Sha Qing, Cap 37

Capítulo 37 — La trampa

—Dame tu cuchillo —dijo Luo Yi, extendiendo la mano hacia Shanier.

—¿Qué cuchillo? —fingió el otro, haciéndose el tonto.

Luo Yi deslizó la mano bajo su camisa, y de la parte interior del cinturón sacó un cuchillo de fruta de unos quince centímetros.

—Esta mañana te vi robárselo a Lao Hei de debajo de la almohada.

Shanier miró con amargura cómo se alejaba su arma secreta, y con ella su sensación de seguridad.

El joven asiático intentó tranquilizarlo.

—Te lo devolveré cuando acabemos. Si conseguimos abatir a uno de los cazadores, cuchillos y armas no nos van a faltar.

Shanier pensó un momento, y terminó por aceptar.

Luo Yi usó la punta del cuchillo para abrir la brújula que les habían entregado. Tal como sospechaba, en su interior había un diminuto emisor de señal.

—Maldita sea, ¡así es como nos localizan! Les dan las coordenadas a los cazadores —gruñó Shanier. Sacó su propia brújula y la lanzó con furia. Cuando se calmó un poco, murmuró arrepentido—: Pero sin brújula… Si me pierdo, ¿qué hago? ¿Por qué no la desmonté igual que tú?

—No se puede —explicó Luo Yi, como si leyera sus pensamientos—. El emisor viene integrado. Si lo quitas, la brújula queda inutilizada. Tranquilo, la isla no es tan grande. Si sabes orientarte, no te perderás.

Ambos avanzaban con dificultad por la espesura.

Muchas de las acciones de Luo Yi parecían enigmáticas, pero Shanier era listo: no tardó en comprender la lógica. Por ejemplo, doblaba hacia abajo un tallo de bambú joven, cortaba la punta, encajaba un botellín vacío en el extremo superior y ataba el tallo con una cuerda trenzada de fibra vegetal. Tras unas horas, el bambú destilaba savia suficiente para llenar la botella.

O bien, clavaba un delgado tubo afilado de bambú en el tronco de una mata de plátano silvestre, cavaba un pequeño hoyo debajo, lo cubría con hojas grandes, tapaba el tubo con otra hoja y esperaba a que el agua del corazón del árbol se acumulara allí.

Consiguieron así bastante agua potable, aunque con sabores extraños, suficiente para no deshidratarse.

En cuanto a la comida, tampoco fue tan difícil: había muchos arbustos con bayas. Luo Yi elegía cuidadosamente solo las comestibles.

—Quiero marisco. Quiero carne —gruñó Shanier, haciendo una mueca ante la acidez de las bayas—. ¡Que se coman esto las ardillas!

—Vamos hacia la costa a sotavento. Seguro que allí encontramos más cosas de comer —dijo Luo Yi, abriéndose paso entre la vegetación y advirtiéndole de los resquicios ocultos bajo las enredaderas—. Si caes ahí, no vuelves a subir.

La selva empezó a clarear en el borde de un acantilado. La pared rocosa era casi vertical, unos catorce o quince metros de caída. Luo Yi observó el entorno con calma.

—No hay camino por los lados. Tenemos que bajar por aquí.

—¿Estás loco? ¿Escalar una pared de noventa grados con las manos? Un resbalón y quedo hecho papilla —dijo Shanier, lívido.

Luo Yi señaló un inmenso árbol de bodhi, poderoso y antiguo, aferrado al borde del acantilado.

—Mira las raíces. Para obtener nutrientes han crecido hacia abajo por toda la pared. Son muy resistentes. Podemos bajar sujetándonos a ellas. Pero cuidado: han aflojado la roca. No resbales.

Y sin esperar respuesta, comenzó a descender con cautela.

Shanier se asomó y el vértigo le golpeó el estómago.

—…No puedo. Tengo vértigo…

—Entonces quédate ahí —dijo Luo Yi sin detenerse—. Pero no olvides que ellos no solo tienen coches. Tienen perros de caza.

Shanier lo pensó unos segundos, tragó saliva y, temblando, se aferró a la raíz para empezar a bajar.

Luo Yi lo iba guiando, indicando dónde la roca era más frágil y cómo distribuir el peso en las piernas para evitar agotar los brazos.

Media hora después, lograron bajar sanos y salvos. Shanier cayó de bruces sobre una red de raíces, jadeando. Le dolían las piernas y los brazos como si fueran a estallar. Miró a Luo Yi, que parecía tranquilo, casi fresco… y sintió que aquel hombre asiático era un misterio insondable.

Descansaron diez minutos y luego reanudaron la marcha.

La selva se volvía cada vez más rala; las palmeras, los pandanus y las ocasionales agaves sustituían a los antiguos árboles altos, y la suave pendiente cubierta de hierba hacía el camino mucho más llevadero. El viento traía un olor cada vez más salobre, y entre las hojas asomaba, apenas perceptible, una playa de arena blanca y extensa.

—¡Cocos! ¡Mira, cocos! —exclamó Shanier, señalando las altas palmeras que los esperaban más adelante.

—¿Sabes cómo llaman los pueblos nativos al agua de coco? “El agua de la vida” —dijo Luo Yi, mientras trepaba con manos y pies por el tronco—. Voy a tirar algunos, apártate un poco; si esto te cae en la cabeza, te hacen funeral marino de inmediato.

Shanier retrocedió varios metros y alzó la vista, entrecerrando los ojos, para ver cómo Luo Yi abrazaba el tronco y descendía poco a poco. Al tocar tierra, el joven asiático dejó escapar una expresión de dolor poco habitual en él.

—¿Qué pasa? —preguntó Shanier, acercándose—. ¿Te lastimaste?

Luo Yi se agachó sobre la arena, con los ojos ligeramente vidriosos.

—Nada… Maldición, estas palmeras no están hechas para que las trepen hombres con atributos.

Shanier tardó unos segundos en entender, y cuando lo hizo, miró con compasión hacia su entrepierna.

—¿Quieres que te lo frote un poco?

—Lárgate —gruñó Luo Yi, con un brillo húmedo aún en los ojos.

Shanier se dejó caer a su lado y le pasó un brazo por los hombros, intentando consolarlo mientras contenía la risa.

—No te deprimas. Ese es el punto débil de todos los hombres del planeta. Ni Superman se salva: si no, ¿por qué crees que usa unos calzoncillos rojos encima del traje todos los días?

Luo Yi le dio un puntapié desdeñoso.

—¡Abre los cocos!

Después de una buena comida de pulpa y agua de coco y tras extraer algo de aceite para proteger la piel del sol, se tumbaron un rato a la sombra de la copa.

—Aun así, quiero comer mariscos y carne —dijo Shanier, recostado bajo las hojas.

La frase le valió otra ráfaga de patadas.

—Levántate y ayúdame a construir un refugio antes de que oscurezca —ordenó Luo Yi—. Si no, esta noche dormirás en el suelo con serpientes, insectos y ratas.

Obligado por las circunstancias, Shanier se incorporó para ayudar a cortar bambú y desprender hojas de palmera. Construyeron una plataforma a un metro del suelo, entre dos ramas gruesas, y la aseguraron con fibras trenzadas. Extendieron hojas de plátano y montaron un tejado en forma de “A” con hojas de palmera para protegerse de la lluvia. Trabajaron sin descanso hasta que cayó la noche.

Luo Yi aún tenía energías para ir a buscar comida, pero Shanier estaba rendido. Se negó a moverse.

El clima marítimo, siempre caprichoso, arrastró un cúmulo de nubes cargadas de lluvia sobre la isla. El aguacero cayó casi de inmediato. Luo Yi abandonó la idea de hacer fuego y reunió algunas hojas grandes para improvisar un recogedor de agua, antes de meterse en la casita elevada.

Las hojas de palmera no eran un techo perfecto: el agua se filtraba por las grietas, empapando la ropa hasta hacerla pegarse a la piel con un frío penetrante.

—Quítate la ropa mojada —indicó Shanier, desnudándose en la penumbra—. Si no, te dará más frío.

Luo Yi vaciló un momento, pero también se quitó la chaqueta y la dobló para usarla como almohada.

El espacio estrecho hacía inevitable el roce de piel contra piel. Shanier se giró de lado y, con fingida casualidad, posó un brazo sobre la cintura del otro. Cuando intentó avanzar un poco más, una voz baja y cargada de advertencia sonó a su oído:

—Controla tus pensamientos sucios o te lanzo al mar para que te coman los tiburones.

Shanier se estremeció, retiró el brazo y luego volvió a extenderlo con descaro.

—Yo sé que tú y yo somos iguales —susurró con doble intención—. Gente como nosotros vive rozando la muerte todos los días; suena feo, pero no tenemos mañana asegurado. ¿Qué puede ser más importante que disfrutar mientras se puede? Vamos, no seas tan rígido, cariño…

Su mano descendió, posándose sobre la suave y abultada forma bajo la delgada tela de la ropa interior del otro. Empezó a acariciar con técnica evidente, sintiendo cómo aquello respondía poco a poco. Con un destello de triunfo, siguió insinuándose:

—Te prometo que te va a encantar… No hace falta que te penetre si no quieres. Puedo empezar lamiéndote.

Justo cuando intentaba deslizar la mano bajo la tela, unos dedos férreos apresaron su muñeca y la doblaron bruscamente hacia su espalda. El dolor fue inmediato y atroz; las articulaciones crujieron.

—¡A-aay! ¡Suéltame! ¡Ya entendí, ya entendí, suelta!

Luo Yi lo liberó y Shanier retiró el brazo, acunando la muñeca contra el pecho.

—¿Era necesario?… Maldición, sí que dolió.

—Si vuelves a tocarme, te rompo todas las articulaciones y te tiro al mar —dijo Luo Yi, dándose la vuelta para dejarle la espalda.

Shanier no dudó de la sinceridad implícita en aquella voz tranquila. Si seguía provocándolo, acabaría convertido en cena de tiburones.

La certeza lo hizo rendirse por fin en ese terreno: aquel hombre no era alguien a quien pudiera manipular. Claro que ya lo sospechaba desde antes. Pero había algo en él, algo difícil de nombrar, que lo atraía sin remedio.

Esa “cosa” era tan inexplicable que su mente, a falta de mejor alternativa, recurrió a imágenes lejanas: recordó un poema que había leído de adolescente, sobre un pájaro que amaba las flores rojas de los arbustos espinosos, y que prefería atravesarse el pecho con mil espinas antes que dejar de cantar entre lágrimas…

Ridículo.

Shanier esbozó una sonrisa silenciosa en la oscuridad.

Si de verdad te gusta una flor, ¿por qué no arrancarla y quemar luego todos los arbustos?

A la mañana siguiente, salieron de la casa del árbol, comieron dos cocos y, tras afilar las puntas de unas ramas con la navaja, hicieron un arpón rudimentario de cuatro púas. Luego pasaron más de media hora en los pozos de agua salada cerca de los arrecifes de la playa, donde arponearon dos peces globo moteados del tamaño de un rostro humano.

Shanier encendió un montón de hojas y ramas secas con el mechero que llevaba consigo, asó los peces y, mientras comía, comentó: 

—Reconozco este tipo de pez. Cuando los criaba como peces ornamentales tropicales en mi acuario, nunca imaginé que terminaría comiendomelos así.

—Por muy bonito que sea un pez, si no es venenoso, está para comérselo —dijo Luo Yi sin darle importancia.

Una vez saciados, y calculando que ya eran más de las siete, tomaron las botellas de plástico llenas de agua de lluvia, volvieron a escalar el acantilado y se adentraron de nuevo en la jungla por el mismo camino. Los puntos de recogida de agua que habían establecido el día anterior eran suficientes para calmar su sed.

Luo Yi tenía un plan y le dijo a Shanier: 

—Tras la dura lección de ayer, probablemente pocos se atrevan a usar la carretera principal. Para cazar a las bestias humanas, los cazadores tendrán que abandonar sus vehículos y adentrarse en terreno salvaje. Quiero que, con tu llamativo uniforme de trabajo, te pasees cerca de la carretera para atraer a un cazador hacia mí. En cuanto lo consigas, huye inmediatamente a la jungla. Escapa siguiendo la ruta que he marcado y llévalos directos a mis trampas.

—¿Por qué tengo que ser yo el cebo? —protestó al instante Shanier.

—Porque tu capacidad de combate es inferior a la mía —respondió el otro hombre con frialdad.

Shanier, entre la indignación y la resignación, cerró la boca.

Encontraron un lugar adecuado para preparar las trampas. En realidad, no requería cavar hoyos con esfuerzo, bastaba con aprovechar bien los árboles. A lo largo de la ruta de escape diseñada, Luo Yi colocó varias trampas de golpe lateral: ató ramas afiladas con cuerdas de corteza de liana formando una red, la camufló fijando la parte plana por dos extremos, y luego pasó una cuerda de liana por el centro de la red, con un extremo firmemente anclado y el otro enrollado de manera discreta alrededor del tronco de un árbol grande, atado a un peso pesado. Entre el punto de fijación de la cuerda y la red, colocó un nudo corredizo de liana. Si una presa grande pisaba accidentalmente y activaba la cuerda, las dos hileras de ramas afiladas de la red se lanzarían violentamente desde ambos lados, capaces de perforar agujeros del grosor de un antebrazo en el cuerpo de una persona. Para mayor seguridad, utilizó el mismo método para colocar dos trampas que atacaban desde arriba y desde abajo, asegurando así la tasa de éxito de la captura.

Eran aproximadamente poco más de las diez de la mañana. Shanier asomó la cabeza desde los arbustos junto al camino y caminó tembloroso durante más de diez minutos hasta que escuchó el sonido de un motor de automóvil acercándose rápidamente.

¡Mierda, tienen olfato de perro! Temiendo quedar expuesto al alcance de los rifles, se adentró de inmediato en el bosque.

Un vehículo todoterreno se detuvo junto al camino y de él saltaron dos hombres armados que, mientras lo perseguían, comenzaron a disparar.

Shanier serpenteaba entre la espesa vegetación; el terreno accidentado ralentizaba mucho su avance y varias veces estuvo a punto de tropezar, hasta el punto de que podía oler el aroma de la pólvora rozándole el cuero cabelludo.

Mientras huía hacia la zona de las trampas, maldecía a los dos tiradores que lo perseguían y a Luo Yi, quien lo había obligado a participar en esta pésima idea. 

¡Si me alcanza una bala, no los perdonaré ni como fantasma!, juró con ferocidad. 

Finalmente, vio el árbol plateado que servía de señal, fingió tropezar y, tambaleándose, saltó sobre la trampa oculta para rodar detrás de otro árbol grande.

Los cazadores que lo perseguían sin tregua, efectivamente, se lanzaron tras él. El que iba delante, un guardaespaldas con uniforme camuflado, probablemente nunca imaginó que una bestia humana desarmada, agotada y hambrienta pudiera contraatacar. Sin sospechar nada, pisó la cuerda de liana y, con un silbido, dos hileras de ramas afiladas se estrellaron contra él desde ambos lados.

En el último momento, el guardaespaldas desplegó una impresionante habilidad de combate: agarró su rifle, se agachó y realizó una voltereta hacia adelante, esquivando el peligro por los pelos. La inercia lo hizo rodar varios metros hacia delante, justo sobre la trampa que había tras la primera.

Las púas mortales cayeron desde lo alto, atravesando su cuerpo carnoso y clavándolo firmemente en el suelo.

Todo ocurrió en tres segundos. Detrás, el cazador vestido de safari seguía inmóvil, boquiabierto y atónito, como si aún no hubiera procesado lo que acababa de suceder.

Una navaja apareció por detrás de su cuello y, con facilidad, cortó su arteria carótida y su tráquea. Llevándose la garganta, que emitía burbujas y escupía sangre a borbotones, una expresión de incredulidad se congeló en su rostro. Al desplomarse pesadamente hacia atrás sobre el suelo, en sus ojos solo quedaban destellos borrosos de luz filtrándose a través del dosel del bosque, saltando como bestias asustadas. Ni siquiera llegó a ver a su atacante antes de dejar de respirar.

—Uno —dijo Luo Yi limpiando la sangre de la hoja en su manga, con tono sereno.

Shanier salió de detrás del árbol y miró a Luo Yi con una expresión complicada. 

—¿Eres… un asesino profesional?—preguntó.

Luo Yi pensó un momento y negó con la cabeza. 

—No me gano la vida con esto—. Arrojó la navaja limpia al otro. —Ya la he usado, te la devuelvo—. Luego se agachó para despojar al cazador muerto de su equipo y ropa, se quitó su propio mono naranja brillante y se puso la del otro.

Ahora tenía un rifle de caza Winchester con mira telescópica, una pistola semiautomática Colt, un machete alemán y una daga. Se colocó el sombrero de vaquero del cadáver en la cabeza y silbó suavemente. 

—Vamos, busquemos al segundo.

Shanier retiró las estacas afiladas que habían clavado al guardaespaldas, observó los agujeros del tamaño de un puño y el uniforme camuflado manchado de sangre.

—No quiero ponerme esto. —dijo abatido.

—Entonces busca las llaves del coche. En su todoterreno probablemente haya ropa de repuesto.

Shanier, con movimientos hábiles, desvistió al guardaespaldas del uniforme camuflado, cavó un hoyo superficial para enterrarlo y cubrió el cadáver con ramas y hojas secas. Con esa humedad y temperatura, los microorganismos proliferarían rápidamente y, en pocos días, el cuerpo estaría demasiado descompuesto para reconocerlo.

Guardó las llaves del coche en el bolsillo y se dispuso a apropiarse del todoterreno. Al volver, vio a Luo Yi cortando las cuerdas de liana y desmantelando las trampas que aún no se habían activado. 

—¿Merece la pena tanto esfuerzo? Quien pise, que se aguante —dijo. —Quizás pueda atrapar a otro cazador.

—También podría ser un inocente —dijo Luo Yi.

—Que le den…

Shanier se quedó de pronto sin voz. Ladeó la cabeza y volvió a examinar al joven asiático frente a él, con un brillo juguetón en los ojos.

—Oh… así que no eres un asesino profesional. Un asesino profesional no tendría esta clase de… ¿cómo decirlo? ¿Buen corazón? ¿Bondad? Dios, no puedo creer que alguien capaz de matar sin pestañear aún conserve algo así… Dime, ¿eres policía?

—No —lo negó Luo Yi tajante.

Pero parecía que Shanier ya había llegado a su propia conclusión. Se limitó a soltar una risita burlona, sacudió la cabeza y se marchó.

Encontró en el interior del todoterreno otro uniforme de camuflaje y se lo puso, deshaciéndose al fin del sucio mono naranja. Cuando Luo Yi regresó al vehículo, él ya estaba escuchando rock en la radio y devorando una enorme hamburguesa de pollo.

El aroma de comida de verdad despertó violentamente el olfato de Luo Yi.

—¿Te queda algo? —preguntó.

Shanier negó con la cabeza.

—Solo queda el envoltorio… y la otra probablemente esté ahora mismo en el estómago del guardaespaldas—. Pensó un instante y, con el alma hecha trizas, sacó de entre los panes un trozo de muslo de pollo aún caliente, jugoso y fragante y se lo metió a Luo Yi en la boca.

—…Gracias —murmuró Luo Yi, con los dedos de Shanier todavía entre los labios, las palabras apenas comprensibles.

En ese instante, Shanier sintió cómo cierto “impulso” que creía extinguido volvía a resucitar de entre las cenizas.

Mierda… ¡Si este tipo es policía! Su enemigo pasado y futuro.

El antiguo cabecilla mafioso se recordó a sí mismo con furia:

¡Piensa en ese FBI que sobornó a tus informantes y te tendió una trampa! ¡Piensa en todos los años que te pudriste en prisión! ¡Piensa en la ruina en la que quedaste cuando saliste!
¿Cómo demonios puedes enamorarte de un policía encubierto?

En ese momento, un torrente de cólera le invadió el pecho: contra sí mismo, contra el hombre sentado a su lado… contra todo ese mundo que no tenía ni pies ni cabeza.

Maldita sea… ojalá pudiera lanzar una bomba de hidrógeno y mandar la isla entera al infierno, pensó con oscuridad, mientras encendía el motor del todoterreno.