shan Lin siguió caminando y se encontró en el ascensor con Xuan Ji y Ping Qianru, que acababan de terminar de entrevistar a los nuevos aspirantes.

Xuan Ji llevaba un fajo de currículums bajo el brazo y le preguntaba a Ping Qianru: —¿Qué te parecieron los que vinieron para el Departamento de Secuelas? 

Ping Qianru respondió con amabilidad: —Todos me parecieron bien, usted decida.

—Los que contratemos trabajarán contigo, ¿cómo que decido yo? —dijo Xuan Ji—. Si contratara según mis gustos, acabaría trayendo a un grupo de tipos como Su Majestad; ¿crees que podrías trabajar con gente así? 

Ping Qianru: “…” “Bueno, no parece imposible; Sheng Lingyuan siempre es muy amable conmigo”.

El Ministro Song del Departamento de Seguridad cayó tras el incidente de las Mariposas de Espejismo, y desde entonces no hubo nadie adecuado para el puesto. Como Xuan Ji siempre andaba de aquí para allá, prestando a otros departamentos, el Director Huang decidió separar al Departamento de Secuelas, que ya tenía hasta aviones propios, del de Logística e integrarlo en Seguridad, poniendo a Xuan Ji directamente a cargo. Al fin y al cabo, él custodiaba el Abismo Rojo; era el puesto ideal para su perfil.

En cuanto al Departamento de Secuelas original, quedó primero en manos de un veterano que se jubiló a los pocos años. Ping Qianru, con el récord número uno en misiones de campo, fue elegida como la nueva responsable. Esta era su primera entrevista de reclutamiento y Xuan Ji, inquieto, bajó para supervisar.

Shan Lin saludó: —Ministro Xuan, pequeña Qianru… te ves mucho más resuelta. 

Ping Qianru: —¡Directora Shan!

Xuan Ji sonrió con alegría al verla: —Hermana Shan, has vuelto. 

La anciana casi tropieza: —No, por favor, no me llames así. Los mortales tenemos una longevidad limitada; no puedo permitirme tal honor viniendo de ti.

—No sea tan modesta —dijo el Ministro Xuan con desenfado—. Mire al Director Xiao; se comporta como nuestro padre todos los días y nunca lo ha rechazado por cortesía.

Shan Lin: “…” “¿Qué se supone que debo responder a eso?”

Tras quedarse muda un rato, rebuscó en su mente una frase: —El Director Xiao… eh… tiene una visión muy amplia, supongo.

Incluso con el despertar del Abismo Rojo, el Director Huang no mostró rastro de habilidades, ni siquiera latentes. Él pertenecía a esa minoría cuyos genes no humanos no se expresaban en absoluto. Como un anciano humano común, sostuvo con sus propias manos la Oficina durante el periodo de gran transformación, y solo cuando el nuevo edificio de la sede se levantó sobre las ruinas, se jubiló junto con el viejo Dr. Wang del Departamento de Cultivo Antiguo, entregando el mando de forma estable a un maduro Xiao Zheng.

Así, la nueva generación tomó el relevo de la vieja.

Hablando del rey de Roma, mientras Shan Lin reflexionaba sobre esto, el Director Xiao llamó al Ministro Xuan.

Xiao Zheng rugió por el teléfono: —¡Tú eres el asesino sin pelo! ¡Toda tu familia es calva! ¡¿Es que no vas a superar nunca ese chiste?! 

Xuan Ji alejó el teléfono medio metro de su oreja y suspiró con fingida pesadumbre: —Pues qué bien, mi “familia” le agradece sus buenos deseos. Gasta muchísimo en champú, de verdad, me tiene desesperado. 

Xiao Zheng bramó como un trueno: —¡Vete al cuerno!

Es difícil medir cuánto ha mejorado la habilidad de Xiao Zheng en estos años, pero su voz definitivamente ha subido de nivel. Shan Lin, que por la edad ya empezaba a estar un poco dura de oído, retrocedió un paso por el estruendo que se filtraba del auricular; tal era su potencia.

Xiao Zheng fue en su juventud un joven amo mimado, criado con cuchara de plata. Para él, todo era digno de respeto, pero no de temor. Ya fuera el Gran Zhuque con alas de fuego sobre el Valle de Nanming o el Gran Demonio de las profundidades de la tierra, él podía tratarlos con total naturalidad. Esa “naturalidad” significaba que sus principios sociales eran claros: si crees que soy un simple mortal que no está a tu altura, pues adiós, no te busco. Pero si crees que somos amigos, pues como siempre: te critico, te molesto y te mando a paseo; nadie es un extraño.

Sin embargo, Xuan Ji ya no era tan “ajeno” como antes.

Tras recuperar su verdadera identidad, pareció encajar finalmente en su propio cuerpo. Dejó de intentar “encajar” fingiendo ser un “humano común” y dejó de perseguir modas sin rumbo solo por integrarse, usando términos modernos que nadie mayor de veinte años entendía. Seguía siendo amable con todos, pero gradualmente empezó a mostrar sus gustos y aversiones a sus amigos cercanos. Shan Lin lo había visto hace un par de años asustando a los nuevos al beberse directamente el agua hirviendo de una tetera.

Justo cuando el ascensor abría sus puertas en el primer piso, una pequeña pasante del Departamento de Educación corrió hacia ellos: —¡Ministro Xuan! 

Xuan Ji detuvo la puerta: —Eh, despacio, hermanita, no hay prisa.

Los pasantes eran los “chicos para todo”, corriendo por todo el edificio por asuntos triviales. La chica dijo jadeando: —Yo… mi jefe de grupo me pidió que preguntara… si el Profesor Sheng podría dar una asignatura optativa este semestre. Con una clase cada dos semanas bastaría… Su conferencia del año pasado fue tan popular que todos quieren…

—Ah, ¿no tienes su número? —Xuan Ji vio que la chica era nueva y le dictó una serie de dígitos—. Su WeChat es el mismo; llámalo antes de añadirlo, si no, no te hará caso.

La chica dudó, mirándolo con timidez. 

Xuan Ji: —¿Mmm? ¿No lo anotaste? ¿Te lo dictó otra vez?

—No, no… no es eso. —La chica estaba tan nerviosa que arrugaba su carpeta de plástico; bajó la voz hasta que pareció un mosquito—. Es que… me da un poco de vergüenza… ¿Podría usted… darle el mensaje de nuestra parte? Es que me da… apuro molestarlo directamente… 

En realidad, tenía miedo, aunque no sabía por qué. Todos decían que el Profesor Sheng era guapo y amable, así que la última vez que el hombre vino a la oficina, ella fue por curiosidad a mirarlo. Él la miró de reojo sin querer, y ella tuvo pesadillas toda la noche.

Xuan Ji se dio cuenta de algo y la observó: —¿Eres del tipo mental? 

—Eh… sí, lo soy.

Xuan Ji y Shan Lin intercambiaron una mirada de complicidad y él sonrió: —Ahora entiendo por qué los de poder mental son los más numerosos hoy en día.

Sheng Lingyuan daba conferencias ocasionales a los aspirantes a agentes de campo. Como antiguo erudito y gracias a su enorme capacidad de aprendizaje, en estos años se había puesto al día con el presente; hablaba de cualquier tema con soltura y se convirtió en el profesor invitado más popular. Mientras no perdiera los estribos, le resultaba facilísimo caer bien; hasta los más introvertidos querían charlar con él. Solo unos pocos usuarios mentales muy sensibles podían percibir vagamente lo que era y sentían un temor instintivo.

Probablemente, los ancestros de estos usuarios mentales sobrevivieron precisamente por su habilidad para presentir el peligro y evitarlo. Los tipos de poder mental “alérgicos” y los tipos planta “inútiles” eran los más abundantes actualmente; en cambio, los descendientes de los espectaculares tipos de rayo y fuego eran escasos. Al final, en cinco mil años de historia, los que mejor se esconden son los que ganan.

—Esta historia nos enseña que hay que desarrollarse con cautela y no ir de sobrados —comentó Xuan Ji—. Está bien, le daré el recado cuando llegue a casa. Niña, esfuérzate mucho; te veo futuro.

—Pero si te da miedo hasta llamarlo por teléfono, ¿cómo vas a trabajar? —intervino Ping Qianru, que no entendía el trasfondo—. Yo antes era como tú; me daba miedo hablar con extraños, llamar por teléfono y dar mi opinión. Pero no pasa nada, te acostumbras con el tiempo, de verdad. Es como montar en bicicleta: parece difícil hasta que aprendes, y luego es pan comido. El Profesor Sheng tiene muy buen carácter; puedes empezar practicando con cosas sencillas.

“Muy buen carácter”, “cosas sencillas”… 

Xuan Ji: “…” 

Shan Lin no pudo contener la risa y empujó a la ignorante y valiente Ping Qianru al ascensor: —Ya, ya, que ha llegado el ascensor, subamos.

—No, es que eso me lo enseñó el Director Xiao —continuó Ping Qianru con entusiasmo—. Si no te expresas, por mucho que te esfuerces en privado, nadie sabrá lo que haces. Niña, la próxima vez que tengas que buscarlo, yo te acompaño; una vez que pruebes, te atreverás sola. ¡Ánimo!

La pasante del tipo mental se quedó abrazando su carpeta, mirando confundida cómo se cerraban las puertas del ascensor.

Como descendiente de los chamanes, Ping Qianru recibía bastante favoritismo por parte de Sheng Lingyuan; cada vez que él venía a la Oficina, le traía comida, como si quisiera compensar la parte de sus ancestros que vivieron a dieta en las montañas. Nunca repetía el manjar y nadie sabía de dónde los sacaba, pero todos estaban deliciosos. Ping Qianru los buscaba luego por internet y ya había abandonado por completo cualquier intento de dieta.

Un gran maestro culto, elegante, que respondía a todas las preguntas y encima te traía comida… ¿Podía existir alguien mejor? Para Ping Qianru, definitivamente no.

Así que, mientras subían, ella continuó lanzando halagos sin parar desde el primer piso hasta el treinta y seis, haciendo que el rostro de Xuan Ji pasara por todos los colores del arcoíris, entre el orgullo y los celos.

Shan Lin escuchó que Xuan Ji, al salir del ascensor, seguía presumiendo ante Ping Qianru con disimulo: —¿Qué tiene de especial? Es todo fachada. El otro día le pedí que comprara “un poco” de frutos secos; sigo sin entender cómo interpretó lo de “un poco”, porque trajo como un metro cúbico. Y luego va y abre cada bolsa para probar solo uno… Con los envases abiertos ya no puedo regalarlos. Con este calor, ¡si se ponen rancios es un desperdicio! Al final me tocó terminarlos a mí; ¡he engordado varios kilos en unos días por su culpa!

Ping Qianru no captó el alarde; su atención se desvió por completo. Miró con asombro a su jefe: subir varios kilos así como así, ¡y que no se notara nada! ¿Por qué? ¿Por ser tan alto? ¿Por qué podía comerse cinco kilos de pipas sin que le salieran ampollas?

—Ah, no son de esos kilos —Xuan Ji leyó su expresión y agitó la mano—. Es mi cuerpo verdadero el que pesa más.

Ping Qianru: “…” “¡Entonces es que la Gran Zhuque necesita que le corten las uñas! Ponerse gordo en el cuerpo verdadero, ¡eso es hacer trampas!”

Shan Lin sonrió y cerró la puerta del ascensor. El Ministro Xuan, famoso por “comer y beber, pero no abrir su corazón”, ahora hablaba de su vida privada con sus colegas.

Arriba, todos saludaban a Shan Lin. Los nuevos del Escuadrón de la Tormenta no la conocían, pero eso no impidió que los jóvenes salieran a cotillear a la ingeniera jefa de “Dìtīng”. El trámite fue rápido; los jóvenes de recursos humanos dejaron de trabajar para rodearla y, antes de darse cuenta, ya había terminado.

Shan Lin se sintió mareada entre tanto joven y, al salir de personal, vio a alguien saludándola de lejos. Era Gu Yuexi, que acababa de volver a la sede con un grupo del Escuadrón del Viento.

Gu Yuexi y el grupo del Escuadrón del Viento 2 habían estado limpiando riesgos de seguridad en la plataforma continental del sureste. Había vuelto para entregar el informe y, antes de dejar las maletas, se encontró con que tenía una casa nueva. En los últimos años se estaban remodelando viviendas en todas partes: los nuevos edificios debían usar materiales aislantes contra la visión, la escucha y la infiltración mental de habilidades; los barrios antiguos debían instalar sistemas de seguridad. En este contexto de reconstrucción, se terminó el primer complejo residencial de la Oficina para personal de campo de alto nivel. Aunque el terreno era de la Oficina y había descuentos, debían pagarlo de su bolsillo.

Los más entusiastas en pagar fueron los miembros del Escuadrón del Viento, que tenían dinero pero no un hogar fijo. Como el Director Huang prometió en su día que héroes como Yan Qiushan debían ser recompensados, cuando Xiao Zheng tomó el mando, decidió adjudicarle a Yan Qiushan una vivienda oficial en el primer complejo residencial. Los antiguos subordinados del Escuadrón del Viento, liderados por Wang Ze, los siguieron de inmediato, ocupando un edificio entero. Al final, ni siquiera Gu Yuexi, que prefería la soledad, pudo resistirse a los engaños y promesas de sus colegas. El sentimiento de pertenencia al Escuadrón del Viento venció a su naturaleza solitaria y terminó gastando los ahorros de media vida para comprar el piso justo encima del de Wang Ze. Lo compró y se fue de misión; ella no se preocupaba por los asuntos domésticos.

Pero en el Escuadrón del Viento sobran tipos como Zhang Zhao y Wang Ze, y Zhang Zhao siempre se quedaba en la capital. Sabiendo que ella no tenía gusto para la decoración, se juntaron para decorarle la casa cada día. Incluso Yan Qiushan iba a supervisar cuando tenía tiempo, por miedo a que Zhang Zhao hiciera alguna locura de estilo “ciberpunk mortal”.

Así, tras más de un año de misión, Gu Yuexi regresó y se encontró con que su casa, de la que casi se había olvidado, ya estaba lista para entrar a vivir.

—¡Hermana Shan, no se vaya! ¿Viene con nosotros a estrenar la casa de nuestra pequeña Yue? —Wang Ze le mostró sus grandes dientes con una sonrisa—. No olvide el regalo, eh… Oye, Yue, ¿qué electrodomésticos te faltan? Dinos, no sea que compremos lo mismo.

Gu Yuexi: “…” “¿Por qué un ser vivo necesita electrodomésticos?”

Wang Ze no esperó respuesta y empezó a contar con los dedos: —Papá Xiao es un ricachón, hay que aprovecharse; dice que él se encarga de los aparatos grandes. El Profesor Sheng acaba de mandar un mensaje diciendo que te trae una lámpara; parece que tiene algo que ver con el entrenamiento de tu vista. La secadora que te la compre el Ministro Xuan; él sabe cuáles son buenas… Oye, mejor pídele el kit completo; creo que tiene hasta rizadores de pelo; si algún día deja la Oficina, podría trabajar de peluquero.

El verano estaba cerca y Gu Yuexi acababa de cortarse el pelo para estar fresca; con un peinado apenas más largo que un rapado al uno, preguntó: —¿Rizar qué? ¿El vello de los brazos?

—Ay, pues ya crecerá, guárdalo para el futuro. A nosotros no nos ha caído un rayo en la cabeza —dijo Wang Ze—. Yo te he preparado una olla eléctrica para hot pot, así en el próximo teambuilding no tendremos que salir de casa. 

—Lo que quieres es comer hot pot sin tener que lavar la olla —suspiró Gu Yuexi, y le dijo con timidez a Shan Lin—: Directora Shan, no le haga caso. Con que venga a cenar es suficiente; por favor, no gaste dinero ni traiga nada.

—¡Hermana Shan, tiene que venir! ¡Le mando el número del piso! 

Shan Lin asintió sonriendo: —Iré sin falta. El regalo es necesario; ir a una casa nueva es para compartir la alegría, ¿cómo va a ser un gasto? Ahora mismo iré al centro comercial.

Los del Escuadrón del Viento se alejaron entre risas.

—¡Hermana, te he dejado un fajo de mis mejores pósteres en el trastero! Quería pegarlos en la pared, pero el Jefe Yan dijo que eran una molestia y no me dejó; ¡pégalos tú cuando vuelvas! 

—Lárgate ya, ¿quién quiere ver tus monstruos? Capitana Gu, el estilo base de la decoración lo elegí yo; si dejas a Zhang Zhao, te convierte la casa en una cueva de arañas. 

—Cuando el viejo Zhang vivía en el dormitorio del instituto, el guarda lo llamaba cada día por megáfono para regañarlo. El Jefe Yan siempre sacaba los calcetines sucios de debajo de su almohada con cara de asco. 

—¡Mentira! ¡Tus calcetines son los que crecen en la almohada!

Shan Lin salió del bullicioso vestíbulo de la Oficina y pidió un coche en la puerta para ir al centro comercial más cercano. Había oído a los chicos de la Tormenta decir que los robots aspiradores eran buenos; quería echar un vistazo. Por cierto, ahora la sede central ya no era un lugar prohibido. La barrera protectora seguía allí, pero ya no estaba oculta a la vista de la gente. Ahora incluso se podía pedir un coche en la puerta, y habían aparecido pequeños puestos de comida esperando a que los que hacían horas extras salieran a cenar algo.

En estos años el mundo había dado un vuelco; todo estaba en movimiento. Hubo caos y hubo tormentas, pero al final, todo seguía avanzando. Tres mil años; el tiempo no se desperdició, y las almas que perecieron aquí; no lo hicieron en vano. Las huellas de la raza humana cubrían hasta el último rincón del mundo, y la historia finalmente había digerido la sombra del Abismo Rojo. El fuego arde, sigue ardiendo.

Fin.