Extra I: El Primer Destino

Cuando Tangyuan falleció, Li Jinyu estuvo muy triste durante varios días.

Aunque generalmente cuando se crían hámsters juntos, uno termina siendo mordido hasta la muerte, Li Jinyu, quien se consideraba un anciano con poderes, siempre fue muy amable con Tangyuan.

Tangyuan vivió unos cinco años, lo cual, en el mundo de los hámsters, se considera una longevidad difícil de alcanzar.

Todo esto fue gracias a la energía espiritual que Li Jinyu le proporcionó.

Li Jinyu había considerado llevar a Tangyuan al camino de la cultivación, pero los animales que no han despertado su inteligencia espiritual no pueden almacenar conscientemente la energía espiritual, por lo que no pueden cultivarse, y para despertar la inteligencia, es necesario acumular suficiente energía espiritual, lo cual es un ciclo difícil de romper.

Li Jinyu incluso consultó a Ding Shi, pero él tampoco tenía una solución: “Si fuera tan fácil convertirse en un ser espiritual, este mundo ya estaría dominado por nosotros, los espíritus”.

Ding Shi miró a Li Jinyu de arriba a abajo, frunciendo los labios: “En general, cuanto más larga es la vida de un animal, más probabilidades tiene de despertar. Pero en cuanto a hámsters, que son tan de corta vida, en todos estos años solo he visto a uno como tú”.

Li Jinyu se sentía desanimado.

Hasta que Tangyuan llegó al final de su vida, no pudo guiarlo con éxito hacia el camino de la cultivación.

Huo Caiyu, viendo que Li Jinyu estaba deprimido todos los días, trató de animarlo ofreciéndole su comida favorita: “La cocina imperial ha preparado unas nuevas galletas de nuez, ¿quiere probarlas, Su Majestad?”.

Li Jinyu las tomó y comenzó a mordisquearlas, pero su expresión seguía siendo un poco triste: “Todavía extraño a Tangyuan”.

Huo Caiyu, al ver que la comida no había logrado alegrar a Li Jinyu, pensó por un momento y sacó algo nuevo: “Hace unos días hice un nuevo mordedor, ¿quiere probarlo, Su Majestad?”.

Desde que supo que el emperador necesitaba algo para morder, Huo Caiyu comenzó a buscar en privado materiales que no fueran dañinos para el cuerpo humano y que tuvieran la dureza adecuada, fabricando él mismo los mordedores para Li Jinyu.

Li Jinyu mostró algo de interés, tomó el mordedor y lo mordió, su mirada se iluminó un poco: “Está perfecto”.

Al ver que Li Jinyu se animaba un poco, Huo Caiyu también sonrió con alivio: “Mientras le guste a Su Majestad, estoy satisfecho”.

Tratando de distraer a Li Jinyu, Huo Caiyu se sentó y comenzó a revisar algunos informes sobre la mesa. Después de un momento, dijo: “Su Majestad, ¿le gustaría salir del palacio a dar un paseo?”.

Li Jinyu se sorprendió: “¿A dónde? Salir significa toda una molestia”.

El alboroto en el palacio era lo de menos, lo más problemático era que, dondequiera que fuera, los oficiales de la región debían preparar la seguridad y la recepción, lo cual resultaba incómodo para la gente.

Huo Caiyu ya tenía un plan en mente: “A las tres comandancias del norte”.

Las tres comandancias del norte fueron territorios concedidos después de derrotar al Reino de Jiao. La Dinastía Di ha estado esforzándose por fomentar la integración entre los antiguos ciudadanos de Jiao y los habitantes de la Dinastía Di.

Li Jinyu dejó el mordedor a un lado, sorprendido: “¿Qué vamos a hacer allí?”.

“El Santo Árbol del condado de Dongjiao ha desaparecido”, dijo Huo Caiyu con seriedad. “Y ha habido algunos casos de pastores desaparecidos en la comandancia de Beijiao”.

Li Jinyu frunció el ceño: “¿Pastores desaparecidos?”.

“Sí, algunos testigos dijeron que las personas desaparecidas fueron vistas por última vez caminando en un estado de trance en una misma dirección”.

Esta descripción familiar hizo que Li Jinyu pensara en algo: “¿Podría ser el esqueleto del Dios Jiao?”.

“Yo también lo pensé”.

Dado que se trataba de un asunto relacionado con técnicas espirituales, definitivamente ellos debían intervenir.

Li Jinyu dejó a un lado el asunto de Tangyuan, se levantó y dijo: “Vámonos”.

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Cuatro años habían pasado, y las huellas de la sequía y la peste que asolaron la pradera habían desaparecido por completo.

Cuando no hay fuerzas externas que opriman, cualquier tierra y su gente pueden superar rápidamente las sombras de la desgracia y esforzarse por un mañana mejor.

Así fue para la Dinastía Di, y lo mismo ocurrió con el Reino de Jiao.

Li Jinyu y Huo Caiyu estaban de pie en el lugar donde una vez estuvo el altar de sacrificios de sangre del palacio real del Reino de Jiao, mirando la tierra frente a ellos en silencio.

“Los soldados ya han investigado, es evidente que esta tierra ha sido excavada”, dijo Huo Caiyu.

Li Jinyu cerró los ojos para sentir el lugar y después de un momento, los abrió de nuevo: “Parece que los huesos del Dios Jiao ya no están aquí”.

Al decir esto, sintió un repentino remordimiento. “Deberíamos haber guardado los huesos del Dios Jiao en su momento”.

“Fue mi culpa”, suspiró Huo Caiyu. “No esperaba que esos huesos, aun después de ser destruidos, conservaran energía maligna”.

Cuando rompieron los huesos del Dios Jiao, pensaron que todo había terminado. Reunieron los fragmentos, incendiaron el altar de sacrificios y el pozo de cadáveres, creyendo que los huesos se quemarían junto con todo lo demás, solucionando el problema de una vez por todas. Nunca imaginaron que esos huesos rotos seguirían teniendo algún poder.

“El siguiente paso es encontrar a Santo”, dijo Huo Caiyu, llamando a un funcionario que estaba cerca. “¿Dónde han desaparecido los pastores?”

El funcionario desplegó un mapa y señaló varias ubicaciones marcadas: “Su Excelencia, fue en estos lugares”.

Huo Caiyu echó un vistazo y asintió: “¿Ya se ha buscado en las cercanías?”

“El condado de Beijiao ya ha enviado gente a buscar en las proximidades, pero no se ha encontrado nada”.

Huo Caiyu fijó la vista en los puntos donde habían desaparecido los pastores.

Los puntos no parecían seguir ningún patrón, como si hubieran aparecido al azar.

Pero al conectarlos y considerar la topografía circundante

De repente, una voz resonó en sus oídos: “Está por allí”.

Huo Caiyu se quedó perplejo por un instante y alzó la cabeza, viendo a Li Jinyu señalando en una dirección.

“¿Cómo lo sabes, Jinyu?”

Li Jinyu se tocó la oreja, una pizca de orgullo asomando en sus ojos: “Lo he sentido”.

Cuando competían por la fortuna del Reino de Jiao contra los huesos del Dios Jiao, Li Jinyu había memorizado la energía de esos huesos.

Ahora, al estar en este lugar y concentrarse, podía percibir débilmente la ubicación de esos huesos.

Huo Caiyu miró en la dirección que Li Jinyu señalaba y sonrió: “Qué coincidencia, yo también lo pensaba”.

Con un acuerdo mutuo, ambos montaron a caballo y se prepararon para partir.

Un funcionario se apresuró a preguntar: “¿Deberíamos enviar tropas, Su Excelencia?”

“No es necesario, ustedes quédense aquí”, respondió Huo Caiyu. “Nosotros iremos primero a explorar el terreno”.

Si realmente se trataba de los huesos del Dios Jiao causando problemas, enviar a personas comunes solo complicaría las cosas.

Antes de que el funcionario pudiera decir algo más, Huo Caiyu, sosteniendo a Li Jinyu en sus brazos, agitó el látigo y ambos cabalgaron hacia la distancia.

El funcionario se rascó la cabeza y murmuró: “¿No se suponía que Su Excelencia y Su Majestad se habían casado hace años? ¿Por qué esta vez trajo a otra persona?”

El hombre en brazos del regente tenía un aspecto delicado, y la cercanía entre ambos mientras cabalgaban en el mismo caballo era evidente.

El funcionario negó con la cabeza y suspiró.

Después de todo, en la realeza, ¿qué lugar hay para los verdaderos sentimientos?

Con la guía de Li Jinyu hacia los huesos del Dios Jiao, los dos tenían una dirección muy clara.

Anteriormente, Huo Caiyu había destrozado los huesos completos del Dios Jiao de un solo golpe de espada, así que ahora esto no les preocupaba en absoluto.

Por lo tanto, aunque ambos seguían seriamente la dirección de los huesos del Dios Jiao, en realidad estaban bastante relajados.

La pradera era vasta, y rara vez se veían personas, lo que permitía a Li Jinyu elegir libremente su forma. Si se transformaba en un pequeño hámster, se acurrucaba en el cuello o la cabeza de Huo Caiyu, si adoptaba forma humana, se acomodaba en su regazo.

Huo Caiyu tenía una debilidad particular por esas orejas peludas y no podía resistirse a acariciarlas, ya fuera mientras cabalgaban o dormían.

Ahora que el reino estaba en paz, su estado de ánimo al recorrer la pradera era muy diferente al de la última vez que habían estado allí.

De vez en cuando, al pasar por los asentamientos de algunos pastores, Li Jinyu observaba atentamente su vida.

Después de que la Dinastía Di conquistó el Reino de Jiao, trató a los ciudadanos del Reino de Jiao y a los de la Dinastía Di por igual. Debido a la combinación de la gran sequía y la peste en la pradera en ese tiempo, también enviaron muchos recursos de socorro.

Primero, el Rey Jiao había sacrificado a sus propios ciudadanos, luego, la Dinastía Di brindó ayuda sin guardar rencor, lo que hizo que la mayoría de los habitantes del Reino de Jiao perdieran la voluntad de resistirse.

Los pocos ambiciosos que quedaban estaban bajo la estricta vigilancia de las tropas enviadas por Huo Caiyu.

En cuanto a la lucha política, un reino que veneraba la brutalidad y la violencia, como el Reino de Jiao, no podía compararse con la sofisticada política del centro de la Dinastía Di, que tenía siglos de historia.

Después de algunos años, la situación en la pradera se había estabilizado considerablemente, y la vida de los antiguos ciudadanos del Reino de Jiao también se había asentado.

Con las herramientas agrícolas y las técnicas comerciales proporcionadas por la Dinastía Di, el nivel de vida en la pradera había mejorado enormemente, y ya no pensaban en saquear las tierras del centro. Muchas hierbas medicinales valiosas y ganado de alta calidad, como vacas, ovejas y caballos, se enviaban constantemente al centro.

Todo iba bien.

Excepto por la persona que tenían frente a ellos.

Li Jinyu frunció el ceño mientras observaba al hombre que estaba frente a él.

Si no fuera por la certeza de Huo Caiyu, jamás habría reconocido a esta persona como Santo.

El hombre frente a él estaba desnudo de la cintura para arriba, su cuerpo cubierto de patrones de un rojo oscuro, emanando un fuerte olor a sangre que irritaba el agudo sentido del olfato de Li Jinyu, haciéndolo sentir extremadamente incómodo.

Detrás de él había una cueva oscura, de la cual surgía un hedor aún más intenso a sangre que se extendía continuamente.

Li Jinyu casi no necesitaba adivinar lo que les había sucedido a los pastores desaparecidos.

Lo más aterrador era que la cara de este hombre estaba cubierta de fragmentos de hueso, los cuales cubrían casi todo su rostro, dejando solo dos ojos inyectados en sangre que lo miraban fijamente.

La forma en que esos fragmentos de hueso estaban ensamblados le resultaba vagamente familiar a Li Jinyu.

Miró a Santo y preguntó, no muy seguro: “¿Son los huesos del Dios Jiao?”

¿Podría ser que los huesos del Dios Jiao, que Huo Caiyu había destrozado con un solo golpe de espada y que luego fueron quemados hasta convertirse en cenizas, fueran recuperados uno por uno por Santo?

Santo soltó una risa ronca desde su garganta: “No esperaba que fuera Su Majestad quien viniera en persona”.

Huo Caiyu, que estaba frente a Li Jinyu, se mostró molesto por la forma en que Santo miraba fijamente a Li Jinyu. Con un movimiento de su larga espada, dijo: “Santo, la corte te nombró gobernador del condado de Xi Di, y sin embargo, has usado artefactos oscuros para dañar a los pastores. ¿Cómo te atreves?”

“Sólo son insectos insignificantes”, respondió Santo con una sonrisa despectiva. “Con tantos humanos, ¿acaso no se pueden producir más en poco tiempo?”

Li Jinyu frunció el ceño, notando algo extraño en sus palabras.

¿Tantos humanos?

Antes, Li Jinyu apenas había tenido trato directo con Santo, pero había escuchado varios informes sobre él de parte de Huo Caiyu.

Santo era el hijo favorito del Rey Jiao, muy mimado. Aunque tenía cierta habilidad en la lucha, carecía de estabilidad y su voluntad era débil. Cuando fue capturado por la Dinastía Di, fue uno de los primeros en ceder bajo la tortura, revelando información sobre el Reino de Jiao.

Después de la caída de la capital del Reino de Jiao, Santo fue recompensado con el condado de Xi Jiao por ser el primero en someterse. Desde entonces, había sido bastante obediente tras presenciar el poderío de la Dinastía Di.

Pero ahora, de repente, se había transformado en esta criatura espantosa

Li Jinyu aún no había logrado entenderlo del todo, cuando escuchó que la voz de Santo de repente se alzaba, con un cambio sutil en su tono: “Finalmente has llegado”.

Li Jinyu se quedó sorprendido y levantó la cabeza, encontrándose con la mirada febril de Santo.

“Te he esperado durante tantos años, usando todo mi poder para llamarte a través del tiempo y el espacio. ¡Por fin has llegado!

“¡Vuelve a mi lado!”