Prólogo: Chu Huan (Parte IV)

Tres meses después.

Un vehículo todoterreno avanzaba a toda velocidad. La conducción era salvaje, recorriendo el escarpado camino de montaña como si fuera una pista de Fórmula 1, con la intención de que las cuatro ruedas despegaran del suelo al mismo tiempo.

El mantenimiento de los caminos de montaña no es fácil, y estando en un lugar tan remoto, uno puede imaginar qué clase de porquería era el estado de la carretera. La superficie parecía la cara de alguien con viruela; en cuanto llovía, se convertía en un paisaje maravilloso de “lagos grandes y pequeños dispersos como estrellas”. El lado de la carretera pegado a la montaña estaba junto a rocas escarpadas que se agrupaban de tres en tres o de cinco en cinco, listas para provocar un deslizamiento de tierra masivo en cualquier momento. El lado opuesto era un precipicio sin siquiera medio ladrillo de protección; si alguien asomaba la cabeza desde el coche, podía ver el pequeño río serpenteando allá abajo, al pie de la montaña. A lo lejos, ocasionalmente se veían algunas casas en peligro de derrumbe alineadas a media ladera, pareciendo extraordinarias, como si estuvieran volando por las paredes.

El vehículo transitaba por el camino peligroso. Al llegar a la parte más estrecha, la carrocería pasó tambaleándose a menos de veinte centímetros del precipicio, como si flotara en el aire, lista para caer al vacío en cualquier momento. El loco que conducía sostenía una pistola en una mano y la apoyaba descuidadamente sobre el volante. A pesar de conducir el coche como si fuera el cohete Chang’e 3, su expresión seguía siendo relajada y despreocupada.

El viento de la montaña entraba por la rendija de la ventana abierta, alborotando su cabello como una danza de demonios. Cuando se bajara del coche, probablemente parecería un shamat¹ recién salido de algún suburbio lejano.

Entre el rugido del motor del todoterreno y el sonido de Super Mario golpeando hongos, se mezclaban débiles sonidos de forcejeo. Un hombre estaba atado como un tamal en el asiento del copiloto, con la frente llena de sudor frío, sin saber si era por el miedo o por otra cosa. Tenía la boca completamente amordazada con el trapo de limpiar el coche y sus ojos brillaban con un terror absoluto.

—Chu Huan, Chu Huan, si recibes esto, responde.

Chu Huan, que conducía, mostró una sonrisa maliciosa e indescriptible. Giró la cabeza para mirar al hombre en el asiento del copiloto, que estaba a punto de orinarse del susto, y le dio dos golpecitos muy cariñosos en la cabeza con la culata de la pistola: —Recibido, adelante.

Del otro lado, el Viejo Wang dijo rápidamente: —Operación cancelada. Da la vuelta y trae a la gente de regreso ahora mismo. Repito, operación cancelada. El Fantasma Pequeño es obviamente un peón sacrificable para ellos; el objetivo del Fantasma Grande eres tú. Huo Hui, de nuestro lado, probablemente ya…

—Traicionó —completó Chu Huan tranquilamente.

El Viejo Wang se quedó paralizado un instante. Poco después reaccionó y preguntó ansioso en voz baja: —¿Dónde está Huo Hui ahora? ¿Y dónde estás tú?

Chu Huan preguntó sonriendo: —Ah, está a mi lado, dando un paseo conmigo. ¿Quieres charlar con él?

El Viejo Wang guardó silencio un momento. Al escucharlo tan seguro, pareció tranquilizarse: —Tú… muchacho, ¿cómo lo supiste?

Esta vez, la entrada violenta de los Fantasmas Grande y Pequeño al país era un último intento desesperado para escoltar un lote de armas de reserva para cierta facción. En realidad, su ruta podría haber evitado China, pero cambiaron de rumbo repentinamente porque recibieron noticias sobre Chu Huan: el odio más profundo de las dos “fantasmas”, no había otra persona aparte de él. Durante tres años, para proteger a Chu Huan, él solo había tenido contacto con el Viejo Wang y vivía prácticamente aislado. Pero incluso el sabio comete un error cada mil pensamientos; por muy estricta que sea la confidencialidad, no puede resistir si alguien se esfuerza deliberadamente en buscarlo.

Tanto el gobierno como los terroristas habían puesto mucho esfuerzo en esta operación. Todos sabían que esta vez iba en serio: era vida o muerte. O arrancaban a las dos “fantasmas” de raíz, o tendrían que ver impotentes cómo resurgían de sus cenizas.

El Viejo Wang, como responsable general de la operación, era tan cauteloso que daba miedo. Chu Huan había vivido en su oficina durante un largo periodo, y ambos habían revisado repetidamente todos los detalles de antemano. Hasta ahora, internamente ya habían identificado a tres o cuatro personas sospechosas que estaban siendo investigadas en aislamiento.

Deberían haber estado preparados a la perfección, pero… Aunque pensándolo bien, si los dos “fantasmas” fueran tan fáciles de tratar, los países asiáticos no habrían permitido que camparan a sus anchas durante tanto tiempo en el pasado.

Ahora, el grueso de las fuerzas de los dos “fantasmas” había sido retenido con éxito y la parte china había incautado todas las armas. Además, según información de un informante, habían encontrado el escondite del grupo del Fantasma Pequeño. Dividieron sus fuerzas en dos: el Viejo Wang llevó gente para interceptar al Fantasma Pequeño, y Chu Huan recibió la orden de buscar y capturar al Fantasma Grande. Esta vez la trampa era perfecta, solo faltaba el último empujón para “tomar las cabezas de los dos fantasmas”, pero inesperadamente algo salió mal.

Había un traidor interno. ¿Hay algo más deprimente que eso?

El todoterreno tomó una curva cerrada peligrosamente, los neumáticos traseros derraparon emitiendo un chillido agudo. En contraste con la conducción llena de peligros, el tono de voz de Chu Huan era moderado, ni frío ni caliente, casi heredado del mismo linaje que Chu Aiguo: —Ay, pues… es difícil de explicar. Si tengo que decirlo, fue una corazonada. Mi especialidad es andar entre fantasmas, así que se me pegó algunos hábitos, como el olor.

Viejo Wang: —Deja de decir pendejadas. ¿Por qué carajos no lo dijiste antes? ¿Ahora qué hacemos?… Espera, maldito Chu, ¡no me digas que te has separado del equipo otra vez!

Chu Huan ignoró sus gritos. Sin ninguna prisa, incluso se explicó con un par de frases: —Yo no sé adivinar el futuro. Sin motivo alguno, ¿cómo iba a saber quién era el topo? El arma secreta del enemigo se usa en el momento crítico, nosotros también teníamos que llegar al momento crítico para poder descubrirlo. Además, mira, esta vez el Fantasma Grande sacó todos sus ahorros para acabar conmigo. Sea verdad o mentira, teníamos que seguirles el juego para atraparlos a todos de una vez, ¿no?

El Viejo Wang conocía su temperamento y empezó a sudar frío. Las dos “fantasmas” habían entrado por la frontera suroeste. Tras un análisis riguroso, eligieron este lugar para la emboscada, evitando las zonas pobladas en la medida de lo posible. El terreno aquí era complejo; aunque podían rastrear su ubicación, su gente definitivamente no alcanzaría a Chu Huan en poco tiempo. Ese gafotas, que normalmente era lento y parecía un tipo honesto, en los momentos clave era tan imprudente que no reconocía ni a su familia. El Viejo Wang recordó al grupo de personas que había entrenado en el pasado; hoy en día, el único fruto que quedaba era Chu Huan. Si él también…

—¡No me importa lo que quieras hacer, regresa ahora mismo, inmediatamente, ya! 

Chu Huan soltó una risita: —No seas así. Es raro que haya logrado atraer el aggro² tan bien. Si pierdo esta oportunidad, será difícil farmear al monstruo.

Viejo Wang: “…” Quería volarle la cabeza al gafotas de un tiro.

Chu Huan: —Además, ya es tarde para decir eso. Hay una bomba debajo de mi coche, ¿sabías? 

El Viejo Wang gritó perdiendo la compostura: —¿Qué?

Chu Huan tomó un pequeño chip con dos dedos y lo insertó en la patilla de sus anteojos. Al presionar suavemente, en sus lentes sin aumento apareció un mapa satelital local con tecnología punta, y en la esquina surgió una línea de texto pequeña: Disponible, cargando, por favor espere. Entornó los ojos y sonrió al traidor Huo Hui, que estaba a su lado con los ojos desorbitados, e hizo un gesto simulando quitarse el sombrero en agradecimiento: —El aparato está muy bien hecho, hermano Huo Hui. Tu trabajo de infiltrado es aún más meticuloso que el mío en su día. Gracias en nombre de la organización.

Carga completa. Un grupo de puntos rojos apareció en sus lentes.

—Probablemente temen que la explosión no me mate, así que hay trece, catorce, mmm… quince tipos más adelante esperando para recoger mi cadáver —dijo Chu Huan alegremente al Viejo Wang—. Recuerda lo que discutimos antes: temen que usemos helicópteros y armas pesadas, así que el apoyo necesariamente estará en el pueblo del norte. Seguro que llevan otro lote de armas. Hoy hay un gran mercado allí, no me extrañaría que intenten mezclarse entre la gente común. Ya mandé a los muchachos para allá; si logran limpiar esa zona, hoy el Fantasma Grande se quedará sin apoyo por delante y por detrás, no tendrá escapatoria.

Viejo Wang: —Tú… 

Chu Huan lo interrumpió: —Tranquilo. Hablamos luego, voy a preparar la explosión del coche. 

Viejo Wang: —Espe…

Chu Huan cortó la comunicación sin más.

Dos minutos después, el todoterreno entró en una zona boscosa de la montaña, perdió el control repentinamente y volcó por completo desde el camino serpenteante. Explotó en el aire; el estruendo estremecedor espantó a los pájaros de todo el bosque, y el vehículo, al caer por el precipicio, levantó una columna de humo negro.

Apenas el coche cayó, un silbido largo y agudo resonó de repente. En la montaña, entre el bosque y las rocas gigantes de abajo, surgieron muchas personas moviéndose sigilosamente; evidentemente habían estado emboscadas allí durante mucho tiempo.

Había ocho personas en el bosque y siete en la ladera de rocas de abajo, todos con herramientas para extinguir fuego en las manos. La segunda explosión del coche ocurriría en menos de cinco minutos, tiempo suficiente para que se acercaran rápidamente. Una vez terminada la explosión, el enemigo se daría cuenta de inmediato de que no había nadie en el coche.

Chu Huan estaba sentado detrás de una gran roca al borde del precipicio, sacó un reloj de bolsillo de su pecho.

Los puntos rojos en sus anteojos le indicaban la dirección aproximada del enemigo, pero sabía que eso no era todo: el Fantasma Grande definitivamente no estaba en el campo de visión de sus anteojos, pero basándose en lo que sabía de él, el tipo tenía que estar presente en la escena.

Chu Huan sostenía su bayoneta militar, con la punta presionada contra la garganta del traidor atado. La boca del hombre estaba tapada firmemente, y en ese momento no se atrevía a emitir ni un sonido. Las manos de Chu Huan tenían un toque artístico; sus palmas eran algo delgadas, sus dedos largos y las uñas estaban cortadas de forma limpia y ordenada. Huo Hui sabía que su mano era extremadamente firme; bastaba un pequeño pensamiento para que esa bayoneta de aspecto común le hiciera un agujero sangriento en la garganta al instante. No entendía por qué Chu Huan no lo había dejado en el coche que explotó.

Chu Huan sacó un cigarrillo del bolsillo y se lo puso en la boca. Por miedo a revelar su posición, no lo encendió, solo lo olió para probar el sabor. —¿Sabes que el hermano Wang tiene una hija? —mencionó como al pasar, con un tono indiferente, como una charla entre colegas—. Es adorable. De pequeña jugaba a las casitas; otras niñas tontas cortaban hojas con piedras o tiraban dos gusanos en un tazón fingiendo que era pescado frito, y nosotros, los actores secundarios obligados a jugar, teníamos que fingir que estaba rico. Qué estupidez. Pero ella no, ella era diferente. Jugaba metida en el papel y muy en serio; la comida que nos daba la ponía en tazones limpios, le agregaba leche y a veces hasta una cucharada de helado.

Mientras Chu Huan decía esto, había una leve sonrisa en la comisura de sus labios, pero su mirada era clara y fría.

—Las chicas demasiado adorables son un desastre. Solo por ella, me peleé con un imbécil desde pequeño hasta que crecimos; tuvimos duelos y peleas grupales. Una vez trajo a una pandilla de matones y me acorralaron en un callejón, me rompieron una pierna con un tubo de acero. Fractura, pasé todo un verano en el hospital, casi quedo cojo. Cuando salí, fui solo y le partí un ladrillo en la cabeza causándole una conmoción cerebral. Le dieron seis puntos en la frente, quedó marcado de por vida. Desde entonces, ese imbécil se puso peor, celoso de que yo fuera más guapo que él. Todo lo que yo hacía, él quería hacerlo; estaba en todas partes, como si no pudiera dormir si no me superaba en algo.

Chu Huan levantó levemente la bayoneta en su mano; la hoja helada tocó suavemente la barbilla de Huo Hui, quien casi podía oler el penetrante hedor a sangre de la ranura de la hoja. Chu Huan: —¿Adivina qué pasó después?

El traidor tenía la boca llena con el trapo; aunque lo adivinara, no podía decirlo.

Chu Huan dijo con indiferencia: —Después, durante la operación “Caza de Fantasmas”, una vez estuve a punto de ser descubierto. Él y varios hermanos, para cubrirme… —Su voz se detuvo abruptamente, bajó un poco los ojos y la comisura de su boca se tensó en una línea recta por un instante—. Al final, ese imbécil logró superarme en algo, y encima tuve que cuidar a su ancestro felino hasta que murió de viejo —bajo el sudor frío de Huo Hui, Chu Huan apartó la mirada con indiferencia. A través de los lentes, la “bestia con ropa”, miró su reloj de bolsillo, pareciendo un poco apático y distraído—. Ay, lo que no entiendo es: ¿por qué trabajas para el Fantasma Grande? ¿Eres más imbécil que aquel imbécil?

Huo Hui, por supuesto, no podía responder. Miraba con terror el perfil apuesto de Chu Huan, pensando que planeaba descuartizarlo allí mismo. Desde que Chu Huan se retiró, rara vez aparecía ante su vista. Huo Hui no lo conocía bien, pero eso no le impedía haber escuchado las leyendas sobre este hombre… leyendas aterradoras.

—El Fantasma Pequeño me dijo una vez, muy engreído, que la razón por la que ellos son invencibles es porque son malos sin escrúpulos y pueden hacer cualquier cosa sin límites —Chu Huan movió levemente el dedo y la bayoneta emitió un brillo gélido sobre el cuello del traidor—. Pero después dejé al Fantasma Pequeño con un brazo y dos piernas inútiles. Y tú, estás aquí atado por mí. No sé si lo que dijo es cierto o no.

Al decir esto, levantó lentamente la cabeza y le dedicó a Huo Hui una sonrisa escalofriante; ni siquiera los lentes podían bloquear su intención asesina, que parecía materializarse.

Tan alta como era la montaña, así de densa era su intención asesina. La mente del traidor atado se quedó en blanco por un instante; envuelto en esa aura mortal, casi pensó que ya estaba muerto.

1. Es una subcultura china, similar a la estética “emo” o “punk” pero con características muy particulares: peinados exagerados y coloridos, ropa extravagante y maquillaje llamativo. A menudo se asocia con jóvenes de zonas rurales o trabajadores migrantes que intentan imitar la moda urbana de forma exagerada. El término proviene de la transliteración de la palabra inglesa “smart”.
2. Términos de videojuegos. “Aggro” (agresividad) se refiere a atraer la atención de los enemigos para que te ataquen a ti en lugar de a tus compañeros.