Sha Qing Cap 33

Capítulo 33 — La isla de la jungla

La entrevista individual resultó inesperadamente sencilla. Le hicieron unas pocas preguntas, como si tenía familiares o amigos en la zona o a quién enviaría sus pertenencias durante el periodo de entrenamiento cerrado. Shanier respondió que no, firmó un contrato con un acuerdo de confidencialidad y le informaron de que había sido aceptado. El entrenamiento empezaría ese mismo día.

Lo llevaron a una habitación semejante a un dormitorio, con un armario y seis camas individuales. La mitad ya estaba ocupada. El joven asiático que había conocido, Luo Yi, tenía precisamente la cama junto a la ventana. Como su conversación anterior no había terminado bien, Shanier no le dirigió la palabra. Y Luo Yi, por su parte, tampoco parecía interesado en cualquier intento de acercamiento; estaba tumbado en la cama, cruzando una pierna sobre la otra y jugando con sus cartas.

Los demás fueron llegando hasta llenar todas las camas. Shanier no sabía cuántos de los veinticuatro habían sido finalmente aceptados.

Con el problema de la comida resuelto y una cama limpia aunque poco cómoda, donde descansar, Shanier se sintió por el momento satisfecho. Apenas apoyó la cabeza en la almohada, cayó dormido. Y habría dormido hasta bien entrado el día siguiente si no lo hubiera despertado, en plena madrugada, un grito desgarrador.

Era el latino del catre de enfrente. Lloraba y berreaba con los mocos colgando, golpeando la estructura metálica de la cama con la cabeza. Todos despertaron alarmados. Dos empleados llegaron enseguida y se lo llevaron casi a rastras.

…Ese tipo seguro estaba pasando por síndrome de abstinencia, pensó la mayoría, y lo habrán echado.

Todos volvieron a acostarse, ajenos al asunto.

Pero, veinte minutos después, el latino regresó tambaleándose, flotando hasta su cama y emitiendo unos gorgoteos de placer, como si estuviera ascendiendo a los cielos en un estado de beatitud.

El vecino de cama, un afroamericano mayor, no pudo contener la curiosidad:

—Eh, colega, ¿te dieron tu buena dosis?

El latino volvió a reír tontamente; aún tenía la mirada algo perdida.

Los otros dos se alborotaron enseguida.

—¿Cómo que también hay ese tipo de beneficios?

—Joder, si lo sé, habría pedido que le pusieran algo extra. Los cigarrillos normales no tienen ni gracia.
—¿Hace falta cumplir algún requisito? ¿O es que solo los reparten en cantidades limitadas?

El latino, cabeza bamboleante y sonrisa flotante.

—Beneficio de la empresa… solo una vez al día. A mí me dieron ketamina. —les explicó.

Los demás se exaltaron todavía más, parloteando sin freno. El afroamericano, impaciente, se levantó para ir a pedir; y, para su sorpresa, realmente vino un empleado, que dejó cinco cigarrillos sobre la mesa.

El afroamericano lo encendió con ansias, aspiró hondo y, aún con humo entre los dientes, protestó:

—¿Solo marihuana? ¿No tienen nada de mejor calidad?

—Los beneficios están vinculados al rendimiento. Cuanto mejor trabajen, mejores serán los privilegios. —El empleado sonrió, y tras decir eso se marchó.

Aquello levantó de inmediato el ánimo de todos. Uno tras otro se acercaron a tomar su cigarrillo. Incluso Shanier, en silencio, agarró uno.

Cuando todos terminaron el suyo, aún quedaba uno sobre la mesa. El afroamericano lo tomó entre los dedos y miró alrededor:

—¿Quién no ha cogido el suyo? —Se volvió hacia el joven asiático de la cama junto a la ventana—. ¿Tú no quieres? Si no lo quieres, me lo quedo.

—Como quieras —respondió Luo Yi, sin darle importancia.

El afroamericano ya se lo llevaba a los labios cuando Shanier se levantó, se lo arrebató de un tirón y encendió la media punta que quedaba, para luego tendérsela a Luo Yi.

—Anda ya, hoy en día no existe nadie que no fume hierba —dijo, observándolo con una sonrisa cargada de mala intención—. ¿De verdad vives “en la calle”?

Luo Yi lo miró sin decir nada, hasta que Shanier estuvo a punto de desviar la mirada. Solo entonces alargó la mano, tomó el cigarrillo y empezó a absorber el humo.

A Shanier le bastaron un par de segundos para asegurarse de que, en ese terreno, era completamente virgen. Solo había dado dos o tres caladas cuando, diez segundos después, ya se veía la confusión asomar en su rostro. Cerró los ojos lentamente; los globos oculares se movían bajo los párpados finos sin parar.

Fragmentos extraños, oníricos, desordenados, se mezclaron en su mente, que parecía hervir como un guiso espeso. Las imágenes caóticas giraban ante sus ojos, acompañadas de un mareo blanquecino; los pensamientos se precipitaron, las ideas brotaban, como si un médium en trance fuese arrastrado a otro mundo. Su cuerpo se relajó por completo; la columna y los puntos más sensibles de su piel se estremecían, hormigueantes y cálidos. Sentía frío, sed, una confusión lenta y una lucidez demasiado veloz. Cuando el efecto empezó a rozar lo alucinatorio, abrió los ojos como un sonámbulo y comenzó a reírse, incapaz de contenerse, mirando a los hombres de la habitación.

Aquella sonrisa golpeó a Shanier con una fuerza que le hizo tambalear el alma.

No era el único hechizado. El afroamericano se inclinó y posó una mano en la rodilla de Luo Yi, subiéndola por el muslo.

Shanier le apartó la mano de un manotazo y avanzó un paso hacia el hombretón, desafiante:

—¿Quieres pelear?

Su voz era fría, brutal, casi homicida.

El afroamericano se le encaró unos segundos, pero parecía oler en él ese aroma de quien ha lamido sangre de un filo. Su temple flaqueó y tras un bufido regresó a su cama.

Shanier recorrió la habitación con la mirada de un ave de presa. Uno tras otro, todos apartaron la vista: señal clara de sumisión. Entonces se sentó directamente en la cama de Luo Yi, declarando su territorio en silencio.

Luo Yi, tumbado de lado, le agarró el bajo del pantalón, todavía sonriente, perdido en su propio universo. Shanier le miró la cara, con esas pestañas largas y espesas proyectando dos sombras delicadas sobre la piel blanca, temblando con inocencia y perversidad a la vez.

Por un instante, Shanier no supo descifrar a aquel joven: por un lado, alguien que vendía su cuerpo sin pizca de vergüenza; por otro, alguien sorprendentemente reservado, casi puro. Lo impuro y lo transparente, mezclados de forma natural en él, despertaban en Shanier un deseo casi investigativo.

¿Atraído por un prostituto? Era, sin duda, una experiencia nueva. Shanier frunció la boca con sorna. Le interesaba juguetear un rato con Luo Yi, pero no así, no en ese estado de lucidez rota… y desde luego no con espectadores alrededor.

Media hora después, cuando el efecto empezó a disiparse, Luo Yi se agarró la cabeza, desbaratada por aquella mezcla de caos y euforia.

—Mierda… la próxima vez que alguien me ofrezca marihuana, le prendo el cigarrillo y se lo meto por el culo. —gruñó.

Shanier soltó una carcajada.

—La primera vez es dura, luego se disfruta un montón… igual que con otras cosas, ¿no?

—Cuando haces demasiado de eso, ya ni tiene gracia —refunfuñó Luo Yi desdeñoso.

Shanier le desordenó el pelo con una risa, pensando que aquel tipo era, en realidad, adorablemente directo.

A la mañana siguiente, los seleccionados fueron despertados de golpe. Shanier contó unos dieciocho en total, subidos con eficiencia militar a un autobús, llevados al aeropuerto y luego a un pequeño avión sin ninguna marca en el fuselaje.

Las ventanillas estaban selladas; no se podían abrir. La gente preguntaba a gritos adónde los llevaban, pero la azafata solo sonrió y les recordó el acuerdo de confidencialidad.

Shanier observaba todo con frialdad; la sospecha le mordía cada vez más fuerte. Bajó la voz y le dijo a Luo Yi, sentado a su lado:

—¿No te parece… raro todo esto?

—¿El qué? —preguntó Luo Yi, bostezando con desgana.

—Todo. El anuncio, las entrevistas, los “beneficios” que colocan a cualquiera, el contrato de confidencialidad, este avión furtivo… —enumeró Shanier, serio como una sentencia—. ¿De verdad no te parece sospechoso? Si tienen dinero para un jet privado, ¿por qué contratan a gente como nosotros?

Luo Yi lo miró de reojo.

—¿Gente como “nosotros”? Yo no me siento de clase baja, ¿sabes?

—…No es ese el punto. ¡Por Dios, ¿puedes ser un poco menos lento?!

El joven asiático, al verlo casi enfurecido, sonrió y le rodeó el cuello con un brazo. Con los labios rozando su oreja, murmuró:

—¿Para qué te complicas tanto? La vida pasa así, a trompicones. El mundo está lleno de cabrones, y solo el dinero es algo real. Piénsalo: treinta mil dólares. Por esos billetes verdes hasta vendería mi propio culo… ¿qué habría que dudar?

En ese instante, Shanier sintió de veras que era un desgraciado sin corazón.

Pero aquel desgraciado le había calado tan hondo que hasta el aire que exhalaba le rascaba la paciencia y le encendía la sangre. Le agarró la mano y la presionó contra la entrepierna, obligándolo a notar cómo se endurecía con rapidez.

—Tócalo bien, zorra —resolló Shanier—. Cuando tengamos el dinero, él podrá follarte hasta hacerte llorar.

Luo Yi apenas le rascó con desgana por encima de la tela.

—Lo esperaré con interés —respondió, sin mucho ánimo y retirando la mano.

Shanier, frustrado, ladeó la cabeza y le dio un mordisco en el cuello, no muy fuerte.

—¡Déjalo ya! —Luo Yi encogió los hombros, riendo mientras le daba un manotazo en la cabeza—. ¿Qué haces, mordiendo a la gente como un perro?

Y no solo morder: si no fuera porque estaban a la vista de todos, ahora mismo sería capaz de desmontar a ese desgraciado de arriba abajo y devorarlo entero, aunque fuese por la fuerza. Tampoco creía que Luo Yi pudiera ganarle peleando.

El tiempo pasó volando entre fantasías indecentes. Unas horas después, el avión aterrizó. Al bajar la escalerilla, descubrieron que estaban en un pequeño aeropuerto de aspecto algo precario.

Shanier se detuvo unos segundos en la puerta del avión, tratando de mirar lejos. Solo vio una extensión interminable de la selva verde. El viento traía un olor salobre y la humedad era altísima. Sospechó que estaban en una zona costera… o en una isla.

—Bienvenidos a la Isla de la Diosa Lunar —se despidió la azafata con una dulce sonrisa—. Aquí vivirán el momento más inolvidable de sus vidas.

Perplejos y expectantes, subieron a una camioneta que avanzó durante media hora por un camino de tierra abierta entre la maleza, hasta llegar finalmente a una base cercada por vallas.

La base estaba formada por tres edificios cuadrados, con aire de barracones militares, y una amplia plaza en el centro. Alrededor, terrenos despejados salpicados de arbustos, y más allá, un bosque espeso.

En la plaza había pequeños grupos de personas. Sumándolos a los que venían en su camioneta, Shanier calculó que serían casi cuarenta. Evidentemente, la empresa había reclutado candidatos en más lugares aparte de Nueva York. Ver tanta gente le tranquilizó un poco; tal vez no hubiera nada demasiado extraño.

—¿Qué miras? —preguntó, dando un golpecito en el hombro del Luo Yi, que miraba a su alrededor con curiosidad—. Están asignando los alojamientos.

En ese momento, un helicóptero lujoso aterrizó en el pequeño aeropuerto. En el fuselaje plateado habían pintado la imagen de Artemisa, con túnica ondulante y figura elegante. Debajo, un logotipo en forma de luna creciente y el nombre en latín: Club de la Diosa Lunar.

La compuerta se deslizó hacia un lado y bajaron dos hombres blancos. El primero tendría unos cincuenta años; era bajo y regordete, con las entradas pronunciadas y mechones de cabello castaño rojizo pegados a los laterales de la cabeza. Saltó del aparato y miró hacia su acompañante, con una postura donde asomaba cierta tensión.

El segundo era un hombre joven, de unos treinta años, de figura alta y atlética. El traje caro le quedaba hecho a la medida. Llevaba el cabello hacia atrás con brillante pulcritud; el negro de su pelo y de sus ojos realzaba sus rasgos de leve mestizaje euroasiático. Tenía la belleza fría y orgullosa de un caballero seguro de su posición.

—Estás un poco rígido, Edman —le dijo al mayor cuando se reunió a su lado, con un tono ligeramente condescendiente—. ¿Será la artritis?

Edman se encogió, intentando disimular su nerviosismo y moverse de manera más natural.

—Ya sabes cómo es esto —rió con torpeza—. Brazos y piernas de viejo. No dan para más.

Miró hacia la entrada del aeropuerto, donde varios vehículos se acercaban. Se detuvieron a unos metros. De uno de ellos bajó un hombre blanco vestido con traje, rodeado por guardaespaldas con uniforme de camuflaje.

—¡Hombre, cuánto tiempo! ¿Cómo has estado? —saludó efusivamente, abrazando a Edman. Luego tendió la mano hacia el joven elegante—. Bienvenido al club, ¿García, o señor Yang? Soy Oliver Green, secretario del presidente. Procuramos ofrecer a nuestros miembros el mejor servicio. Si algo no está a la altura, no dude en decírmelo.

García estrechó su mano apenas dos segundos antes de retirarla, con una sonrisa leve, casi burlona.

—Gracias, señor. Aunque me gustaría hacer una pequeña observación: su proceso de selección es demasiado estricto. Si Edman no hubiese estado dispuesto a recomendarme, ni siquiera habría podido tocar la puerta.

Oliver sonrió con resignación.

—Lo siento, así lo exigen las normas del club. Todos los nuevos deben venir recomendados por un miembro veterano. No es nada personal, señor Yang. Ya sabe: somos un círculo pequeño, un grupo poco convencional. En tiempos difíciles, sobrevivir no es cosa fácil.

García asintió con magnanimidad.

—¿Y ahora qué sigue?

—Imagino que Edman ya le habrá contado lo básico —dijo Oliver, invitándolo a subir al coche—. La actividad oficial comienza pasado mañana. Entonces explicaremos los detalles y entregaremos el equipo. Entretanto, haremos todo lo posible por atender cualquier necesidad. ¿Sabe que nuestros “ruiseñores” son excepcionales?

García sabía que “ruiseñor” era una clave interna para referirse a los esclavos sexuales del club, meticulosamente adiestrados, hombres y mujeres por igual. Pero aquello no parecía interesarle.

—¿Pasado mañana? Bien. Esperaré. ¿Puedo recorrer la isla mientras tanto?

—Por supuesto. Pero solo esta isla.

—¿Solo esta?

—La Isla de la Diosa Lunar son en realidad dos islas gemelas muy próximas. En la que estamos ahora es un poco más pequeña —explicó Oliver, señalando distraídamente hacia el sureste—. Allí hay otra algo más grande que sirve como escenario para las actividades; no se abrirá para los socios hasta pasado mañana.

García dirigió la mirada hacia donde él indicaba, pero la frondosa selva le bloqueaba la vista, de modo que no podía ver más allá de las copas de los árboles y el cielo azul.

Aquello no era sino dos de los más de treinta mil islotes esparcidos como estrellas sobre la inmensidad del Pacífico. Sintió el golpe salado y denso del viento marino, entornó los ojos unos segundos y, tras ese breve instante de ensoñación, se inclinó para subir al vehículo.

Edman vaciló junto a la puerta, frotándose nervioso las manos.

—A lo mejor… mejor me vuelvo, ¿eh? Ya sabéis que mis piernas no están como antes. Yo ya no sirvo para estos trotes…

Oliver soltó una carcajada.

—Oh, querido viejo amigo, no te desanimes. Sigues tan fuerte como un viejo tigre; podrías despachar un par de ciervos sin problema. Además, aunque no quieras participar en las actividades, no pasa nada. Puedes quedarte en el club, divertirte como te apetezca… Vamos, ¿no extrañas a la preciosa Dorothy? Ella sí que no deja de pensar en ti.

Pero Edman seguía sin moverse, con esa expresión obstinada de quien no desea subirse al coche.

—Sube, Edman —dijo García, arqueando sus cejas negras con un matiz de disgusto.

Aquel tono bastó para vencer los recelos del hombre. Tragándose la repentina repugnancia que lo invadía, se metió en el asiento a su lado.

Oliver y los guardaespaldas subieron también a sus respectivos coches de lujo, y la comitiva abandonó en fila el pequeño aeropuerto.

García pulsó un botón con los nudillos y una pantalla se elevó entre el asiento del conductor y la parte trasera, aislándolos tras un panel metálico.

Edman estaba cada vez más inquieto; el sudor corría entre los mechones ralos de su cabello. García lo observó en silencio hasta que el otro comenzó a secarse compulsivamente la frente con un pañuelo. 

—¿A qué viene tanto miedo? Piensa quién es el que te respalda. —Entonces murmuró, con una sonrisa apenas insinuada.

La mano sudorosa de Edman se detuvo. De pronto, casi sin darse cuenta, enderezó su redondo torso como si tuviera la espalda apoyada en una estatua imposible de derribar. Aclaró la voz y, con ese acento pastoso del sur que no lograba disimular, declaró:

—Yo no pienso participar en esta actividad. Es definitivo.

—Desde luego.

—Y… y ustedes prometieron no sacar trapos sucios del pasado. Todo eso quedó saldado.

—Así es.

—Y garantizar mi seguridad. Toda mi seguridad.

—Siempre que no vayas por tu cuenta.

Edman soltó el aire, dejó de sudar, guardó el pañuelo y se dejó caer en el respaldo de cuero, murmurando:

—Qué mala suerte la mía…

—Deberías sentirte afortunado —respondió García con frialdad—. Aún tienes la oportunidad de redimirte.

Edman suspiró hondo y no volvió a abrir la boca.

El Maserati Quattroporte negro avanzaba con suavidad por la carretera amplia, subiendo la ladera hasta la cima de la colina. Allí, en el punto más alto de la isla selvática, los esperaba la imponente sede del Club Lunar: vasta, lujosa, casi un castillo.