Sha Qing [杀青] — Versión final.

Capítulo 12 — Rosa ensangrentada
Diez minutos más tarde, llegó la mala noticia de Selena: no había forma de rastrear el teléfono. Probablemente estaba destruido… o le habían retirado la batería.
Rob se puso grave, pero lo que lo sorprendió fue que Leo no mostró ni frustración ni pena. Aquello le produjo un escalofrío: su compañero parecía una cuerda tirante hasta el límite, una roca al rojo vivo; mientras no cayera sobre él la última gota de presión o una cubeta de agua helada, seguiría en ese estado extremo, inhumano. Y Rob temió que, cuando el instante final llegara, Leo acabaría partiéndose en mil pedazos.
El apartamento que Biqing había alquilado estaba vacío. Leo y Rob bajaron desde el piso diecisiete en un suspiro y se lanzaron directamente hacia la Universidad Estatal de Portland.
El profesor que daba clase en el curso de lenguas aquel día era Wayne. La brusca interrogación de Leo lo dejó tembloroso.
—¿Biqing? S-sí, vino hoy. Llegó un poco tarde, pero como ayer había pedido permiso faltando, pensé que quizá hoy tampoco vendría… ¿Dónde está ahora? No tengo idea. Chicos, ¿alguien sabe adónde fue su compañero Li Biqing?
Tras unos murmullos dispersos, un estudiante de origen chino levantó la mano sin ganas.
—Lo vi contestar una llamada, y luego agarró su mochila y se fue.
—¿Cuándo fue eso? —preguntó Leo.
—Pues… más de una hora, creo. No me acuerdo bien.
—¿Oíste lo que dijo por teléfono?
—¿Cómo voy a saberlo? ¿Tengo cara de meterme en la vida de los demás? —bufó el chico, molesto.
—¿Y no lo haces? —saltó su compañero de pupitre, encantado de meterle el dedo en la llaga.
La clase entera estalló en risas y bromas.
Leo salió disparado sin siquiera dedicarle una frase de cortesía a Wayne. El profesor, enorme y torpe, solo alcanzó a agitar la mano en el aire con incomodidad.
—… De nada —murmuró, pese a que nadie le había dado las gracias.
—¿Y ahora qué? —Rob lo alcanzó casi corriendo.
Leo obligó a su mente, golpeada y punzante, a enfriarse. Ordenó sus pensamientos, como quien desenreda una madeja en plena tormenta.
—Supongamos que quien llamó a Biqing fue Raizhe. ¿Qué pudo decirle? Especialmente después de que su identidad como sospechoso de asesinato ya es pública. Biqing no es imprudente: necesitaría una excusa muy convincente para salir a verlo en vez de llamar a la policía.
—Eeh… ¿algo como “soy inocente, el verdadero asesino es otro”? —aventuró Rob—. No, no… Biqing sabe que las pruebas son concluyentes. No creería eso. Entonces… ¿Qué fue? ¿Quizá una especie de confesión sincera antes de suicidarse? Algo que lo conmoviera y lo llevara a verlo por última vez, sin pensar en el peligro?
—¡Mierda! ¿Qué clase de teoría es esa? —Leo, poco dado a palabrotas, explotó.
—Es posible, ¿no? Y no me digas que no lo notaste: a ese chico latino evidentemente le gustaba Biqing.
—¡Pues claro! ¡Por eso lo eligió como víctima!
—No, no hablo solo de esa… perversión —Rob escogió cuidadosamente sus palabras—. Hablo de un sentimiento oculto, algo… emocional. Puede que, para él, Biqing fuera el más especial de sus objetivos.
Aquello, inevitablemente, encendió a Leo como gasolina.
El agente de cabello oscuro lo fulminó con una mirada feroz, los dientes apretados como si fuera a atacar a un criminal peligroso.
—¿“Especial”? ¿En qué sentido? ¿Que pensaba dejar el cadáver un poco más bonito? Te juro que, como sigas hablando así, te voy a partir la cara.
—¡Mi culpa! ¡Mi culpa! —Rob levantó las manos en rendición—. Volvamos al punto: ¿adónde se lo llevaría?
Leo guardó un silencio crispado, masticando cada pensamiento con furia impotente.
Y su búsqueda cayó en un callejón sin salida.
[—Hola, Leo, ¿adivina dónde estoy? El chico chino, vestido con ropa de estar por casa, descalzo y con las piernas cruzadas sobre el sofá, abrazaba un cuaderno grueso. Mordisqueaba con aire travieso la punta del lápiz que sostenía con la derecha.
—Oh, no pongas esa cara tan complicada… Está bien, te lo pondré más fácil. Te daré una pista…]
Leo cerró los ojos, dejando que aquella figura ilusoria siguiera hablándole en su mente, tan vívida que parecía hallarse frente a él.

¿Qué pista me darías? ¿Dónde estás, Biqing?
Los ojos de Leo se abrieron de golpe. Giró sobre sus talones y corrió de vuelta al aula. Se precipitó hasta el pupitre de Li Biqing, revisando el escritorio y la silla arriba y abajo. Wayne, que a duras penas había logrado restaurar el orden en clase, vio cómo el caos volvía a extenderse como una plaga.
¡Ahí estaba!
Los dedos de Leo se detuvieron sobre un trazo de tinta negra escrito dentro del cajón: una línea en inglés decía: “Black Walnut Tree”.
El gran nogal negro.
Leo salió del aula como una ráfaga. Wayne, completamente ignorado, se quedó mirándolo marcharse con expresión abatida.
—… De nuevo, no hay de qué —murmuró para nadie.
En la costa oeste solían abundar los nogales negros, pero décadas de tala masiva habían reducido su número hasta convertirlas en árboles protegidos. En la universidad quedaban algunos, y el mayor de todos estaba en el extremo este del campus, cerca del Forest Park.
Dos hombres trajeados, corriendo con urgencia a través de los senderos, llamaban inevitablemente la atención:
—Eh, los he visto a ellos dos. Estaban junto a la cinta policial del asesinato. ¡Son del FBI!
—¿Va a ocurrir algo terrible otra vez en nuestra escuela?
Rumores, murmullos, miradas nerviosas.
Diez minutos después, jadeando tras cruzar el campus de punta a punta, Leo y Rob llegaron bajo el enorme nogal negro. Como era de esperar, allí no había nadie. Solo un punto de paso. Leo lo sabía: habían hablado allí, y tal vez, solo tal vez Biqing, precavido como era, había dejado una pista más.
Rodeó el árbol, registrando con la vista cada rincón.
—¡Eh, encontré algo! —gritó Rob.
Su zapato había golpeado algo duro entre la hierba: un smartphone nuevo, destrozado en pedazos; la tapa y la batería habían caído cerca. Se agachó, miró hacia la copa frondosa, y dedujo:
—Debió esconderlo entre las ramas. Quizá Raizhe empezó a ponerse violento para impedirle comunicarse con nadie, y Biqing, mientras le distraía, logró ocultar aquí el teléfono.
—Tiene sentido —dijo Leo, ya ensamblando rápidamente el aparato.
La BlackBerry, resistente como pocas, logró encender. Leo revisó el contenido y encontró una grabación registrada una hora y veinticinco minutos antes. Un archivo de apenas noventa segundos. Pulsó play sin dudarlo.
[—… Escucha, no quiero hacerte daño. Solo quiero hablar contigo, de verdad.
—Puedes hablar.
—¿Aquí? No, no quiero que nadie nos interrumpa. Vayamos a un sitio tranquilo, bonito.
—Raizhe, no voy a ir contigo a ninguna parte. Cuando recibí tu llamada iba a llamar a la policía, si no fuera porque dijiste que, si lo hacía, tirarías a esa chica inconsciente desde la azotea del edificio.
—Solo era una broma. Tranquilo, no lo haría, lo juro. Y tampoco te haré daño a ti. De verdad… Mi cabeza es un desastre, tengo miles de pensamientos girando ahí dentro como cuchillas… me están destrozando. No sé a quién más acudir sin volverme loco… salvo a ti.
—Podrías acudir a la policía.
—¡No! No… Bueno, sí, sí. Me entregaré. Después de hablar contigo. Biqing… por favor, dame una oportunidad de desahogarme. No cierres también la última puerta, te lo ruego.
Un silencio breve.
—¿Adónde?
—A ese lugar del que hablaste… Dijiste que querías ir con alguien, pero nunca tuviste ocasión. Hoy iré contigo. Vamos].
La grabación terminó ahí.
Rob contuvo el aliento, exasperado:
—¿Dónde? ¡Por Dios, faltaba justo lo más importante!
—Lo sé —respondió Leo—. Él me pidió varias veces que lo acompañara allí, pero siempre coincidió con mis días más ocupados…
Guardó el teléfono en el bolsillo y se puso en marcha hacia el estacionamiento sin detenerse—. Es el International Rose Test Garden.
Era un día laborable, así que el Jardín Internacional de Ensayo de Rosas, en el suroeste de Portland, estaba casi vacío. Bajo un cielo limpio e inabarcable, las colinas cubiertas de flores desprendían una fragancia tan densa que embriagaba.
Rosas, rosales, silvestres… Qué más daba su especie. Para Leo son solo obstáculos, vegetación que entorpece la vista. Él y Rob avanzaban entre lomas, vaguadas y arboledas. El equipo de refuerzos ya venía en camino.
Al pasar junto a un recoveco escondido en la ladera, una nota metálica flotó en el aire, apenas perceptible… pero inconfundible:
—¡Sangre! —chilló Rob, como un búho al que le apretaran el cuello.
El cuerpo de Leo se estremeció. Apartó con los antebrazos la muralla de rosales espinosos, abriéndose paso sin sentir los tajos que le cruzaban la cara y el cuello.
Y allí, en lo profundo de un matorral de rosales multiflora, yacía boca abajo un cuerpo desnudo, irreconocible, convertido en una masa sangrienta. Decenas de tallos recién quebrados se clavaban en su piel como picas. La sangre se extendía en ondas bajo él, y la tierra húmeda, ávida, la absorbía sin descanso, oscureciendo aquel rincón hasta volverlo de un marrón siniestro.
Leo tropezó y estuvo a punto de caer de bruces en los arbustos. Por suerte, Rob lo sujetó del brazo, aunque un segundo después Leo lo apartó de un empujón. En ese instante ya no veía el camino, había olvidado a su compañero e incluso no le importaban las normas de preservación de la escena del crimen. ¡Que todo se fuera al demonio!
Tenía que saber ya si aquel era Biqing.
Se lanzó sin pensarlo al lado del cadáver y lo giró con brusquedad…
¡No era su chico!
Gracias a Dios, no era su chico…
—¡Es Raizhe! ¿Está muerto? —Rob llegó corriendo en dos zancadas—. Esta forma de morir… ojo por ojo, diente por diente… ¡es el método de “Sha Qing”! El cuerpo aún está tibio, debe de haber muerto hace apenas media hora. Sha Qing no debe de estar lejos. ¡Tenemos que avisar a las unidades especiales para que lo rastreen!
—Biqing debería estar cerca… ¡Tenemos que encontrarlo! —Leo, como si no lo oyera, alzó la mirada, los ojos enrojecidos clavados en su compañero. Hubo un instante en que Rob creyó estar viendo la mirada de una fiera acorralada, resistiéndose a morir.
El agente federal, de cabello castaño y ojos verdes, por fin lo comprendió: en la mente de Leo, atrapar a Sha Qing ya no importaba tanto como recuperar al chico perdido. Si no encontraban a Biqing —o peor aún, si encontraban su cadáver—, la cuerda tensada al límite dentro de Leo terminaría por romperse de un chasquido.
Y entonces, ¿qué pasaría? Rob no se atrevía a imaginarlo. Lo único que podía hacer era unirse a la búsqueda, tomando como punto central el lugar donde Raizhe había muerto y expandiéndose en círculos concéntricos.
Unos minutos más tarde, detrás de unos matorrales no muy lejos de allí, finalmente divisaron una figura desplomada al pie de un árbol.
—¡Biqing! ¡Biqing! —Leo corrió hasta él, se arrodilló a su lado y colocó con dedos temblorosos dos dedos en su arteria carótida. Estaba tibio… latía. ¡Su chico seguía vivo! Solo estaba inconsciente.
Leo lo incorporó con extremo cuidado, estrechándolo contra su pecho, y gritó a los policías que corrían hacia ellos:
—¡Llamen a una ambulancia! ¡Rápido, una ambulancia!

En el hospital universitario de Oregón, un cirujano con gafas salió de la habitación. Leo y Rob lo rodearon al instante.
—Doctor, ¿cómo está?
El médico, que parecía tomarse muy en serio a aquel paciente traído por el FBI, revisó los informes mientras respondía:
—Ya recuperó la consciencia, pero tiene dolor de cabeza, náuseas, mareos, fotofobia y debilidad general. Sospechamos una conmoción cerebral. Y aquí… —señaló la zona de su occipucio— recibió un golpe con un objeto contundente.
—¿Es grave? ¿Cómo se trata?
—Por suerte, la resonancia no muestra lesiones intracraneales adicionales, como hemorragias internas. No debería haber mayor problema. Le administré un analgésico y deberá quedarse en observación dos o tres días. Si no presenta reacciones adversas, podrá irse. Descanso en cama, y nada de esfuerzos físicos o mentales por ahora.
—¿Podemos verlo? —preguntó Leo.
El doctor asintió, pero añadió antes de que entrara:
—Tiene síntomas de amnesia reciente. No recuerda lo ocurrido en el momento del accidente ni lo que lo provocó. Si van a interrogarlo, esperen un tiempo. No quiero que mi paciente empeore después de pasar por manos del FBI, gracias.
Leo le dio las gracias y entró en la habitación.
El chico chino dormía profundamente, medio oculto bajo las sábanas blancas, solo visible la suave mata de cabello castaño claro. El analgésico había hecho efecto: no sufría dolor ni mareos por el momento. Exhausto, se había rendido al sueño.
Leo arrimó una silla, se sentó junto a la cama y le acomodó con cuidado la manta.
Luego se quedó allí, inmóvil, observándolo con una quietud casi escultórica, como un guardián hecho piedra. Mucho tiempo después, se levantó y salió.

—Hola, mi querido chico, ¿te sientes mejor? —entró Tía, la deslumbrante agente de cabellos rubio-platino en ondas largas, llevando un enorme ramo de lirios. Se inclinó y depositó un beso perfumado en su mejilla derecha.
—Estoy bien… el doctor dijo que mañana podré irme —sonrió Li Biqing, incómodo, casi llevando una mano a la mejilla afortunada, pero pensándolo mejor.
—¡Eres adorable! Si alguna vez cambio mis gustos en hombres, será por tu culpa —dijo Tía divertida, disfrutando de la timidez del muchacho—. ¿El idiota de Leo vino a verte estos días?
—Vino un par de veces —respondió Biqing, apresurándose a disculparlo—. Sé que está muy ocupado.
—No lo perdones tan fácil, cariño. Consejo de hermana: a un tambor duro de oído se le golpea con un mazo —Tía guiñó un ojo—. Créeme, Leo es exactamente de ese tipo… torpe hasta un punto que clama al cielo.
—Eh… —Biqing parpadeó, confundido. Tras pensarlo un rato, de pronto se le iluminó el rostro—. Tú, y Rob también… han dicho cosas parecidas. ¿No estarán malinterpretando algo? En realidad Leo y yo solo…
—Lo sé, lo sé —lo interrumpió Tía con una sonrisa pícara—. Mientras la situación no se aclare, es pronto para hablar.
Antes de que él pudiera protestar, ella alzó la palma de la mano.
—Tranquilo, dejaré el tema aquí.
Abrió su bolso de cuero, rebuscó un momento y sacó un libro, que le entregó.
—Esto se encontró en la casa de Raizhe… ¿o de Donner? Parte de sus pertenencias se enviaron a la unidad de evidencias y parte a su familia. En la dedicatoria de este libro está escrito: “Para Betring Lee”. Debería habértelo entregado el FBI, pero Leo lo retuvo. Si no lo hubiera descubierto por casualidad en su escritorio, ya estaría triturado y camino al vertedero. ¿Te dije ya que ese idiota es experto en ser terco y en ignorar los sentimientos ajenos?
Li Biqing tomó el libro. Tras los caracteres fríos y siniestros de Demonios del Corazón, la portada mostraba, bajo un corte que atravesaba el metal dorado oscuro, media faz hermosa y helada.
Heartsick. Era la novela de suspenso que Leo había leído una vez en el sofá del apartamento. Él quería conseguir la edición en chino, pero allí no se vendía. Recordaba haberlo comentado con Reizhe en una ocasión, y el chico latino se había limitado a sonreír con indiferencia antes de decir, como quien no le da importancia:
—Tengo un amigo en Taiwán. Luego le pregunto si puede enviarme un ejemplar.
Nunca habría imaginado que Reizhe realmente recordaría aquel detalle insignificante.
Y menos aún que, solo después de muerto, el libro llegaría hasta él cargado de un significado tardío, casi fúnebre.
Li Biqing acarició la superficie lisa de la portada con un gesto lleno de matices, como si buscara ordenar algo dentro de sí. Tras un momento de silencio, murmuró con sincera gratitud:
—Gracias, Tía.
Tal vez la agente percibió la emoción que no llegaba a expresarse del todo. Con delicadeza, se despidió. Antes de marcharse, dejó un beso ligero en su mejilla izquierda.
Solo entonces Biqing abrió el libro. Pasó las páginas en calma, dejando que la yema de los dedos se deslizara por el papel, como si rozara un latido apenas perceptible.
No fue hasta llegar al final cuando quedó inmóvil: entre dos hojas había algo guardado a modo de marcapáginas. Era una pequeña rosa carmesí, marchita hasta la fragilidad, sus pétalos secos conservando todavía un eco lejano de su antigua lozanía.
En la parte inferior de la página, dibujado a lápiz, aparecía un boceto: dos grandes puertas cerradas, enredadas por un amasijo de lianas espinosas que formaban una malla impenetrable. Sobre los tallos, también cubiertos de espinas, estaba atado un hombre desnudo, y en su piel las salpicaduras de sangre florecían como rosas trágicas.
Biqing oyó unos pasos familiares acercarse. Sin levantar la vista, rozó con la palma las palabras escritas bajo el dibujo y preguntó:
—¿Reconoces esta frase? ¿Qué dice?
—Es latín —respondió en voz baja el agente federal de cabello negro, de pie junto a la cama—. “En mi corazón habita un demonio. Conviértete en las rosas espinosas que lo aten por la eternidad”.
Biqing alzó la mirada, y un fulgor tembloroso se acumuló en sus ojos a punto de derramarse.
—¡Es su libro! Es su súplica para mí… Dios… si hubiera podido… si tan solo… —La voz se le quebró, incapaz de avanzar.
Leo lo observó desde arriba con un gesto a la vez compasivo e implacable.
—Quiero contarte un caso real —dijo—. El FBI persiguió una vez a un asesino en serie cuyo mayor pasatiempo era fabricar campanillas de viento con las costillas de sus víctimas: veintisiete en total, colgadas bajo el alero de su casa. Cuando estábamos a punto de atraparlo, desapareció. Poco después nos envió una carta asegurando que había encontrado a la mujer de su vida durante una de sus “cacerías”. Se casó con ella, y por amor estaba dispuesto a dejar atrás la sangre y el crimen. ¿Y quieres saber qué pasó?
—¿Se borró para siempre de su lista de sospechosos? —aventuró Biqing, aún con la voz tomada.
—No. Un año y medio después volvió a las andadas. Cuando por fin dimos con su casucha cerca del desierto, encontramos las campanillas colgando del tejado y del porche… ahora eran veintiocho. ¿Sabes a quién le pertenecían las últimas costillas?
Biqing abrió los ojos con incredulidad.
—¿De su esposa? ¿De esa mujer a la que decía amar?
Leo no tuvo que responder. Continuó, más grave:
—Lo terrible de un asesino en serie no es el método ni la cantidad de víctimas. Es que el asesinato es el fin en sí mismo. Son psicópatas: no sienten el dolor ajeno, no se arrepienten, no temen el castigo. Su estructura mental carece de culpa; solo existe un deseo que nunca se sacia. A veces, muy rara vez, creen haber sido salvados, purificados. Pero es un espejismo. Cuando moral y ley —las dos cadenas que contienen a la bestia interior— se rompen, ese monstruo vuelve a rugir. Y ninguna espina, ni siquiera algo llamado “amor”, puede contenerlo.
Leo apoyó con firmeza la mano en el hombro del chico.
—No cargues con esa culpa, Biqing. Ese no era tu deber. Solo Dios podría haber salvado su alma. Recuérdalo: cuando un asesino en serie tiñe sus manos con la sangre de su primera víctima, ya no hay retorno.
—Sí… —susurró Biqing, bajando los párpados—. Desde la primera sangre… no hay retorno. —Levantó la mirada de nuevo, y una sonrisa casi imperceptible se dibujó en sus labios—. Ya no necesito este libro. Haz con él lo que quieras.
—Lo quemaré —respondió Leo—. Como ofrenda para el demonio. ¿Te parece bien?
Biqing asintió y dejó que la rosa marchita se deshiciera entre sus dedos.

(Fin de “La rosa sangrienta”)
Avance del siguiente arco:
Una nueva ciudad; una serie de asesinatos sin pistas; Leo al borde de la muerte; y “Sha Qing” debutando como asesino profesional.
Próximamente…