Esa noche, He Ziyan le atribuyó a la flor del amuleto significados infinitos, casi como si fuera un mensaje oculto que podía insinuar todo.

Sin embargo, al despertar por la mañana, descartó todos esos pensamientos.

Tal vez el árbol de durazno en el templo simplemente estaba justo sobre el lugar donde Jiang Miao había pedido los amuletos. Mientras escribía su nombre, una flor cayó casualmente y terminó en el amuleto que iba a ser suyo, y Jiang Miao decidió dejarla dentro.

He Ziyan se convenció de esto.

No podía permitir que un gesto tan pequeño de Jiang Miao lo hiciera reflexionar y pensar sin parar.

¿En qué momento iba a terminar?

Después de eso, Jiang Miao no mostró ninguna otra actitud especial hacia él. Seguía siendo el mismo líder amable y dedicado, cuidando de todos los miembros por igual, sin preferencia alguna.

He Ziyan guardó la flor dentro de un libro, junto con los pensamientos que lo atormentaban.

Aunque al principio todos compartieron grandes sueños y expectativas, la realidad fue distinta. Su debut no fue un éxito; de hecho, tuvieron muy poco trabajo. Incluso cuando lanzaron un álbum y organizaron una firma de autógrafos, apenas asistieron algunos fanáticos. El ambiente era desolador.

La industria del entretenimiento nunca carece de caras nuevas. Cada ola de debutantes rápidamente es arrastrada y olvidada.

Decir que no estaban desanimados sería mentir. Después de todo, cada uno de ellos había trabajado arduamente para debutar, pero nadie esperaba un resultado tan silencioso y desapercibido. Durante un largo período, los miembros cayeron en un estado de ánimo depresivo, perdiendo poco a poco la confianza y la ambición que tenían antes de debutar.

En medio de ese clima de desánimo, Jiang Miao siempre fue el que se mantenía fuerte, alentándolos y reconfortándolos con toda seriedad. Parecía no tener momentos de debilidad. Siempre sonreía, los abrazaba y les decía palabras de apoyo como “Lo estás haciendo increíble” o “Eres genial.”

Era como si tuviera una cuerda larga en las manos, atando firmemente a los miembros del grupo a él.

Cuando los demás no podían avanzar, Jiang Miao los arrastraba consigo. Cuando estaban entusiasmados, él simplemente los seguía en silencio.

Pero para He Ziyan, las cosas eran diferentes.

Él podía ver un lado de Jiang Miao que los demás no veían.

A veces, cuando el grupo estaba en medio del bullicio, He Ziyan notaba que Jiang Miao desaparecía.

Jiang Miao era una persona curiosa; su presencia parecía estar completamente bajo su control. Cuando quería liderar, dominaba el ritmo con facilidad. Pero si quería desaparecer, nadie lo notaba.

Nadie, excepto alguien que siempre lo observaba de cerca: He Ziyan.

Cuando Jiang Miao desaparecía, He Ziyan no le enviaba mensajes ni lo llamaba. Eso sería demasiado obvio. En lugar de eso, salía a buscarlo, confiando en su intuición, sin un rumbo claro, solo para ver si podía encontrarlo por casualidad.

Y casi siempre lo encontraba. Esta vez, fue en la azotea.

Esa noche, les habían dado la noticia de que habían perdido una oportunidad de actuación muy valiosa. Jiang Miao había consolado a todos los miembros antes de desaparecer del dormitorio en plena madrugada.

He Ziyan subió por las escaleras hasta la azotea y encontró la puerta ligeramente entreabierta. La luz de la luna, mezclada con el resplandor de la ciudad, se filtraba por la rendija, marcando un camino que parecía invitarlo a seguir.

Al empujar la puerta de hierro, vio a Jiang Miao apoyado en la barandilla de la azotea. Su figura delgada estaba envuelta en una camisa gris suelta y ligera. La luz nocturna atravesaba la tela, resaltando la juvenil línea de su cintura.

Al oír el ruido, Jiang Miao giró la cabeza. El viento de la azotea desordenaba ligeramente su cabello, cubriendo en parte sus ojos ligeramente caídos. Con el codo apoyado en la barandilla, levantaba la mano derecha, sosteniendo entre los dedos una chispa de fuego que se encendía y apagaba.

“¿Qué haces aquí?” preguntó Jiang Miao, con una sonrisa que apareció un segundo después de sus palabras. El viento nocturno sopló las cenizas acumuladas en su cigarro, dispersándolas en el suelo mientras el humo ascendía hacia el cielo.

He Ziyan nunca había visto a Jiang Miao fumar. Era la primera vez.

Se acercó con pasos tranquilos y se detuvo a su lado, apoyándose perezosamente en la barandilla mientras lo observaba.

“¿Tienes frío?” preguntó He Ziyan.

Jiang Miao miró el paisaje nocturno, recordando la primera vez que He Ziyan había descubierto uno de sus secretos.

“No, en realidad. ¿No te parece que este clima es agradable?”

Jiang Miao nunca había fumado frente a nadie, ni siquiera frente a Jiang Yao o los miembros del grupo. Pero esta vez, la historia parecía repetirse.

Mientras Jiang Miao estaba inmerso en sus pensamientos, la mano de He Ziyan se acercó con naturalidad, tomando el cigarro de entre sus dedos. Jiang Miao lo observó mientras él, con una actitud despreocupada, se llevaba el cigarro a los labios.

“Cigarro de dama” comentó He Ziyan. En su mano, el cigarro parecía aún más delgado. Dio una calada, dejando que el humo grisáceo escapara lentamente de sus labios, flotando frente a Jiang Miao antes de ser arrastrado por el viento nocturno. “Tiene un sabor bastante fuerte.”

“Compré el cigarro por error, pero resultó bastante bueno” respondió Jiang Miao con una ligera sonrisa.

“¿Desde cuándo fumas?” preguntó He Ziyan, inclinándose un poco hacia él, mientras su mirada se fijaba en un anuncio lejano que brillaba en la oscuridad.

“Déjame pensar…” Jiang Miao evitaba recordar ese momento, e incluso quería evitar hablar de ello. Permaneció en silencio por un instante, pero al final se rindió. Con He Ziyan no podía permanecer callado.

“Decidí empezar cuando quería confiar a Jiang Yao al cuidado de mis tíos. Con el poco dinero que tenía, compré una caja de cigarros, pensando que eso podría hacerlos más receptivos.”

“Pero cuando llegué, Jiang Yao lloró sin parar, y ellos no querían hacerse cargo de ella. Les hablé durante mucho tiempo, pero no conseguí nada. Ni siquiera aceptaron los cigarros que llevé. Así que me los traje de regreso.”

“Como no podía devolverlos, terminé fumándolos uno a uno, escondido de Jiang Yao. Al principio, me ahogaba y lloraba, pero pronto lo acepté, dejando que la nicotina adormeciera mi mente. No me tomó mucho tiempo acostumbrarme.”

“No soy muy adicto. Fumo poco, solo ocasionalmente, y es algo relajante.” Jiang Miao parecía tranquilo, casi como si no le afectara contar esa historia. “Después de todo, ahora se supone que soy un idol. No sería bueno que alguien me viera fumando.”

“¿Todavía tienes miedo de que te vean?” bromeó He Ziyan.

“No es por mí, es porque podría afectar al grupo.” Jiang Miao exhaló lentamente, su aliento mezclándose con la brisa nocturna. “No quiero hacer nada que pueda causar un impacto negativo, aunque ahora no tengamos mucha atención.”

Por alguna razón, mientras Jiang Miao decía eso, la mente de He Ziyan divagó. Pensó en cosas que nunca podrían suceder, cosas que serían un tabú aún mayor que fumar.

Incluso si esas cosas fueran posibles, Jiang Miao seguramente las clasificaría como algo que podría causar un impacto negativo aún mayor. Algo que debía bloquearse, algo que nunca haría.

He Ziyan tomó otra calada del cigarro. La sensación picante del alquitrán se filtró en sus pulmones, y aunque tosió inmediatamente, pensó que incluso algo como fumar, si ocurría de vez en cuando, era mejor que nada.

El pensamiento lo hizo toser más fuerte.

Jiang Miao dejó escapar una suave risa y levantó la mano para darle unas palmadas ligeras en la espalda.

“Despacio” le dijo con una voz tan suave que parecía envolverlo.

Su tono era increíblemente cálido, pero He Ziyan sabía que bajo esa calidez se escondía una profunda indiferencia, como la noche que los rodeaba, con vientos afilados que cortaban en silencio.

“Realmente era un ingenuo cuando era más joven” murmuró He Ziyan, desviando la conversación. “Ahora ni siquiera entiendo cómo tuve la audacia de soñar que algún día debutaríamos y seríamos estrellas enormes.”

Jiang Miao tenía una sonrisa ligera en los labios.

“¿Y no crees que eso era algo bueno?”

He Ziyan lo miró con curiosidad.

“¿Bueno? ¿Qué tiene de bueno?”

Jiang Miao no continuó. En cambio, levantó la vista hacia él, su mirada llena de una calidez que no necesitaba palabras.

Porque era él. Porque estaban juntos. Porque, solo con estar a su lado, esos sueños imposibles se sentían alcanzables.

Jiang Miao extendió la mano, tratando de recuperar el cigarro que había estado en sus propios dedos. Pero justo cuando estaba a punto de tomarlo, He Ziyan movió la mano hacia atrás, alejándolo, mientras lo miraba con una sonrisa burlona.

Parecía hacerlo a propósito.

Jiang Miao estiró su mano un poco más, pero He Ziyan la levantó aún más, dejando que el humo flotara hacia el cielo nocturno.

A diferencia de lo que He Ziyan esperaba, Jiang Miao no insistió ni se molestó. En lugar de eso, esbozó una ligera sonrisa y comenzó a retirar la mano.

En ese momento, el teléfono de Jiang Miao sonó. Era un mensaje de Lu Yuan.

El ambiente entre ellos, que había sido sutilmente íntimo, se rompió al instante. Jiang Miao miró la pantalla para leer el mensaje.

“Lu Yuan quiere saber dónde estoy” dijo, como si fuera algo natural contarle a He Ziyan, aunque incluso él mismo se sorprendió por ello.

He Ziyan, sin embargo, no respondió como Jiang Miao esperaba. En lugar de simplemente asentir, tomó la muñeca de Jiang Miao con suavidad y tiró ligeramente de él hacia adelante.

“¿Y por qué me dices eso?” preguntó He Ziyan, medio apoyado en la barandilla, mientras lo miraba directamente a los ojos con una sonrisa juguetona. “¿Es que acaso soy yo quien te controla?”

¿Control?

Jiang Miao lo miró, sus ojos brillando en la penumbra de la noche.

“Ya me controlas bastante, ¿no crees?”

“¿Entonces puedo controlarte?” repitió He Ziyan, enderezándose y dando un paso más hacia Jiang Miao, acortando la distancia entre ambos. Su voz era más profunda, con un toque desafiante. “¿Puedo hacerlo, líder?”

He Ziyan había dado un gran paso hacia adelante, listo para enfrentarse a una reacción de retroceso, para ver cómo Jiang Miao se retiraba.

Pero lo que ocurrió a continuación no siguió sus expectativas.

Frente a él, Jiang Miao de repente sonrió y ladeó ligeramente la cabeza.

“Claro que sí.”

Había una nota apenas perceptible de provocación en su voz, tan sutil que casi no se notaba, pero He Ziyan lo sintió con total claridad.

Jiang Miao repitió con suavidad:

“Sí.”

Esta vez su tono era ligero, relajado, y sin previo aviso, dio un paso hacia adelante, inclinándose ligeramente.

Tan cerca que casi tocaba el pecho de He Ziyan.

El cuerpo de He Ziyan se tensó al instante. La mano que sujetaba la muñeca de Jiang Miao casi lo soltó, y el cigarro entre sus dedos estuvo a punto de caer al suelo.

Por un momento, incluso captó el tenue y cálido aroma amaderado del cuello de Jiang Miao.

Podía sentir que Jiang Miao bajaba un poco la cabeza, tan cerca que parecía recostarse en su pecho. Apenas rozó su nariz contra su hombro, como una caricia breve, pero enseguida se apartó.

Jiang Miao dio medio paso atrás, levantando el rostro para mirar a He Ziyan con una expresión limpia y genuina.

“¿Huelo a cigarro?” preguntó con una inocencia que desarmaba.

El corazón de He Ziyan latía tan fuerte que, por un breve instante, perdió la capacidad de responder.

“¿Qué pasa?” Jiang Miao sonrió, sus ojos curvándose ligeramente. “Dijiste que querías controlarme, ¿no? Si huelo a cigarro y volvemos ahora, seguro lo notarán.”

¿Notarán…?

Esto parece un encuentro clandestino.

He Ziyan, algo aturdido, levantó la mano lentamente y apagó el cigarro contra la barandilla. Tosió un poco, incómodo, para despejar su mente.

“Entonces quedémonos un poco más.”

Jiang Miao respondió con un suave “mmh” y se retiró ligeramente, apoyándose de nuevo en la barandilla. Fue entonces cuando He Ziyan lo sorprendió con otra pregunta.

“¿Por qué no compartiste habitación conmigo?”

Jiang Miao giró la cabeza hacia él, su mirada directa, como si estuviera viendo a un cachorro reacio a rendirse.

“Porque Lu Yuan me lo pidió primero” respondió Jiang Miao con naturalidad. “Además, ¿no estás cómodo viviendo solo?”

Después de decirlo, volvió a mirar al frente, con una ligera sonrisa.

“Si me lo hubieras pedido, probablemente no le habría dicho que sí a él.”

“¿Si te lo hubiera pedido habría funcionado?” preguntó He Ziyan, levantando las cejas.

“Claro que sí.” Jiang Miao no lo miró, su atención fija en las luces de neón a lo lejos. “Si hubieras actuado primero, seguro te habría dicho que sí.”

Por primera vez, He Ziyan sintió que estaba cayendo en el ritmo que Jiang Miao había establecido.

Él, que siempre quería tener el control.

“Entonces voy a buscar a Lu Yuan ahora mismo” dijo He Ziyan, fingiendo ponerse serio.

Jiang Miao se rió y giró la cabeza para mirarlo. Su tono era ligero, casi burlón, como si lo estuviera incitando.

“Ve.”

He Ziyan lo observó por un momento antes de suspirar.

“Olvídalo. Eso me haría ver mezquino. Lu Yuan es tan ingenuo que ni siquiera sabe lo que hace. No es su culpa.”

“¿Entonces es mi culpa?” preguntó Jiang Miao, sonriendo mientras se apoyaba de espaldas contra la barandilla. Sus ojos estaban fijos en He Ziyan, como si esperara una respuesta.

He Ziyan se encogió de hombros.

“Yo no dije eso. Pero si mi antiguo compañero de cuarto, mi querido líder, siente un poquito de culpa por abandonarme y quiere compensarme, no me opondría. Después de todo, pasamos tantas noches juntos en la misma habitación…

La forma en que lo dijo era lo suficientemente ambigua como para hacer que cualquier persona lo malinterpretara.

“¿Compensarte?” Jiang Miao probó la palabra, como si pudiera saborear su significado.

“Eso no es nada complicado.”

Se apartó de la barandilla y caminó hacia He Ziyan. Luego, sin dudarlo, extendió los brazos y lo abrazó.

Fue un abrazo típico de un líder.

No demasiado fuerte, pero tampoco dejó espacio entre ellos. Era reconfortante, tranquilizador, y al mismo tiempo, íntimo, compartiendo el calor de sus cuerpos.

“La próxima vez, hazlo primero.”

La voz de Jiang Miao sonó cerca de su oído, un susurro suave mientras permanecía en su abrazo.

“Te estaré esperando.”