En el año veinticinco de la era Yuantai del Gran Zhou, los tártaros orientales invadieron las regiones del norte.
La caballería de Beiyan -la guardia fronteriza- se concentró en el río Wuding con las fuerzas de las provincias de Ningzhou y Tongzhou e infligió una aplastante derrota a las tropas de los tártaros orientales, haciéndolas retroceder más de setecientas li y retomando el paso de Xiqiu.
En el octavo mes del mismo año, la tribu tártara oriental Uji suplicó rendirse y someterse a la autoridad del Gran Zhou, convertirse en estado vasallo y pagar un tributo anual. El decimosexto día del octavo mes, los enviados de ambas partes celebraron una ceremonia de rendición a orillas del río Wuding, en la que se acordó que los Uji pagarían un tributo de pieles, ingredientes medicinales, caballos, oro y plata, etc., y enviarían al hijo del Khan a la capital para que estudiara la etiqueta de las Llanuras Centrales en la Academia Imperial.
En el noveno mes, la corte emitió un decreto, ordenando al comandante de la caballería de Beiyan, el marqués de Jingning, Fu Shen, que escoltara la misión diplomática de los tártaros orientales hasta la capital para ser presentada en la corte.
Las hostilidades acababan de resolverse y los Uji se habían retirado… más allá del paso. Fu Shen no temía dejar atrás los problemas por el momento, así que ordenó a su subordinado Yuan Huan que regresara a la frontera norte con su fuerza principal, mientras que él personalmente dirigía un equipo de caballería de élite para escoltar la misión diplomática hacia el sur.
El noveno día del noveno mes, la misión diplomática atravesaba la Brecha Qingsha cuando de repente sintieron que el suelo empezaba a temblar. Los acantilados de ambos lados se derrumbaron con un estruendo. Llovieron piedras, los caballos se asustaron y huyeron. En la carrera, el carruaje del príncipe más joven de los tártaros orientales no tuvo tiempo de esquivar. Fue hecho pedazos por una enorme roca caída del cielo.
El terreno de la Brecha Qingsha era escarpado y estrecho, pero estaba situado dentro de Gran Zhou y siempre había sido seguro. Razonablemente hablando, no debería haber habido ninguna emboscada. En el camino, aunque Fu Shen se había mantenido alerta y había tomado precauciones, nunca había pensado que habría un cataclismo tan desastroso como éste, en su propia puerta. Al principio, no prestó atención ni a los príncipes mayores ni a los menores. Al ver las piedras que rodaban hacia él desde más adelante, giró con decisión la cabeza, lanzó un fuerte grito de “¡Retirada!” y dirigió la carga de vuelta a la entrada por la que habían llegado.
El humo y el polvo llenaban el aire, casi tiñendo todo el valle del color de la arena. En medio de un matorral en las alturas, giró un elaborado mecanismo de ballesta. La siniestra punta de flecha, que brillaba fríamente, apuntó con precisión al Comandante Beiyan mientras éste impulsaba a su caballo a un galope enloquecido.
Sus instintos, templados en el campo de batalla, le salvaron en ese momento del peligro inminente. El rayo de la ballesta se dirigió hacia él. Como si tuviera ojos en la nuca, Fu Shen se aplastó mientras tiraba de las riendas. El caballo de caballería se detuvo de repente, con los cascos delanteros en alto, y giró en semicírculo en su sitio, evitando por los pelos aquella saeta fría y mortal. La punta de la flecha pasó rozando su lomo, y luego se enterró con un estruendo de media pulgada de profundidad en la pared del acantilado y fue inmediatamente ahogado en arena y rocas ondulantes.
“¡¿Quién?!”
¿Quién intentaba matarlo?
Este pensamiento helado sólo pasó por la mente de Fu Shen durante un instante. Al instante siguiente, los gritos de sus guardias personales a su alrededor le devolvieron al mundo humano.
“¡General, cuidado!”
La roca que caía desde lo alto borró el cielo y cortó por completo su mirada hacia atrás. El noveno día del noveno mes del vigésimo quinto año de la Era Yuantai, la misión diplomática de los tártaros orientales fue atacada en la brecha Qingsha de Tongzhou. El príncipe más joven de los tártaros orientales pereció en el acto, y la mitad del grupo de la misión diplomática se perdió. Al marqués de Jingning Fu Shen, que había venido a escoltar a la misión diplomática, le aplastó las piernas una roca y resultó gravemente herido. Fue llevado de vuelta a la frontera norte durante la noche por guardias de confianza. Aunque sobrevivió gracias a un golpe de suerte, era poco probable que se recuperara por completo.
La noticia llegó a la capital. El alboroto se apoderó de la corte y de los comunes. En todos los niveles de la sociedad, nadie fue indiferente. El emperador Yuantai estaba furioso. Emitió un edicto imperial ordenando a los tres principales ministerios judiciales que investigaran estrictamente el caso, y luego emitió un decreto especial concediendo una generosa compensación a Fu Shen. Al salario oficial original del Marqués de Jingning, añadió mil shi; también le confirió el título de General, Defensor de la Nación; le otorgó una cinta púrpura y un sello dorado; y le permitió continuar manteniendo su mando mientras regresaba a la capital para recuperarse.
La capital bullía con la noticia de la lesión de Fu Shen. Bastantes personas habían estado haciendo conjeturas en privado sobre en manos de quién caería el mando del Ejército Beiyan ahora que había sido herido. El decreto especial del emperador acalló temporalmente las bocas multitudinarias. Su mando permanecía; sólo abandonaba temporalmente el norte. Si el general Fu tuviera la suficiente inteligencia y tacto, comprendería las amables intenciones que se escondían al oír la melodía, y tras regresar a la capital renunciaría a su mando en favor de alguien más cualificado, entregándoselo a Su Majestad — sus piernas a cambio de una vida de gloria y esplendor.
Parecería entonces que Su Majestad, no sólo estaba haciendo todo lo que la humanidad y el deber le pedían hacer por un súbdito heroico, sino que incluso podría decirse que le estaba dando un trato preferencial.
El marqués de Jingning, que estaba en el centro de estas habladurías recibió el decreto imperial junto con el ejército de Beiyan, pero no hizo ningún movimiento. Sólo a finales del noveno mes Fu Shen envió un memorial al trono en el que detallaba las disposiciones para el traspaso de los asuntos militares en las guarniciones de la frontera norte y solicitaba al emperador que le permitiera abandonar su puesto y convalecer.
Ante este monumento al trono, el emperador Yuantai respiró aliviado. De acuerdo con las convenciones, rechazó la petición de dimisión y concedió a Fu Shen permiso para abandonar el norte y regresar a la capital.
Muchos habitantes de la capital contaban los días con los dedos y miraban expectantes, esperando ver en qué se había convertido aquel marqués de Jingning, famoso por sus proezas militares. Mientras tanto, en el crepúsculo, a miles de li de distancia, un pequeño carruaje escoltado por guardaespaldas, salió a toda velocidad de Yanzhou, una ciudad fuertemente custodiada, en dirección a la capital.
Traducido por Bezy
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