Leng Ning fue llevado en el coche de la policía hasta la Brigada de Investigación Criminal de Longchuan. Al principio, alguien incluso le sirvió té, pero poco después He Le se acercó directamente, le esposó la muñeca y lo lanzó dentro de una sala de interrogatorios.

Leng Ning no entendía nada. Los policías que lo miraban habían cambiado por completo de actitud; sus miradas lo atravesaban como cuchillas.

Su instinto le decía una sola cosa: algo iba mal.

Lentamente, Leng Ning se fue acostumbrando a la fuerte luz de la sala de interrogatorios. De pronto, la puerta frente a él se abrió y entraron dos personas.

Uno era un joven oficial encargado de registrar la declaración. El otro, el jefe de la brigada, Di Ye.

Di Ye parecía haber salido apresurado de la ducha. Llevaba una camiseta negra limpia, el cabello aún húmedo y un mechón caía sobre su frente; en su rostro aún se notaban rastros de vapor.

—Ya tomaron mi declaración —dijo Leng Ning—. ¿Puedo irme?

Di Ye hojeaba los papeles, dejando de lado la cordialidad de antes.

—Según el informe, ayer saliste en autobús desde Ningzhou hacia Longchuan. Siendo que el tren de alta velocidad es más conveniente, ¿por qué elegiste el autobús?

—¿Y eso qué tiene que ver con el caso?

—Tu comportamiento no tiene lógica.

—¿Y eso qué?

—Entonces debería cambiar mi enfoque: ¿acaso el autobús es más conveniente para transportar drogas? Lo que me lleva a pensar que tú eres el superior de Hei Gou.

Apenas dijo esto, varios oficiales se acercaron al interrogatorio. Zhou Man incluso dejó de teclear, mirando a Leng Ning con asombro.

Di Ye lo miraba fijamente, como si su rostro inofensivo fuera una máscara.

—¿Hei Gou era tu subordinado? ¡Habla!

El rostro de Leng Ning se volvió serio.

Este capitán parecía tener demasiada prisa por cerrar el caso, y si estaba buscando a alguien para encajar en su historia, su situación no era buena. Después de todo, una vez que entras a la brigada de criminalística, salir no es tan fácil.

—Puedes verificar mi identidad con Jinmai.

—¿Y crees que no lo hice? Ya llamé. En Jinmai no tienen a ningún empleado llamado Leng Ning.

—Todavía no me he presentado oficialmente. Quizá se confundieron.

—¿Crees que por tener cara de no romper un plato vas a engañarme? He visto a muchos que se hacen pasar por estudiantes para vender drogas.

—Oficial Di —interrumpió Leng Ning—, todos los presentes vieron que fui tomado como rehén. ¿Cómo se supone que yo estaba en el mismo bando?

—Sabías que todo se venía abajo y decidiste montar un teatro con Hei Gou para engañarnos. De paso, usaste a la policía para deshacerte de él. Eres tan listo que Hei Gou nunca habría sido rival para ti.

Leng Ning inhaló profundamente, sintiéndose un poco impotente.

—Una actuación pésima. ¿Secuestrado y ni siquiera gritaste por ayuda? ¿Aún así dices que no estabas fingiendo?

—Todo eso son suposiciones tuyas. Puedes verificarlo con Zhang Xiaoman, de Jinmai. No conozco a Hei Gou. Y tomé el autobús porque traía a mi mascota.

—¿Mascota?

—La tortuga que tengo en la repisa de la ventana.

Leng Ning creía que había explicado con suficiente claridad. Si después de eso seguía queriendo incriminarlo, el problema ya era del otro.

Di Ye recordó que efectivamente había visto un tanque de vidrio en la habitación, con una tortuga dentro.

Esa explicación… tenía sentido.

Interrogar a Leng Ning era como golpear un saco de algodón: nada devolvía resistencia. Su intuición le decía que algo no cuadraba con él, pero siempre encontraba un motivo para rebatir.

¿O acaso era demasiado astuto?

En ese momento, una voz sonó en su auricular. Era el Jefe Tang.

—¡Suelta al chico de inmediato! ¿Qué pasa, no tienes suficientes quejas o aún no terminas tu carta de disculpas?

El ambiente en toda la sala de interrogatorios se volvió tenso al instante.

Tang Xiaodong, hipertenso desde hace años, finalmente no aguantó más y se desmayó en una reunión la semana pasada. Estuvo medio mes internado y recién dado de alta ya estaba de vuelta en la oficina.

Los policías que comían a escondidas escondieron rápido sus “provisiones de supervivencia”, temiendo que Tang los descubriera y los sermoneara durante media hora.

—Tienes mucha imaginación, ¿por qué no escribes guiones para televisión? —dijo Leng Ning.

—No me salgas con sarcasmos.

—Si no me sueltas, te voy a poner una queja.

—Di Ye, sal ahora mismo. —volvió a sonar la voz del jefe Tang en el auricular.

—Ya volveré contigo —gruñó Di Ye antes de levantarse de golpe y salir.

Al llegar a la puerta, vio al jefe Tang esperando con cara de pocos amigos.

—A mi oficina. Ahora.

—Acabo de llamar a Zhang Xiaoman —dijo Tang Ju—. Efectivamente tienen a un empleado llamado Leng Ning, solo que aún no ha sido registrado en el sistema.

—¿Y no podías decirlo directamente? Me voy —gruñó Di Ye, dándose la vuelta para marcharse.

—¿Puedes comportarte como un jefe de escuadrón por una vez? ¡Vas por ahí como un matón, con todos los subordinados mirándote!

—¡No he cometido ningún delito! Que miren lo que quieran.

Tang Ju casi se atraganta del coraje. Le hizo un gesto con la mano.

—¡Fuera, fuera!

Leng Ning no dejaba de pensar en la cara de Di Ye. Había algo raro, como si un recuerdo estuviera a punto de emerger desde lo más profundo de su memoria, pero justo cuando iba a alcanzarlo, volvía a hundirse en la oscuridad.

Se sintió un poco aturdido. De repente, el pecho se le apretó sin razón aparente.

En ese momento, oyó un ruido en la puerta. Alzó la vista y volvió a ver ese rostro.

Su corazón dio un vuelco inmediato, como si alguien lo hubiese comprimido con fuerza.

Di Ye entró con el ceño fruncido y dijo a los presentes:

—Llévenlo a hacer un análisis de orina.

Justo después de hablar, su mirada se posó en la cara de Leng Ning. Notó que, si ya de por sí era pálido, ahora estaba completamente blanco.

—Es solo un test de orina, ¿por qué te pones tan nervioso?

El flequillo de Leng Ning estaba un poco largo, colgaba sobre sus pestañas, y al bajar la cabeza, las puntas casi tocaban sus ojos. Sus pupilas eran tan oscuras que no se distinguía el iris, con una mirada fría y distante.

—Hazlo rápido, por favor.

Di Ye lo observó. De pronto, una sombra de su memoria apareció fugazmente… pero al pensarlo mejor, le pareció imposible. Esa persona ya estaba muerta.

No fue hasta las 7 de la tarde que Di Ye salió de la sala de reuniones. Vio a Shu Shu pasar con una pila de documentos en brazos, y le preguntó al vuelo:

—¿Ya salió el resultado del análisis de orina de Leng Ning?

—Sí, dio negativo.

—¿Y él?

—Ya se fue.

Di Ye recordó cada uno de los movimientos de Leng Ning… estaba tan absorto que ni se dio cuenta de que la colilla del cigarro le había caído sobre la mano.

¿Si el test salió bien, por qué estaba tan tenso?
¿Se me escapó algún detalle?

Sentía que había muchas contradicciones en Leng Ning.

Era elocuente, de pensamiento ágil. Alguien así, con un poco de esfuerzo, no tendría por qué estar tan necesitado como para hospedarse en casa de un amigo.

Parecía cercano y tranquilo, pero en el fondo siempre estaba en guardia con el mundo. Esa actitud de defensa… parecía instintiva.

Era inteligente y eficiente, pero al mismo tiempo hacía cosas que muchos considerarían inútiles: criar una tortuga, leer novelas…

Su intuición le decía que las personas con ese aire de contradicción… solían ser peligrosas.

—¿Dijo algo cuando se fue? —preguntó de nuevo.

Shu Shu pensó un momento.

—Me pidió prestadas dos monedas. Dijo que las necesitaba para tomar el autobús. Capitán, si está tan pobre como para pedir eso… ¿de verdad podría ser un narcotraficante?

Di Ye entrecerró los ojos.

—Este tipo no es alguien simple. No te dejes engañar por las apariencias. Pídele al personal del Bao Huang Miao que lo vigile. Quiero saber con quién se reúne.

A las once de la noche, la comisaría seguía llena de luces.

He Le acababa de destapar su vaso de fideos instantáneos sabor carne con verduras encurtidas, listo para empezar su cena de guardia. Apenas abrió la boca, le llegó un mensaje del equipo de rastreo técnico. Se levantó de golpe de la silla.

—¡Jefe! ¡Hemos localizado el teléfono!

Di Ye apagó su cigarro.

—¿Dónde está?

—En Bao Huang Miao, en el KTV de Hao Ge.

—¿Otra vez en Bao Huang Miao? ¿El punto se está moviendo?

—No, está quieto.

—Todos al coche. Si tienen hambre, llévense la comida. ¡Coman en el camino!

—¡Entendido!

Menos de tres minutos después, varias patrullas con luces encendidas salieron a toda velocidad del escuadrón de policía criminal de Longchuan.

El jeep verde oliva cruzó el anillo urbano, y desde la ventanilla del conductor asomaba un brazo bronceado y musculoso, claramente de alguien en forma.

Di Ye manejaba como todo un veterano: un cigarro entre los dedos de una mano, la otra en el volante.

—He Le, no vayas a derramar eso en mi coche.

He Le, sentado en el asiento del copiloto, sorbía ruidosamente su sopa de fideos. El coche olía completamente a ramen instantáneo.

—Tranquilo, jefe. ¡Aunque me lo derramen en la cabeza, tu coche estará a salvo!

Y siguió sorbiendo con fuerza.

Di Ye revisó la pantalla. El objetivo seguía quieto.

De repente, el tráfico se congestionó. Di Ye sacó la cabeza por la ventanilla para ver, y luego tomó el radio:

—¿Qué pasa adelante? ¡Que una patrulla abra camino!

Con la ayuda de los coches patrulla, su jeep volvió a avanzar. He Le tragó el último sorbo de sopa, se limpió la boca y se preparó para trabajar.

En la plaza, un cartel publicitario mostraba a Shen Zhuo como imagen de marca. Di Ye pensó que se parecía un poco a Leng Ning.

En su mente apareció una imagen: Leng Ning fumando, con el cigarro entre los dedos, apoyado con pereza en los labios, soltando lentamente el humo… con un aire completamente despreocupado.

Frunció levemente el entrecejo y giró el volante para entrar en la calle de los bares.

Apenas doblaron, un viento cargado de olor a cerveza les golpeó de frente.

La calle llevaba tiempo sin repararse. El pavimento estaba lleno de baches, con charcos que reflejaban las luces de neón parpadeantes.

Al caer la noche, ese lugar se llenaba de todo tipo de personajes turbios. Mujeres con ropa provocativa caminaban tambaleándose, hombres corpulentos fumaban en las entradas de los locales. En los rincones se oían carcajadas, y tras las ventanas de los bares se veían cuerpos retorciéndose sin orden. Eran criaturas nocturnas que se alimentaban de alcohol y de la oscuridad.

Comparado con eso, el KTV de Hao Ge era de los locales más decentes de la zona. Había varios hombres corpulentos en la entrada, como porteros, y cuando llegaban clientes, las anfitrionas, sonrientes, los recibían con rapidez.

—¿Cuántos son ustedes?

Sin mirar a los lados, He Le sacó su placa policial.

—Policía. Estamos en servicio.

—Un momento, por favor.

La anfitriona desapareció por un pasillo y retiró un cuadro de la pared, revelando un botón de alarma que presionó rápidamente.

En la puerta principal del KTV, un jeep verde oliva se detuvo en seco con un derrape. El conductor bajó: un hombre alto, de complexión imponente, que cerró la puerta de un golpe y, con botas policiales resonando en el suelo, entró directo al lugar.

—¡Basta de palabrería inútil! ¡Vamos a arrestarlos ya!

El recepcionista masculino se sobresaltó, dándose cuenta de que algo grave estaba ocurriendo. No quería perder su trabajo por un incidente de ese tipo, así que alzó el brazo para bloquear al hombre. Sin embargo, el hombre lo agarró bruscamente del cuello del uniforme y lo empujó a un lado.

—¡Quítate de en medio!

Su presencia era abrumadora, una especie de arrogancia salvaje se filtraba de cada uno de sus movimientos. Desde que pisó el KTV, parecía que toda esa área se había convertido en su territorio.

El recepcionista se acobardó de inmediato, retrocediendo sin atreverse a decir nada.

He Le guardó su placa policial y luego sacó de su cintura una pistola reglamentaria 92, subiendo las escaleras detrás del capitán.

A medida que ambos entraban, media calle se llenaba de patrullas policiales, y un grupo de oficiales descendía de los vehículos como si estuvieran por intervenir en una batalla campal.

Di Ye de una patada abrió la reluciente puerta de aluminio del Privado Número 3, y al mismo tiempo se giró con el arma en alto, entrando rápidamente en la sala.

El lugar estaba hecho un desastre. En los altavoces sonaba “La primera nevada de 2002”, y el aire estaba impregnado con un fuerte olor a alcohol.

Si uno prestaba atención, podía distinguir un tenue olor metálico, parecido al del óxido… olor a sangre.

Botellas de licor estaban esparcidas por el suelo.
Un hombre estaba solo, apoyado en el sofá, con los ojos cerrados, sin moverse. Parecía dormido.

No había nadie más en la sala.

El lugar no tenía ventanas ni se observaban puertas ocultas.

Di Ye se acercó al hombre y le dio una palmada en el hombro:

—¿Sigues dormido? ¡Despierta!

Al no obtener respuesta, el rostro de Di Ye se volvió serio.

Bajó la mirada y notó que la camisa negra del hombre estaba empapada y pegada al pecho. No se distinguía el color del líquido…

Pero él sabía bien lo que era.

Sangre.

Traducido por Bezy

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